* * *

Энди сидел на крыльце своего трейлера, вглядываясь в окутанный тьмой и ветром парк. В темноте угадывался контур мертвой "мопсогориллы", но, к счастью, запах не доносился — ветер дул в другую сторону. Он отхлебнул тепловатого пива, уцелевшего после вчерашнего запоя, и уставился на статус-лист, решая, как потратить очки улучшения.

Он пришел к выводу: раз у других жителей парка их так мало, он либо делает что-то очень правильное, либо они — очень неправильное. Кажется, он легко выиграл "конкурс" на управление "поселением", но не благодаря храбрости или уму — просто он нарвался на больше всего монстров. Будем честны: не заколи он Шейлу шваброй, не получил бы навык «Копья» и, возможно, сдох бы в другой стычке.

Он кивнул, взглянув на копье, прислоненное к трейлеру. Надо было попросить Джеймса прикрепить новый наконечник. Копье... Идеальное оружие против жуткой нечисти, особенно без огнестрела. Держишь тварей на расстоянии, но можешь их прибить — защита и атака в одном. Да, дубиной или топором можно нанести больше урона, но им не хватало досягаемости. Нет, копьем он был доволен.

С этой мыслью он вложил два очка из шести в навык, подняв его до четвертого уровня. Ощущение было странным: моргнешь — и в мозгу вдруг возникают "воспоминания" о долгих, долгих днях тренировок. Смутные, неотчетливые. Будто во сне: он отрабатывает удары и стойки в размытом, лишенном деталей пространстве. Но были лишь воспоминанием.

Он помнил вес копья в руках, напряжение мышц... но не пот, не боль, не настоящую усталость. Помнил, что его учили, но не помнил учителя. Не слышал слов, но ясно помнил исправления, демонстрацию правильных движений. Даже упражнения были туманны, а противники — неясными тенями, будто манекены вместо людей.

Несмотря на искусственность, Энди знал, что делать. Помнил сотни часов повторений: постановка ног, смена хвата, удар за ударом, снова и снова. Чувствовал натренированные мышцы спины и рук, силу в ладонях, огрубевшие мозоли.

«Безумие», — пробормотал он, проводя большим пальцем по ладони.

Помимо чувства, что сходит с ума, Энди сделал еще один вывод: очки улучшения — не пустяк. С двумя очками в «Копьях» он чувствовал, что умеет сражаться. Понимал, что делает хорошее копье хорошим, как защищаться, как убивать. Чувствовал себя уверенно. С четырьмя? Он чувствовал, что всех порвет нахрен, лишь бы копье было в руках.

Конечно, чувствовать и доказывать — разные вещи. Многие бойцы думают, что выиграют, пока жизнь не докажет обратное. Но суть в том, что с четырьмя очками Энди ощущал себя человеком, годами изучавшим копье. Значит, каждое очко — это месяцы, а то и годы усилий.

«Так что, — обратился он к ветру, — мне просто везет с очками, или Система меня балует?»

Ответа не последовало. Энди потратил еще два очка на атрибут «Воля». Можно назвать его тщеславным или импульсивным, но после вывода Эдуардо, что средний показатель — пять, он решил: ниже среднего этот стат быть не должен. Зачем, если можно исправить?

Размышляя попивая теплое мексиканское пиво о своем отчислении и прочих "неудачах", он признал: воли у него маловато. Если честно, низкий показатель этой характеристики его не удивил. Так почему бы не стать выше среднего? Посмотреть, каково это — иметь чуть больше силой воли.

Вложив очки, Энди сидел в темноте, вслушиваясь в себя, в свое тело. Будет ли реакция, как с «Скоростью»? Любопытство и азарт едва не заставили пропустить момент. Теплый узел в груди будто развязался, и волна мурашек медленно растекалась по телу. Затем — всё. Он чувствовал себя хорошо, но не иначе.

«Хм, — пробормотал он, ставя пиво. — Может, эффект проявится позже». Оставалось два очка. Он вызвал статус:

Восприятие: 6

Воля: 6

Сила: 6

Живучесть: 8

Скорость: 8

Очки улучшения: 2

Навыки/Заклинания:

(* активные связанные способности)

Копья: 4

Удар из Тени: 1

Бдение Тени: 1

• Сумеречный Укол – Связано: 1

Энди не отказался бы повысить любой атрибут, но и не был ими недоволен. Теперь, с волей выше "средней", спешки не было. Оставались навыки. Его мастерство копья явно превосходило знание остального. «Удар Из Тени» был бы полезен, как и другие — насколько он понимал.

Осознав ценность очков, Энди решил подождать до нового уровня. Он Теневой Страж 4-го уровня. А вдруг на пятом откроются новые умения? Оснований верить, кроме игрового опыта (5, 10, 20 — рубежи), не было. Но осторожность не помешает. Система говорила о новых способностях, но не уточняла — когда их получать и как.

