— Почему?

Вопрос вырвался сам собой.

Влад ревновал Мариуса.

Лили совершенно не могла этого понять.

Под её невинным взглядом Влад на мгновение лишился дара речи.

Как вообще это объяснить?

Немного подумав, он выбрал самые приличные слова, какие только смог.

— Какой мужчина не стал бы ревновать в подобной ситуации?

К тому же Влад слишком хорошо знал природу императорской крови.

Всех, в чьих жилах текла эта кровь.

Даже Мариус, который делал вид, будто живёт и готов умереть исключительно ради чести, в конечном счёте был таким же.

Пусть самого Влада официально и не признавали членом семьи.

Как сказала Лили, по крови она действительно приходилась Мариусу тётей.

И она явно не понимала, насколько бесстыдным было желание принца.

Если бы Лили не остановила Влада, он бы разорвал Мариуса на части.

Причём в список тех, за кем следовало пристально наблюдать, входила и Ингрид.

Если говорить лишь об одержимости, то из этих двоих гораздо опаснее была именно она.

Мариус, если уж совсем честно, был самым незначительным противником среди всей императорской семьи.

Но всё же…

— Принц… Он ведь моложе тебя.

— Вот как?

Лили настолько не интересовалась Мариусом, что даже не задумывалась о его возрасте.

На самом деле принц был примерно на три года младше неё.

Влад облизнул губы, словно хотел добавить что-то ещё.

Потом отвёл взгляд.

— Он ведь красивый.

Лили моргнула.

— Кто?

— Принц.

— А-а…

Это даже не было полноценным ответом.

Скорее просто звуком.

Красив ли Мариус?

Лили попыталась представить его лицо.

Но от одного воспоминания стало неприятно.

Она тут же отбросила эту мысль и посмотрела на Влада.

Прищурилась.

— Влад.

Её голос прозвучал очень твёрдо.

— Тебе вообще не нужно ревновать меня ни к нему, ни к кому-либо ещё в этом мире.

Она сделала ударение:

— Совсем.

Прямые брови Влада слегка сошлись.

Он будто не понимал её реакции.

И каждый раз, когда на его лице появлялось подобное выражение, суровые черты становились ещё более притягательными.

Лили до сих пор не представляла, как убедить его в том, что его внешность — буквально подарок богов.

Стоило просто молча посмотреть на него чуть дольше…

и становилось невозможно отвести глаза.

Но каждый раз, когда она пыталась описать его красоту словами, Влад лишь посмеивался.

Лили вдруг ужасно захотелось стукнуть себя кулаком в грудь.

Она тяжело вздохнула.

Возможно, Влад неправильно понял этот вздох, потому что в его глазах тут же появилось беспокойство.

— Дело даже не только в том, что императорская семья проявляет к тебе интерес.

Он немного помолчал.

— На самом деле неважно, кто именно находится рядом с тобой.

Голос стал тише.

— В моей голове…

Он не договорил.

В глубине души Влад хотел спрятать её.

Запереть там, где никто никогда о ней не узнает.

Хотел стать единственным человеком в мире, которому известно о существовании этой особенной женщины.

Он прекрасно понимал, насколько чудовищным было подобное желание.

Поэтому словно заковывал самого себя в цепи и топил эти мысли как можно глубже.

Потому что совершенно не был уверен, что сможет показать Лили настолько уродливую сторону себя.

Слова так и не вышли наружу.

Лили внимательно посмотрела на него.

— Влад…

Она немного замялась.

— Может быть…

— …

— Ты очень ревнивый?

— Довольно сильно.

Неожиданно именно Лили оказалась поражена настолько спокойным ответом.

Влад продолжил всё тем же бесстрастным тоном.

Его глаза снова стали привычно тускло-серыми — возможно, потому что он наконец подавил желание, которое ещё недавно достигло предела.

— Не будет преувеличением сказать, что это почти патологическое состояние.

Влад прекрасно знал себя.

Он ревновал даже к священнику Ивану.

Вообще он никогда не был человеком, которому нравилось делиться с кем-либо тем, что принадлежало ему и было дорого.

— Если ты моя жена…

Он посмотрел прямо на неё.

— Как я могу не ревновать?

Рот Лили слегка приоткрылся.

И всё это он произнёс таким низким, будничным голосом, словно зачитывал административный отчёт.

Лили тут же опустила лицо.

Вишнёвые щёки пылали.

Она уткнулась лбом в колени.

Кожа была настолько горячей, что даже колени под ней согрелись.

— Что это вообще за слова?..

Конец фразы задрожал.

Пальцы на коленях никак не могли успокоиться и беспомощно шевелились.

Он всегда был таким.

Делал вид, будто совершенно равнодушен.

А потом внезапно обрушивал на неё настолько сильные признания, что от них становилось страшно.

Горячие искры словно пробежали от макушки до самых кончиков пальцев рук и ног.

Влад прислонился затылком к двери и наблюдал за Лили, которая уже не знала, куда деть руки и ноги.

— Разве тебе никогда раньше этого не говорили?

Он слегка наклонил голову.

— Любой мужчина бы ревновал.

При этом движении особенно отчётливо проступила линия длинной шеи и крепкие сухожилия.

Густая тень легла на мужественную шею.

Он просто стоял, прислонившись к двери, и смотрел на неё.

Но даже этого было слишком много.

Слишком соблазнительно.

Влад опустил глаза.

— Сколько бы я ни прожил…