Глава 27

Линь И стоял на верхней ступеньке у выхода из Студенческого прохода, лицом к коридору, густо усеянному лампами накаливания. Его глазницы, казалось, ритмично пульсировали, словно дышали, а пристальный взгляд был безучастно устремлён в неведомую точку.

В тот миг в его сознании стремительно пронеслись бесчисленные мысли, в глазах, казалось, вращалась бесконечная информация.

Мох процветает в тени и влаге, ему для роста необходима сырая и тёмная среда.

Если бы дело было только в густом тумане и ночном горном дожде, способствующих росту мха, то мох должен был быть и снаружи прохода…

Ситуация же была такова, что на территории столовой мох был только в Студенческом проходе и в подвале, но на ровной площадке, зажатой между ними, не было ничего!

Линь И вспомнил деревню, в которой жил в детстве.

Ступени и каменные плиты вдоль реки были покрыты мхом из-за изменений уровня воды в сезон дождей, но за пределами уровня воды территория была сухой и лишённой мха.

Если сравнить те ступени со Студенческим проходом, то станет понятно, почему мох в нём рос до самого конца ступеней…

Это потому, что Студенческий проход часто затапливало.

Почему же снаружи его не было?

Потому что вода поднималась из подвала.

Но на полу подвала мха не было, только на стенах…

Это потому, что…

Воды не существовало!

«Значит, либо какое-то мокрое существо взбиралось прямо из подвала, через пол и в проход!»

«Либо… существует нереальный потоп, который периодически затапливает Студенческий проход и подвал… прямо как прилив!»

Оба предположения были чрезвычайно причудливыми, особенно второе!

Что касается первого, учитывая, что он уже столкнулся с каким-то неописуемым ужасом в густом тумане вчера, не было невозможным принять, что это существо могло выделять большое количество воды.

Более того, оно было не одно, а целая группа, скрытая в густом тумане, бродящая по ночам, с неизвестными мотивами и целями…

«Это что-то из глубин гор? Или что-то другое…»

Линь И подумал об охраннике.

В первый и единственный раз, когда он видел охранника, он запомнил, что тот был не только обмотан цепью, но и держал дубинку, похожую на гипсовую.

Нет, скорее не дубинку, а булаву в форме дубинки.

«Постойте! Постойте?! Эта дубинка…»

Образ охранника, держащего гипсовую дубинку, вспыхнул в сознании Линь И.

«Эта дубинка не металлическая, по сути, это должно быть… своего рода скульптура!»

«Скульптура в форме дубинки!!»

«Нет, нет, нет… в школьных правилах сказано, что все скульптуры на кампусе — это бюсты, и они хранятся в Художественном корпусе… так что то, что было у охранника, — это просто изделие из гипса, не считающееся „скульптурой“».

Линь И понял, что слишком много думает, и не только много, но и хаотично.

Эти вспышки в его сознании, лишённые логики и упорядоченной организации, были скорее ментальной конструкцией и домыслами, не имеющими достаточных оснований.

Он глубоко вздохнул.

«И второе предположение…»

«…несуществующий потоп».

Словно прилив, он затапливал Студенческий проход, а затем отступал, чтобы никогда не вернуться. Под многократным омовением водой мох покрывал проход.

Это было совершенно иррациональное предположение!

Но это был единственный ответ, который Линь И мог придумать, основываясь на текущей обстановке.

И причина была не беспочвенной, именно потому, что прошлой ночью, в густом тумане, он дважды представлял себе сцену, где ступени Учебного корпуса, окутанные туманом, казались кораблём, затерянным в глубоководном тумане под луной.

В ушах ему, казалось, слышался шум волн и далёкая песнь Морской Сирены…

Он чувствовал, что это было видение, слуховая галлюцинация.

