— ……

Ребёнок опустил взгляд на своё тело.

* * *

После нескольких случаев, когда он чуть не утонул, ребёнок понял новый факт.

Восстановление после попадания в воду было сложнее, чем после ожогов.

Когда он сгорал до смерти, часть тела полностью повреждалась, и оставалось только ждать, пока она снова вырастет.

Но при утоплении внутренние органы и плоть разбухали от воды, поэтому восстановление должно было происходить гораздо более тонким и сложным образом.

* * *

Это займёт много времени…

* * *

Для начала нужно было снова сделать нижнюю часть тела человеческой.

И в тот момент, когда ребёнок начал ломать собственные кости, чтобы изменить их форму…

* * *

— А? Что это за звук?

* * *

Песня детей резко оборвалась.

* * *

Ребёнок, поняв ошибку, сразу остановился.

Но было уже поздно.

Выражения лиц детей застыли.

Вскоре на них появился страх.

Они посмотрели друг на друга.

* * *

— Наверное, это какой-то зверь прошёл рядом.

— Может быть, хищник.

— Давайте скорее уйдём.

* * *

Дети засуетились и начали подниматься.

Даже в этот момент девочка до конца позаботилась о маленьком ребёнке, которого несла на руках.

Наблюдая за этим, мальчик почувствовал отчаяние.

* * *

Надо было быть осторожнее…

* * *

Пока он кусал губу, дети уже убежали далеко.

К счастью, мальчик мог без труда отследить следы, которые они оставили.

* * *

После того как дети исчезли, мальчик изменил своё тело.

Создать ноги было довольно сложно, поэтому и в этот раз потребовалось много времени.

Только после того, как солнце несколько раз пересекло небо туда и обратно, он смог принять более-менее человеческий облик.

* * *

Теперь настало время убрать крылья.

Он уже естественно понял, что у людей нет крыльев.

Значит, их тоже нужно было устранить.

* * *

Мальчик уже собирался вырвать крылья голыми руками, но остановился.

Причиной стали внезапно всплывшие в голове голоса.

* * *

«Если раскроется эта уникальная внешность…»

«Этот ужасный, отвратительный вид… Это наверняка демон. …Настолько мерзкий и странный…»

* * *

Верно.

Даже приняв человеческий облик, он всё равно оставался существом с отвратительной внешностью.

Кроме того…

* * *

«Монстр! А-а-а!»

* * *

В памяти всплыли люди, которые, топча друг друга, разбегались в разные стороны.

Если он появится перед этими детьми…

они наверняка тоже убегут.

А потом, как тогда…

могут даже затоптать друг друга насмерть.

* * *

Он не хотел снова видеть такую картину.

* * *

— ……

* * *

Кроме того…

даже просто представив взгляд девочки, которая испугается его и будет испытывать отвращение…

его сердце болезненно дёрнулось.

* * *

Он не хотел разрушать этот третий мир, который только недавно узнал.

* * *

Дойдя до этой мысли, мальчик медленно опустил руку, державшую крыло.

* * *

* * *

— Качели! Они починились!

* * *

Девочка радостно подбежала к качелям и схватилась за деревянную доску.

Развалившаяся и сгнившая доска теперь была заменена на половину распиленного деревянного бруса.

* * *

Девочка, всё ещё держась за качели, обернулась к друзьям.

Казалось, из её глаз сыпались искры света.

Её улыбка была ослепительной.

* * *

— Наверное, кто-то починил их.

— Может быть, взрослые?

— Давайте спросим, когда вернёмся.

— Но сначала я хочу покататься!

* * *

Дети окружили качели.

Девочка звонко рассмеялась и первой уселась на них.

Когда остальные разочарованно вздохнули, она только громче рассмеялась.

* * *

— Я первая!

— Толкните меня, хорошо?

* * *

Дети немного поворчали.

Но вскоре сами договорились об очереди.

И дружно начали толкать девочку за спину.

* * *

Мальчик сидел на высокой ветке дерева и молча наблюдал за этой сценой.

Ему было странно.

* * *

Внутри груди, где-то за солнечным сплетением, словно собирался мягкий комок ваты.

