Пока мои верные подданные бегали по улицам и арестовывали своих коллег, я навестила редакцию газеты. Мой приход снова вызвал некоторую панику, но на этот раз я не преследовала никого конкретного. Я просто вышла на середину комнаты, подняла головы комиссара и мэра, по одной в каждом крыле, и выкрикнула. «Я с нетерпением жду завтрашнего номера, чтобы прочитать на первой полосе опровержение вашей истории о Джастине, а также рассказ о том, что произошло на самом деле».

Я бросила головы на особенно шикарно выглядящий стол, надеясь, что он принадлежит кому-то важному, и развернулась, чтобы уйти. Я не считала, что в данной ситуации нужны явные угрозы. Я прошла уже половину пути до двери, когда очень нервная дама прохрипела: «Простите, но что на самом деле произошло? Нам... вроде как нужно знать, если вы хотите, чтобы мы это напечатали».

На мгновение я подумала, что она имеет в виду, что хочет, чтобы я изложила ей свою выдуманную версию событий, но, поразмыслив, поняла, что они, вероятно, действительно не знают, что произошло. Чтобы кто-то солгал за вас, вовсе не обязательно, чтобы он знал правду. Так начался очень странный час, в течение которого куча газетных репортеров брала интервью у королевы гарпий. Из моего собственного допроса выяснилось, что они даже не знали, что то, что они печатают, - ложь; все это было основано на информации, полученной от полицейских пиарщиков, что, по крайней мере, избавило меня от необходимости убивать кого-либо в середине разговора.

Друг-биолог одного из репортеров откуда-то притащил данные, которые я взяла у Максимилиана, и пришел к выводу, что да, все выглядит правдоподобно. Кто-то посмотрел на чип управления сознанием и подтвердил, что да, это действительно очень сложная электроника и что к ней все еще приклеена мозговая ткань, но они понятия не имеют, что она на самом деле делает. Кто-то присмотрелся к моему лицу и пришел к выводу, что я действительно не ношу маску, чтобы казаться Лили. Я выпустила молнию в комнатное растение, чтобы подтвердить, что да, я могу стрелять молниями, а также чтобы показать пример того, что произойдет со следующим человеком, который ткнет меня в лицо.

Когда пришло время моего визита в полицейский участок, они даже отправили со мной пару человек - репортера и фотографа.

Думаю, что, не считая того, что я несла Бена по лестнице, это был мой первый раз, когда я подвозила кого-то по собственной воле и без намерения съесть его после этого. Судя по их лицам, когда мы приземлились, возможно, это был и последний. Судя по всему, авиакомпания «Гарпия-авиа» не обеспечила комфортного полета.

У здания полицейского управления собралась толпа, по крайней мере половина из них была в форме. Видимо, когда я приказала собрать их в фойе, то не учла, сколько в этом городе продажных копов. Многие из них бушевали, сдерживаемые наручниками, веревкой или, в некоторых случаях, сломанными ногами. Другие - нет, просто стояли, как зомби. По крайней мере, пока они не увидели меня, и тогда их глаза загорелись. Глупая я, что не подумала об этом; конечно же, продажные были отравлены, как и все остальные. Это объясняло бы, как они собрали так много людей: их собственные обратились против них.

Поскольку за происходящим наблюдали репортеры, а у меня возникло полузабытое желание захватить город, я решила, что беспорядочные молнии - не выход, и вместо этого заставила каждого из них рассказать о том, какие дела они совершили. Я даже была достаточно добра, чтобы подумать об их благополучии и о том, что они не хотят торчать здесь на солнцепеке без питья и что люди должны пойти и принести им что-нибудь. Желательно что-нибудь свежее из-под крана.

Было удивительно, как хорошо город держится, учитывая, что теоретически он лишился водоснабжения.

По моим прикидкам, из-за моих действий заболело всего несколько детей, и теперь, когда им стало лучше, паника улеглась. Я даже не знала, можно ли обнаружить мутаген. Они могли подумать, что инцидент уже исчерпан.

Несмотря на свою непереносимость контроля, я без проблем контролировала других, и вскоре вся группа была заражена. Об этом я не стала сообщать газетчикам; я позволила им поверить, что они были так сговорчивы из-за своего ужаса, что было не только правдоподобно, но и не совсем неточно.

Некоторые из этих историй были ужасающими. Невинных убивали только потому, что они видели то, чего не должны были видеть, оказавшись не в том месте и не в то время. Полицейских привлекали в отряды похитителей, когда им требовалась дополнительная рабочая сила. Один человек признался в убийстве женщины, которую я спасла от грабителей, когда только сбежала, просто потому, что она узнала мое лицо. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не вспыхнуть и не испариться, но я записала адрес и, несомненно, позже нанесу более личный визит.