Но причудливый рост мха, казалось, напоминал ему, что если его видение было реальным, то столовая и Учебный корпус в какой-то момент омывались какой-то водяной волной…

Линь И изо всех сил пытался вспомнить сцену, которую он наблюдал, покидая аудиторию по лестнице, но, к сожалению, его внимание было полностью сосредоточено на белом порошке, и он не заметил, был ли на ступенях мох.

Даже если бы он тогда и увидел мох, без причудливого пространственного расположения столовой он бы не стал слишком много об этом думать.

Но теперь всё было иначе. Если он вернётся в аудиторию и сможет найти мох на ступенях, это может послужить крупицей доказательства для этого почти абсурдного предположения.

Особенно когда — охранник стащил существо по ступеням кафедры металлической цепью, невозможно было не оставить никаких следов на окружающих ступенях и полу!

И если…

они упали в воду, тогда всё казалось бы разумным!

Подумав об этом, он потерял всякий аппетит; если бы он не съел всего лишь полпеченья за почти 12 часов, он бы действительно хотел сейчас вернуться в Учебный корпус, чтобы посмотреть, есть ли мох на тех ступенях!

— Старина Линь! Старина Линь! Ты в порядке? — рука замахала перед глазами Линь И, как дворник на лобовом стекле.

Линь И вернул своё внимание в реальность, увидев паническое лицо Вэй Ляна.

— Лянцзы, что не так? Почему ты так паникуешь?

Облегчённо вздохнув, что Линь И пришёл в себя, Вэй Лян фыркнул:

— Что не так, парень? Почему ты строишь из себя жертву? Я паникую из-за тебя! Что ты только что делал? Бегал вверх-вниз по лестнице, как сумасшедший? Ты заставил меня бегать за тобой, я смертельно устал!

* * *

Услышав это, Линь И невольно снова отсутствующе посмотрел в сторону Студенческого прохода, словно что-то вспомнив…

Но на этот раз, прежде чем он успел углубиться в свои мысли, Вэй Лян начал яростно трясти его за плечи.

— Эй, эй, эй, мы тут серьёзные вещи обсуждаем! Что за снова витание в облаках? — голос Вэй Ляна с ноткой раздражения разнёсся вокруг Линь И.

Линь И быстро собрался и сказал:

— Лянцзы, я заметил кое-что в Студенческом проходе…

— Нечисть?! — инстинктивно вставил Вэй Лян. — Чёрт, я знал, что в Студенческом проходе жуткая атмосфера!

Он подпрыгнул на метр, внезапно включив своего внутреннего короля драмы, приняв позу, словно сошедшую с экрана шоу про супергероев, уворачиваясь влево и вправо, живой, как предводитель с горы Хуаго.

— Пожалуйста, поумерь свой драматизм, а! — выходки Вэй Ляна несколько развеяли жуткую атмосферу, окружавшую Линь И, который со смирением закрыл лицо и безмолвно сказал: — В Студенческом проходе мох!

— Тьфу ты~~~ — Вэй Лян пренебрежительно махнул рукой. — Это же в глухом лесу, разве не нормально, что тут мох?

— Но…

— Ой, да ладно, не будь таким суеверным! — Вэй Лян подтолкнул Линь И к столовой. — Пойдём есть, пойдём есть, зачем слишком много думать, разве мох может превратиться в демонов или призраков и выскочить, чтобы убить людей?

— Эй, эй, эй… — Линь И, не в силах сопротивляться настойчивости Вэй Ляна, вошёл в столовую.

«Мох?» — Вэй Лян оглянулся на Студенческий проход, задумавшись, а затем внезапно вздрогнул.

— Эй, старина Линь, мне тут кое-что в голову пришло!

— Что такое? — спросил Линь И.

Вэй Лян заколебался, а затем сказал:

— Я на днях в общежитии поскользнулся.

Линь И: «…»

«Пожалуйста… как ты вообще вспомнил об этом из-за этого?»

Вэй Лян добавил:

— Это заставило меня вспомнить, как я поскользнулся на мху на лестнице общежития.

