Я отпустила их спать, так как было уже далеко за полночь, а сама вернулась на улицу, чтобы проветрить голову. Я думала о том, что единственный монстр, который не считался неудачником, был поставлен в тупик такими простыми вопросами, как «кто я?». Вдали от Лили... нет, от моей семьи мне было легче сдерживать свои эмоции. Я некоторое время наблюдала за маленькими человечками, снующими внизу, - некоторые районы города были заняты даже в это время суток. Зрелище было... успокаивающим.

Вывод, к которому я пришла после огромного количества умственных усилий, на самом деле был очень прост: К черту. Я - это я. Имя, которым меня называют люди, или то, которым я называю себя, не имеет значения. Семья - это просто те, кто признает меня таковой, и кого я признаю в свою очередь. Мой дом был там, где меня принимали. Все споры о том, кто я - Лили или Леона, обе или ни одна, просто не имели значения. Я признавала этих людей своей семьей, а они признавали меня, и это было все, что нам нужно было знать.

Такое отношение, вероятно, заставило бы моего старого служителя церкви закашляться кровью. Без сомнения, в итоге он прочел бы мне часовую лекцию о моей бессмертной душе или что-то в этом роде. К черту все это. Это был мой мозг, в моей голове, мутировавшей или нет, и я могу быть тем, кем, черт возьми, захочу. Кроме того, если он когда-нибудь встретит меня, то сначала найдет другие, более важные вещи, на которые можно пожаловаться. К слову сказать, мне нужно было спланировать месть.

Я решила сначала напасть на мэра и решила, что лучше всего будет устроить засаду на его пути в туманный лес. Он сказал Максимилиану, что поездка состоится послезавтра, так что следующий день я могла провести дома. Отец дал мне ключ от задней двери, чтобы я могла вернуться в дом до рассвета. А завтра вечером я снова выберусь оттуда и буду дожидаться мэра утром.

Было совершенно необходимо, чтобы меня не увидели до этого момента; если они узнают, что я вернулась в город, это все испортит.

К счастью, мои вновь обретенные чувства дружелюбия и сентиментальности, похоже, распространялись только на мою семью, и я без труда выслеживала заброшенные промзоны и другие не слишком заметные места в поисках следующей порции еды.

Я недолго размышляла, что же такого в свежем мясе, что действительно обеспечивало меня питанием, ведь было очевидно, что обычная пища ничего для меня не дает. Чем же питались первобытные монстры, у которых вообще не было пищеварительной системы? Мир, где атмосфера была настолько насыщена сложными органическими химическими веществами, что они могли получать питание, просто дыша? Но разве им все равно не нужна была вода? Нет, или, по крайней мере, мне не нужна. С тех пор как Леона сменила Лили, я ничего не пила. Или выделения. Моя биология была странной.

Неважно. Я заметила пару фигур в капюшонах, размазывающих граффити по забору, в пустынном переулке. Здесь не было ни окон, ни камер, что делало его идеальным. Возможно, граффитист - не мой обычный тип преступника, но он должен был подойти. Я опустилась за ними и перерезала им шеи, а затем, схватив за ноги по одной голове, вздернула их в воздух и забросила на крышу ближайшего склада.

У них тоже была семья? Ну, очевидно, когда-то была; люди не появляются спонтанно из воздуха. Но было ли им до этого дело? Были алкоголики, которые оставляли двухлетних детей одних дома, чтобы пойти и провести день в пабе, и, вероятно, даже не заметили бы, если бы они исчезли. На другом конце шкалы была моя собственная мама, настолько окрыленная надеждой, что готова была немедленно бежать ко мне, несмотря на мое появление.

Поздновато было думать о таких вещах, когда я уже выковыривала мозги из одного из них, а второй захлебывался собственной кровью, и то немногое, что было видно под маской и капюшоном, выражало чистый ужас.

Та часть меня, которая была Леоной, наслаждалась этим взглядом. Это были глаза, которыми на меня должны были смотреть люди, взгляд, который я заслужила и заработала. Той части меня, что была Лили, это совсем не понравилось, и я провела еще одним когтем по его сердцу, мгновенно оборвав его жизнь. Моя еда должна быть свежей, но мне не нужно было, чтобы она страдала.

Я оставила туши на крыше. Пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь обнаружит их. В переулке было немного крови, а также банки с краской и сумка с их оборудованием, но ничто не указывало на причастность монстров. Это можно было списать на очередное ограбление или случайное убийство. Они бы не раскрыли его завтра. Возможно, завтра они даже не обнаружат место преступления.

Насытившись, я вернулась домой. Надеюсь, моя семья никогда не спросит, где я была и что делала. По крайней мере, не Бен. Папа уже знает, мама должна знать, но, скорее всего, отрицает, а вот Бена я намеревалась держать в неведении как можно дольше. Будет ли он по-прежнему обнимать меня и называть пушистой, если узнает? Как долго родители будут оправдывать мое поведение? Я могу извинить прошлую ночь, учитывая, что они только что обнаружили, что я жива, но вряд ли они приютят меня навсегда, если я продолжу свои привычки в питании... Придется ли мне выбирать между двумя несовместимыми жизнями? И что бы я выбрала?

К моему возвращению никто не проснулся, небо еще было темным, и я вернулась в свою старую комнату, не удивившись тому, что ее никто не трогал. Несмотря на то что сон мне больше не требовался, я устроилась на своей кровати, завернувшись в пуховое одеяло, случайно разрывая рогами изголовье и проделывая когтями дыры в пуховом одеяле. Как же это было странно - метаться между двумя такими разными жизнями. Одновременно придерживаться двух совершенно несхожих мировоззрений. Но я не стала от этого слабее; это только усилило меня. Сила монстра с интеллектом человека. Еще один день, и я отомщу тому, кто создал меня.

Хм? Странное заявление, не правда ли? Почему мне нужно мстить тому, кто меня создал? Я не собираюсь называть себя благодарной за то, что меня похитили, но факт остается фактом: нынешней меня не было бы, если бы я не была похищена, и это не значит, что я себя не любила. Я была совершенно счастлива с тем, кем являюсь сейчас, не считая сложностей с именами.

Не за свое создание, а за то, что меня похитили и надругались надо мной, независимо от конечного результата. За порабощение моих сородичей. За охоту на них как на добычу. За попытку порабощения меня. За то, что считали себя выше других. Завтра он собирался охотиться на меня, как на дичь, даже не думая, что я представляю угрозу. Я улыбнулась под одеялом совсем нечеловеческой улыбкой. Завтра он узнает, что значит быть добычей.