* * *

Он точно позвал меня.

* * *

Ветер дул, смешивая горьковатый запах травы.

Хотя между мальчиком и девочкой густой кустарник возвышался словно стена, мальчик всё равно знал.

В этом тихом и просторном поле, где шелест травы был единственным звуком, живыми существами были только он и эта девочка.

Только они вдвоём.

* * *

Настолько незнакомое и сильное ощущение.

* * *

Голос девочки не содержал ни капли настороженности.

Она разговаривала с ним так же, как со своими друзьями.

* * *

Почему она схватила его, если ей было противно смотреть на этот ужасный облик?

Ей ведь должно быть страшно.

Ей должно быть отвратительно.

* * *

Сомнения смешались с тревожным напряжением, и кончики пальцев задрожали.

Но он всё равно не смог просто отвернуться и убежать.

Потому что в голосе девочки слишком сильно слышались боль и страдание.

* * *

Он волновался.

Ей сильно больно?

Насколько сильно она ранена?

* * *

Пока он медлил, голос девочки снова донёсся через кусты, которые разделяли их.

* * *

— Ты тоже… кажется, ранен…

— Тебе сильно больно?

* * *

— ……

* * *

— Эта кожа…

— Ты тоже заболел?

— Тогда тебе нельзя получать травмы…

— Наверное, они плохо заживают и тебе очень больно…

* * *

Между рёбрами стало тяжело.

* * *

Это я хотел спросить у тебя.

* * *

Губы не двигались.

Он не мог легко произнести ни слова.

Потому что в голосе девочки была настоящая тревога.

* * *

Человек, который не убежал от него…

впервые.

* * *

Она не сказала, что он отвратительный.

Не назвала его монстром.

Не закричала, чтобы он уходил.

* * *

Это было ещё более ошеломляющим и непостижимым, чем когда люди сразу направляли на него оружие.

* * *

Что же ему ответить?

Мысли словно замёрзли.

Он совершенно не мог придумать слов.

* * *

Сердце, которое уже давно билось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди…

теперь сжалось и стало болеть.

* * *

То есть я…

* * *

— Спасибо…

— Что спас меня.

* * *

— ……

* * *

— Я отведу тебя в деревню.

* * *

Жар, запертый в маленьком сердце размером с кулак, мгновенно поднялся к лицу.

Щёки словно загорелись.

Каждый вдох выходил вместе с горячим воздухом.

* * *

Мальчик подумал, что его восприятие сломалось.

Даже сейчас он отчётливо слышал звук оленя, идущего по тропинке далеко внизу на склоне горы…

Но ему было трудно понять слова девочки.

* * *

Спасибо.

* * *

Он знал значение этого слова.

Но никогда в жизни не мог представить, что услышит его сам.

* * *

Он, чьей природой было убийство…

спас человека.

Причём впервые спас кого-то, кого начал по-настоящему ценить.

* * *

Он был похож на маленькую лодку, которая, блуждая среди бурных волн, вдруг поняла…

что у неё всё это время был якорь.

* * *

И в тот момент, когда перед глазами словно стало светлее…

* * *

— ……

* * *

Издалека послышались шаги бегущих людей.

Их было около десяти.

На них не было железной брони, а промежутки между шагами были неровными.

* * *

Наверное, это были взрослые из деревни, где жила девочка.

* * *

Ощущение, будто он был окружён радужными облаками, внезапно исчезло.

Мальчик словно упал обратно на землю, наполненную запахом крови.

* * *

Больше нельзя позволять себя заметить.

* * *

Эта мысль вспыхнула словно молния.

Мальчик бросился в лес.

* * *

Среди приближающихся взрослых была мать девочки.

Поэтому ему больше не нужно было оставаться здесь.

* * *

Мальчик без колебаний убежал.

Потому что реальность обрушилась на него словно волна.

* * *

* * *

* * *

Как могло быть настолько тяжело всего лишь вернуться обратно той же дорогой?

* * *

Мальчик, сам не зная кого обвинять, спрятался внутри поваленного дерева.

* * *

Свернувшись, словно насекомое, пытающееся избежать своего врага, он чувствовал, как гнилые листья и земля забиваются в его потрескавшиеся раны.

* * *

Но сейчас даже такая боль не ощущалась.

Его мысли были заняты другим.

* * *

Это была подавляющая священная сила.

* * *

Даже просто находясь рядом, она давила на грудь так, будто болото сжимало лёгкие.

Дыхание перехватывало.

* * *

Если этот человек поймает меня — я точно умру.

* * *

Он раздавит его так же легко, как человек давит муравья.

* * *

Тогда я смогу встретиться с матерью.

* * *

Он это понимал.

Но тело не двигалось.

Оно само отказывалось приближаться к этому человеку.

* * *

Существо, окружённое неприятной и мощной аурой, словно сама священная сила обрела форму, подошло к дереву, где прятался мальчик.

* * *

— Вы проделали действительно долгий путь.

— Простите этого старика за то, что он не смог встретить вас.

* * *

Это был старик.

* * *

Его речь была медленной, словно в ней была особая мелодия.

Напряжённое тело мальчика само немного расслабилось.

Но эта ужасающе сильная священная сила не исчезла.

Поэтому он всё ещё не мог выйти из дерева.

* * *

Старик наклонился, будто хотел заглянуть внутрь круглого отверстия.

* * *

Это был человек лет семидесяти или восьмидесяти.

Хотя он был слеп…

он смотрел прямо на мальчика, словно видел его.

* * *

Жуткий и одновременно спокойный.

Странный человек.

* * *

— Меня зовут Нерва.

— Я всего лишь ничем не примечательный старик, который живёт в Лепросариуме и занимается там разными мелкими делами.

* * *

Мальчик недоверчиво смотрел на лицо старика.

* * *

Обладать такой огромной священной силой, словно ты сам бог…

И говорить, что ты ничем не примечателен?

* * *

Будто прочитав его мысли, Нерва улыбнулась очень доброй улыбкой при свете луны.

* * *

— Следуйте за мной.

— Всё, чего вы желаете…

есть в Лепросариуме.

* * *

То, чего я желаю.

* * *

Перед глазами мальчика появились два человека.

* * *

Мать, которая оставила его одного в этом мире.

И…

* * *

— ……

* * *

Уйди.

* * *

Мальчик ясно выразил свою волю.

* * *

Несколько дней развлечения закончились.

Теперь он должен был вернуться на своё место.

* * *

Его место.

* * *

Оно находилось очень далеко…

очень далеко от места, где была девочка.

* * *

Встреча с девочкой была лишь мимолётной иллюзией.

Он не был настолько глуп, чтобы отрицать это.

* * *

Если ты не собираешься убить меня — оставь меня.

* * *

Перед этим упрямым взглядом Нерва лишь молча улыбнулась.

Она сразу поняла.

Мальчик никогда добровольно не последует за ней.

* * *

Тогда оставался только один способ.

* * *

Нерва вежливо поклонилась мальчику.

Будто заранее извиняясь, тихо сказала:

— Простите меня.

* * *

И затем она просунула руку внутрь ствола дерева.

* * *

— …!

* * *

Священная сила, обрушившаяся словно камнепад, накрыла сознание.

* * *

Мальчик потерял сознание.

Как маленький щенок, которого избили палкой.