Движения Линь И внезапно застыли.

Но Вэй Лян быстро успокоил:

— Не делай такое лицо, я имею в виду, на этом кампусе много мха. Не думай слишком много! Пока погода не аномальная, просто не бегай по общежитию, и всё будет в порядке!

И всё же взгляд Линь И замерцал, его мысли закружились.

Его первой инстинктивной мыслью было…

«Чёрт… на лестнице общежития тоже есть мох?»

У него и Вэй Ляна были совершенно разные «точки зрения»; мох, который был обычным явлением для Вэй Ляна, выглядел для него чрезвычайно проблематичным!

«Но тогда… Лянцзы поскользнулся на мху, и до сих пор ничего не случилось…»

«Может, мне действительно „не стоит слишком много думать“? Не думать может быть более безопасным подходом, но он всегда чувствовал, что в этом подходе есть изъян».

Он даже начал беспокоиться о Вэй Ляне.

Некоторых вещей, казалось, нельзя было избежать, просто «не зная о них».

Например…

густого тумана.

Он последовал за Вэй Ляном через ветровую завесу у входа в столовую, войдя в студенческую столовую на первом этаже в оцепенении.

Бриз от ветровой завесы оживил Линь И, который быстро проверил свои часы.

11:45.

Затем он наконец отвлёкся и начал осматривать обстановку в студенческой столовой.

…

7 мая 2023 года, 11:45 утра, столовая Университета города S, первый этаж.

Линь И стоял у входа в столовую, осматривая обстановку.

Студенческая столовая занимала пространство в несколько сотен квадратных метров; по обеим сторонам от входа были два симметрично расположенных пункта возврата посуды, за которыми следовала большая зона, оборудованная синими пластиковыми стульями.

После беглого осмотра Линь И заметил, что, похоже, с освещением в столовой были проблемы, возможно, из-за её географического положения, которое могло препятствовать проникновению прямого естественного света.

Единственным источником света был Студенческий проход.

Таким образом, даже в полдень столовая казалась несколько тусклой.

Даже многочисленные лампы накаливания, свисающие с потолка, как звёзды, могли обеспечить хорошее освещение лишь в ограниченной зоне.

Линь И посмотрел налево, где ряды ламп накаливания сходились, как затухающая пунктирная линия, уходя в тёмное пространство.

Так близко, и так далеко.

Это создавало у него жуткую иллюзию взгляда в бездну, где один неверный шаг мог низвергнуть его.

Тело Линь И внезапно качнулось вперёд и назад.

Чувство потери равновесия охватило его, заставив почувствовать головокружение, словно он вот-вот упадёт в это тёмное пространство.

«Чёрт!» — мысленно выругался Линь И, прилагая все силы, чтобы сместить свой центр тяжести назад.

Затем он действительно почувствовал, будто его голова весит тысячу фунтов, увлекая его шатающееся тело назад, через ветровую завесу и пластиковые полосы на входе в столовую, пока он наконец не упал на пол с глухим стуком.

Позади него распространился мягкий свет от ламп Студенческого прохода, рассеивая ледяное ощущение, исходящее изнутри Линь И, и разрушая ужас, который породила тёмная бездна.

Линь И яростно хватал ртом воздух, его лоб был покрыт потом.

Порыв ветра ворвался из Студенческого прохода, оставив у него ощущение холода на спине — она была пропитана холодным потом.

— Старина Линь… Старина Линь… Я… чёрт… — панический и срочный голос раздался в ушах Линь И.

Голос, казалось, доносился из очень далёкого места.

Его взгляд оторвался от глубин столовой, и затем он увидел лицо Вэй Ляна, которое постепенно увеличивалось.

Он видел, как двигался рот Вэй Ляна, но мог лишь слышать прерывистые звуки, слабо доносящиеся вокруг него.

«Старина Линь… Старина Линь…»

«Старина Линь! Старина Линь!»

