* * *

— Господин священник.

— С нашим лордом что-то не так.

* * *

Ханс понизил голос.

* * *

Сидя сгорбившись в старой и тёмной исповедальне, он наклонился всем телом к стороне священнической комнаты.

* * *

Под простыми каштановыми волосами его добрые глаза сегодня были наполнены тревогой.

* * *

Он словно жаловался, продолжая:

* * *

— Он тратит в два раза больше времени на чтение одного и того же количества отчётов.

— То, что раньше он решал за десять минут, теперь держит перед собой целый день…

— Дел много, а работа накапливается, поэтому младшим чиновникам тяжело…

* * *

Айван резко открыл окно исповедальни и перебил Ханса.

* * *

Его взгляд был острым.

* * *

— В исповедальне вы должны искупать грехи.

— А не сплетничать о лорде.

* * *

— Какие ещё сплетни?!

* * *

Ханс буквально подпрыгнул.

* * *

— Я переживаю, потому что после окончания войны и переезда в Аркадию он ни разу раньше так себя не вёл.

— Если не вам, священник, то кому мне ещё говорить об этом?

— Даже если он лорд…

— Может быть, он наконец начал уставать…

* * *

Ханс так резко дёрнулся, что чуть не соскользнул со стула.

Он поспешно поправил съехавшие очки.

* * *

А Айван ответил голосом, в котором отчётливо слышалась усталость:

* * *

— Уставать?

— Разве он вообще способен на такое?

* * *

Во время продвижения на юг он однажды без преувеличения не спал десять ночей подряд.

* * *

Тогда Айван, задремав, чуть не упал с лошади.

Но Влад поймал его одной рукой за подбородок.

* * *

Среди всех людей только Влад оставался полностью в сознании.

* * *

Такой человек не мог устать просто из-за документов.

* * *

Айван всё время выглядел недовольным.

* * *

В конце концов, он только собирался уходить после целого дня консультаций, когда этот незваный гость внезапно ворвался к нему.

* * *

Айван нахмурился и пробормотал:

* * *

— Хотя недавно он действительно отдал мне довольно необычный приказ.

— Сказал сделать это тайно, так что я не могу рассказать подробности.

* * *

Не дав Хансу задать вопрос, Айван вспомнил приказ Влада.

* * *

Расследовать торговый дом Айлз.

* * *

На самом деле странностей было много.

Но сам приказ не казался особенно подозрительным.

* * *

Торговый дом Айлз был огромной торговой организацией, которая необычно быстро выросла благодаря послевоенной ситуации.

* * *

Как лорд Аркадии, которому вскоре предстояло управлять огромными финансовыми потоками…

Влад, вероятно, просто хотел заранее знать всю информацию.

* * *

Так Влад выяснил всё о торговом доме Айлз.

* * *

Источники их доходов, разделённые между проституцией и шахтами.

* * *

Пути торговли.

Основные направления расширения.

Общий масштаб.

* * *

Он выяснил абсолютно всё.

* * *

И даже сейчас продолжал следить, не осталось ли чего-то упущенного.

* * *

Иногда Айвану даже казалось:

Не собирается ли он когда-нибудь поглотить торговый дом Айлз?

* * *

Закончив размышлять, Айван снова посмотрел на Ханса своими голубыми глазами.

* * *

— Ну раз уж пришли…

— Выкладывайте всё.

— Давно не было настолько необычной темы, даже интересно.

* * *

Единственный высокопоставленный священник Аркадии.

* * *

Хотя это была старая часовня, людей, приходивших на исповедь, было много.

* * *

Айван сам не знал, как так получилось.

Но слух о том, что он искренне помогает советами, распространился.

* * *

И в итоге он внезапно стал священником, специализирующимся на вопросах отношений между мужчинами и женщинами.

* * *

Наверняка это сделали кто-то из рыцарей, с которыми он воевал.

* * *

Вспоминая бесчисленные истории, которые почти можно было сравнить с непристойными разговорами, Айван задумчиво пробормотал:

* * *

— Когда людям тяжело, жители владений обычно начинают заводить романы.

— Кажется, это отлично помогает вернуть человеку силы…

* * *

— Но ведь лорд никогда не проявлял интереса к женщинам.

— Насколько я знаю, он вообще не интересуется такими вещами.

* * *

— Ну, если учитывать его происхождение…

это вполне понятно.

* * *

Айван небрежно сказал это и прислонился виском к стенке исповедальни.

* * *

— Лучше ему отказаться от наследников в этой жизни.

— Если вас беспокоит его стресс в этой сфере…

— Более реалистично было бы ожидать, что он предпочитает мужчин…

* * *

— Айван.

* * *

— Ух!

* * *

Айван подпрыгнул.

* * *

И тут же ударился головой о потолок исповедальни.

* * *

Бум!

* * *

Удар был таким сильным, что любой бы подумал, будто у него треснула кость.

* * *

Айван застонал и рухнул на пол.

* * *

Раздался звук резко открывшейся двери.

* * *

Ханс первым убежал наружу.

* * *

Грязный предатель…

* * *

Пока Айван ворчал, дверь священнической комнаты распахнулась.

* * *

Вошёл Влад.

