Влад пробил стену лечебной комнаты голым кулаком.

Именно ту часть стены, возле которой стоял Мариус.

Каменные обломки ударили принца по голове.

По его виску потекла кровь.

А Влад…

Сквозь густое облако пыли виднелся лишь его силуэт.

И сейчас он буквально напоминал повелителя демонов.

Из облака показалась большая рука.

Она сомкнулась на шее Мариуса.

— Кх…!

— Влад! Подожди… Успокойся!

Пока Лили кашляла и отряхивала с себя пыль, Влад поднял Мариуса над полом.

— Пусти… меня…!

— Ваше Высочество.

Голос Влада звучал темнее, чем когда-либо прежде.

Мариус уже даже не мог стонать.

Он лишь судорожно пытался вдохнуть.

— Моя жена отказала вам уже десять раз.

Лили замерла.

Десять?

Он…

Он действительно запомнил каждый раз?

— Последний, десятый отказ прозвучал только что.

Красные глаза Влада стали совсем тёмными.

— Она сказала, что вы ей по-настоящему не нравитесь.

Его пальцы на шее принца сжались.

— Что она вас ненавидит.

Влад чуть наклонил голову.

— Однажды она уже говорила подобное человеку по имени Тристан.

— Кх… Я…

— Это значит, что Ваше Высочество чрезвычайно грубо обошлись с моей женой.

Голос оставался пугающе спокойным.

— Похоже, императорская кровь вообще отличается поразительной наглостью.

Он сжал зубы.

— Как вы смеете…

Мариус выглядел как олень, уже почувствовавший клыки хищника на собственной шее.

Его ноги дрожали от первобытного страха.

— Хватит, Влад! Отпусти его! А если кто-нибудь увидит?!

Лили бросилась к ним.

Но тут же остановилась и вскрикнула:

— Ах! Твоя шея!

Влад замер.

— Там кожа содрана! У тебя кровь!

Мариус рухнул на пол.

Влад практически швырнул к нему Ивана.

А сам мгновенно повернулся к Лили.

Его ярко-красные глаза лихорадочно забегали по её телу.

— Лили. Тебя нужно немедленно осмотреть…

— Со мной всё хорошо! Я не пострадала.

Стена, которую разрушил Влад, находилась немного позади Мариуса.

Даже если камни и отлетели в её сторону, принц принял бы весь удар на себя.

Влад словно щитом прикрыл её его телом.

Он облизнул губы.

Потускневшие глаза снова налились кровавым цветом.

Взгляд остановился на красных следах пальцев на её запястье.

Мариус не сжимал руку особенно сильно.

Просто Лили была слишком хрупкой.

Влад мгновенно обернулся.

Схватил Ивана за ворот.

И поднял его прямо в воздух, несмотря на то что тот как раз применял божественную силу, леча принца.

Иван задёргался.

— Госпожа! Спасите меня!

— Влад, не надо!

Лили поспешно подбежала и вцепилась в руку мужа.

Он уже собирался добить принца.

Но остановился.

Мариус, сидевший на полу, судорожно вдохнул.

И только сейчас понял.

Во время дневной дуэли герцог просто играл с ним.

Как с игрушкой.

Только что Влад едва не лишил его дыхания одним движением.

Мариус отчётливо увидел, как герцог медленно повернул голову к Лили, державшей его за руку.

— Лили.

Голос Влада стал тихим.

— Пожалуйста, отпусти меня.

Её глаза тревожно дрогнули.

— В этот раз бесполезно его спасать.

По спине Лили пробежал холод.

— Я знаю, какова императорская кровь.

В его равнодушном голосе отчётливо слышалось намерение убить.

— Если я однажды решу лишить его жизни, то сделаю это.

Влад говорил совершенно спокойно.

— Неважно, сколько времени понадобится. Неважно, каким способом.

Его взгляд потемнел.

— Даже если ради этого придётся его запереть…

Лили ещё крепче вцепилась в его руку.

— Нет.

Голос едва слушался её.

— Не суди человека только по этому. Люди не всегда…

— Посмотри за меня.

Влад чуть наклонил голову.

— Вправо. В угол.

Лили обернулась.

И вздрогнула.

Чуть дальше, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, за происходящим наблюдала Ингрид.

С каких пор она там стояла?..

— Вот видишь.

Влад тихо усмехнулся.

— Каждому проклятому представителю императорской крови почему-то нужна именно ты.

Он пробормотал почти себе под нос:

— Мне вообще не следовало позволять им тебя увидеть…

Лили не знала, как реагировать на настолько непривычного Влада.

Поэтому просто ещё сильнее схватилась за его одежду, будто боялась отпустить.

Но Влад, похоже, и не ждал от неё ответа.

Он смотрел лишь на её лицо.

Не моргая.

— Ты моя.

Лили замерла.

— Ты даже не представляешь, сколько я…

Его голос оборвался.

— …ждал.

Внезапно Влад схватил её за подбородок.

Глаза Лили расширились.

И он накрыл её губы своими.

— Мм…!

От неожиданности она рефлекторно упёрлась ладонями в его огромное тело.

Бесполезно.

Поцелуй был долгим.

Одержимым.

Словно Влад намеренно оставлял на ней свой след.

Он провёл языком по её губам и отпустил лишь тогда, когда у Лили уже начала кружиться голова.

Это было совершенно очевидное заявление.

Она принадлежала ему.