Глава 28

7 мая 2023 года, 11:53, столовая, первый этаж, студенческая зона.

Линь И и Вэй Лян послушно выстроились в очередь у окна выдачи вместе с другими студентами.

Окно выдачи в студенческой столовой располагалось прямо напротив входа и напоминало большое прозрачное стекло в аптеке при больнице, с прорезью внизу, через которую можно было просунуть поднос.

На стекле каждого окна был нанесён броский номер, обведённый красным кругом, расположенный слева направо: 1, 2, 3, 4, 5.

Окна №1 и №5 находились в тускло освещённых углах, но именно к ним стояли самые длинные очереди.

Линь И с любопытством огляделся и понял, что на первом этаже нет окон с номерами от 6 до 9.

— Окна с шестого по девятое на втором этаже, — объяснил Вэй Лян, заметив замешательство Линь И.

— А, — кивнул Линь И, принимая объяснение.

Они с Вэй Ляном встали в очередь к окну №3, которое находилось почти точно в центре столовой, где освещение было самым ярким, а безопасность, казалось, максимальной.

Кивнув, Линь И взглянул на длинную, змеящуюся очередь, затем опустил голову и замолчал.

После недавнего происшествия он понял, что студенческая столовая таит в себе опасность, не отмеченную в правилах, — саму обстановку.

Или, точнее, освещение.

В правилах столовой было чётко сказано:

[Освещение в зоне студенческой столовой включено 24 часа в сутки, не входите в неосвещённые зоны.

Держитесь подальше от тёмных участков столовой.

Если в студенческой столовой начнёт мерцать свет, пожалуйста, немедленно, без колебаний, выходите через [Студенческий проход]!

Столовая с погасшим светом — это не аудитория; в ней нет безопасных зон!]

Несмотря на ясность инструкций, он едва не попал в беду, если бы Вэй Лян не разбудил его, едва не канув в ту необъяснимую бездну.

И он также понял, что разрыв между реальностью и воображением был огромен, как разница между небом и землёй.

Только физически войдя в столовую, ты по-настоящему постигаешь смысл её правил.

И иногда, когда ты понимаешь смысл правил через личный опыт, может быть уже слишком поздно.

И всё же, пытаться понять правила, просто читая их, — слишком абсурдно.

Что касается этой столовой, особенно нынешней студенческой зоны, то из-за проблем с освещением даже днём интенсивность света была уже тусклой, как в сумерках.

Тусклый свет заполнял всю столовую, тени косо ложились с одной стороны, как вечерний сумрак, в то время как другая сторона была полностью лишена света, как кромешный мёртвый угол.

Лишь вольфрамовые лампы изо всех сил пытались излучать свет, ярко освещая зону столовой, но даже этот свет постепенно тускнел от центра к краям.

На самых дальних участках, места, освещённые солнцем, были яркими, но места без солнечного света отступали в тень.

Эта обстановка напомнила Линь И одно место — коридоры Учебного корпуса.

Те же вольфрамовые лампы…

Те же тени…

То же самое «мерцание света», упомянутое в правилах…

Всё было так похоже.

Однако, что отличало столовую от Учебного корпуса, так это глубина теней в столовой.

Если неосвещённые углы Учебного корпуса были всего лишь небольшими, то неосвещённые зоны столовой были обширными.

Более того, смещение дневного света означало, что это пространство было подвижным.

Сейчас, в полдень, затенённая область была наименьшей, но к вечеру она, вероятно, поглотит и окна №1, и №5.

Веки Линь И слегка дёрнулись.

«Если действительно перевалит за 20:00, то в столовой останется лишь небольшая освещённая зона…»

[Держитесь подальше от тёмных участков столовой, не входите в места без света!]

«„Не входите“ относится не только к „людям“, но и к… „вниманию!“»

«Чёрт возьми… это значит, что даже мимолётный взгляд недопустим!»

«Это слишком жестоко!»

И более того…

«Хотя свет в столовой включён 24 часа в сутки, всё ещё существует неконтролируемый фактор „мерцания“ или даже „погасания“!»

«Потемневшая столовая…»

[Потемневшая столовая отличается от аудитории, в ней нет безопасных зон!]

Линь И подсознательно вздрогнул и тут же подавил свои мысли, не смея продолжать размышлять в этом направлении.

Он собрался с мыслями, последовал за Вэй Ляном, сосредоточив взгляд на его пятках, и молча двинулся вперёд в очереди.

Внезапно в его ухе раздался ровный голос с ноткой вопроса:

— Студент, вы в очереди?

