Дверь распахнулась, и внутрь вошёл Мариус.

Взгляд Влада сразу остановился на худеньком юноше, стоявшем рядом с ним.

Младший шурин, о котором он до сих пор лишь слышал, совсем не был похож на Лили.

Скорее он напоминал Крокуса Айлса, только без мускулов.

Судя по всему, происходящее давалось ему тяжело.

Антонио стоял, опустив взгляд в пол и словно пытаясь стать как можно меньше, отчего выглядел особенно жалко.

— Антон!

Данделион, впервые за несколько месяцев увидевший младшего брата, явно обрадовался.

Он широко улыбнулся и поднял руку.

Антонио тут же испуганно вздрогнул.

— Б-брат, потише…

Он приложил указательный палец к губам.

Данделион лишь ухмыльнулся.

Ингрид, не сводя взгляда с Данделиона, весело произнесла:

— Мариус. Думаю, вы с герцогом уже обменялись тёплыми приветствиями, поэтому теперь я представлю тебе человека, с которым ты ещё не знаком.

По возрасту Мариус был старше неё.

— Этот милый мальчик рядом с герцогом — Данделион Айлс. Подойди, посмотри. Он такой хорошенький, правда? Очень похож на герцогиню. Хотя, в отличие от сестры, он такой забавный… Ох.

Увидев выражение лица Мариуса, Ингрид замолчала.

Мариус прибыл сюда ради серьёзного дела и был уверен, что у него нет ни малейшего интереса к каким-то простолюдинам.

Несмотря на это, его глаза расширились и буквально впились в Данделиона.

Он выглядел как шахтёр, внезапно обнаруживший огромный драгоценный камень.

Ингрид усмехнулась.

— Ох, Мариус. Ты ведь не собираешься наказывать этого простолюдина за то, что он не соблюдает этикет и ещё смеет улыбаться тебе? А? Успокойся. Хи-хи.

— Ты что, дурак?

Данделион испуганно втянул голову в плечи.

Эта реакция наконец привела Мариуса в чувство.

— Нет. Я проделал долгий путь не для того, чтобы тратить время на подобное.

Данделион покрутил большими глазами.

— Ты правда не будешь меня ругать? А то я очень боюсь. Ты такой сердитый…

— Не переживай. Мариус всегда такой. Лицемер, который мучает людей своим вечным этикетом. Фу-фу. Мне особенно нравится твоё красивое лицо. Я и так тобой увлечена, а уж когда увидишь твою сестру, ты точно… Чёрт!

Бах!

Влад со всей силы ударил кулаком по столу.

Правда, силу он всё-таки сдержал, поэтому дерево лишь треснуло в месте удара, а не раскололось полностью.

Ингрид и Данделион испуганно схватились за грудь.

Мариус нахмурился.

— Что ты творишь?!

— Комар был. Прошу простить мою невежливость, Ваше Высочество.

— Знай меру, герцог! — повысила голос Ингрид, скрестив руки.

Наконец равнодушный взгляд Влада остановился на ней.

— Впервые вижу тебя таким ревнивым. Уже одно это ужасно забавно, но зачем ты оставил герцогиню? Объясни. И как следует!

Влад скрестил руки и откинулся на спинку стула.

— Не допрашивайте меня.

Ни дрожи.

Ни движения бровей.

Даже дыхание не изменилось.

Когда дело касалось лжи, его спокойствие было поразительным.

Он выглядел настолько уверенно, что даже Ингрид, ещё несколько часов назад находившаяся рядом с ним, на мгновение закрыла рот.

Правда, вскоре она пришла в себя, и её взгляд стал ещё жёстче.

— Если ещё раз посмеешь так разговаривать со мной, я могу с тобой покончить.

Ингрид постучала кончиками четырёх пальцев по столу.

— Хочешь, расскажу забавную историю? Ты получил имущество Айлсов под предлогом передачи герцогине права управления. Но вот что интересно…

Её пальцы остановились.

Улыбка исчезла.

Без неё кошачьи черты лица Ингрид стали особенно ядовитыми.

Угольно-чёрные волосы и бледная кожа делали её ещё более зловещей.

Она подняла глаза на Влада.

В них горело тёмное пламя.

Даже Данделион невольно съёжился.

Влад спокойно выдержал её взгляд и мягко произнёс:

— Моя жена от природы очень слабого здоровья. Даже после того, как она некоторое время провела с вами наедине, ей уже стало нехорошо. Пока вы оба не уедете, она наверняка будет настолько больна, что не сможет выйти из спальни.

Казалось, в том месте, где встретились их взгляды, посыпались искры.

Данделион, до этого нервно перебиравший пальцами на коленях, резко поднял голову.

— Н-но…

Они оба одновременно посмотрели на него.

Данделион нахмурился, глядя на Влада.

— Моя сестра правда сильно заболела?

— …

Первым странный, сдавленный звук издал Мариус.

— Моя сестра однажды почти целый месяц лежала и почти не вставала. Я не хочу, чтобы она снова заболела… У меня сестра слабенькая, как мама. И как Антонио.

Влад несколько секунд смотрел на Данделиона со своим привычным непроницаемым выражением.

А когда вновь повернулся к Ингрид, в его лице появилось что-то почти торжествующее.

— Как вы только что слышали, моя жена часто болеет, Ваше Высочество.