«Ну, на сегодня всё... Фух… Наконец-то закончил…!» 

Сделав прощальный жест камере, я тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. 

Первый стрим после внезапной популярности наконец завершился, но всё это время я был на грани нервного срыва. Раньше меня смотрели один-два человека, а сегодня цифры взлетели до пятизначных. Такой резкий скачок мог запросто довести до обморока… 

Конечно, весь этот поток зрителей хлынул из-за того самого стрима Сноу. Честно говоря, я уже перегружен и совершенно не понимаю, что происходит. 

Кто-то хвалил: «Неплохо справляется!», кто-то сомневался: «И это кумир Сноу?», некоторые пришли из чистого любопытства к хайпу, другие — просто поиздеваться. Но среди всего этого я думал только об одном — ни в коем случае не опозорить Сноу, которая во мне верит. Поэтому я выложился на полную, не обращая внимания на комментарии. 

«…Всё-таки, главное — удачно завершилось». 

Выдохнув с облегчением, я начал пересматривать запись. 

Количество просмотров уже перевалило за десять тысяч, а комментариев — не сосчитать. 

…Это совершенно другой мир по сравнению с вчерашним днём. Прокручивая ленту рассеянным взглядом, я вдруг заметил на самом верху ник «Моти-пес». 

Она активно комментировала ещё во время стрима. И теперь первой оставила отзыв под записью? Неужели Сноу и правда мой самый преданный фанат? От этой мысли я глупо ухмыльнулся. 

Но следующий комментарий заставил меня напрячься: 

«Этот Моти-пес комментировал ещё до хайпа. Может, это сама Сноу? лол» 

«Всё… пропало…!» 

По спине пробежал холодный пот. 

Нет, наверное, это просто шутка. Должно быть, шутка… Но ведь он попал в точку! Сердце бешено заколотилось.

«Если Сноу начнёт комментировать открыто, это же вызовет хаос… Тогда я вообще не смогу вести стримы, да и для неё самой это будет плохо. Надо что-то придумать…»

«…Пожалуй, придётся попросить её снизить активность в комментариях», — пробормотал я, решив обсудить это при встрече в школе. Закрыл запись стрима и попытался успокоиться.

Ладно, с трансляцией покончено, теперь можно перевести дух. Сегодня вечером у Мариэ-самы, невероятно популярной VTuber из «Падшего Дома», запланирован стрим. Его я и использую, чтобы снять усталость.

Её спокойный голос и манера говорить словно лечат душу. Хотя иногда она выдаёт такие неожиданные реплики, а в беседах мастерски сочетает изящество с едким юмором — это восхищает. Да ещё и периодически попадает в нелепые ситуации, показывая свою милую неуклюжесть. В прошлый раз она играла в головоломку, уверенно заявила, что победит, а потом… сама же загнала себя в тупик. Её реакция в тот момент была шедевральной!

…Ах, эта растерянность Мариэ-самы — настоящий национальный памятник культуры! Я тогда вышел за пределы разумного и снова купил её мерч. Хотя он у меня уже был.

Мне нравится контраст между её зрелым, соблазнительным образом и живым характером. Её видео можно пересматривать часами — вот это талант! Для меня она, как и Сноу, уже стала чем-то вроде жизненно необходимого витамина. Вчерашний внезапный перерыв в стримах только усилил мою жажду «Мариэ-контента», так что сегодня я наверстаю упущенное.

«Чем же Мариэ-сама займётся сегодня? Не терпится увидеть! Хотя… до начала ещё есть время… Может, проверю личные сообщения?»

Нетерпение гнало меня к экрану, но я открыл браузер, чтобы отвлечься и разобрать пачку непрочитанных сообщений, скопившихся после вчерашнего хайпа.

Как и ожидалось, их было море (все — о Сноу). Я уже начал размышлять, как с этим быть, как вдруг пришло новое уведомление.

…Увидев имя отправителя, я выдохнул: «Что?..»

Акутооин Мариэ @Mariel_fallen 

«Мариэ… То есть… Мариэ-сама?»

Только что думал о ней — и вот, её имя всплывает на экране. Я перечитал сообщение трижды.

Сначала решил, что это фейк, но ID был точной копией официального аккаунта. Перепроверил — совпадает.

Сообщение оказалось… предложением о коллабе.

Текст был выдержан в её фирменном стиле — вежливом, с налётом аристократичности. Она извинялась за внезапное обращение и с максимальной деликатностью спрашивала, не хочу ли я присоединиться к её сегодняшнему стриму по LoF.

«С… сотрудничать с Мариэ-самой?! Нет, это… не может быть правдой!»

Я сверял аккаунты снова и снова, но сомнений не оставалось. Это был её официальный канал. И всё равно верилось с трудом.

…А как иначе? Мариэ-сама — не просто знаменитость. Она живая легенда. Среди VTuber много талантов, но лишь она смогла набрать миллионы подписчиков за первый месяц. Её называют «феноменом», и это не преувеличение.

Я слежу за ней с самого дебюта и до сих пор помню тот шок. По её лору, Мариэ — ангел, изгнанный из рая за чрезмерную любовь к играм и аниме-культуре. Её дизайн, харизма и проработка персонажа идеально сочетались, мгновенно покорив аудиторию.

Разумеется, я стал одним из её «Ма-ангелов» — так называют фанатов. Смотрю её стримы в каком-то полумистическом трансе, а очнувшись, обнаруживаю, что оформил платную подписку и скупил весь мерч. Она настолько прекрасна, что я уже не раз терял связь с реальностью…

«Наверное, все спросят: кого я больше поддерживаю — Сноу или Мариэ-саму? Какой глупый вопрос. Полная бессмыслица!» 

Их даже нельзя сравнивать! Каждая из них — лучшая в своём направлении! И Сноу, и Мариэ-сама занимают в моём сердце равное место. Я болею за них обеих, и это не противоречит друг другу! Даже бюджет на мерч я делю строго пополам. Хотя зарабатывать на это — отдельная головная боль… 

…В общем, даже после всех этих восторженных тирад, надеюсь, вы поняли, насколько я обожаю Мариэ-саму. Моё сердце уже принадлежало Сноу, но её чарующая аудиторию харизма покорила и меня. Такова сила Акутооин Мариэ — королевы мира VTuber. 

Иными словами, я хочу сказать: разве может такой недосягаемый человек написать мне лично? Но… аккаунт-то настоящий… 

«…Ладно, проверим на всякий случай. Отвечу… Ой, что так быстро?!» 

Я отправил ответ для подтверждения, и почти мгновенно получил реакцию. 

…Слишком быстро. Будто бот… 

«Всё-таки фейк…» — пробормотал я, открывая сообщение. 

В своём письме я задал три вопроса: «Вы точно Мариэ-сама?», «Почему так срочно? Стрим же скоро!» и «Что именно я должен делать в коллабе?». 

В ответ она подтвердила, что это она, извинилась за спешку и объяснила: мне не нужно будет говорить в эфире — достаточно просто играть вместе. А в конце прислала логин и пароль от LoF, чтобы добавиться в команду. Я уставился на экран. 

…Э-этот аккаунт… Я его знаю! Это же…! 

Дрожащими руками я запустил LoF и ввёл данные. На экране всплыло окно: «Отправить запрос на дружбу и создать группу?» — я нажал «Да». 

«Не… Не может быть! Значит, это правда она…?!» 

