«Итак, - осторожно сказал отец Лили, - не могла бы ты рассказать нам немного больше о том, через что прошла Лили, и что разделяет вас двоих? Ты говорила так, будто вы были двумя совершенно отдельными личностями, но то, что я читаю здесь, описывает трансформацию».

Это были неприятные воспоминания, даже для меня, но если он действительно хочет знать, то нет никакого вреда в том, чтобы поделиться. Только не при Бене. О, неважно; посмотрев вниз, я увидела, что он снова заснул, все еще укрытый моими крыльями.

«Да, превращение», - ответила я так тихо, как только позволял мой скрипучий голос. «Запертая в тюремной камере, она наблюдала, как меняется ее тело, и ничего не могла с этим поделать. Но ее разум оставался нетронутым почти до самого конца. Сначала это была еда: человеческая пища стала казаться ей невкусной, затем появились гнев, клаустрофобия и голод, которые она изо всех сил старалась держать в себе. Однажды утром она потеряла контроль над собой, и все эти инстинкты вырвались наружу и взяли верх, родив меня. Она как-то держала себя в руках, даже после того как я взяла верх, но осталась не более чем голосом в моей голове, не имея никакого контроля над тем, что раньше было ее собственным телом».

«Должен сказать, то, как ты вела себя до сих пор, не кажется мне воплощением ярости и голода. И ты выглядишь здесь как дома, несмотря на то что находишься в помещении».

«Я поела перед тем, как прийти, и знаю, что я здесь не в ловушке», - заметила я. «В любом случае, несмотря на свое положение, она держалась, и когда полиция устроила облаву, она сделала все возможное, чтобы дать мне совет, как сбежать. Она дала мне направление и попыталась удержать меня от превращения в очередного бездумного зверя. Она дала мне мое имя. Когда за мной пришли снайперы, она помогла мне сбежать. Она рассказала мне, что такое страна и почему я должна покинуть эту. Она так многим мне помогла... Но потом, когда мы сбежали, она... Я не очень понимаю, что она сделала, но мы как бы слились воедино. До этого я не могла думать самостоятельно или, по крайней мере, ясно. Я просто действовала на инстинктах. Но потом Лили не стало, я вдруг стала полностью разумной и смогла вспомнить нас обеих».

«Понятно», - сказал он. «Значит, ты действительно Лили».

«Что? Разве ты не слушал, я...»

«Да, слушал», - сказал он, прервав меня. «Как ты сама только что сказала, вы слились. Ты - Лили, а ты - Леона. Я бы даже сказал, что изначально вы не были двумя разными личностями, а притворяться, что вы разные, было просто способом Лили справиться со своими изменениями».

«Что? Как я могу быть Лили?! Я чудовище! Я убила более двух десятков человек. Я съела половину из них! Как это может быть Лили?!»

Бен зашевелился в моих крыльях, и я изо всех сил постаралась успокоиться, не желая его будить. Но... какое мне дело до того, что проснулся какой-то маленький ребенок. Это не причинит ему вреда. Нет, почему меня волновало, даже если бы это причинило ему боль? Разве все люди не были для меня просто добычей?

«Это не так», - ответил папа. «По крайней мере, не прежняя Лили. Они изуродовали тебя как умом, так и телом. И добавила Леону. В тебе остались частички вас обоих; это и означает слияние. Есть Леона, монстр, и Лили, девочка, которая сейчас так нежно обнимает своего младшего брата. Ты можешь вспомнить немного больше из того, что Лили на самом деле делала или говорила?»

Что она сказала? Что она сказала перед тем, как исчезнуть, и мир внезапно стал сложным? Те несколько минут были... запутанными, но да, что-то было. «Прости, что оттолкнул тебя, Леона. Теперь я готов принять тебя».

«Ну, вот и все. И если Лили смогла принять «Леону» как часть себя, то и мы сможем, так что хватит притворяться, что ты не наша дочь».

Так, теперь я снова начинаю терять к нему уважение. Возможно, он пропустил ту часть, где я сказала, что убила две дюжины человек? Но почему-то мне не хотелось его поправлять. Мне захотелось иметь семью. Людей, с которыми можно проводить время, разговаривать и обниматься. Людей, которые значили для меня больше, чем просто еда, которую я еще не съела. Можно ли мне это было? Можно ли позволить такое чудовищу, как я? Бен все еще корчился в моих крыльях, его сон был потревожен, но не нарушен. Крылья, которые дрожали...

Мои щеки снова защекотало, но на этот раз уже обе. Мое зрение затуманилось, на глаза навернулись слезы. Значит, я должна быть и тем, и другим? Невозможно было думать о себе как о Лили, учитывая то, что я сделала. Я ни о чем не жалела и собиралась в будущем совершить еще больше поступков, на которые прежняя Лили никогда бы не решилась. И все же, почему я считала себя Леоной? Легко было утверждать, что я не Лили, потому что у меня было столько лет ее прежнего поведения, на которые можно было указать, чтобы показать, как я теперь отличаюсь от нее. С Леоной я так поступить не могла, ведь ей было всего несколько дней от роду.

Несколько дней, в течение которых она даже не была разумной. Чем изменение от бездумного к разумному было меньше, чем изменение от Лили раньше к мне сейчас? Неужели я просто притворилась, что Лили больше нет, потому что не хотела признавать, как сильно я изменилась? Сохранила ли я имя «Леона», чтобы и дальше использовать отговорку «это была не совсем я» для оправдания своих действий? Говорила себе, что убивать людей - это нормально, потому что я не Лили, а Леона, а Леона должна была убивать людей? Разве, обманывая себя таким образом, я не оказывала услугу Лили, не плевала в лицо ее признанию?

Разве это отличало меня от всех остальных попыток? Принятие Лили? Неужели все остальные сопротивлялись своим новообретенным чудовищным инстинктам до последнего, пока не сходили с ума или их человеческий разум не распадался на части, не оставляя после себя ничего, кроме собственной версии Леоны? Сколько из них стали бы работать вместе со своей чудовищной половиной, а не бороться с ней? Сколько из них назвали свою монструозную половину по имени, ради всего святого? В таком случае мэру для полного успеха его затеи нужно было лишь найти желающих, а не прибегать к похищению собственного населения. К счастью для всего остального мира, он, похоже, не был таким человеком.

Так что Леона была обманом, оправданием, тем, чего на самом деле не существовало с самого начала. Я все еще была Лили, измененная и сломанная, но все еще «я», и притворяться, что это не так, было проще, чем признать, как тщательно меня оскорбляли. Я моргнула, прочищая глаза, и обнаружила, что мама стоит прямо передо мной. Она протянула руку вниз и почесала мое нечеловеческое ухо. Что ж, после того как я так долго была Леоной, побыть Лили на одну ночь не помешает, правда? «Привет, мам...» робко сказала я. «Я дома».