Линь И был слегка ошеломлён, затем услышал ещё несколько раз «Студент».

Убедившись, что обращаются именно к нему, его взгляд сместился с пяток Вэй Ляна, проследив по серо-голубой узорчатой плитке столовой к источнику голоса.

Но как только его шея слегка повернулась, пара ног в чёрных ботинках и белых брюках вошла в периферию его зрения.

По мере того как его взгляд расширялся с поворотом, в его поле зрения появился край тёмно-зелёного фартука…

Его зрачки резко сузились, сильное чувство опасности, словно шторм, поднялось из его сердца, захлестнув его.

Правило №10 из правил столовой мгновенно вспыхнуло в его сознании:

[Во время очереди за едой и приёма пищи игнорируйте любые попытки общения со стороны незнакомцев. Если у вас есть спутники, сосредоточьте своё внимание на общении с ними, игнорируя все аномальные ситуации вокруг.]

* * *

«Твою мать!!!» — громкое «Твою мать» взорвалось в сознании Линь И, а затем заплясало у него на лбу, вычерчиваясь штрихами и чертами.

К счастью, после ночной схватки с аномальным однокурсником Линь И стал другим человеком.

Несмотря на то, что он уже был на пределе, в этот момент он каким-то образом нашёл в себе силы напрячься ещё сильнее.

Словно у робота внезапно удалили одну из команд движения, и его действия резко замерли.

Как будто кто-то с силой нажал на кнопку паузы.

Теоретически говоря…

он ещё не ответил на «запрос на общение» другого.

«Гургль…»

Линь И напрягся, в его горле раздался лёгкий рокот, когда он с трудом сглотнул слюну.

Несмотря на бессонную ночь и предыдущие потрясения, его мозг, подстёгнутый сильным чувством опасности, зарычал, как сломанный трактор, выпуская клубы чёрного дыма…

«Правила столовой! Правила Учебного корпуса! Чёрт! Правила Учебного корпуса сейчас бесполезны!»

«Какие ещё, к чёрту, есть правила?! Доски объявлений? Студенческий устав? Да, да, да! Студенческий устав!»

«Студенческий устав!»

Правила хлынули в его сознании, как бьющий из-под земли источник!

Быстро он зацепился за два правила, помимо предыдущего, одно из «Студенческого устава»:

[В столовой в настоящее время работает девять окон выдачи, в каждом из которых работают сотрудники в синих фартуках. Если какой-либо сотрудник в зелёном фартуке порекомендует вам своё новейшее блюдо (особенно спагетти с томатно-мясным соусом), пожалуйста, проигнорируйте его. Помните, в столовой нет томатного соуса; остерегайтесь любой еды, в которой используется томатный соус в качестве приправы.]

Другое из «Правил столовой»:

[У персонала столовой единая форма одежды: они носят белые поварские костюмы с синими фартуками, и у них есть именные значки. Персонал столовой находится в служебных помещениях и за окнами выдачи и не появляется в зоне студенческой столовой. Если вы обнаружите какого-либо сотрудника в зоне столовой, пожалуйста, проигнорируйте его.]

Не имея времени думать о связи между каждым правилом, Линь И немедленно применил текущую ситуацию к правилам для экстренного предварительного анализа.

У него не осталось времени!

Потому что, согласно правилам столовой, сотрудники никогда не войдут в зону студенческой столовой!

И более того, в столовой, чёрт возьми, нет никаких поваров в зелёных фартуках!

Там вообще не было зелёных фартуков!

«Все сотрудники в столовой — это повара в синих фартуках, и они находятся у окон выдачи с 1 по 9!»

«Так что, чёрт возьми, этот парень в зелёном фартуке… Что это такое?»

Как только эта мысль возникла в его сознании, он раздавил ход мыслей кувалдой ментального шторма.

Думать о его проблемах перед этим ублюдком было самой большой проблемой!

«Не думай об этом!»

«Не смотри на это!»

«Не…»

— Однокурсник.

Внезапно раздался голос, и лицо вторглось в поле зрения Линь И.

Это лицо было бледным, словно его покрыли толстым слоем тонального крема, глаза изогнуты, на лице застыла точно выверенная, стандартная улыбка, будто её вылепили после расчётов.

…

7 мая, X023 года, 12:02.

В студенческой столовой на первом этаже, в длинной очереди у окна выдачи номер 3, повар в зелёном фартуке лежал на полу, скованный, как дерево, вытягивая шею, чтобы его лицо попало в поле зрения Линь И.