В лобби мой персонаж, «Теневой охотник», стоял рядом с её фирменным аватаром — «Ангелом Чёрных Крыльев». Над ним красовался знакомый до боли ID Мариэ-самы. 

『Отлично, группа создана. Благодарю за оперативность, господин K.』 

Мне не дали опомниться — в чате сразу появилось её сообщение. Пришлось смириться с реальностью. 

«А-а-а! Мариэ-сама… Мариэ-сама со мной в команде…! А-а-а, я сейчас взорвусь!» 

Мысли путались. Я вскочил с кресла, готовый носиться по комнате, но вовремя вспомнил: «Надо ответить!» — и бросился к клавиатуре. 

『Пасип, чо прсоаь в зявнку!』 

«Чёрт! Опечатки из-за дрожи…!» 

Глядя на эту абракадабру, я покраснел до ушей. Но Мариэ-сама, словно ничего не заметив, продолжила: 

『Изначально я хотела оформить всё официально, но, увы, времени не хватило. Прошу прощения.』 

…Боже, что происходит?! Я… Я общаюсь с Мариэ-самой! Это вообще законно?! Лоб покрылся испариной, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. 

Мне хотелось закричать от восторга, но показывать свою нервозность кумиру — непростительно. Глубоко вздохнув, я собрался и спросил, как мне вести себя в эфире. 

Она ответила, что мне не нужно включать микрофон — достаточно просто играть, а всё остальное она возьмёт на себя. 

…Фух, хоть это упрощает задачу. Я и так на грани нервного срыва, но ради Мариэ-самы постараюсь сосредоточиться. Хотя перед началом… 

『Позвольте спросить: почему вы выбрали именно меня?』 

Отправив сообщение, я замер. Ответ Мариэ-самы заставил меня обомлеть: 

『Ваша искренность в поддержке Сноу-тян меня тронула. К тому же… *тихо смеётся* мне нравится, как вы играете в LoF. Разве этого недостаточно?』 

…Сейчас я умру. Точно.

Дрожащими пальцами я еле-еле набрала сообщение и отправила.

Не могу перестать об этом думать.

Мы с леди Мариэ знакомы давно, но наши миры никогда не пересекались.

Поэтому я до сих пор не понимаю — откуда она вообще обо мне узнала?

«Из-за вчерашнего инцидента с Сэной Нодзоми».

Её лаконичный ответ всё расставил по местам.

...Ну конечно, куда ж без этого. Другой причины знать о моём существовании просто не было.

Я закивала, как кукла-неваляшка. Чуть смутила заминка в ответе — раньше она отвечала мгновенно, а сейчас вдруг пауза, да и тон будто похолодел. Наверное готовится к стриму, подумала я, отмахнувшись от сомнений.

«Эффект Юки-тян работает на полную», — пробормотала я себе под нос, вновь поражаясь влиянию подруги. В этот момент пришло новое сообщение: «Стрим начинается, продолжим позже». Я тут же схватила смартфон — основной экран занят LoF, так что смотреть будем с телефона...

Только открыла канал Мариэ, как заиграла вступительная мелодия.

«Я — Мариэ～ Ну что, дорогие грешники, готовы к Падению?» — её фирменное приветствие прозвучало как всегда безупречно.

Серебряные волосы, чёрные крылья за спиной, соблазнительная улыбка и форма, от которой у любого мужчины перехватит дыхание. Эта аристократичная красавица — легендарная VTuber «Падшая Мариэ» вживую.

«О боже, я же прямо в эфире!»

Моё отражение действительно мелькало на экране! Рядом с Мариэ в лобби LoF!

Невероятно... Видеть себя в кадре у своего же кумира — это совершенно новый уровень эйфории! Да, я сама стримлю игры, но это же совсем другое! Попасть на канал леди Мариэ — это как выиграть джекпот!

«Сегодня у нас экстренный коллаб с гостем, которого вы уже видите на экране. Встречайте — нашумевший на прошлом стриме мастер игры, сам K-sama с канала K Gaming!»

Она представляла меня... Меня просто колбасило от восторга, я вся извивалась на стуле, еле сдерживая визги! Параллельно лихорадочно проверяла чат:

«Вау, неожиданный поворот!»

«Кто это?»

«Впервые вижу»

«А, это тот вчерашний хайповый стример?»

Логично. Я бы сама удивилась, если бы Мариэ внезапно заколлабилась с кем-то неизвестным.

«K-sama — настоящий ас в LoF. Сегодня он поможет мне прокачать рейтинг» — заявила Мариэ с коварной улыбкой.

Вот она — истинная природа падшего ангела. Говорит, будто наблюдала за моими стримами годами...

Что ж, теперь точно нельзя ударить в грязь лицом. Буду тащить её по рейтингу, даже если лопну!

«Ну что, начинаем?» — Мариэ запустила поиск матча, а я впервые за долгое время почувствовала настоящий спортивный азарт.

Система мгновенно подобрала нам команду. Мы с напарником решили играть вдвоём, так что третий участник оказался случайным игроком. Выбрав персонажей, мы сразу же ринулись в бой... Погнали!

«Итак, карта на этот раз... Ночной лес, да?»

Да, всё буквально — мрачный лесной массив в кромешной тьме.

Здесь главное — отслеживать позиции врагов и действовать скрытно. Хоть у меня и есть детектор со снайперкой, но для финальных схваток лучше прокачать ближний бой.

Пока я размышлял, мы уже прыгали с транспорта.

Лидером в прыжке была мадемуазель Мари. Не зря она стримит LoF — приземлились идеально, даже не столкнувшись с врагами. Неплохой старт!

Приземлившись, начали собирать снаряжение. В LoF вы начинаете с голыми руками — всё оружие и броню приходится искать на локации. Эта смесь battle royale и survival'а с элементами азарта — вот что делает игру такой адреналиновой.

«О да! Сразу нашла свою RG105!» — радостно прокричала Мари в стриме.

Повезло — она быстро раздобыла любимый ствол. Хороший знак.

Мы с рандомом кое-как экипировались и двинули дальше. Наша зона уже сжималась — медлить было нельзя.

«Стоп! Шорох на два часа!» — предупредила Мари.

Так и есть — впереди завязалась перестрелка...

«Ха, лови момент! Давайте вмажем!» — загорелась она.

Но я успел послать сигнал «стоп» через внутриигровые жесты. Вдалеке мелькнула тень — ещё одна группа охотников за лёгкой добычей.

Прижались к стволам деревьев. Когда пальба стихла, почти сразу грянули новые выстрелы — победителей уже добивали.

«Поняла... Сидим, пока они друг друга крошат?» — догадалась Мари.

Именно. Выждав пиковый момент, мы ворвались в эпицентр.

Застигнутые врасплох, измотанные предыдущим боем противники не смогли противостоять.

«Ура-а-а! Легендарный дробовик мой!» — ликовала Мари, грабя трупы.

Я прихватил пару апгрейдов, не забывая сканировать периметр. В этой игре расслабляться нельзя ни на секунду.

Кажется, после ситуации с «рыбаком, поймавшим врасплох» новых угроз нет. На всякий случай проверяю пути отхода — вроде не пригодится.

Быстро апгрейджу снаряжение. Замечаю свой любимый Magnum 777 — хватаю не раздумывая.

Да, у него долгая перезарядка и всего 4 патрона. В рейтингах его клеймят как «треш-оружие», но мне нравится его грубая мощь.

