— Всё закончится, когда один из вас умрёт или признает поражение.

Ингрид весело махнула веером.

— Так что постарайтесь как следует меня развлечь! Не хочу, чтобы всё закончилось слишком быстро. Раз уж вы решили изображать гладиаторов, разве не главное — сделать зрелище интересным?

Её отношение разительно отличалось от того, каким было за обедом.

Похоже, Ингрид была совершенно уверена, что никто здесь не умрёт.

Влад не стал реагировать на её подозрительно беззаботный тон.

Лишь коротко поклонился.

Сейчас Ингрид интересовала его меньше всего.

Двое мужчин направились к центру тренировочной площадки и остановились друг напротив друга.

Они находились достаточно далеко, чтобы никто другой не мог услышать их разговор.

Мариус тихо произнёс:

— Пусть я и допустил серьёзную ошибку, говоря о вашей жене… Раз уж я ставлю на кон в дуэли честь её мужа, я отнесусь к этому со всей искренностью.

Он положил ладонь на позолоченную рукоять меча.

— Я обнажу оружие, герцог.

Влад небрежно переступил ногами.

— Если вам необходимо его достать — доставайте.

Он спокойно посмотрел на Мариуса.

— Разве вы не считаете справедливость одной из важнейших добродетелей? Тогда я постараюсь по возможности опуститься до вашего уровня.

В его голосе не было ни смеха, ни насмешки.

Но сами слова были откровенной провокацией.

Так мастер разговаривал разве что с учеником во время тренировочного поединка.

На лбу Мариуса проступила тонкая вена.

Он изящным движением вытащил меч.

Острое лезвие ярко сверкнуло в лучах послеполуденного солнца.

Дуэль началась.