* * *

— …Человек, который обращается с часовней как с навозной ямой…

— Какими судьбами вы вообще сюда пришли?

* * *

Айван бросил это с обидой.

* * *

Но взгляд Влада был лишь сухим.

* * *

Ему было всё равно, что тот говорит.

* * *

Влад тяжело сел на скамью.

* * *

Его длинные ноги вытянулись в коридор.

* * *

Айван, несмотря на боль в голове, широко раскрыл глаза.

* * *

Его лорд…

который обычно даже рядом с часовней не появлялся…

сел здесь.

* * *

Как и сказал Ханс…

определённо что-то было не так.

* * *

Айван схватился за голову и резко поднялся.

* * *

— Сначала скажите плохие новости.

— Вы снова чем-то разозлили императорскую семью?

— Или сюда опять идёт армия империи?

* * *

Вместо ответа прозвучал низкий голос:

* * *

— Замужние женщины…

* * *

Айван нахмурился.

* * *

Он начал сомневаться в собственном слухе.

* * *

Неужели я слишком сильно ударился головой?

* * *

Откуда у этого человека вообще могли появиться слова:

«замужние» и «женщины»?

* * *

— Что они ненавидят?

* * *

— …Что?

* * *

Айван вытянул шею, словно черепаха, и скорчил гримасу.

* * *

Ответа не последовало.

* * *

Между ними несколько раз прошёл холодный ветер тишины.

* * *

Только спустя долгое время Айван понял:

вопрос был серьёзным.

* * *

А, понятно.

* * *

Лорд сильно заботится о благополучии жителей.

* * *

Наверное, сейчас он изучает семьи, состоящие в браке.

* * *

Найдя разумное объяснение, Айван немного расслабился.

* * *

Сидя на полу, он с облегчением вздохнул.

* * *

— Ну…

— Обычно они не любят собственных мужей.

* * *

Одна бровь Влада поднялась.

* * *

Айван тут же поспешно исправил свои слова:

* * *

— В большинстве случаев мужчины после брака начинают меньше заботиться о семье.

* * *

— Для замужней женщины это значит:

она весь день занимается домашними делами,

зарабатывает деньги,

заботится о детях,

готовит мужу еду…

* * *

— А если ещё и в супружеской жизни всё плохо…

— Разумеется, она почувствует себя преданной и начнёт воспринимать его как обузу.

* * *

— ……

* * *

— Как вы знаете…

— Людей, которые до конца выполняют обещания, не так уж много.

* * *

Влад серьёзно кивнул.

* * *

Словно запоминая каждое слово Айвана.

* * *

Через некоторое время он снова спросил:

* * *

— Что значит…

— плохая супружеская жизнь?

* * *

Айван замолчал.

* * *

Лорд действительно странный.

* * *

Он даже всерьёз задумался:

не сбежать ли сегодня вечером и не привести ли сюда Нерву.

* * *

Но всё же осторожно продолжил:

* * *

— Даже великий лорд не может…

— контролировать такие вещи…

* * *

— То есть…

— в других владениях даже повесить на стене сутенёра или насильника было бы немыслимо…

* * *

— ……

* * *

— Да, понял.

Расскажу.

* * *

Айван выпрямился.

* * *

— Замужние мужчины часто во время близости думают только о собственном удовлетворении и заканчивают всё на этом.

* * *

— Если такое повторяется…

— неудовлетворённое… желание продолжает копиться.

* * *

— А потом некоторые начинают тайно искать кого-то на стороне.

* * *

— На стороне?

* * *

Голос Влада вырвался словно лезвие топора.

* * *

В одно мгновение часовня наполнилась острой жаждой убийства.

* * *

Даже несмотря на то, что она была направлена не на него, Айвану стало трудно дышать.

* * *

Впрочем…

Влад действительно крайне негативно относился к таким вещам:

насилию,

изменам,

проституции.

* * *

С учётом его происхождения это было вполне объяснимо.

* * *

Влад откинулся на спинку скамьи и постучал пальцем по колену.

* * *

Его серые глаза стали холодными.

* * *

— С кем обычно изменяют?

— Женщины, которые недовольны своей семьёй.

* * *

Его низкий голос теперь звучал словно якорь, опущенный на дно океана.

* * *

Айван лихорадочно начал думать.

* * *

— Обычно…

— с сильными и опытными мужчинами?

— Молодыми — ещё лучше.

* * *

— Если причина в неудовлетворённости в этой сфере…

— естественно, что мысли идут именно в эту сторону.

* * *

Айван говорил всё более нервно.

* * *

Неужели он действительно собирается устроить расследование измен во владениях?..

* * *

Влад пробормотал:

* * *

— Значит…

это настолько важная проблема.

* * *

Это был голос человека, который только что узнал что-то совершенно новое.

* * *

Айван снова посмотрел на него с ошеломлением.

* * *

Куда исчезла прежняя жёсткость?

* * *

Он выглядел немного потерянным.

Даже можно сказать…

подавленным.

* * *

— Если муж хуже жены в этом деле…

— её недовольство будет очень сильным.

* * *

— Именно.

* * *

По крайней мере, все женщины, которые приходили к Айвану за советом, говорили именно так.