Несмотря на то что Лили почти выбежала из гостиной, Влада она так и не встретила.

Лечебное отделение находилось этажом ниже комнаты, где она только что сидела.

Большая часть первого этажа замка Кадис была отведена под лазарет, чтобы при необходимости там можно было разместить как можно больше раненых солдат.

Для офицеров предназначались отдельные палаты.

Именно одну из них решил использовать Влад.

Лили поспешно спустилась по лестнице и вдруг остановилась.

Навстречу ей шёл человек, которого она совершенно не ожидала увидеть.

И уж точно не хотела.

Нет.

Если подумать, это был самый нежеланный и непрошеный гость во всём замке.

Принц Мариус.

Ни помощника, ни рыцарей рядом с ним уже не было.

Грязную и растрёпанную после дуэли форму он успел сменить, поэтому снова выглядел аккуратно и безупречно.

— …Лили де Винтер приветствует Ваше Высочество.

Она слегка склонила голову и присела в реверансе.

Красный свет заката мягко лёг на её блестящие серебряные волосы.

В светло-голубом платье Лили и сама напоминала летнее небо.

Однако голос, которым она приветствовала принца, звучал гораздо холоднее обычного.

Совсем не так, как тогда, когда она вежливо и тепло разговаривала с жителями или рыцарями.

Настроение испортилось в ту же секунду, как она увидела Мариуса.

Лили ограничилась лишь самым необходимым проявлением учтивости, явно надеясь, что он как можно скорее исчезнет с её пути.

Но отсутствие привычной мягкости лишь сильнее подчёркивало её строгую, почти классическую красоту.

Она походила на женщину из древнего мифа.

Серебряные, словно звёздный свет, волосы Данделион аккуратно заплёл так, что ни одна прядь не выбивалась.

Тонкие брови и изящная линия носа делали её черты ещё мягче и благороднее.

Лили сложила руки перед собой и слегка опустила голову.

Главным образом потому, что совершенно не хотела встречаться с принцем глазами.

Мариус же невольно покраснел, увидев тонкую шею, напоминавшую шею газели.

Он кашлянул и отвернулся.

— Я как раз направлялся к вам. Моё лечение только что закончилось…

Лили едва заметно нахмурилась.

Она уже поприветствовала его.

И собиралась пройти дальше.

Но принц почему-то продолжал стоять на пути и затягивать разговор.

Вместо ответа она посмотрела на носки своих туфель и прикусила губу.

— Я позволил себе неподобающие слова в присутствии вашего мужа.

Мариус помедлил.

— А ещё я нанёс человеку удар на глазах его жены и тем самым опозорил её супруга. Я хотел лично сказать вам об этом.

— …

Лили и на этот раз ничего не ответила.

Лишь слегка кивнула, показывая, что услышала.

Мариус не стал требовать, чтобы она подняла голову.

— Кстати, герцогиня… вы…

Он снова прочистил горло, пытаясь справиться с неловкостью.

— Вы действительно очень красивы. Именно так, как говорила наследная принцесса.

Лили молчала.

— Я никогда не встречал в столице женщину, похожую на вас.

Он смотрел на неё с откровенным восхищением.

— Вы словно хрупкий ландыш, который может сломаться от одного порыва ветра.

В герцогине было нечто большее, чем просто красивая внешность.

Возможно, зрелость.

Ингрид тоже славилась своей красотой на всём континенте.

Но для Мариуса она оставалась всего лишь младшей сестрой с ужасным характером, которая с рождения не умела справляться со своей энергией и постоянно устраивала неприятности.

Наверное, именно поэтому он ошибся, когда услышал, что до герцога Лили дважды была замужем.

Он невольно сравнил её с Ингрид.

И решил, что женщина, трижды вступавшая в брак, наверняка имела не меньше тридцати любовников.

Но Лили совершенно не походила на такую женщину.

— …Вы выглядите такой хрупкой, — пробормотал он почти самому себе.

Лили всё больше раздражалась.

Похоже, она настолько привыкла к своеобразным комплиментам Талина, что теперь они проходили мимо неё словно лёгкий дождь.

К тому же восхищение Талина обычно было искренним.

А оценка её внешности из уст Мариуса лишь вызывала неприятное ощущение.

Тем более что его слова снова напоминали ей о том, что она якобы стала слабостью Влада.

Принц всё не замолкал и не отпускал её.

Лили мысленно застонала.

Мне нужно к Владу.

В конце концов она закрыла глаза и заговорила:

— Прошу простить меня, Ваше Высочество, но я вынуждена покинуть вас первой. Я как раз направлялась к своему мужу, который сейчас проходит лечение.

— Конечно.

Мариус тут же кивнул.

— Я тоже хотел посмотреть, каковы раны герцога. Если мы оба идём туда, можем отправиться вместе.

Лили нахмурилась и отвела взгляд.

Она не хотела.

Не хотела разговаривать с этим человеком.

И уж тем более идти с ним рядом.

А привести Мариуса прямо к Владу…

Нет.

Нужно было как-то избавиться от него.