Глава 5 — Глава 2: Не оборачивайся_2

Затем он перевёл взгляд вперёд — первая группа студентов, что сошла с автобуса, уже растворилась в тумане, следуя за несколькими старостами. На месте остались лишь та женщина-преподаватель и ещё пара студентов, всё ещё окликавших остальных.

Линь И посмотрел на её грудь — на груди женщины виднелся значок. Он уже собрался с облегчением вздохнуть и подойти поближе, как вдруг по его телу прошёл сильный, неконтролируемый озноб.

Он тут же догнал Вэй Ляна и схватил его за руку:

— Лянцзы, подожди! Не ходи туда!

Вэй Лян вздрогнул и в замешательстве обернулся:

— Что случилось?

Линь И приблизился, шепча почти неслышно:

— Не иди туда. У неё нет настоящего значка!

— А?.. — Вэй Лян оторопел.

— Присмотрись. Значок... будто нарисован на бумаге! — голос Линь И стал ещё тише. — Ты ведь бывал тут раньше. Скажи, он настоящий?

Вэй Лян быстро собрался, напряжённо вгляделся в грудь женщины и тут же отвернулся, задрожал и инстинктивно спрятался за Линь И:

— Твою мать! Это и правда подделка! Причём ужасно дерьмовая! Что за чёрт творится?!

— Подожди... Преподаватель... студент... преподаватель... студент... — мысли Вэй Ляна заметались, глаза закрутились по орбитам. — Неужели... Это те самые легендарные «преподаватель по искусству» и «студенты-художники»?!

— Студенческий устав ! Студенческий устав ! — забормотал он, и от нарастающей тревоги в воздухе Линь И тоже ощутил необъяснимое давление, будто запах ужаса вдруг стал осязаемо тяжёлым.

— Фонари! Точно! Старина Линь, ищи уличные фонари! — поспешно выпалил Вэй Лян.

И не успел он договорить, как Линь И вдруг почувствовал, как туман вокруг слегка развеялся, и неподалёку показался чёрный, неосвещённый фонарный столб.

Увидев его, у Вэй Ляна по спине прошёл мороз, тело задрожало. Он резко схватил Линь И за запястье, голос дрожал:

— Старина Линь, не ведись! Ищи фонарь, который горит!

Он заговорил глухо и серьёзно:

— Я вспомнил! В такую аномальную погоду можно доверять только тем фонарям, которые светят!

В этот момент окружающие студенты тоже начали замечать странное поведение Линь И и Вэй Ляна. Женщина-преподаватель повысила голос:

— Студенты, идите скорее! Времени осталось совсем мало!

Её спокойный голос сейчас звучал особенно зловеще, будто дьявольский зов, вонзающийся в уши.

Остальные пассажиры начали подгонять:

— Эй! Не задерживайтесь, идите уже!

Вэй Лян нервничал, но не смел подать виду.

В критический момент Линь И выкрикнул:

— Преподаватель, подождите! У нас в автобусе остался ещё один сосед по комнате, мы сбегаем за ним!

— Вы... тц, ну ладно! Только быстро туда и обратно! — голос преподавателя зазвучал с раздражением.

— Спасибо, учитель! — Линь И схватил Вэй Ляна за рукав, и они поспешили к автобусу.

Но не успели сделать и нескольких шагов, как позади раздался звук — словно камень волокли по асфальту.

Кто-то или что-то, скрытое в тумане, приближалось. Медленно. Не спеша. Но достаточно, чтобы сковать их страхом.

Тут снова донёсся голос преподавателя — хрипловатый, сухой:

— Слишком медленно! Быстрее!

Голос звучал искусственно ровно — и при этом странно... властно.

— Не успеете — обернитесь.

По спинам Линь И и Вэй Ляна словно пробежал ледяной змей — волосы встали дыбом.

«Не оборачиваться! Ни за что не оборачиваться! Никогда!» — в голове Линь И всплыла третья статья Студенческого устава.

