— Наглец!

Ингрид откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу.

— Ты. Ты ведь сейчас просто пытаешься меня обмануть.

Она перевела взгляд на Мариуса, который сидел молча, словно мешок зерна.

— Мариус. Расскажи, почему ты собираешься обвинять герцога. Как твоя старшая по положению, я рассужу вас абсолютно справедливо.

— Да, Ваше Высочество.

Будто только этого и ожидая, Мариус поднялся со своего места и посмотрел на Влада.

— Герцог совершил чудовищное преступление: несправедливо присвоил имущество человека, который мог бы служить примером для всей империи, и разрушил его семью. Отец герцогини, Шайлок Айлс, — выдающийся человек. Будучи простолюдином, он сумел добиться такого успеха, что поставлял драгоценности даже императорской знати. Как человек, отвечающий за семью Айлс, я не мог стоять в стороне и смотреть, как плоды труда столь способного человека похищают.

Данделион резко зашипел.

Он беспорядочно замахал руками.

— Н-нет! Наш отец очень плохой человек! А господин просто любит мою сестру…

— Тсс.

Ингрид повернулась к Данделиону и приложила указательный палец к губам.

— Каким бы милым ты ни был, когда твой старший говорит, лучше сиди тихо. Иначе эта тоненькая шейка может ненароком отделиться от тела.

Данделион побелел.

Он тут же плотно закрыл рот и несколько раз быстро кивнул.

От её спокойного тона становилось ещё страшнее.

По жесту Ингрид Мариус продолжил, не сводя взгляда с Влада.

— Я собрал документы обо всех безжалостных методах, которыми герцог пользовался, чтобы завладеть имуществом Шайлока Айлса.

Ингрид сцепила пальцы и удобно устроилась в кресле.

— Герцог. Ты ведь понимаешь, что не только ты положил глаз на огромное состояние Айлсов. В любом случае, если ты действительно отнял его силой, императорская семья заставит тебя вернуть всё до последней монеты. Там ведь немалая сумма, верно?

Мариус сделал паузу.

Когда он продолжил, его голос зазвучал ещё твёрже.

— Я прибыл сюда не ради имущества герцога. Я пришёл, чтобы наказать человека, который не стыдится побед, добытых бесчестными способами, и проявляет тиранию по отношению к другим дворянам, Ваше Высочество.

— Тиранию?

Ингрид приподняла бровь.

— Герцог сидит здесь, как старик в своём шкафу, и почти никуда не выходит. Какую ещё тиранию он успел устроить другим дворянам?

— Предполагается, что во время захвата имущества Айлсов герцог приказал убить невиновного и беззащитного барона.

Влад, до этого молча слушавший решительную речь Мариуса, наконец усмехнулся.

Он медленно поднял глаза.

— Я не знаю, как умер тот барон. Поэтому не могу ничего утверждать.

— …Как тебе не стыдно. Как можно говорить подобное, нося человеческую кожу?

Мариус задрожал от наглости Влада.

Разумеется, прямых доказательств у него не было.

Некий барон был убит наёмным убийцей посреди ночи, и по совокупности обстоятельств предполагалось, что за этим стоял герцог де Винтер.

То, что убийство было совершено без единого переполоха даже в собственном доме барона, указывало на тщательно подготовленное покушение.

— Косвенные доказательства существуют. Все документы подготовлены, Ваше Высочество.

— Имущество Айлсов перешло ко мне в результате мирного соглашения между мной и моим тестем. Когда состояние моего тестя начало ухудшаться, он решил передать всё, пока у него ещё оставалась хоть какая-то ясность рассудка.

— Ублюдок. Как ты смеешь продолжать лгать прямо перед принцессой?!

— Мы обедали вместе в этом замке и беседовали. Нож к его горлу никто не приставлял, поэтому я не совсем понимаю, почему вы называете это вымогательством.

Влад говорил ещё спокойнее и наглее, чем тогда, когда утверждал, будто Лили заболела.

Если не знать обстоятельств, могло показаться, что именно Мариус без всяких оснований загнал невиновного герцога в угол.

Влад кивнул в сторону Данделиона, сидевшего справа от него.

— Здесь присутствует второй сын семьи Айлс. Можете спросить его сами.

— Хм? Меня?

Данделион подпрыгнул на месте.

Мариус на мгновение растерялся, но вскоре вновь собрался.

— Герцогиня уже твоя жена, а второй сын семьи несколько месяцев живёт рядом с тобой. Разве он не станет лгать в твою пользу? Мне нужен беспристрастный свидетель. Приведи Шайлока Айлса.

— Как я уже говорил, мой тесть немного повредился рассудком, поэтому привести его невозможно. Иногда он говорит вполне связно, а потом внезапно начинает нести бессмыслицу.

— Подождите. Хватит. Оба.

Ингрид уже поняла, что даже если слушать их до глубокой ночи, этот разговор никогда не закончится.

Герцог всё равно не позволит Мариусу поймать себя на слове.

А Мариус, проделавший весь путь под этим предлогом, тоже не собирался сдаваться.

Ситуация была совершенно очевидной.

И потому становилась ужасно скучной.

Ингрид перевела взгляд на Данделиона, не обращая внимания на блестевшие в его глазах слёзы.

— Данделион. Ты вообще знаешь, что произошло с делами твоего отца?

— Нет. Я с детства ничего не понимаю в бизнесе. И до сих пор не понимаю.