Линь И кивал, глядя на плитку на полу, но этот повар в зелёном фартуке втиснулся в его поле зрения для обязательного зрительного контакта!

«Какого хрена?!»

Зрачки Линь И, уже сузившиеся, в тот момент мгновенно сжались до размера булавочных уколов!

Чем он это заслужил, чтобы думать, что этот парень может вытворять такие античеловеческие действия!

«Пожалуйста! Везде студенты в очереди, как, чёрт возьми, ты умудрился найти щель и лечь, а?!»

Когда их взгляды встретились, крайний холод изошёл из его внутренностей и столкнулся внутри его тела.

Он почувствовал, будто свет вокруг него значительно потускнел…

Этот парень не только появился перед ним, но и…

он лежал прямо в его тени!

— Однокурсник, столовая недавно запустила акционный комплексный обед. Каждый первокурсник может бесплатно попробовать новейшее блюдо столовой — спагетти с томатно-мясным соусом. Хотите попробовать?

Говорил повар в зелёном нагруднике, его нежная и стандартизированная улыбка не принесла Линь И никакого чувства комфорта, а наоборот, ощущалась как бесчисленные жуки, ползающие по его телу.

Лицо Линь И в одно мгновение стало мертвенно-бледным, неописуемое чувство страха взорвалось в его сознании, и его тело начало подсознательно дрожать, конечности стали скованными и холодными.

В такой момент последней мыслью в его сознании было:

«Игнорируй!»

«Абсолютно! Абсолютно! Не обращай на это внимания!»

«Притворись, что его не существует!»

Он опустошил своё внимание, убедившись, что, хотя он и стоял лицом к повару в зелёном нагруднике, его взгляд постепенно становился пустым.

Это была широко известная техника, которую немногие могли освоить, и которую Линь И придумал сам, витая в облаках на уроке математики.

Самый глубокий аспект этой техники заключался в том, что она создавала иллюзию глубокого размышления над содержанием на доске, в то время как на самом деле разум был далеко.

И именно это он делал сейчас.

И действительно…

В экстремальных ситуациях, как только он это сделал, эффект был гораздо сильнее, чем размышления о ногах в чёрном шёлке!

Время застыло…

На лбу Линь И начали выступать капельки пота, и он внезапно понял, что, хотя его техника и сильна, наступал момент, когда глаза начинали болеть, а другой…

проклятая тварь, казалось, вообще не моргала!

«Чёрт возьми… как мне дать ему понять, что я его вообще не заметил?»

Как раз когда Линь И начал сдаваться, чувствуя, что вот-вот исчерпает свою умственную силу, спереди из очереди донёсся настойчивый голос Вэй Ляна:

— Старина Линь, что ты делаешь, быстрее сюда, тут такая большая дыра, а люди сзади уже нервничают! Эй, у тебя что, ноги подкашиваются?

Вэй Лян беспомощно бросился к Линь И, схватил его за руку и потащил к началу очереди.

«Мой спаситель явился…» — взгляд Линь И был пуст, но втайне он был вне себя от радости.

Сразу же после этого он заметил, как из ниоткуда появилась нога, наступившая на лицо повара в зелёном нагруднике, погасив его взгляд, словно туша окурок…

Линь И вздрогнул, и голос Вэй Ляна продолжил звучать у него в ухе…

— Ай, чёрт, старина Линь, осторожнее, здесь пол, кажется, немного неровный, вау…

В тот же миг Линь И очнулся, его пустые глаза снова сфокусировались, и затем он последовал за Вэй Ляном впереди в очереди.

Из-за зрительного контакта с поваром в зелёном нагруднике очередь перед Линь И немного продвинулась, и Вэй Лян, поняв, что Линь И не последовал за ним, обернулся и окликнул его.

Возможно, из-за того, что в очереди было слишком много людей, Вэй Лян не видел повара в зелёном нагруднике.

Наблюдая, как Линь И уводят, лицо повара в зелёном нагруднике не изменилось.

Он медленно поднялся с плитки, на его бледном лице всё ещё была та вечно приятная улыбка с изогнутыми бровями.

На этот раз отличием был добавленный отпечаток ботинка.

Он медленно повернул своё скованное, марионеточное тело, переведя взгляд с Линь И на Вэй Ляна.

Он посмотрел на ногу Вэй Ляна, которая наступила ему на лицо.

На подошве ботинка Вэй Ляна откуда-то появилась капля тёмно-красной вязкой субстанции.

Это было похоже на томатный соус.