Проверяю счётчик — осталось меньше 10 команд. С начала матча вырезали две трети. Значит, выжили только хардкорные бойцы.

Мы в безопасной зоне — можно перевести дух. Но не надолго: карта сжимается, осталось 4 команды. Скоро все столкнутся лбами в финальной мясорубке.

«...Пора двигаться. Граница приближается», — командует Мари.

Выскакиваем из укрытия — и тут же слева раздаётся треск веток. Мгновение — и лес прорезают трассеры.

«Контакты! В бой!»

Бежим под свист пуль, отстреливаясь на ходу. Где-то вдалеке тоже идёт перестрелка — остальные две команды сошлись.

Успеваю снять одного, разворачиваюсь — вижу, как Мари сцепилась в ближнем бою. Подбегаю с тыла — враг падает.

«Спасибо, К-сан! Ой, а где наш рандом?!»

Система оповестила: новичка добили в зоне урона. Теперь мы вдвоём против всего лобби.

«Чёрт... Бросим его. Выживем сами», — скрипя зубами принимаю решение.

«Простите егоооо! Мы обязаны выиграаать!» — кричит Мари в стрим, уже бежавя за мной.

Осталось две команды. Последний раунд. Враг, будь хоть наполовину потрёпанным...

«Ай-яй!» — вскрик Мари и системное уведомление: «Союзник повержен».

Чёрт! Засада?!

Прижимаюсь к дереву. Вижу — три врага бегут ко мне, все целые.

«К-сан, берегииись! Они к тебе!» — Мари лежит в нокдауне, враги игнорируют её, добивая меня.

1 против 3. Шансы нулевые... Но я не могу подвести Мари!

«Мы же стримим вместе! Проиграть — никак!»

Выбрасываю SMG — только Magnum 777 в руках.

Безумие? Да. Но иного выхода нет.

Слушаю шаги. Один... два... три...

Выпрыгиваю из укрытия. Первый выстрел — вражеский шлем разлетается вдребезги.

К-цзынь! — звук пробития брони. Один вниз.

Но Магнум требует 1.5 сек на перезарядку — двое других уже целятся...

Фрейм-перфект. Пальцы молнией бьют по клавишам. Трюк, который отрабатывал сотни раз. Успех — 50/50. Но сегодня — обязан сработать!

«ЧТООО?!» — крик Мари сливается с хрустом брони.

Всего два выстрела — оба в голову. Два трупа. Экран мигает: «ПОБЕДА КОРОЛЯ!»

«Э-э-э-это как?! Он... он их... за фрейм?!» — Мари чуть не роняет микрофон.

А я просто откидываюсь в кресле, дрожащими руками доставая воду. Выжигание навыков в 400 APM — не шутки.

 "…Ухх… Слава богам… Мы наконец-то выиграли…"

Возможно, из-за обратного эффекта чрезмерной концентрации, всё тело вдруг обмякло. Чувство облегчения от того, что наш совместный проект с Мариэ-сама не закончился провалом, было сильнее, чем радость победы.

…Как же это было рискованно. Хорошо хоть не показал Мариэ-сама свой жалкий вид.

Снова вздохнув, я погрузился в сладостное послевкусие успеха. Тем временем Мариэ-сама продолжала бурлить в прямом эфире.

«Вы это видели, зрители? Это же чистейшее божественное мастерство! В ситуации один против трёх сделать три хедшота из магнума и забрать чемпионство — да это не иначе как рука самого бога игр!»

"Да ладно, не стоит таких преувеличений… Хотя на самом деле стоит! А-а, как же приятно слышать такие слова от самой Мариэ-сама… Не могу, это просто невероятно!"

Я смаковал этот уникальный миг, где моя отаку получала восторженные похвалы за любимую игру. Усталость не позволяла кататься по полу от восторга, но счастье буквально распирало изнутри.

Вы только подумайте — это же Мариэ-сама! Та самая Мариэ-сама признала мои навыки. Разве может быть что-то круче? Решил навеки сохранить запись этого стрима.

Пока я пребывал в эйфории, Мариэ продолжала захлёбываться в комплиментах.

…Кстати, впервые вижу её настолько воодушевлённой. Обычно она ведёт себя как спокойная старшая сестра, но сейчас такая непосредственная и милая. Моя симпатия к ней растёт как на дрожжах.

Глянув на чат, увидел там аналогичный взрыв эмоций. Снова вздохнул с облегчением — хоть не опозорил Мариэ-сама.

«Фу-ух… K-сама просто божественен…! Как я и ожидала от выбранного мной стримера! Хотя я никогда не сомневалась в вашей победе! Обязательно сохраню эту запись навеки—!»

…Но Мариэ-сама сегодня явно перешла все границы. Она выдала точно такую же фразу, что крутилась у меня в голове. Даже её фанаты "Ма-ангелы" начали подтрунивать в чате.

И тогда она спокойно сбросила словесную бомбу.

«Конечно, я вышла за рамки! Ведь на самом деле я давняя фанатка K-сама! Я его отаку!»

"Ч-что?! Кх-кхм!.."

От неожиданности я резко выпрямился и поперхнулся.

...Чт-что она сейчас сказала?! Я… её…? Э-это как?!

«Этот коллаб я затеяла именно для того, чтобы познакомить всех с моим любимым K-сама! И он продемонстрировал такое божественное мастерство — K-сама действительно бог!»

"Чт… Как…"

Я онемел. Оказывается, от шока действительно можно потерять дар речи.

...Да когда тут вообще соображать?! Что это за абсурд?!

Моя оши — топовый VTuber — только что призналась, что сама является моей фанаткой. Да это ж повтор вчерашней истории с Юки!

Слишком невероятно. Но судя по реакции чата, я не ослышался — сообщения неслись со скоростью пулемёта: "Мариэ-сама никогда так не вела себя", "Вы правда его отаку?", "Какой милый её перегруз", "Завидую белой завистью" — полный хаос.

«Да, это правда. Обязательно загляните на канал моего кумира K-сама — там куча крутых стримов и невероятных моментов. Не забудьте подписаться!»

"Да она рекламирует мой канал!.."

Может, это сон? Или я перегрузился за игрой и сейчас галлюцинирую? После вчерашнего с Юки, сегодня Мариэ-сама… Не может такого быть два дня подряд! Или, может, всё это вообще сон?..

«О-онии-сан! Опять ты везде трендишь!»

Пока я пытался сбежать от реальности, дверь с грохотом распахнулась — Санаэ ворвалась в комнату. Сильнейшее дежавю.

«Смотри! Ты снова взорвал соцсети! Хештеги с именем Датэнъин Мариэ…»

На её смартфоне я увидел наш с Мариэ-сама хештег в трендах. Кто-то уже успел залить клип с нашим матчем.

...И как Санаэ всегда так быстро узнаёт? Или мне кажется?

Сестра засыпала вопросами, но я и сам пребывал в прострации. Пощады!

Когда наконец Санаэ вышла, хлопнув дверью, я вернулся к стриму Мариэ-сама:

«Фух… Увидев сегодня божественную игру K-сама, я полностью удовлетворена. Поэтому, к сожалению, заканчиваем эфир… Что? Да, я переборщила с эмоциями и устала. Всем добра!»

И с этими словами она резко завершила трансляцию.

"Да мы же сыграли всего один матч, даже часа не прошло…"

"Я застыл на месте, бормоча что-то себе под нос.

Два часа эфирного времени — и такое резкое завершение? Это же беспрецедентно!

