Еще одна ситуация с плюсами и минусами. Плюс в том, что это не контрольный чип. Минус в том, что у него есть чертова королева гарпий, и, видимо, мое тело жестко запрограммировано подчиняться ей. И конечно, ее тело дистанционно контролируется ее собственным чипом. Этот парень управляет мной по доверенности. Как она посылает мне команды? Могу ли я заблокировать ее?

«Скажи мне, - сказал он, - как ты сохранила свой интеллект? В тебе не было ничего особенного. Да, ты завершила метаморфозу быстрее других, но вряд ли это твой рекорд. Большинству требуется успокоительное, как только их разум начинает ломаться, но, опять же, твой случай с сохранением рассудка не был уникальным. Ты несколько дней не проявляла разума, но мы уже пробовали оставлять подверненных этому процессу на месяцы, и они так и не пришли в себя. Но ты смогла. Как?»

Я изо всех сил старалась держать рот закрытым, но это было бесполезно. «Сотрудничество», - сказала я сквозь стиснутые зубы, по крайней мере, мне удалось ограничить количество информации, которую я выплеснула.

«Сотрудничество? С кем? Я знаю, что мой брат не заказывал ничего особенного в отношении тебя, так что скажи мне».

«Леона», - пробормотала я.

«И кто же это?» - спросил он. «Ну же, нет смысла сопротивляться. Ты только оттягиваешь неизбежное».

Он был прав. Я могла замедлить его одним словом или вводящими в заблуждение ответами, но если я не придумаю, как выбраться из этой передряги, в конечном итоге это ничего мне не даст.

Часть меня, похожая на гарпию, была в замешательстве. Правильно, что я должна подчиниться королеве. Даже если она прикажет мне умереть, я сделаю это без вопросов и колебаний. Обстоятельства не имели значения, так почему же я пыталась сопротивляться? Однако разумная часть меня понимала, что это не королева отдает приказы. Кто-то другой злоупотребляет ее властью. Где-то здесь была трещина. Мне просто нужно было найти ее и заделать.

«Я», - ответил я, продолжая тянуть время.

«Значит, секрет сохранения интеллекта заключается в сотрудничестве с самим собой? Прости, но у меня не хватает терпения играть в игры. Скажи мне точно и кратко, без умолчаний и обмана, что ты знаешь».

«Один плюс один - два. Один плюс...»

«А! Заткнись!»

Ну, раз он спрашивает меня о такой двусмысленной вещи, как «что я знаю», очевидно, я начну с самого начала.

«Возможно, необходим альтернативный метод поощрения. Удали свое левое крыло».

Моя нога пришла в движение еще до того, как мой разум успел обработать его приказ, пнула вверх и отсекла крыло у самого основания. Я попыталась закричать, но из-за его приказа «заткнись» не смогла даже этого сделать, и осталась лежать на полу, задыхаясь.

«Ну что, попробуем еще раз? Почему бы тебе не...»

Я подняла глаза вверх, и мое выражение лица, должно быть, было достаточно суровым, чтобы даже он засомневался, несмотря на свой предполагаемый контроль. Но я больше не смотрела на него; мое презрение было припасено для королевы. Я нашла свою трещину: она была слаба. Она позволила управлять собой и издеваться над собой. Позволила украсть свою стаю для чужих целей. Человека. Она не боролась, она покорилась. Она была слаба и не заслуживала быть королевой. Это место будет моим!

Я позволила ярости захватить меня, освободив от ее контроля.

Это была борьба за доминирование, а приз - положение королевы и контроль над стадом. Конечно, насколько я знала, я была всей стаей, но это не имело значения. Все равно все закончилось кукольным спектаклем. Мой полет снова был нарушен, на этот раз еще сильнее, чем раньше, учитывая, что я потеряла все крыло, но мы были в помещении. В большом сарае, конечно, но это было не открытое небо. Я поднялась на ноги и бросилась в атаку.

«Остановись», - крикнул головорез, но я не остановилась. Я ударила его ногой в бок, когти глубоко вонзились между ребер и вспороли легкое. Этого пока хватит. Мне нужно было следить за королевой.

Королева молчала. Была ли она стоиком или ей приказали замолчать, я понятия не имела, но ей не было приказано не защищаться, и она явно не оценила этот вызов ее власти. Она взлетела в воздух, пока я оставалась на земле, ее холодные глаза насмешливо смотрели на меня.

Молния сверкнула вокруг ее рогов, и я нырнула в сторону, как раз когда молния вонзилась в мою прежнюю позицию. Искры заплясали вокруг, и несколько клочков сена загорелись. Отлично, теперь я могу добавить пожар в сарае к списку своих неприятностей. Она метнула еще несколько молний, но, обнаружив, что они неэффективны, бросилась вдогонку.

Хотя я и выронила дезинтегратор, он все еще был подключен к батарейному блоку у меня на поясе. Было проще простого выдернуть провод и поднять его обратно. Пикирующая королева гарпий уставилась на ствол, как раз когда я нажала на курок.

Прогремел выстрел, и замигал маленький печальный красный огонек.