Так или иначе, он был на три четверти к пятому уровню и решил ждать. «И это она — сила воли?» — усмехнулся он, поднял недопитую бутылку и встал. Поставив пиво на стойку, он натянул кожаные перчатки и вышел. С копьем в руке направился к воротам. У трейлера Бернис был сарай с инвентарем — наверняка там была лопата. Энди собирался копать могилы.

Особый Квест: Утилизируйте трупы в трейлерном парке «Сонный Сагуаро», предотвращая распространение скверны и отчаяния. Награда: Опыт для следующего уровня и персонализированный дар Системы. Принять? Да/Нет.

Энди все еще злился на Систему и не собирался благодарить, но награда за то, что он и так собирался сделать, не злила. Бесило другое: Система знала, что он задумал. Чему удивляться? Она только что запихнула ему в голову годы тренировок! Проверяя теорию, он подумал: Да.

Текст мигнул и исчез; квест принят силой мысли. Может ли сущность быть в головах всех живых? Одновременно на множестве миров? Разве расстояние и время не делают это невозможным? Он не знал, учитывая, что мана, видимо, игнорирует законы физики. Энди предположил, что логичнее предположить, что местная "копия" Системы, иногда синхронизируется с "основной".

Он поймал себя на мысли о Системе как о программе. Ошибка? Но разве это не разумнее всемогущего божества? Размышления прервались у сарая. Пара минут среди удобрений, гербицидов, тротуарной плитки — и он нашел лопаты. Выбрав самую длинную и прочную, он направился к Люси.

Ее трейлер был темным, дверь закрыта. Ни звука, ни движения. Наверное, она хотела бы присутствовать при погребении брата, но копать глубокую яму в этой адски твердой земле — дело небыстрое. Он обошел трейлер к тому месту, где оставили завернутое в простыню тело Стива. Оно лежало там же, рядом с вещами, которых раньше не было.

На простыне — маленькая фоторамка: двое детей, лет пяти и семи. Рядом — складной нож и черная футболка. На ней красные буквы — название группы, решил Энди. Люси, видимо, перебирала вещи брата. Он отгреб лопатой гравий и начал вгрызаться в каменистую почву, копая могилу парню, которого едва знал, но стоявший в бою с ним плечом к плечу.

«Прости, Стив, — сказал он между ударами лопаты. — Надеюсь, ты знаешь: мне просто повезло. Будь я первым на пути того паука, под простыней лежал бы я». Лопата громко скрежетала о камни, но он копал в той части где была гостиная, а спальня— на другом конце. Не разбудит, — подумал он. И ошибся.

Когда яма была глубиной в метр, дверь трейлера открылась и закрылась. Скрип гравия под кроссовками заглушил шум лопаты. Энди поднял голову: Люси стояла рядом, с дымящейся кружкой в руке. На ней была огромная синяя толстовка и джинсы. «Прости», — хрипло бросил он, втыкая лопату в землю.

Люси покачала головой. Лунный свет позволял Энди разглядеть ее лицо. Помогали ли Восприятие и Бдение Тени? Он не помнил точных слов описания навыка, но что-то про бóльшую осознанность в темноте. Суть в том, что он видел ее выражение лица. Оно ясно говорило: она не спала; он ее не будил.

Он кивнул и продолжил копать. Люси прислонилась к трейлеру, потягивая кофе. Энди чувствовал его запах и гадал, как она его нагрела. Она смотрела, как он работает, минут десять-пятнадцать, потом подошла и протянула руку к лопате. Энди знал: копает он быстрее. Но отказывать ей в праве помочь похоронить брата было бы подло.

Он снял перчатки, протянул: «Прости, они потные».

Она взяла их, слегка сморщив нос. После секундного колебания надела и снова кивнула. Энди отошел к куче гравия и сел, наслаждаясь прохладным ветерком на пропотевшей спине. Люси копала, и ее ярость удивила его.

Конечно, он копал быстрее и глубже — он тяжелее ее килограммов на шестьдесят. Но она вгоняла лопату в землю ногой, яростно вгрызаясь в твердую почву. Выбрасывала лопату за лопатой упрямой земли, расширяя его яму. Минуты тянулись, а она не сбавляла. Лицо покраснело, волосы прилипли ко лбу от пота. Но в глазах горела решимость, и каждый удар ноги сопровождался хриплым вскриком.

Энди знал: прерывать человека, который выплескивает боль в физическом усилии, нельзя. Он просто наблюдал еще минут пятнадцать. Когда ее дыхание стало сбивчивым, а земля едва долетала до края ямы, он подошел и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула, но, встретившись с ним взглядом, не отвела глаз. Секунды она смотрела, а потом лицо ее исказилось, и она заплакала.

— Нууу, тише, тише», — сказал Энди, обняв ее за плечи и притянув к себе. Честно, он этим успокаивал и себя. Происходящее все еще не укладывалось в голове. Разве не он только что проснулся с похмелья, готовый убить день просмотром стримов в телефоне?

Он мягко похлопал ее по спине, пока она всхлипывала в его мокрую футболку.

«Всё будет хорошо», — сказал он, понимая, что говорит это столько же для Люси, сколько и для себя.

* * *