Он перекатывался туда-сюда и щекотал сердце.

Голова будто стала лёгкой, словно в ней появился воздух, и его подняло над облаками.

* * *

Мальчик никогда не делал ничего ради других.

Потому что никто никогда не делал ничего ради него.

Поэтому он даже не понимал, что такое возможно.

* * *

Он всего лишь связал верёвку.

Всего лишь заменил деревянную доску.

Но это простое действие, занявшее меньше десяти минут…

заставило шестерых детей улыбнуться.

* * *

Девочка, которая ещё недавно грустила…

улыбалась так ярко, словно распустился цветочный бутон.

* * *

Ему хотелось даже невольно поднять плечи от гордости.

* * *

Впервые в жизни мальчик почувствовал удовлетворение.

Впервые почувствовал, что смог чего-то добиться.

* * *

Но он был слишком неопытен в эмоциях и слишком мало знал о них, чтобы дать этому чувству название.

Ему было просто…

мягко.

И щекотно.

* * *

Он хотел снова сделать что-нибудь своими руками.

Чтобы снова увидеть такую же яркую реакцию девочки.

* * *

Что же можно сделать?

* * *

Сидя на ветке, мальчик сам того не замечая болтал ногами в воздухе.

В его ушах, словно пение лесных птиц, звучал смех детей.

* * *

Но спокойствие длилось недолго.

Потому что мальчик заметил странный звук среди детского смеха.

* * *

Тяжёлая броня, ударяющая по земляной дороге.

Ножны мечей у пояса сталкивались друг с другом.

Кусты дрожали от страха.

* * *

Это был отряд рыцарей.

* * *

— ……

* * *

Мальчик отчётливо вспомнил одну фразу из разговора детей:

«Но сюда ведь не придут рыцари? Если они нас заметят, они наверняка убьют нас…»

* * *

Дети боялись рыцарей.

Они говорили, что уже не одного друга и жителя деревни поймали и убили рыцари.

* * *

В этом мальчик был похож на них.

* * *

Сколько раз рыцари пытались убить его?

Теперь он уже не мог сосчитать даже двумя руками.

* * *

Мальчик прислушался к звукам, доносившимся снизу по склону.

По лёгкости движений было понятно: это были хорошо обученные люди.

Они отличались от тех беспорядочных солдат, которых он уничтожил перед тем, как его унесла река.

* * *

В чёрных зрачках мальчика появился мрачный блеск убийственного намерения.

* * *

Он хотел сохранить жизнь.

Но не свою.

* * *

Жизнь третьего мира, который он встретил.

* * *

В итоге ему пришлось сделать то, что он умел лучше всего.

* * *

Он раскрыл крылья и полетел среди густых деревьев.

Голоса детей становились всё дальше.

К счастью, похоже, они уже закончили играть с качелями и искали что-то новое.

* * *

«Давайте выкопаем здесь канаву. Сделаем её красивее, чем стеклянные теплицы, которыми хвастаются дворяне!»

* * *

Слушая голос девочки, мальчик быстро пролетел среди густых ветвей.

Чем ближе он приближался к рыцарям, тем громче звучали их голоса.

* * *

— Приказано обязательно убить этого монстра.

— Если он случайно попадёт на территорию владения, неизвестно, что может случиться.

* * *

— Говорят, в прошлый раз тех ублюдков сожгли, не расчленяя.

— В этот раз нужно сразу разрубить его на десятки частей, сжечь в огне, а остатки отдать зверям.

— Говорят, его мать умерла именно так.

* * *

Значит, они пришли убить его.

* * *

— Никогда бы не подумал, что мне поручат уничтожение демона, хотя я даже не святой рыцарь.

— Хорошо, что я знаю способ.

— Если мать умерла, то и детёныш наверняка…

* * *

— А-а-а!

* * *

Мальчик бросился на рыцарей, словно хищная птица.

* * *

Крик, похожий на звук плавящегося металла, разорвал спокойный воздух.

Не успев даже вытащить мечи, рыцари были повалены.

Кровь брызнула во все стороны.

Среди плоти и криков взмахивали чёрные перепончатые крылья мальчика.