* * *

Энди окинул взглядом собравшуюся толпу обитателей трейлерного парка. Джеймс и еще один мужчина вынесли свои походные фонари, так что света было вдоволь, особенно теперь, когда грозовые тучи рассеялись, и огромная, раздувшаяся луна заливала пустыню холодным сиянием.

Он не знал, который час, но предполагал, что глубокая ночь.

Интересно, кто-то еще помнит точное время? Даже старомодные часы ведь работают на батарейках? Он не был уверен.

Все смотрели на него, и он понимал, что в этом отчасти его вина. Во-первых, он выиграл этот дурацкий квест Системы по контролю над парком. Все видели его имя на вершине того списка. Во-вторых, именно он созвал собрание.

Энди не был застенчивым и не боялся быть в центре внимания, но оратором отроду не был. В колледже, еще до того как его он бросил, он иногда представлял групповые проекты — вот и весь его опыт. Однако что-то в бесконечной борьбе за жизнь последние часы притупило остроту ощущения, что на него пялятся незнакомцы.

Он прочистил горло и начал:

— Все вы знаете про тот квест, да? Тот, где говориться что парк — является спорной территорией?

— Чаго? — крикнул пожилой мужчина с задних рядов.

Энди вздохнул и поднял руку:

— Йо! Мне нужно, чтобы все вы помолчали минутку.

К его удивлению, большинство замолчало. Он вдохнул поглубже и заговорил громко, стараясь, чтобы голос летел далеко:

— Все же в курсе про квест Системы о трейлерном парке?

Мужчина с длинными волосами, сжимавший алюминиевую биту, шагнул вперед:

— Слушай, чувак, то, что ты выиграл, не значит, что ты тут главный.

— Я и не пытаюсь быть главным. Я упомянул квест только потому, что после победы Система… отозвала меня на разговор. Я получил кое-какую информацию, которой, думаю, стоит поделиться. Да и вообще, уверен, у каждого из нас есть что рассказать, что могло бы повысить наши шансы выжить в этом аду.

— Я согласен с Энди! — прогремел Джеймс, выдвигаясь вперед и окидывая толпу властным взглядом. Он был стар, но высок и голос имел металлический, несущийся оттенок. — Вы обязаны его выслушать!

Энди кивнул ему с благодарной улыбкой:

— Спасибо, Джеймс. — Он взглянул на Бернис. — Кто-нибудь пересчитал людей? Все пришли?

Та кивнула:

— Думаю, все, кроме парнишки Джеймса. Нас двадцать семь.

Джеймс подтвердил:

— Двадцать восемь с Кешоном. Было бы больше, но я видел, как пятеро или шестеро ушли через ворота, когда буря стихла. Говорили, идут искать своих детей в школе.

— Да? — Для Энди это было новостью, но смысл он уловил: будь у него ребенок, застрявший в школе среди всего этого кошмара, он тоже рванул бы за ним. — Что ж… будем надеяться, они вернутся.

— А как же те, кто на работе? — крикнула женщина из середины толпы.

Прежде чем Энди ответил, вперед выступил мальчик лет тринадцати:

— Моя мама не вернулась с работы. Она сказала мне сидеть дома из-за кашля. Я притворялся…

— Ох, бл… — Энди запнулся, окинув взглядом толпу и заметив семерых или восьмерых детей младше пятнадцати. — Еще есть дети без взрослых дома? — К его облегчению, ответа не последовало. Он посмотрел на говорившего: — Как тебя зовут?

— Сэмюэл… Сэм.

— Бернис, не найдется…

— Я позабочусь, Сэмми, — откликнулась Бернис. — У меня есть свободная комната, поживешь со мной, пока мама не вернется.

— Чел, дак чё те сказала эта система? — не унимался длинноволосый с битой.

— Хорошо, — Энди снова повысил голос. — Дайте мне выложить всё, а потом обсудим остальное. Итак, когда я вернулся в трейлер, ко мне… обратилось нечто именуемое себя Гидом… — Он потратил несколько минут на сжатый пересказ услышанного. Он затронул скупые инструкции о «дарах» для поселения. Затем изложил суть рассказа Гида о Системе и Архитекторах, включая тот факт, что те, по сути, пытаются заработать очки на высшем плане бытия, устроив им всем это испытание.

— Что-то не понимаю я, парниш. Кто или что вообще эта Система? Она живая? — спросил Эдуардо, биолог, забравший тушу гигантского паука.

Энди пожал плечами:

— Понятия не имею. Всё происходящее напоминает сюжет какого-то паршивого фильмеца или, блин, игры. Кстати, о играх… Нам всем стоит обсудить, какие у кого атрибуты и навыки. Было бы здорово понять, насколько помогает вложение очка улучшения во что-то…

— У меня теперь два очка улучшения! — вклинился Джеймс.

Энди кивнул, глядя по сторонам. Его взгляд на мгновение встретился с Люси, она улыбнулась и показала три пальца. Она уже говорила ему об этом, но он ответил ей большим пальцем вверх. — У кого-нибудь есть блокнот?

— Секунду! — Эдуардо развернулся и побежал к ближайшему трейлеру.

— Слушайте, народ, — продолжал Энди, — думаю, нам очень поможет, если мы запишем всю информацию что у нас во статусах. Мы сможем вывести средние значения для скорости или силы. Поймем, насколько редки очки улучшения. Пока ждем Эдуардо, кто-нибудь еще получил класс? Я получил — Страж.

— А у меня — Мастер на все Руки! — выкрикнул Джеймс.

— А что такое класс? — спросила пожилая женщина, но Энди уже видел поднятую руку Люси.

Он подошел ближе.

Она достала блокнотик и что-то написала.

Охотник.

— Ого! Круто!

