Я ела сердце одного неудавшегося грабителя и читала о королевах гарпий, которые якобы могут совершать магические подвиги с помощью своих рогов, разбрасывая молнии. Это было удивительно; несмотря на мою способность летать, я не ожидала увидеть откровенно фантастическую магию. С другой стороны, предполагаемые рассказы из первых рук о встречах с королевами гарпий выглядели в лучшем случае подозрительно, так что, возможно, эти истории были преувеличены. Если это не так, Лили, скорее всего, захочет пересмотреть свои представления о происхождении монстров.

У меня, как у обычной гарпии, ничего подобного не было. У меня были сила, прочность, регенерация и прожорливость, присущие всем монстрам, но единственной уникальной особенностью была способность практически не учитывать массу во время полета. Честно говоря, это само по себе нарушало физику, но все же, почему я не могу стрелять молниями? Я хочу яркой магии! Может ли гарпия вырасти в королеву гарпий? На этот вопрос интернет не дал ответа.

Второй грабитель забился в угол и смотрел на меня в ужасе. До нашего прихода ему как-то удавалось цепляться за жизнь, зажимать рану голыми руками и не захлебнуться в собственной крови. Когда мы приехали, он сорвал одежду с одного из прежних обитателей и сделал себе повязку. Он все еще нездорово булькал, но был очень даже жив. Я была впечатлена.

Конечно, потом он попытался сбежать, и мне пришлось ампутировать ему ноги. Он снова изготовил себе пару жгутов, но на этот раз я не была столь впечатлена. Ему следовало попытаться заключить со мной сделку или поговорить. Я не знала, что он мог предложить, но это имело бы гораздо больше шансов на успех, чем побег. Как будто я собиралась позволить своей драгоценной еде сбежать.

Я нашла список предыдущих участников охоты и навела справки об их нынешнем местонахождении и статусе. Один из них действительно был здесь, в этом самом городе, хотя и с большим жирным нулем убийств. Максимилиан, генеральный директор какой-то медицинской корпорации с громким названием «Асцендент Текнолоджис», занимающейся в основном исследованиями, испытаниями и производством лекарственных препаратов. По крайней мере, так гласил их публичный сайт. Я не могла не задаться вопросом, откуда взялась технология превращения людей в монстров и кто мог быть в этом замешан. Возможно, его стоит навестить.

Я переписала всю информацию на бумагу, радуясь, что моей ловкости более чем достаточно для этого. Я знала, что не стоит продолжать пользоваться одним телефоном: телефоны можно отследить. К счастью, у меня их было много. В конце концов, телефоны были у всех, так что в доме скопилась целая коллекция, которая теперь не используется. Правда, я пошла покупать его только из любопытства, чтобы узнать, что из этого выйдет. Несмотря на успех, я сомневалась, что мой метод наглого вхождения в магазины будет работать слишком часто; в конце концов я попаду в новости, и тогда люди будут начеку.

Записав информацию об участниках охоты, я начала изучать Максимилиана. Где он может находиться в определенное время? Когда и где лучше всего его искать? Конечно, интернет не располагает личным расписанием, но было удивительно, как много информации можно почерпнуть о высокопоставленной фигуре. Не то чтобы я использовала что-то из этого; почитав немного, я решила просто отправиться за ним в его дом - изолированный особняк в богатом пригороде, окруженный частной территорией. Охрана, над которой я могла бы пролететь, и отсутствие соседей, которые могли бы полюбопытствовать из-за шума, - все это словно было сделано специально для моего вторжения.

Я продолжала трапезничать и читать, ожидая наступления ночи, когда раздался звонок в дверь. Вот ведь незадача... Я не видела, чтобы сработали телефоны, поскольку вынула все батарейки, но не стоит удивляться, что какой-нибудь наркобарон послал кого-то проверить, когда все они перестали реагировать. Позаботиться об этом несложно, но тогда мне нужно будет убраться отсюда до того, как прибудет более серьезная проверка и нарушит мое уединение.

Я открыла входную дверь перед парой полицейских. Не совсем то, чего я ожидала, но все то же самое. Они даже не достали пистолеты; я могла бы убить их обоих до того, как они сдвинутся с места, но тогда я оказалась бы здесь со спецназом или кем-то еще. Мне придется бежать после того, как я с ними разберусь, независимо от того, как все сложится.

«Могу я вам помочь?» спросила я самым нормальным голосом, на который была способна.

Двое не ответили, уставившись на мое крыло. Нет, подождите, на полуотрезанную ногу второго грабителя, которую я держала в этом крыле. Ах... Я забыла об этом. Теперь они достали пистолеты.