Преступники, несомненно, устроят сегодня праздник, поскольку почти вся полиция будет здесь, но не похоже, чтобы они были особенно эффективны с самого начала, так что город, вероятно, уцелеет. В конце концов я позволила им вернуться к своей работе, отдав соответствующие распоряжения, чтобы они начали делать ее как следует - к этому моменту у газеты, должно быть, накопился материал за несколько месяцев. Репортер и фотограф решили вернуться в офис на автобусе, наевшись монстр-экспресса, и у меня осталось последнее задание на день.

Я полетела обратно в проект «Зверинец: B Site, надеясь найти секрет батареек. Моя месть была свершена. Я разрушила операцию мэра, убила тех, кто стоял во главе командной цепочки, и разоблачила тех, кто помогал это скрывать. Я не знала, останутся ли приказы, которые я отдала зараженным, после моей смерти, но не знала я и того, останутся ли они надолго, даже если я останусь жива. Я выполнил все цели, которые поставила перед собой, когда впервые сбежала, но это не означало, что я планировала сдаться и умереть.

Да, я была монстром, вором, убийцей. За редким исключением, меня мало волновала человеческая жизнь. Но даже прежняя, невинная Лили не хотела моей смерти. Она приняла решение защитить Леону, даже когда Леона превратилась в зверя, не способного ни на что, кроме ярости от своего плена. Теперь, когда появился шанс, пусть и весьма отдаленный, я должна была попытаться им воспользоваться.

В подземных туннелях было темно и холодно - электричество здесь, очевидно, отключили или потеряли. Я создала свой собственный свет, направив крошечное количество молний и заставив светиться свои рога. Я нашла металлические тюрьмы, закрытые и запертые, но двери не оказали никакого сопротивления моим когтям. Внутри лежали трупы, некоторые наполовину или полностью превращенные, другие - полностью человеческие, но ни одного живого. Они не были обглоданы или ранены, поэтому я предположила, что яд был закачан внутрь через вентиляционные отверстия. Судя по состоянию большинства из них, яд не был быстродействующим.

В одной из камер я обнаружил Алисию.

Она по-прежнему выглядела человеком, за исключением белых волос и кожи, а также кроваво-красных глаз. Кроме того, у нее были значительно удлинены и заострены клыки. Можно предположить, что она была вампиром. Что она здесь делала? Неужели ее не убили на месте А? Они перевезли сюда кого-то из них? Саманты здесь не было, как не было и монстров, которые соответствовали бы той трансформации, через которую она прошла, но даже в этом случае Алисия была. Я оплакивала ее смерть, когда она была еще жива и находилась в заточении. Я могла бы спасти ее... Лили была в смятении от этой мысли, и Леона в кои-то веки осталась логичной, настаивая на том, что разум Алисии давно бы уже исчез. Несмотря на то что она была очень похожа на нее, я помнила, что это не так.

Я двинулась дальше, обнаружив лаборатории, полные неопознанного оборудования и частей монстров. На операционном столе все еще лежал наполовину расчлененный труп, а рядом находился тайник с управляющими чипами, что говорило о том, что стол использовался не только для исследований. Потертые ремни на столе указывали на то, что некоторые из пациентов, проходивших через эту комнату, не были в то время под действием седативных препаратов. Все было по-клинически чисто, гладкие белые стены, стальные поверхности, ни одного растения или украшения.

Еще дальше я нашла то, что искала. Комната, стены которой были заставлены цилиндрами, наполненными зеленой жидкостью, в каждом из которых плавал человек. Трубки были вставлены в каждое отверстие, еще больше трубок было вмонтировано в руку, предположительно для того, чтобы проникать в кровеносную систему. Все они были уже мертвы, но, очевидно, их поддерживали в живом состоянии, пока работала установка. Из верхней части каждого цилиндра вверх и через потолок тянулись провода, которые сходились в центре, где опускались к постаменту в центре комнаты. На вершине стояла одна из маленьких голубых сфер.

Итак, что бы это ни было, они извлекали его из людей, не убивая их при этом, а затем хранили в этих сферах. Заработает ли все это снова, если я снова включу электричество и найду свежее мясо? Нужно ли мне найти кого-то, кто здесь работал? Есть ли в компьютерных системах данные о том, что это такое и как оно работает? Ответы на эти вопросы не требовались мне немедленно; по моим расчетам, мне нужно было две орбы в день, чтобы оставаться на полной мощности, или же я могла выжить на одной, а в глубине комнаты стоял шкаф, в котором их было сотни.

Даже если это монстр вроде меня, ничего страшного, если я проживу еще немного, верно?