Может, это всё-таки сон? — подумал я, открыв свой канал. Просмотры снова взлетели. Если вчера комменты были полны упоминаний Юки, то теперь хлынул поток зрителей от Мариэ-сама. Пришлось признать: после Юки теперь и Мариэ-сама вбросила меня в тренды.

И она, как и Юки, оказалась моей фанаткой.

Два дня подряд мои оши признавались, что сами меня обожают. Что за адская вероятность? В этом мире багнутый рандом?

...Нет, я безумно рад! Это же Мариэ-сама! Но... ааа, черт! Мозг просто отключился от перегрузки!

В полуобморочном состоянии я машинально взглянул на экран. LoF всё ещё был запущен, в чате лобби висело новое сообщение:

«Спасибо, что согласились на мою внезапную просьбу и показали такое божественное мастерство».

Сообщение от Мариэ-сама. Я вздрогнул и начал лихорадочно печатать ответ. Но после всего произошедшего не знал, как себя вести. Дрожащими пальцами набрал благодарность, ожидая обычного прощального обмена репликами.

«Кстати, осмелюсь попросить об одном одолжении. Вы не против?»

Я нахмурился.

...Одолжение? Снова коллаб?

Несмотря на кашу в голове, спросил в чём дело. Через паузу пришёл ответ:

«После сегодняшнего сотрудничества мои чувства только укрепились. Не согласились бы вы встретиться в реальной жизни?»

«......Что?»

Сначала решил, что ослышался. Встречаться с интернет-знакомым — и то редкость, а уж с топовой VTuber... Это же за гранью реальности!

...Но она сама предлагает...

Я растерялся. Моя оши оказалась моей фанаткой — этого уже хватило, чтобы сломать мозг. А теперь ещё и встреча?

«Нет-нет, так нельзя!..» — замотал головой.

Датэнъин Мариэ... Конечно, мне дико интересно, какая она в реальности. Но соглашаться на встречу... Как-то неправильно.

...Сближаться с оши, узнавать её истинное лицо... Это же нарушение негласных правил.

«Благодарю за предложение, но встреча в реале может вызвать проблемы...» — начал я набирать отказ."

«Правда говорят — виртуальные кумиры существуют в другом измерении. Особенно VTuber... Но...

"Всё будет в порядке! Если это встреча с вами — точно никаких проблем. Да и мне самой очень хочется!"

К моему удивлению, мадемуазель Мариэ всё же настаивала на личной встрече.

Но... зачем так упорствовать? Даже если я её фанат, это уже перебор! "Никаких проблем" — она что, мне безоговорочно доверяет? От такой веры аж неловко...

Я снова отказался. Но мадемуазель Мариэ не сдавалась. Получался абсурдный диалог — она настаивала, я упирался. Обычно ведь наоборот бывает!

"Ну хватит! Делай как я сказала, Кейтаро!"

Наконец она сорвалась на крик, полностью выбившись из своего амплуа. Видимо, очень уж ей было важно. Но главное было не это.

Имя "Кейтаро" в конце сообщения — эти три слога вызвали в памяти давний эпизод.

— Хватит упрямиться! Слушай меня, Кейтаро!

Девушка смотрела на меня умоляюще, её глаза блестели от слёз, хотя тон был повелительным.

И тут меня осенило. Теперь всё встало на места — почему знаменитая Мариэ сама вышла на связь? Зачем настаивала на коллабе? Все пазлы сложились в единую картину.

"Простите, я немного погорячилась... Но правда хочу встретиться и поговорить. Обещаю, не доставлю хлопот!"

Пока я переваривал открытие, пришло новое сообщение. Хотя формально тон вернулся к обычному, настойчивость никуда не делась.

На этот раз я согласился. Все прежние сомнения — зачем, почему, этические нормы общения фаната и кумира — растворились. Теперь встреча казалась неизбежной.

"Правда согласны?! Спасибо! Тогда давайте завтра, место — ..."

Мариэ, похоже, обрадовалась. Она мгновенно скинула время и адрес, словно всё давно продумала. Глядя на экран, я поймал себя на странном чувстве ностальгии.

▽

Следующий день. Субботний полдень.

Сойдя на станции в нескольких остановках от дома, я направился к торгово-развлекательному комплексу — точнее, на его крышу.

Это место называлось "Парк Небес". Несмотря на высотное расположение, здесь буйствовала зелень, журчали искусственные ручьи. Масштаб впечатлял — больше, чем многие уличные парки. Судя по парочкам на скамейках, место считалось романтичным — не то что в моём случае.

Мы договорились встретиться у восточной скамейки возле пруда. Осмотревшись, я не нашёл ни души. Решил присесть и ждать.

Скоро предстояло увидеть лицо легендарной VTuber — саму мадемуазель Мариэ. Ещё недавно это казалось немыслимым, но сейчас я сохранял удивительное спокойствие.

Рассеянно наблюдая за водной гладью, я отметил, как близко здесь небо. Пейзаж и правда живописный — понимаю, почему сюда водят на свидания... Хотя сегодня точно не свидание.

Задумавшись, я даже не сразу услышал приближающиеся шаги. Чёткий стук каблуков по плитке заставил поднять голову.

Увидев гостью, я вскочил со скамейки как ошпаренный.

— Ты... давно ждёшь? — спросила она, слегка отводя взгляд.

Я потерял дар речи.

Солнце играло в золотистых двойных хвостах. Глаза цвета летнего неба. Кукольные черты лица с лёгким румянцем.

Даже спустя годы я не мог ошибиться.

— Ты... Сэрика?

Моя бывшая соседка по детству — повзрослевшая Сайондзи Сэрика — стояла передо мной.

— Д-давно не виделись, Кейтаро.

Характерное обращение "Кейтаро" пробудило волну ностальгии.

Да, всё сходится. Значит, так оно и есть.

— Раз ты здесь... То выходит, ты и есть...?

— Ну... Думаю, ты уже понял, — она нервно переминалась с ноги на ногу.

Последние сомнения рассеялись, превратив догадки в уверенность.

— Значит, ты — мадемуазель Мариэ?

— Раз я здесь, ответ очевиден! — Сэрика гордо подбоченилась, пытаясь сохранить напускную важность. — Да, я и есть падшая ангелица Мариэ! Что, Кейтаро, не ожидал?»

«Честно говоря, я не сильно удивился. Когда вчера увидел это обращение — только Сэрика звала меня так в детстве — всё уже стало ясно наполовину.

— Да что ты! — Сэрика надула губки, заметив мое спокойствие. — Совсем никакой реакции? Даже не удивишься?

Она покраснела и шагнула ко мне в игривой обиде. Я же перевёл разговор:

— Кстати, Сэрика, можно попросить об одолжении?

— О чём это ты вдруг...

— Можешь сейчас озвучить Мариэ?

— А, так ты всё ещё сомневаешься? — она вздохнула, но покорно поправила голос. — "Я падшая ангелица Мариэ. Теперь веришь, Кейтаро?"

Знакомый сладкий тембр, сотни раз согревавший меня в стримах, прозвучал вживую.

— А-А-А-А-А! Да это же настоящая Мариэ! — я забился в экстазе, хватая воздух ртом. — Живой голос! И она сказала моё имя! Это ж должно стоить как годовая подписка! Может, мне расписку оформить?

— Ты совсем рехнулся?! — Сэрика отпрянула, шокированная моей истерикой.

