Лили подняла на него залитое слезами лицо.

Сердце колотилось так сильно, словно било по рёбрам изнутри.

Её глаза напоминали руины после стихийного бедствия.

Вместе со спокойствием у неё исчезла и способность здраво мыслить.

Лили ничего не могла с этим поделать.

Когда дело касалось Влада, успокоиться она просто не могла.

Лицо Влада исказилось от чувства вины.

— Посмотри. Со мной всё хорошо.

Он протянул ей руку, которую только что рассёк мечом.

Следы крови выглядели ужасающе.

Но…

Раны не было.

Лили моргнула.

Может, слёзы затуманили зрение?

Она ведь совершенно точно видела, как он голой рукой схватился за острое лезвие.

Лили вытерла глаза и посмотрела ещё раз.

Ничего.

— Но… здесь же тоже был порез…

Она поспешно повернулась к его боку.

Пальцы коснулись влажной ткани.

И Лили вновь застыла.

Одежда была насквозь пропитана его кровью.

Влад обречённо вздохнул и взялся за край мундира.

На мгновение замешкался.

Затем посмотрел на лицо Лили, которая была готова потерять сознание, тяжело вздохнул и всё-таки решился.

Он приподнял одежду.

Перед ней открылся гладкий, крепкий живот.

Глаза Лили медленно расширились.

— Что… это?

Раны не было.

Но вместо неё оказалось нечто гораздо более странное.

Там, куда вошёл меч Мариуса, кожа выглядела совершенно иначе.

Участок шириной примерно с палец покрывали…

Чешуйки.

Змеиные?

Или драконьи?

Лили не знала.

Серые чешуйки при попадании света отливали тёмной бирюзой.

Казалось, они проступали изнутри его тела.

Область, покрытая ими, постепенно расширялась по животу.

Даже видя всё собственными глазами, Лили не понимала, что происходит.

— Всё уже заживает, — спокойно сказал Влад. — Как видишь.

И действительно.

Через несколько мгновений участок чешуйчатой кожи начал уменьшаться.

Будто чешуя вновь уходила внутрь тела.

Или поверх неё нарастала обычная человеческая кожа.

Лили несколько раз моргнула.

И живот Влада снова выглядел совершенно человеческим.

Остались только старые шрамы, словно полученные много лет назад.

От раны, нанесённой буквально минуту назад, не осталось ни следа.

Лишь подсыхающая кровь вокруг.

И даже её было удивительно мало для сквозного ранения.

Взгляд Лили лихорадочно метался по его животу.

Видя её реакцию, Влад становился всё мрачнее.

Даже перед принцем он не испытывал подобного напряжения.

Теперь же всё его тело словно натянулось струной.

— Это… нормально? Тебе не плохо?

— Я совершенно здоров. Тебе не о чем волноваться. Любые мои раны быстро заживают.

Лили боялась даже прикоснуться.

Вдруг ему больно?

Её пальцы замерли в воздухе перед незнакомой кожей.

И именно это движение причинило Владу боль куда сильнее самой раны.

Лили заметила выражение его глаз.

И осторожно прикоснулась кончиками пальцев к твёрдому животу.

Очень легко.

Почти боязливо.

Влад никак не отреагировал.

Тогда она коснулась ещё раз.

И ещё.

Её маленькая грудь всё это время мелко дрожала.

Наконец Лили убрала руку и подняла глаза.

Глаза Влада сияли красным.

А её собственные губы по-прежнему были белыми.

Серебряные волосы растрепались после бешеной скачки сюда.

Казалось, ещё мгновение — и она рухнет.

Постепенно растерянность начала уходить.

Лили посмотрела в лицо мужа и, снова сглатывая слёзы, спросила:

— Правда уже всё? Тебе не больно? Ничего не болит? Тебе не тяжело?

— Это даже не больно.

В момент, когда меч вошёл в тело, конечно, боль была.

Влад до сих пор отчётливо помнил ощущение, как клинок проходит через внутренности.

Но очень скоро даже это стало напоминать мираж.

Для него физическая боль значила не так уж много.

Лили снова посмотрела на его живот.

Через разорванный мундир виднелась белая рубашка, насквозь пропитанная тёмно-красным.

А под ней — совершенно целая кожа.

Она всё ещё не могла поверить.

— Но тебе всё равно нужно к врачу. От железа может быть заражение… или ещё что-нибудь…

— Даже если там был яд, всё пройдёт. Не переживай. Какая бы ни была рана, она всё равно заживёт.

Он говорил так спокойно.

— Поэтому всё действительно хорошо. Не думай об этом.

Лили перестала дышать.

Её губы задрожали.

— Именно потому, что всё заживёт… ты так себя ведёшь?

Ей не нравилось, когда ему было больно.

Никак.

Ни когда ранили его сердце.

Ни когда нож или меч входил в его тело.

Она ненавидела это всё без исключения.

В животе болезненно сжалось.

Потому что Влад относился к собственным страданиям с пугающим равнодушием.

И Лили не понимала, на кого злится сильнее.

На него?

Или на тех, кто когда-то сделал его таким?