Она улыбнулась почти застенчиво, затем снова что-то написала, вырвала листок и протянула ему.

*Воспр - 6*

*Воля - 5*

*Сил - 4*

*Вын - 5*

*Скор - 6*

*Луки - 3*

— Спасибо! — Энди крепко сжал листок. Люси кивнула, снова мелькнув улыбкой.

В этот момент вернулся Эдуардо с большой тетрадью в линейку. Энди хлопнул его по плечу. — Эй, дружище, не против записать цифры у всех? Думаю, мы можем вывести средние значения стартовых характеристик и потом…

— …и потом нам станет яснее, как тратить очки улучшения! — Эдуардо ухмельнулся, поднимая тонкий маркер. — Я беру это на себя. — Он вышел на середину парка и гаркнул: — Всем! Хотите получить данные — предоставьте свои! Стройтесь в очередь, и я поделюсь результатами со всеми, кто помог!

Энди с облегчением улыбнулся: наконец-то передышка.

Он бродил по краю толпы, прислушиваясь к разговорам, думая, нет ли еще родителей, чьи дети пропали. Он хотел организовать кое-что на рассвете — поисковый отряд к школе. Но таких не нашлось; видимо, все были в той группе, что ушла.

Люси снова подошла к нему и показала запись в блокноте:

Что насчёт поселения?

Справедливый вопрос. Энди постоянно отвлекался; он даже не заглядывал в меню поселения.

Он поднял палец в жесте «подожди секундочку», Люси кивнула, и он мысленно вызвал меню:

МЕНЮ ПОСЕЛЕНИЯ:

Название: Трейлерный парк "Сонный Сагуаро"

Лидер: Энди Уэст

Преемник: --

Активные эффекты: Новое Поселение – осталось 71 час

Уровень поселения: 0

Граждане: Установите Системный Узел для очной регистрации. Это позволит гражданам принимать квесты и вносить вклад в поселение.

Дары:

--

Очки Даров: 1

Доступные Дары:

Родник Пресной Воды

Природный Вал

Щедрость Собирателя

Искра Очажного Пламени

Завеса Безмолвия

Системный Узел - БЕСПЛАТНО

Доступные Квесты:

Потерянные и Найденные: Одиннадцать детей из трейлерного парка "Сонный Сагуаро" пропали. Последний раз их видели на занятиях в начальной и средней школе "Каталина Шэдоуз" перед Интеграцией. Их семьи опасаются, что дети могут быть в ловушке, потеряны или того хуже. Найдите детей и сопроводите их в парк.

Цель: Обнаружить пропавших детей и обеспечить их безопасное возвращение.

Угрозы: Враждебные выжившие, опасности среды, вызванные маной, враждебные виды.

Награда: Опыт, (Потенциальные) Очки Улучшения, Сгенерированное Системой Сокровище, Дар Поселению.

Обеспечение Продовольствием: Запасы еды в поселении опасно малы. Ближайшие магазины, склады и фермы могут содержать пригодные припасы. Однако вы не единственные, кто их ищет. Обеспечьте поселение продовольствием минимум на пять дней, прежде чем оно попадет в чужие руки.

Цель: Собрать и доставить достаточный запас продовольствия.

Угрозы: Враждебные выжившие, опасности среды, вызванные маной, враждебные виды.

Награда: Опыт, (Потенциальные) Очки Улучшения, Сгенерированное Системой Сокровище, Дар Поселению.

Примечания:

Чтобы узнать о даре, сфокусируйтесь на нем, и появится описание.

Чтобы выбрать дар, сделайте это мысленно, аналогично трате Очков Улучшения.

В квесте могут участвовать более одного гражданина. Система учтет вклад каждого отдельно.

Новые квесты станут доступны по мере присоединения граждан и развития событий, влияющих на поселение.

ВАЖНО: Ваше поселение находится под эффектом "Новое Поселение", который предоставляется только один раз. Система скрывает ваше поселение от людей и других существ с враждебными намерениями. Когда эффект иссякнет, будьте готовы к защите.

— Ох, бляя, — простонал Энди, осознав, что тишина, царившая со времени убийства паука, была лишь потому, что Система скрывала их от всего, что рыскало снаружи.

Люси вопросительно посмотрела на него как бы спрашивая: "Расскажешь что видел?"

Он вздохнул и кратко описал Меню Поселения. Закончив словами:

— Я еще не читал про дары, но рад видеть, что, судя по квестам, мы, возможно, сможем спасти детей. — Он воздержался объяснять про "Новое Поселение", так как рядом крутились дети.

Люси быстро написала в блокноте:

Поставь узел. Чтобы все стали гражданами.

— Ах, да, — Энди снова взглянул в меню и сфокусировался на строке "Системный Узел – БЕСПЛАТНО". Перед глазами возникло сообщение:

Убедитесь, что вы стоите там, где хотите разместить Системный Узел. Рекомендуется открытое пространство для будущих улучшений. Разместить Системный Узел здесь? Да/Нет.

— Нет! — Энди посмотрел на Люси и жестом велел следовать за ним.

Он прошел десяток шагов к центру собачьей площадки, затем снова вызвал меню. На этот раз, когда появилось сообщение, он мысленно произнес: "Да".

Раздался тихий хлопок, а затем, с шипящим фейерверком серебристых искр, в воздухе перед ним возник парящий шар из жидкого металла. Он завис на высоте около полутора метров, размером с бейсбольный мяч. Шар излучал призрачное серебристое сияние и издавал едва слышное, успокаивающее гудение.

Поздравляем! Системный Узел вашего поселения размещен. Этот узел позволит людям присоединиться к вашему сообществу и принимать квесты, сгенерированные Системой на благо поселения. При дальнейшем развитии поселения узел обретет дополнительные функции.

* * *