— Прости, но это священный эксклюзив! Я же фанат до мозга костей! Представь — твой кумир вдруг материализовался на кухне!

— Но пять минут назад ты вёл себя как будто ничего!

— Тогда ещё не слышал её голос! — я лихорадочно рылся в карманах. — Слушай, повтори фразу для записи? Или лучше автограф на память?

— Прекрати доставать телефон! И откуда у тебя вообще промо-плакат?!

— Как любой уважающий себя отаку, я всегда готов к встрече с богиней!

Сэрика закатила глаза, но в уголках губ дрогнула улыбка.

— Ну хватит уже с этим Мариэ! Мы же столько лет не виделись — неужели тебе больше не о чём спросить?!

— О чём... А, понял! Ты хочешь услышать, за что именно я тебя фанатею? Сейчас распишу по пунктам...

— Нет! — она вспыхнула как помидор. — Может, заметил, как я... изменилась? Ну там... стала симпатичнее... или стиль... — её пальцы нервно теребили прядь волос.

Я озадаченно наклонил голову.

Сказать, что она "похорошела"? Да она с детства была эталоном красоты — золотые локоны, глаза цвета сапфиров, смешанная кровь придавала кукольные черты. Скорее "не испортилась с возрастом".

— Одежда... — Сэрика вертелась передо мной, будто демонстрируя наряд. — Я не специально... ну, просто подумала, что стоит надеть что-то...

Её платье действительно выглядело дорого, но стиль был привычен. Взгляд зацепился за шёлковый бант в волосах.

— А этот бант...

— Да-да! — она оживилась. — Ты же помнишь, это тот самый, который...

— Точь-в-точь как аксессуар Мариэ в последнем стриме!

— Э-это... — Сэрика застыла с открытым ртом, затем схватилась за лоб. — Идиот! Ты специально?! Я про наш детский...

— Смотри-ка, даже узор на юбке повторяет дизайн её костюма! Ты что, весь образ с меня слизала?

— Да как ты... — её голос перешёл на ультразвук. — Это же я сама придумала!!»

 "Да нет же! Я же специально готовилась к сегодняшнему дню… Ах, как бесит! Мы с тобой после стольких лет встретились, а ты только о Мари и толкуешь!" — Сэрина надула губы, швырнув камешек в пруд.

"Да как же иначе? Я ведь только ради неё сюда пришёл!" — парировал я. Признаться, странновато ругаться с детской подругой из-за виртуального кумира, но её претензии и вовсе абсурдны.

"Ладно, согласна!.. Но хоть сегодня обрати на меня внимание, а? Я ведь не просто так нарядилась…" — её голос дрогнул.

"Не понимаю твоих намёков. Запрещать говорить о Мари-сан — это уже перебор. Ты хоть представляешь, как я ей фанатею?"

Сэрина скрестила руки, но вместо возражений неожиданно смутилась: "Ладно… Докажи. Расскажи, чем она тебя так зацепила".

Игра началась. Я, расправив плечи, запустил режим "гиперфаната":

"Она же божество! Её смех лечит мигрень, а стримы…" — слова лились рекой. Парадокс — говоря всё это ей же, я не испытывал ни капли стыда. Видимо, мозг чётко разделял: Сэрина в реальной жизни и Мари в цифровой вселенной — разные вселенные.

"М-да…" — Сэрина сначала ёрзала, потом покраснела до кончиков ушей. В конце концов, закрыла лицо руками: "Хватит! Поняла уже, что ты её обожаешь! Чёрт, и почему это так… приятно?"

Заметив её странную улыбку, я насторожился: "Ты чего это?"

"Ничего! — она резко отвернулась, поправляя прядь волос. — Просто… если Мари — это я, то твои признания как бы… обо мне? Хотя нет, не обращай внимания".

"Погоди, я же чётко разделяю…"

"Сегодня — табу на Мари! — перебила она, вдруг схватив меня за рукав. — Я ведь не ради этого тебя позвала".

"А ради чего тогда?"

"Это… Ну… — Сэрина замерла, будто проглотила язык, затем резко зашагала вдоль набережной. — Может… прогуляемся?"

Мы брели в неловком молчании, пока я не нарушил паузу:

"Кстати, ты же знала, что K — это я? Даже не удивилась, когда я пришёл".

 «А... О, точно. Я давно догадывалась, что K — это ты».

«Правда? Но как?»

«Н-неважно! Случайно увидела стрим, и... голос, манера речи — всё было похоже на тебя! Вот и раскрыла твой секрет!»

«Понятно. А что насчёт того, что ты мой фанат?»

«Э-это не враньё! Сначала я подписалась на K, не зная, что это ты. А когда узнала — обалдела! Но это ничего не изменило — я всё равно продолжаю за тобой следить».

Сказав это, Серука отвернулась.

...Неужели такое бывает на самом деле? Но если за аватаркой Мариэ-самы скрывалась Серука, да ещё с учётом истории с Юки... Возможно, этот мир и правда теснее, чем кажется.

«Ладно. Но разве не странно фанатеть от собственного друга детства?»

Я принял её объяснение, но задал встречный вопрос.

«Н-нет! Это разные вещи... А ты? Узнав, что я Мариэ... Ты... Не разочаровался?»

«Ни капли. Шок — да. Но мои чувства к Мариэ-саме не изменились».

Я специально подчеркнул её псевдоним. Серука была права — эти два образа действительно существовали отдельно.

«П-правда?!... Слава богу».

Её лицо озарила улыбка. Кажется, даже шаги стали легче, будто гора с плеч свалилась.

«Но всё же какое совпадение. Мы случайно стали фанатами друг друга».

«Д-да уж! Это уже не совпадение, а сама судьба!»

«Судьба-судьбой... Но я же всегда любил игры. Быть стримером — логично. А вот что ты станешь витубером — этого я никак не ожидал».

Поэтому до последнего сомневался, даже когда подозревал правду.

«М-много чего случилось за эти четыре года... Пока мы не виделись».

«Четыре года... Да, ты права».

«Если точнее — четыре года, тридцать три дня, два часа и сорок минут».

«Серьёзно?! Ты что, секундомер включила?!»

На мою шутку Серука ответила, отвернувшись к пруду.

«...Целых четыре года. Долгий срок».

«Эй, Кэйтаро, тебе не кажется, что здесь красиво? Зелень, открытое небо... Такая романтичная атмосфера».

«А? Ну... Наверное, да».

«Г-говорят, это популярное место для свиданий! Я-я не хотела ничего такого! Просто... подумала, что здесь будет удачно встретиться!»

Неожиданная реплика застала врасплох. Серука повернулась ко мне:

«...Скажи, Кэйтаро. После четырёх лет разлуки... Я... Я стала хоть немного взрослее?»

«В каком смысле?»

«Ну... Как девушка... Я выгляжу привлекательнее, чем раньше?»

«...Э-э?»

От неожиданного вопроса я невольно отпрянул. Подняв глаза, Серука смотрела на меня снизу вверх. В детстве мы были одного роста, а теперь я заметно выше. От этого осознания сердце вдруг забилось чаще.

...Зачем она спрашивает такое? Даже если это шутка, теперь я не могу не рассматривать её по-новому.

Без очков "старой приятельницы" передо мной стояла настоящая красавица. Всегда милая, с аристократическими манерами — в школе её называли "принцессой". С годами её шарм лишь усилился. Это уже не просто "повзрослела" — она стала потрясающе красивой.

