Девочка улыбнулась, сложив большие глаза в форме тонкого месяца.

Ребёнок, который ещё недавно капризничал, сам того не заметив, тоже улыбнулся вместе с ней.

Дети один за другим собрались вокруг девочки.

Они срывали полевые цветы, пробившиеся среди сорняков, сплетали их вместе и тихо напевали песни.

* * *

Над головами детей, сидящих в кругу, опустился яркий солнечный свет.

— ……

Ребёнок смотрел на это и не мог поверить, что происходящее было настоящим.

Картина без жестокости.

Без трагедии.

Только спокойная радость.

* * *

Этот пейзаж был настолько незнакомым, что в глазах ребёнка они казались чужим народом из далёкой страны.

И в центре всего этого была девочка.

* * *

— Когда больно, не нужно заставлять себя терпеть.

— Нужно отдыхать.

— Ведь тебе тяжело.

— Моя мама тоже болеет, но если она слишком сильно напрягается, ей потом становится ещё хуже.

* * *

Ребёнок никогда не слышал таких ласковых слов даже от собственной матери.

Внутри него словно всё перевернулось.

Перед глазами вспыхнуло потрясение.

Всё, что было в этой девочке…

стало для него новым миром.

* * *

Первым миром ребёнка была круглая каменная башня, окружённая холодными каменными стенами.

Место, где любовь и боль смешивались словно краски, и он уже не мог различить их.

* * *

Второй мир находился за пределами этих каменных стен.

Огромный мир, который пришёл извне.

В нём ребёнок прятался.

Убегал.

Боялся.

Страдал.

* * *

Но третий мир, который находился в сердце этой маленькой девочки…

был полностью другим.

Она просто появилась перед ним.

Но всего несколько её слов.

Её поступки.

Стали для него новой вселенной.

* * *

Мне нужно идти по пути матери.

Но если я останусь здесь…

Может быть, произойдёт что-то другое?

* * *

От этого чувства, которое проникало внутрь словно тонкая нить…

ребёнок на мгновение заколебался.

* * *

Просто немного понаблюдаю.

Недолго.

Правда совсем немного.

Ещё несколько дней…

* * *

Мальчик решил посмотреть на этот новый мир ещё хотя бы один день.

* * *

* * *

Девочка весь день щебетала голосом, похожим на жаворонка, который будит утро.

* * *

Она не любила очень многое.

Боль.

Страх.

Печаль.

Что-то пугающее.

Грязь.

Горечь.

Остроту.

Скуку.

И многое другое.

* * *

Но и любила она тоже многое.

Полевые цветы, расцветающие во всю силу.

Красивую одежду.

Замок на вершине горы.

Драгоценности.

Вкусную еду.

Удобную кровать.

И…

маму.

* * *

Чем больше мальчик узнавал девочку, тем сильнее ему хотелось узнать больше.

Особенно его интересовала её мама.

* * *

Мама девочки… жива?

* * *

Судя по тому, что она говорила о ней без печали…

вероятно, да.

От этой мысли внутри появилось слабое облегчение.

* * *

Девочка говорила, что любит маму.

Но при этом ненавидела боль.

Это казалось противоречием.

Ведь мать обычно была тем существом, которое причиняет ребёнку боль.

Значит, мать девочки тоже наверняка обращалась с ней жестоко.

* * *

Он понимал, что это естественно.

Но когда представлял, как девочка страдает от боли, как когда-то он сам страдал от рук своей матери…

ему становилось больно.

* * *

Девочка была первым спокойствием и первым миром тишины, которые он когда-либо встретил.

Ему хотелось, чтобы этот чистый и ясный воздух никогда не исчезал.

* * *

Как и обычно, девочка шла по тропинке вместе со своими друзьями, болтая без остановки.

Она вела за собой маленькую армию худых детей, подняв сухую ветку, словно рыцарский меч.

* * *

— Идём кататься на качелях!

* * *

Мальчик не знал, что такое качели.

Но командир отряда сегодня почему-то всё глубже заходила в лес.

* * *

Это территория медведей…

Неужели она не чувствует запах?

* * *

Мальчик беспокоился.

Он перепрыгивал с ветки на ветку и следовал за детским отрядом.

* * *

После долгого шороха в кустах девочка внезапно вышла на просторную поляну.

Её большие зелёные глаза широко раскрылись.

* * *

— А?

— Качели…

* * *

— Сломались.

* * *

Дети за спиной девочки начали тихо переговариваться.

* * *

Мальчик посмотрел туда же, куда смотрела она.

* * *

На огромном дереве, таком толстом, что даже десяток людей, взявшись за руки, не смогли бы полностью его обхватить, были привязаны две тонкие верёвки.

К одному концу была прикреплена высохшая деревянная доска.

А другая верёвка оборвалась, и её край тянулся по земле.

* * *

Так вот что такое качели.

* * *

Мальчик внимательно запомнил назначение верёвок и деревянной доски.

* * *

— Мы сможем привязать их обратно?

— Верхняя часть оборвалась.

— Ничего не получится, если только кто-то не сможет забраться на ту ветку.

* * *

— …Хнык.

* * *

Девочка расстроенно опустила лицо.

Она всего лишь слегка нахмурила брови…

но сердце мальчика резко дрогнуло.

* * *

Что это за кусок верёвки такой…

что заставляет её выглядеть настолько грустной?

* * *

Ему хотелось прямо сейчас подойти к дереву и снова привязать качели.

Что это вообще за сложность?

Достаточно один раз взмахнуть крыльями — и всё будет готово.

* * *

…Может, мне сейчас выйти?

* * *

Возможно…

эта девочка…

не будет испытывать к нему отвращения.