«Брось... ногу и подними руки вверх», - заикаясь, произнес один из них.

«Ты ведь знаешь, что я гарпия?» спросила я. «Известно, что я пуленепробиваемая, если только эти пистолеты не намного мощнее, чем кажется. А еще у меня нет рук».

«Не глупи. Монстры не умеют говорить».

Я откусила еще кусочек ноги, любопытствуя, куда дальше пойдет разговор.

Монстры не умеют говорить, поэтому, несмотря на то, что я буквально стою перед ними во всей своей гарпийной красе, поедая чью-то ногу, я не могу быть монстром. Это еще хуже, чем в телефонном магазине.

«Слушай, - сказал второй, опуская пистолет, - это опасная шутка, которую ты разыгрываешь. Ты можешь пострадать».

К этому моменту я уже не могла не пожалеть их, бедных несмышленышей. Вместо того чтобы поверить в то, что я настоящая, этот парень убедил себя, что нога не настоящая. «А ведь я действительно настоящая. Раньше я была человеческой девушкой по имени Лили, но какие-то жуткие правительственные чуваки в Холакеле похитили меня и сделали со мной вот это. Я сбежала, съела нескольких из них, а потом перебежала границу». А еще меня немного подстрелили, но об этом не стоит упоминать. Слава богу, Лили была рядом, чтобы предупредить меня.

Первый полицейский тоже опустил пистолет. «Не знаю, в какую игру вы играете, но мы просто обязаны расследовать дурацкое сообщение о... большой птице... влетевшей в окно... с двумя трупами».

О? Похоже, наконец-то что-то прояснилось. И, черт возьми, меня заметили. Мой камуфляж мало что значит, когда я несу с собой свой ужин... Хотя, один момент. «Если это поможет, они не были трупами в тот момент? Один из них даже до сих пор не труп. Кроме того, они пытались меня ограбить, так что я заявляю о самозащите».

Оружие снова поднялось, как раз когда грабитель номер два закончил ползти к дверному проему, глазами умоляя о помощи, издавая приглушенные звуки через шарф, которым я заткнула ему рот, когда он не переставал кричать о своих ногах. Полицейские оба уставились на него.

«Видите, живой», - сказала я. «Я же говорила». По крайней мере, теперь они воспринимали меня всерьез. Я могла бы уже сто раз убить их, идиотов.

«Ты... Ты сумасшедшая!»

«Да... Не могу отрицать, но сомневаюсь, что на моем месте ты бы справился лучше. В любом случае, Лили будет грустно, если я убью тебя, а я хочу найти людей, которые так со мной поступили, так что давай я улечу, ты сделаешь вид, что никогда меня не видел, и свалишь все на наркоманов, которые здесь жили?»

«Людей, которые сделали это с тобой?» - сказал один. «По эту сторону границы? Максимилиан?»

Имя было произнесено шепотом, но этого все равно хватило, чтобы второй полицейский пристально посмотрел на него. «Заткнись», - пробормотал он себе под нос.

«О?» сказала я, оскалившись в ухмылке, в которой было слишком много зубов. «Это вдруг стало намного интереснее. Не хотите ли зайти на чашечку чая? Конечно, это не мой дом, и я сомневаюсь, что вас заинтересует то, что я считаю закуской, но, похоже, нам есть о чем поговорить».

«Нам нужно оказать этому человеку медицинскую помощь, а ты...»

Я прервала его фразу, пнув того ногой в спину, чтобы второй грабитель больше никогда не нуждался в медицинской помощи. Я хотела сохранить его свежим, учитывая, что сейчас я была в основном сыта, но это была небольшая цена, если я могла получить информацию от этих двоих.

«Я что?» спросила я. Оба копа не выглядели довольными таким поворотом событий, видимо, им было трудно игнорировать убийство, которое произошло прямо у них на глазах. «Послушайте, у вас, похоже, есть проблемы с одним генеральным директором. Проблемы, которые я, возможно, смогу решить. Либо вы приходите и рассказываете мне, что знаете, либо начинаете стрелять, либо убегаете. Два из этих трех вариантов позволят вам выжить, другой - нет. Думаю, должно быть очевидно, какой из них правильный. А теперь поторопись и выбери один из них, пока я снова не захотела есть».

«Он действительно пытался тебя ограбить?»

«Да, правда. Набросился на меня с ножом. Где-то глубоко внутри меня до сих пор хранится немного сочувствия; последний образ Лили. Я не убиваю невинных».

И на этом полицейские, которые, должно быть, были такими же безумцами, как и я, шагнули в дом вместе с кровожадным монстром, закрыв за собой дверь.