«Н-ну... Э-это...»

Даже зная, что это та же Серука, я замялся. Но её довольная улыбка говорила, что ответ её устроил.

«...Кэйтаро».

После паузы её голос стал серьёзным. Она смотрела мне прямо в глаза.

«Ты спрашивал, зачем я позвала тебя сюда...»

«А, точно».

«...Я готова сказать причину...!»

В её голосе звучала решимость. От этого незнакомого настроя участился пульс.

«Всё дело в том... что я... я...!»

Она побагровела, судорожно глотая воздух. Собравшись с духом, Серука выпалила:

«Я... Я тебя...!»

«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!»

««ЧТО?!»»

Наш диалог прервал чей-то визгливый крик. Обернувшись, мы увидели мчащуюся к нам Юки.

«K! Это же K!»

«Юки... Точнее, Юкино-сан?!»

Она радостно подпрыгивала, словно щенок, увидевший хозяина. Или мне показалось?

«Ура-а-а! Какая удача встретить тебя здесь!»

«Откуда ты вообще?!»

«У меня тут фотосессия!» — она указала на группу людей с фотоаппаратами подальше. Неужели она заметила меня отсюда?!

«А ты что тут делаешь?»

«Э-э...»

Я машинально посмотрел на Серуку.

«Ой! Вы с подругой?! Простите, я помешала...!»

Юкино смущённо опустила голову.

«Всё нормально! Это моя подруга детства...»

Я начал представлять их, но тут заметил выражение лица Серуки. Она дрожала, широко раскрыв глаза.

«Юкино... Нодзоми...»

«А, вы меня знаете? Приятно познакомиться!»

«П-почему... Почему ты здесь?!»

«Я же сказала — работала...»

Диалог шёл мимо друг друга. Серука тряслась всё сильнее.

«......Зачем... Зачем сейчас...»

Её шёпот был полон отчаяния.

«Я не понимал, что с ней происходит, и наклонился ближе.»

«У-уааа!»

В этот момент Серука резко подняла голову и закричала:

«Почему всё опять пошло наперекосяк?! А-а-а-а-а-а-а!!!»

▽

«Значит, Серука-сан — друг детства K?»

«...М-м, именно так.»

Тем временем мы уже сидели в кафе парка. После эмоционального всплеска Серуке потребовалось время, чтобы успокоиться, и мы решили продолжить разговор за чаем.

Юкино радостно болтала, тогда как Серука демонстративно хмурилась. Удивительно, как при полной противоположности эмоций девушки всё же находили общий язык.

«Запомни хорошенько — я не просто подруга. Мы выросли вместе. Это называется судьбой!»

«Эй, это уже перебор...»

Её преувеличения сводили с ума. Да и её нынешнее раздражение было загадкой. Впрочем, вспыльчивость всегда была её чертой — хоть что-то не изменилось.

«А я понимаю про судьбу! Когда узнала, что K учится со мной в классе, тоже подумала — это знак свыше!»

«...Что? Вы одноклассники?!»

«Мы с Юкино-сан действительно в одном классе.»

«Ч-ч-ч-чтооо?!»

Серука замерла с открытым ртом. Понимал ли я её шок? Конечно. Узнать, что твой друг детства учится с топ-идолом — это как минимум сюрреалистично.

«...Кто важнее — бывший друг детства или нынешний одноклассник-знаменитость?.. Годы общения против ежедневной близости...»

«А вы часто так вместе гуляете в выходные?»

Пока Серука бормотала что-то себе под нос, Юкино непринуждённо задала вопрос.

«Э-э, нет. Мы не виделись четыре года — с окончания начальной школы.»

«Правда?! Как романтично!... А почему решили встретиться именно сегодня?»

Вопрос повис в воздухе. Признаться, что меня позвала виртуальная стримерша? Раскрыть личность Мариэ-самы? Ни за что!

Пока я метался, Серука внезапно выложила все карты:

«Потому что... я и есть тот самый VTuber, за которым он фанатеет! Судьба свела нас!»

«Серука, ты чего?!»

Моё отчаяние её не остановило. Гордо выпятив грудь, она продолжала:

«Слышала про Аматэрасу Мариэ? Это я.»

...Она действительно это сделала! Я мысленно схватился за голову.

«Эм... Извините, я не очень разбираюсь в этом. Вы знамениты?»

«ЧТО?!»

Простодушный вопрос Юкино обезоружил Серуку. Та замерла, будто получила удар током.

«Т-ты не знаешь меня?! Виртуальную знаменитость с миллионной аудиторией за месяц?!»

«Простите, я только K смотрю на YouTube...»

Искренний ответ заставил нас обоих замереть. В её словах звучала такая преданность, что я невольно смутился. Серука же скрипела зубами:

«Грр... Неужели не слышала про легендарную Аматэрасу Мариэ?!»

«...Сама себя хвалить так неловко. Да ещё обычным голосом, а не голосом Мариэ-самы...»

«Да перестань! Это же правда!»

«Мариэ?.. А, вы про ту самую...»

Пока мы препирались с Серукой, Юкино вдруг оживилась:

«Вчерашний коллаб с K? Там в углу экрана была анимированная девушка, вы вместе играли в LoF!»

«Да, это я!»

«Видела! K был в трендах — я зашла из любопытства. Оказывается, это VTuber-трансляция! Столько зрителей!»

Глаза Юкино горели от восторга. Серука, наконец реабилитировавшись, горделиво выпрямилась:

«Хе-хе, вчерашний стрим и правда удался. Твой фирменный трюк в финале — это нечто, Кэйтаро!»

«Согласна! Этот момент с обратным захватом — я плакала от восхищения!»

«С такими навыками грех не продвигать его. Хоть популярность и вскружила ему голову...»

«Понимаю! Я тоже хочу, чтобы весь мир узнал о K! Поэтому случайно сделала его знаменитым...»

«...Грр! Да, я в курсе твоих «случайностей»!»

«Мы же как сёстры по оружию в продвижении K!»

Юкино сияла, а Серука скрипела зубами. Женская логика — тёмный лес.

«Я-я ведь фанатею от него с самого детства!»

«Правда? А я всего полгода назад нашла его канал.»

«Хм-м, я смотрела все его стримы с первого дня.»

«Вау! Хотела бы я узнать о нём раньше!»

«Так что в фанатском деле я твой сэмпай.»

«Но вы же не комментировали. Из постоянных только мой ник — «Моти-пес».»

«Э-это потому что я ждала подходящего момента!.. Стой, это ТЫ писала комментарии?»

«Да! Под каждым видео и в чате стримов.»

«Неужели «Собачка-моти» — это ты?!... Гррр, пока я сдерживалась, ты флиртовала с ним в чате!.. Но старшинство всё равно за мной!»

...Её логика сводила с ума. А Юкино, отвечавшая «Конечно!», напоминала ангела. Что это за сюрреалистичный диалог?

«K, Серука-сан такая забавная! — вдруг повернулась ко мне Юкино. — И красивая, и популярная VTuber, и друг детства... Она потрясающая!»

Согласиться приходилось со всем, кроме «друга детства» — скорее стихийное бедствие. Кивнул.

«Всё-таки за Мариэ-самой стоит легендарная личность! Её голос, реакция на комменты... Бесспорно, лучшая VTuber современности!»

«К-Кэйтаро, хватит!»

