«Уиии», - крикнул Бен. «Быстрее!»

«А-а-а!» - закричал Томми.

«Отсюда виден мой дом!» - воскликнул третий ребенок, имени которого я даже не знала. Серьезно, с каких пор Бену пришло в голову, что он может сдавать меня в аренду ради дешевых острых ощущений? И почему я на это согласилась? Папа Томми сварганил какую-то круглую штуковину с четырьмя сиденьями, пристегнутыми ремнями безопасности, и я, к их восторгу, каталась на ней по окрестностям. Правда, маму я так и не уговорила попробовать.

Прошло несколько дней после скандала с холакельским чудовищем, получившего всенародную известность, как будто сам город был в чем-то виноват, а люди, живущие в нем, не имели ко всему этому никакого отношения. Моих родителей посетила пара очень нервных чиновников, которые согласились с тем, что я все еще законно являюсь Лили, и что я не сделала ничего, кроме самозащиты, так что мне не грозит более тысячи обвинений в убийстве. Они поблагодарили меня за прекращение производства монстров и очень вежливо спросили, не могла бы я в будущем постараться немного сбавить обороты, если я не против.

К своему удивлению, я обнаружила, что не возражаю. У меня все еще было врожденное желание идти и убивать, но мне больше не нужно было этого делать. Я вернулась к своей семье, отомстила за друзей, и, похоже, никто не пытался меня убить. Кроме того, я знала, что, если я это сделаю, мама будет разочарована во мне. А мамино разочарование почему-то пугало меня куда больше, чем любое оружие.

Конечно, сбавить обороты - не значит полностью прекратить, как мог бы подтвердить тот, кого я застала во время изнасилования в центре города, если бы он был в сознании.

Вместо этого его усыпили и подключили к забавной зеленой трубке, пока мои приспешники работали над тем, чтобы снова запустить оборудование для извлечения манны после его внезапного отключения.

А мана, судя по всему, была. Я так и не узнала имя того, кто управлял объектом Б, но очевидно, что он не был предоставлен сам себе. Ранее там работало множество исследователей, которые после смерти мэра разбежались обратно в Холакель, отравившись водой. Найдя нескольких, я получила всю необходимую информацию, чтобы разобраться в происходящем, и всех прислужников, которые были нужны, чтобы снова все запустить. Оборудование, которое они изобрели, использовало людей в качестве концентраторов первой ступени, затем извлекало ману из их крови, храня ее в подготовленных кристаллах. Сами кристаллы добывались из трупов убитых монстров, а это означало, что запас их ограничен и что в будущем мне нужно будет поглощать из них ману, не разрезая их пополам.

В какой-то момент кто-нибудь попросит меня оплатить счет за электричество или подписать чек на зарплату, или государство попытается предъявить претензии на объект, но я могу оставить эту проблему на усмотрение будущего. Иногда я могла быть невероятно жестокой по отношению к этому будущему.

Мана питала магию и сверхъестественное так же, как электричество питает лампочку. Очевидно, в нашем мире ее было невероятно мало, но живые существа вбирали ее в себя и концентрировали, а высшие формы жизни создавали более высокие концентрации. Не настолько, чтобы использовать его, но достаточно, чтобы гибриды монстров могли выживать за счет плоти млекопитающих. Была выдвинута гипотеза, что в мире, откуда изначально пришли монстры, естественная плотность была гораздо выше, и люди могли создать достаточную концентрацию, чтобы сделать магию реальностью.

Это привело к тому, что некоторые из самых безумных исследователей захотели построить портал, чтобы путешествовать туда. Я решительно отказалась от этой идеи. Я не только не хотела соединять нас с миром, где такие монстры, как я, были обычным явлением, учитывая то, что случилось в прошлый раз, но это поднимало некоторые интересные вопросы о том, почему жизнь здесь вообще могла обрабатывать ману, когда ее было недостаточно для того, чтобы что-то сделать. Какова эволюционная основа этого? Была ли жизнь здесь каким-то образом беженцем из другого мира, спасаясь от монстров? Был ли уровень маны здесь выше в прошлом? Возможно, фильмы с огнедышащими динозаврами не так уж неточны, как я думала.