Статья 3. Если в любой момент вы услышите за спиной шаги или голос, как бы близко это ни было, как бы настойчиво он вас не звал— не оборачивайтесь. Доберитесь до ближайшего светящегося фонаря или укройтесь в здании — и звуки исчезнут.

Если не обернёмся — по идее, должны быть в безопасности!

Но с автобуса они отошли не так уж далеко, и когда Линь И обернулся в начале, тот ещё был виден. Сейчас же... автобуса не было.

Туман окутал всё. Каменная плитка под ногами сбила с толку. Возможно, они даже не туда свернули...

— Мы заблудились... — Линь И сжал кулак и, стиснул зубы.

Вэй Лян, наконец, понял это — и вспотел от ужаса.

— Чёрт... Первый раз — ошибся. Второй — получил по башке. Третий... на вертеле и с зирой, да в духовку! На кой чёрт я вообще вернулся?! — лицо его перекосилось. Ни автобуса, ни фонаря, только туман и безнадёга.

И тут Линь И вдруг указал вперёд:

— Лянцзы! Там ещё один столб!

— Да вижу я... — Вэй Лян печально взглянул вперёд. — Только он тоже не светится.

Линь И глянул на часы. Его старенькие кварцевые часы медленно тянули стрелки вперёд.

— Сейчас 17:58. По расписанию, фонари включаются в 18:00. Ещё две минуты — если зажжётся, идём туда.

— А если не зажжётся?! — с паникой спросил Вэй Лян.

— Тогда... — Линь И замолчал и опустил взгляд к земле. — Тогда остаётся только надеяться.

Губы Вэй Ляна дрожали, лицо металось между паникой и доверием.

— Ну и... что делаем ?

Линь И присел и коснулся рукой плитки на земле:

— Лянцзы, помнишь статью седьмую?

Статья 7. Если вы не можете сразу найти фонарь с номером, опустите взгляд и сосредоточьтесь на земле — ищите опору, доказывающую, что вы всё ещё на правильном пути.

— Не обращай внимания на то, что сзади. Просто соблюдай правила — и всё должно быть нормально, — серьёзно сказал Линь И. — Осталась минута и тридцать четыре секунды. Рискнём?

— Сейчас уже неважно, что ты решишь — я с тобой! — Вэй Лян тоже чувствовал: кто-то зовёт его сзади...

Может, и правда преподаватель по искусству…

Тик. Тик. Тик. Тик…

Скрежет стрелок часов и прерывистое дыхание Линь И становились всё отчётливее в молочном тумане.

Сердце билось, будто застряло в горле. Земля под ногами начала казаться чужой. Плитка всё больше напоминала чешую змеи…

Казалось, в тумане кто-то наблюдает за ними.

Из-за спины.

Со всех сторон.

17:59:57… 17:59:58… 17:59:59…

Линь И сжал зубы и уставился на столб в тумане — его взгляд был острее ножа.

18:00:00!

Щёлк…

Тёплый, жёлто-оранжевый свет лампы вспыхнул и с глухим гудением разогнал туман, будто невидимые руки раздвинули пелену мрака.

Они бросились вперёд — к свету!

Позади вытянулись их тени, исчезая в сизом молоке тумана.

Шорох усилился. Нетерпеливое ворчание, словно зверь прочищает горло. Преподаватель по искусству, казалось, зарычал с досадой…

Добравшись до фонаря, Линь И тут же взглянул на табличку:

«Учебный корпус — 023»

— Мы в зоне учебного корпуса…

Он осел у основания столба, задыхаясь.

Но не успел перевести дух, как Вэй Лян прошептал срывающимся голосом:

— Л-л-линь И! П-посмотри туда...

Он уставился в густой туман впереди.

Там стояли они — преподаватель по искусству и несколько студентов. Их лица были жёлтыми, восковыми, будто вырезанными из свечи. Глаза — как у змей.

А те, кто был рядом с ними раньше... бесследно исчезли.

6 мая, 18:03.