По мере того как его внимание возвращалось, звуки у его ушей также мгновенно наполнились.

Именно тогда он почувствовал, как будто качество картинки и звуковой канал выровнялись…

— Старина Линь, ты в порядке? — Вэй Лян с тревогой схватил его за руку, силой пытаясь поднять с земли.

Линь И встал с помощью силы Вэй Ляна, затем глубоко вздохнул:

— Лянцзы, я…

Вэй Лян многократно замахал руками, прерывая:

— Ты ещё говоришь, что не ослаб? Упасть в обморок от головокружения только потому, что пропустил приём пищи? И, чёрт возьми… почему ты такой тяжёлый!

— Я… — Линь И взглянул на время на своих часах.

11:49.

Он собирался что-то сказать, когда его периферийное зрение внезапно уловило ранее кромешный тёмный угол столовой, и тут же он был ошеломлён.

Какие тёмные углы могли быть в студенческой столовой?

В пределах досягаемости света ламп накаливания была лишь тускло освещённая стена, на которой была наклеена плитка, по форме похожая на барельеф в Учебном корпусе, и ничего больше.

«Только что…»

Он был немного сбит с толку.

Только что он отчётливо видел бездну, которая была кромешно тёмной; как она могла теперь…

снова стать нормальной?

«Что это было за место?»

Как только он подумал об этом вопросе, давно забытое, странное, но знакомое чувство усталости внезапно распространилось из глубины его сердца!

Когда восприятие нарушилось, бездна распространилась из глубины его сердца!

Безымянный ужас снова охватил его за чрезвычайно короткое время!

«Чёрт!» — Линь И внезапно что-то понял, но у него больше не было способа изменить свой текущий ход мыслей!

Подкрадывающееся чувство ужаса пробирало его до костей!

«Хлоп!»

В критический момент чья-то рука тяжело опустилась ему на плечо.

Словно проснувшись от кошмара, Линь И дёрнулся, а затем моргнул, обнаружив себя стоящим перед пластиковыми шторами на входе в столовую.

— Как я раньше не замечал, что ты такой хилый? — беспомощно вздохнул Вэй Лян. — Я всегда думал, что Куай-Куай самый мрачный среди вас, ребята, но оказывается, ты самый слабый. Нехорошо, молодой человек!

Линь И на этот раз необычно молчал, в его сознании была только одна мысль:

«Чёрт, я был неосторожен!»

«Дело не в том, что днём можно думать свободно, а только под солнцем можно думать свободно! В местах без солнца нельзя думать за определёнными пределами!»

Сюй Шунькан был абсолютно прав, думать следует только под солнцем, а он по неосторожности спутал «ясную погоду» с «под солнцем»!

В студенческой столовой, хотя и было светло, потому что был день, это было по сути своей отлично от концепции «под солнцем»!

Линь И также понял это в тот момент, когда его охватило неописуемое чувство ужаса, но если бы Вэй Лян не разбудил его, последствия были бы невообразимы.

Он посмотрел на Вэй Ляна.

Под козырьком кепки Вэй Ляна виднелись несколько растрёпанных прядей волос; после ночи, проведённой в бессмертном совершенствовании, он теперь выглядел апатично-ленивым.

И всё же, даже так, это была лень, полная солнечного света.

Он снова взглянул на свои часы.

11:50.

«С тех пор прошло меньше минуты?» — Линь И был внутренне шокирован, но на этот раз он сдержался от дальнейших размышлений на эту тему.

Он покачал головой и быстро догнал:

— Эй, Лянцзы, подожди меня, я иду!

Пока Линь И гнался за Вэй Ляном, из тёмного угла, который он изначально наблюдал, медленно вышел человек.

Это был повар в зелёном фартуке, его тело было скованным, как у марионетки. Он медленно обернулся, а затем устремил свой взгляд на Линь И.

Он поднял ноги и медленно пошёл к Линь И…