Я удивился — обычно она обожает похвалы. Краснея, Серука ткнула в меня пальцем:

«Почему ты хвалишь только Мариэ?! Должен же сказать, что я всегда была красавицей! Или что тебе нравятся мои светлые волосы! Или что круто иметь такую потрясающую подругу детства!»

...С чего вдруг? Хвалить вслух внешность подруги детства — это же странно! Хотя её локоны и правда переливаются золотом...

«Да Мариэ же и есть ты! Получается, я тебя хвалю!»

«Н-ну... технически да...»

«Как же я завидую, что K так восхищается Мариэ-самой...»

«Я же говорил, что фанатею и от тебя!»

«Но это же я должна так говорить!..»

Серука вдруг воспрянула духом:

«Вот видишь! Можешь позавидовать мне!»

Её настроение менялось как погода в апреле. Всегда была такой — полчаса назад рычала, а теперь сияла.

«Но как же здорово делиться мыслями о K! Раньше мне не с кем было говорить... Спасибо, Серука-сан!»

«Что? Ну... да, единомышленники редкость.»

«Тогда давайте делиться любимыми моментами!»

«Хм-м, не против!»

Разговор вновь закрутился вокруг меня. Пока девушки азартно спорили, я покорно допивал остывший кофе. Горько — в прямом и переносном смысле.

«Мне в K больше всего нравится голос! — восторженно заявила Юкино. — Такой спокойный и бархатистый... Можно слушать бесконечно!»

«Он и правда с детства хорошо объясняет, — кивнула Серука. — Даже мне, полному нулю в играх, было интересно. Наверное, поэтому теперь так классно комментирует...»

«А ещё он играет как бог! Даже я, плохо разбирающаяся, залипаю!»

«Это потому что он с пелёнок залипал в игры! Хоть я и злилась тогда...»

«И это ещё не всё! K не просто геймер. Он отлично разбирается в аниме и манге, умеет вплетать отсылки в стримы — поэтому его контент никогда не надоедает! Благодаря ему я открыла столько крутых тайтлов!»

«Кэйтаро и правда ходячая энциклопедия отаку. Меня тоже в детстве таскал на все эти аниме-тусовки. Но у него хороший вкус — всё, что он рекомендовал, позже становилось хитом. Хотя иногда он и мои увлечения поддерживал!»

«Ух... K определённо лучший стример!»

«А Кэйтаро — лучший друг детства!»

«.....................»

...Что это за странное ощущение?

Девушки продолжали взахлёб обсуждать мои достоинства. Вроде бы всё хорошо, но... будто между строк читалось какое-то напряжение. Ладно, главное, что им весело.

Я незаметно посмотрел на Серуку. За четыре года она действительно изменилась.

Раньше она сторонилась людей, а теперь легко болтала с Юкино. Приятно было видеть, как она выросла. Особенно учитывая, что раньше она терпеть не могла игры, а теперь сама стала топовым VTuber...

«Кстати, Серука. — Неожиданно для себя я задал вопрос. — Почему ты стала VTuber?»

Она дёрнулась, словно её током ударило. Глаза метались между мной и Юкино.

«П-почему? Ну... э-это...»

«Ну?»

«Чтоб... чтоб ты...! — Она побагровела. — А, всё равно сейчас не скажу! Социальный эксперимент! Да, эксперимент!»

«Опять со своими странными отговорками...»

«...И ты просто принимаешь это?!»

«Самой же придумала!»

«Серука-сан, а ваш аватар такой стильный! Как придумывали образ?»

«Э-э... — она украдкой взглянула на меня. — Вообще концепт мой, но был один референс...»

«Референс?! Расскажите!»

«Не делай из этого сенсации! — Серука сглотнула. — Кэйтаро, помнишь свою любимую игру в детстве?»

«Какую именно?»

«Ту, где девушка-падший ангел сражается в небе.»

«А, «Богиня в доспехах»! Ностальгия.»

«Да! С главной героиней — ну, той самой с пышными формами.»

«Хватит акцентировать на этом! Я играл из-за геймплея!»

«......Что? — Её лицо вдруг побелело. — Ты... не из-за персонажа?»

«Ну... нейтрально отношусь.»

«.....................»

«Ой, Серука-сан будто пепел после феникса!» — заметила Юкино.

"— Да не ори ты как раненый бизон! — Сэрина скрестила руки, её щёки порозовели. — Кейтаро… а какой тип девушек тебе нравится?"

"Э-э… Зачем спрашиваешь?"

"Не задавай вопросов! Отвечай!"

"Ну… Милые, наверное?"

"………… Мне сменить аватарку?" — пробормотала она, глядя в телефон.

"Чего? Мари-сан идеальна! Менять не…"

"Да как можно так расплывчато отвечать! Конкретики хоть каплю!"

"С какой стати ты на меня рычишь?! Вечно всё усложняешь!"

"Это ты усложняешь!"

Мы устроили гляделки, пока тихий смешок не прервал наш «бой».

"Вы как дети, — улыбалась Юки, поправляя солнцезащитные очки. — Но это мило. Настоящие друзья детства."

"Друзья? Мы же годами не виделись, а сейчас как кошка с собакой…"

"Именно поэтому! — её глаза заблестели. — Только близкие могут так ссориться. А ещё… — она прикрыла рот рукой, — Кейтаро в гневе… это новый уровень. Ха-а, хочу записать…"

"Юки-сан, хватит!" — я покраснел до корней волос.

"Ой, представлю-ка я вас в романтической драме! — она сложила руки у груди. — «Спрячься за моей спиной!» «Х-хорошо…» Искры! Страсть!.."

"Да брось! В детстве я за ней бегал, как щенок!"

"Завидую Сэрине-сан… — вздохнула Юки. — У неё есть ваши общие воспоминания…"

"Ладно, хватит! — Сэрина швырнула телефон мне в руки. — Создам общий чат. Кидай контакт."

"Чат? Ты же VTuber! Это риск…"

"Дурак! Мы друзья детства — всё законно. Или… — она сузила глаза, — ты боишься моих сообщений?"

"………… Хорошо-хорошо, добавляй", — сдался я, чувствуя, как стандарты падают в бездну.

"— Как мило… — Юки смотрела на наши телефоны с выражением щенка, которого забыли в дождь. — Мне… можно?"

"Э-э… Если только…"

"МОЖНО?!" — её лицо озарилось, будто новогодняя ёлка.

"— НЕТ! — взревела Сэрина, превратившись в демона ревности. — ИДОЛКАМ НЕЛЬЗЯ!"

"Но… — я понизил голос, — Юки-сан, ваш аккаунт MochiInu… фанаты начали подозревать. Если продолжите спамить в чатах…"

"— Вы… хотите, чтобы я исчезла? — её лицо побелело, как мел. — Это… приговор?"

"Нет! Просто пишите в наш чат! — поспешил я поправить. — Там безопасно. И я… рад буду читать."

"— Можно?! — она схватила мой рукав, глаза наполнились звёздами. — Я буду присылать анализы ваших стримов! И фанарты! И…"

"Ладно, добавляй её! — Сэрина стиснула зубы. — Но это группа фанатов Кейтаро. И ничего более!"

Юки радостно кивнула, словно щенок, получивший лакомство. Сэрина же скривила губы, будто проглотила лимон:

"— Ну ты даёшь! Общаться с топовой айдол… Совсем крыша поехала?"

"— Это кто сейчас говорил? — я указал на её телефон с аватаром Мари. — Ты же сама втихую пишешь мне в три часа ночи!"