Среди прислужников я неожиданно обнаружила оператора, который первоначально отвечал за мой блок; именно он следил за мной и отправлял мне записки.

Его перевели в блок «Б» после закрытия блока «А», и он продолжал следить за камерами здесь. То ли по совпадению, то ли так и было задумано, но он остался следить за Алисией после того, как ее перевели. Я хотела поговорить с ним о ней, о нас с Самантой, но когда я подошла к его столу и увидела кружку «Самый лучший в мире папа», стоящую на вершине рядом с фотографией улыбающейся семьи, я впервые за долгое время потеряла контроль над собой. Достаточно сказать, что он не пережил этой встречи. Между самим мэром и непринужденным злом, проявленным его сотрудниками, я не знаю, что было хуже.

Не то чтобы я могла претендовать на высокие моральные принципы: я была бы готова пожертвовать незнакомцами, чтобы защитить свою семью. Однако я бы никогда не стала потягивать кофе из кружки величайшей в мире дочери, пока жертвовала ими. Я бы никогда не стала делать из этого работу. К тому же это было довольно лицемерно. Я сосредоточилась на нем, потому что он расправился со мной и моими друзьями, но разве все здесь не были так же виновны? И все же я держала их рядом, потому что мне нужна была подпитка. Конечно, им всем промыли мозги мутагеном, и, хотя я не пользовалась им в остальном городе, здесь я была счастлива им воспользоваться, но это не оправдывало того, что они сделали.

Я привела малышей к безопасной посадке перед нашим домом, где их ждали родители, некоторые из которых все еще не совсем освоились с гарпийным экспрессом. И все же это был прогресс: удобно или нет, но они доверили своих детей мне. Они смирились с тем, что я здесь такой же житель, как и все остальные. Теперь это была моя жизнь, я полагаю. Лили - королева гарпий. Моя новая нормальная жизнь. Может, мне тоже вернуться в школу? Я пропустила месяц, но, возможно, смогу наверстать упущенное.

Какую работу я могла бы найти, если бы закончила школу? Несмотря на мои полушутки о том, что я собираюсь баллотироваться в мэры, на данный момент я не достигла возрастного ценза, к тому же у меня не было никаких соответствующих знаний или квалификации. Несмотря на все свои злодеяния, предыдущий мэр действительно поддерживал город в рабочем состоянии, что, учитывая его состояние, было немалым достижением. Я, конечно, буду очень внимательно следить за тем, кто займет эту должность, но это буду не я.

Когда я летела в Гронорли, меня ожидала жизнь, связанная с постоянными переездами из города в город или из страны в страну, поеданием их криминального населения, жизнью на крышах или в пустующих домах, часто становясь причиной вышеупомянутой пустоты. Жить дома с семьей и быть якобы нормальным, малоубийственным членом общества было неприятной переменой. Но ради них я могла попытаться вписаться в общество.

Я снова взмыла в небо, поднимаясь все выше и выше, пока небо не стало исчезать, а лицо покрываться льдом, причем ни температура, ни разреженный воздух меня ничуть не беспокоили. С такой высоты я могла видеть, как мир проносится подо мной. Это было прекрасное зрелище и еще раз напомнило мне, как я рада, что у меня есть волшебные крылья. Я выдержала все, что обрушило на меня худшее из человечества, и не только выжила, но и была счастлива в своей изменившейся жизни. Уверена, что в будущем у меня будет множество проблем, но я могу спокойно жить, зная, что, что бы ни случилось, я всегда смогу взлететь сюда и насладиться видом. А потом швырять молнии в свои проблемы, пока они не исчезнут. Молния - это не менее круто, чем крылья.