Глава 7 — Преподаватель. Охранник (часть 2)

— Нам не нужно все тут изучить и всех победить, — Тянь Буфань говорил уверенно, его глаза сверкали азартом, — нужно лишь понять правила, а потом уйти в нужный момент.

Среди всех в комнате 4016 именно Тянь Буфань был самым рисковым. Он давно хотел попасть в этот университет в городе S — чтобы исследовать его своими глазами.

Линь И уставился в густой туман под ногами. В его голове сами собой прокручивались положения студенческого устава.

Хоть они еще не прошли процедуру зачисления и не получили студенческие билеты, устав оставался единственным набором правил, за которые они могли уцепиться.

— Некоторые из правил могут нам пригодиться, например: «Никогда не оглядывайся» или...

— «Следуй по убывающим номерам фонарей, тогда встретишь охранника», — добавил он вслух. — Если идти за охранником, можно добраться до зданий на карте... например, до Учебного корпуса, который ближе всего к нам.

— Ты ведь посмотрел номер этого фонаря? — спросил он Тянь Буфаня.

— «Учебный корпус-025».

— А? То есть нет фонаря с номером 024? — Линь И стоял рядом с фонарем «Учебный корпус-023». — Нам нужно найти номер меньше двадцати трёх, иначе...

— При таком тумане искать фонари — всё равно что прыгать в бездну, — холодно заметил Куай Хунцзи.

— Я могу пойти! — голос Вэй Шаня был глухим и низким.

— Не рискуй, — нахмурился Линь И. Обычно вспыльчивый Вэй Шань вёл себя подозрительно спокойно. — Либо мы остаёмся здесь и ждём охранника, либо... лезем в неизвестность.

— Ты правда думаешь, что ждать — не то же самое, что ждать своей смерти? — фыркнул Мао Фэйян. — У нас нет студенческих билетов. С чего бы охраннику нам помогать?

— Это единственный способ, прямо указанный в студенческом уставе, — спокойно ответил Линь И. — Есть идея получше?

— Придумаю что-нибудь, — буркнул Мао Фэйян, отвернувшись.

— Тогда ждём. Посмотрим, кто первым появится: твой гениальный план или охранник, — подытожил Тянь Буфань. — Все держимся рядом с этим фонарём. Он наша опора, пока нас не поглотил туман.

Он положил ладонь на столб.

Линь И обернулся к Вэй Ляну. Тот всё ещё сидел, съёжившись у основания фонаря, прижав студенческий устав к груди, будто священник, прижимающий к сердцу библию. Его дыхание было обрывистым и холодным.

— Лянцзы, ты как?

— В прошлый раз, — прошептал тот, — я видел охранника издалека. Они... очень странные. И, говорят, в университете у них плохая репутация. Даже среди преподавателей.

— Но репутация уже не важна... Главное — выбраться отсюда до дождя. Мы же в горах! А если пойдёт дождь — всё, пропали! В уставе сказано, что в дождь кампус становится особенно жутким...

…

Линь И прищурился, вглядываясь в завихрения тумана. Слой за слоем он ложился, как горы — и становилось трудно дышать. Казалось, туман вьётся у ног, затягивая их всё ближе к свету фонаря.

За пределами света — одна лишь тьма, холодное дыхание и напряжённое молчание.

Внутри тумана мелькали тени. Камни скреблись по земле. Кто-то — или что-то — наблюдало за ними из глубин, исполненных зла.

Линь И взглянул на часы.

18:21.

Прошло всего восемнадцать минут. А ощущалось как целая вечность.

Вдруг он уловил в завываниях тумана странный звук — будто кто-то напевал, как артист китайской оперы. Но голос искажался, прерывался, будто доносился с другого конца долины.

Он мотнул головой — звук исчез. Но скоро снова начал проникать в уши, на этот раз... словно кто-то звал его по имени.

Линь И вздрогнул, едва не шагнув в туман.

Рядом с ним Вэй Шань начал низко рычать — как зверь, готовый сорваться с цепи.

В тот момент плотный туман впереди заколыхался. Будто кто-то раздвигал его — медленно, тяжело, как идущий по морскому дну великан.

В глубине возник жёлтый свет...

Ш-ш-ш...

Звук, будто кто-то отступал. Существа в тумане расступались, словно наткнулись на хищника.

Из глубины показалась высокая фигура.

Человек в длинном чёрном пальто, в левой руке — керосиновая лампа. Свет от неё резал тьму, как нож. В правой руке — белая дубинка, вырезанная из гипса, с тёмно-красными пятнами и порошком у кончика.

— Это охранник! — вскрикнул Вэй Лян в ужасе и восторге.

— И правда, охранник, — прошептал Линь И, не сводя с него глаз.

Фигура повернулась, и их взгляды встретились. Под густым туманом глаза охранника вспыхнули расплавленным золотом. Линь И сразу отвёл взгляд — слишком ослепительно.

Бух-бух-бух...

Охранник подошёл к фонарю. Было ощущение, что он вот-вот вырвет его из земли — настолько был высок. Даже двухметровый Вэй Шань рядом с ним казался подростком.

Охранник наклонился, понюхал воздух перед Линь И, а потом, не сказав ни слова, снова шагнул в туман.

— Быстро, за ним! — Линь И вскочил, помогая подняться Вэй Ляну.

...

6 мая, X023, 18:33.

В кампусе университета города S туман ложился, как клочья ваты. Линь И и остальные следовали за охранником.

Он настороженно осматривался. Вдали виднелись редкие фонари — но охранник ни разу не вошёл в круг их света.

Свет шёл только от его керосиновой лампы. И хотя она не горела явно, её луч пробивал туман точно так же.

Они двигались, как ледокол, прорываясь сквозь морскую пелену.

Вдруг Линь И заметил что-то странное.

Звук «бух-бух-бух» шёл от цепи, волочившейся по земле. Один конец был закреплён на поясе охранника, а другой...

— Кто-то держит цепь?! — Линь И словно ведром холодной воды окатили. В тумане появилась другая фигура.

Повар. В белом халате, с тёмно-зелёным фартуком, в одной руке — обеденный лоток, в другой — цепь.

— Подожди...

Он проследил взглядом вдоль цепи — за первым поваром шёл второй, третий... вереница поваров с коробками и цепями исчезала в тумане. Будто процессия еретиков с фонарями в средневековом лесу.

Все двигались в одном ритме, не замечая ни Линь И, ни остальных.

Линь И понял: это не их мир. Они здесь — чужаки.

И тут, будто в подтверждение, рядом послышался голос:

— Студент, вы ужинали?

Один из поваров отпустил цепь и подошёл ближе.

— У нас сегодня лучшее блюдо столовой: спагетти с мясом в томатном соусе. Хотите попробовать бесплатно?

Его лицо улыбалось, но казалось… неживым. Как будто каждый мускул был заранее запрограммирован.

Линь И невольно моргнул — и увидел, что повар был в тёмно-зелёном фартуке.

Значит, это не обычная столовая. Это... та, что была упомянута в студенческом уставе.