"— Эт-то другое! — она заерзала. — Мы… мы друзья детства! А она… — Сэрина мотнула головой в сторону Юки, — просто фанатка!"

"— По-вашему, одноклассницам нельзя переписываться? — парировал я. — Тогда почему тебе можно?"

"— Это… — её щёки надулись, — потому что я особенная!"

Наш спор прервал робкий голосок:

"— Кейтаро-кун… можно попросить об одном же-елании?" — Юки теребила край юбки, избегая моего взгляда.

"— Конечно. Что случилось?"

"— Ты… ты зовёшь Сэрину-сан по имени… — она сделала паузу, краснея. — А меня… м-можно тоже… ну… «Юки-тян»?"

Мозг коротнуло.

"— ЧТООО?! — я отпрянул, будто она предложила жениться. — Э-это же… слишком фамильярно!"

"— Но мы же сообщники! — её глаза заблестели. — Оба фанатеем от тебя! — вдруг осознав сказанное, закрыла лицо руками: — А-а, это не то…"

"— «Юки»… — пробормотал я, чувствуя, как горит шея. — Ну… если только в чате…"

"— А-а-ах! — она схватилась за грудь, будто получила Нобелевскую премию. — Кейтаро-кун назвал меня… по имени… Это… счастье!"

"— И чего ты так пылаешь? — Сэрина вонзила ноготь мне в плечо. — Не смей флиртовать с айдолом на моих глазах!"

Пока мы препирались, Юки достала телефон:

"— Момент надо сохранить… 27 июля — день, когда Кейтаро-кун впервые… — её пальцы лихорадочно печатали."

"— Слушай, — Сэрина вдруг сникла, глядя на водную гладь. — Ты правда рад, что мы… встретились?"

"— Естественно. Думал, после переезда ты растворишься в своём «богатом мирке». — я швырнул камешек в пруд. — А оказалось… — усмехнулся, — даже мажорки становятся VTuber’ами."

"— Я НЕ МАЖОРКА! — она топнула ногой, но тут же смутилась. — То есть… может, немного… Но это не… А-а, забей!"

Её уши горели малиновым. Странно — обычно Сэрина гордилась своим статусом. Что сегодня на неё нашло?

 «Даже если ты такой вот странный друг детства, я все равно рад, что мы снова встретились. То, что ты оказалась Мариэ-сама, и то, что ты мой фанат — это все так неожиданно... Но больше всего я рад просто тому, что мы снова вместе. Хотя встреча вышла немного сумасшедшей, да?»

«...Я... я тоже...»

«М-м?»

«...Тоже рада... что встретила тебя...»

Каорика, не поднимая глаз, пробормотала это еле слышно.

Она всегда была такой — не умела прямо говорить то, что чувствует. И спустя годы ничего не изменилось. Но почему-то именно эта ее черта заставило меня улыбнуться.

«Ну тогда все хорошо».

Я ответил с искренней улыбкой. Настоящей, от всего сердца.

«А-а, да что ж такое!»

Каорика всё ещё прятала взгляд, её щёки пылали румянцем.

Когда я подумал, что она замолчала надолго, она вдруг прошептала так тихо, что я едва расслышал:

«...Если бы я знала... надо было найти тебя раньше...»

«Э? Что ты сказала?»

«Н-ничего! В общем! Я твоя подруга детства, я же VTuber Датэнъин Мариэ, и я твой фанат! Готовься — теперь буду поддерживать тебя в десять раз сильнее!»

«К чему готовиться-то?!»

«А, я тоже! Я вступила в группу, так что буду фанатеть ещё активнее!»

«П-погоди, я же ещё не договорила!»

«И конечно, Каорика-тян тоже присоединится!»

«Ты меня вообще слушаешь?!»

Улыбающаяся Юки и взволнованная Каорика. Они вечно спорят, но почему-то отлично понимают друг друга.

Глядя на Каорику, я невольно усмехнулся. Она совсем не изменилась.

...Хочет поддерживать меня? Это я должен так говорить! Когда узнал, что за Мариэ-сама стоит Каорика, сначала растерялся. Но теперь понимаю — именно поэтому хочу продолжать быть её фанатом.

В тот вечер я докладывал менеджеру по голосовой связи:

«Да, встретились. Разумеется, раскрыл личность Мариэ... Не волнуйся, он мой друг детства, не станет сливать в сеть».

«...Да, ещё встретил ту самую Юки... Ну да, ту самую айдол Юкино Сумэрэ. Она оказалась его одноклассницей... Ага, и ей тоже рассказал про Мариэ. Она в индустрии, всё понимает».

Закрыв связь, я плюхнулся на кровать, обнимая подушку.

«...Кэйтаро стал таким симпатичным...» — вырвалось само собой. Щёки вспыхнули.

Его мужественность превзошла все ожидания. Даже сейчас воспоминания заставляли сердце биться чаще.

Мы познакомились ещё до детского сада. Наши отцы были друзьями. Он всегда был рядом, даже когда все остальные отвернулись из-за моего скверного характера.

Когда в средней школе он переехал, я решила: использую время разлуки, чтобы стать идеальной девушкой для него. Но жизнь преподнесла сюрприз — мы встретились раньше, чем я планировала...

«И вот в средней школе я начала себя прокачивать по всем фронтам. Учёба, спорт — само собой. Даже над коммуникацией работала, хотя это мне всегда давалось тяжело. Плюс вокал, танцы, изучение отаку-культуры — наняла даже тренера по любимой игре Кэйтаро! Я готова была освоить хоть цирковую акробатику, лишь бы стать его идеальной девушкой.

Стать VTuber тоже было частью плана. Узнав от надёжного источника, что он фанатеет от виртуальных айдолов, за месяц прошла кастинг в Twinkle Live. Создала образ Датэнъин Мариэ — специально под его вкусы: от дизайна до манеры говорить. Каждый стрим представляла, будто обращаюсь прямо к нему.

Мой упорный труд окупился: как VTuber я взлетела в топы, и Кэйтаро стал моим фанатом. Всё шло по плану... пока я не обнаружила, что опоздала на целый год с главной целью — стать его девушкой в старшей школе.

Но ладно! Оставалось устроить эпичное воссоединение — явиться как Мариэ, признаться что это я, и... БАМ! — счастливый конец с поцелуем под закат.

...Но всё пошло к чёрту из-за Юкино Сумэрэ!

Эта чёртова топовая айдол вдруг начала фанатеть за Кэйтаро, сделав его вирусной сенсацией раньше меня! В день, когда их имена заполонили тренды, я отменила стрим и сутки рыдала в подушку.

«Почему?!» — каталась по кровати, кусая простыни. Но потом встряхнулась: «Ладно, сделаю его популярнее Сумэрэ! Встречусь, устрою мега-сюрприз и признаюсь!»

...А она снова влезла! В самый момент встречи! Да ещё оказалась его одноклассницей! Боже, да она же идеальна — красивая, преданная...

«НЕТ-НЕТ-НЕТ!» — я дёргала ногами, впиваясь ногтями в матрас. — «Почему ВСЕГДА она?!»

Но когда вспомнила, как Кэйтаро улыбался при нашей встрече... В груди зажглась стальная решимость.

Не сдамся. Даже против айдола.

Я первая его полюбила.

Первая стала его фанаткой!

«Берегитесь...» — прошептала я, сжимая подушку до хруста. — «Сейчас же выясню, насколько серьёзны её намерения!»