Я сидела на верхушке дерева, постукивая по своему разбитому телефону и жалея, что не купила стилус, когда ходила по магазинам. К счастью, у меня с собой было много аккумуляторов, потому что мне нужно было много читать, но даже в этом случае мне нужно было найти розетку.

К сожалению, все данные, которые мне удалось собрать, были историческими, полученными в ходе экспериментов, которые проводились до участия Гранта, но все равно это было познавательное чтение. Триста лет назад мертвые монстры разлагались с неестественной быстротой, их тела таяли в ничто в течение нескольких часов, но все же некоторые образцы удалось заморозить достаточно быстро, чтобы они сохранились в хорошем состоянии.

Тридцать лет назад Максимилиан заполучил их в свои корявые руки и начал направлять свои ресурсы на их изучение. Первое, что он обнаружил, - это то, что первая волна монстров умерла от голода, и ни у одного из исследованных трупов не было ничего, что можно было бы идентифицировать как пищеварительную систему. Это стало для меня неожиданностью, потому что я, как ни странно, ела пойманную белку.

Его первоначальная гипотеза заключалась в том, что они были искусственно сконструированы и созданы как оружие, а поскольку они не должны были прожить больше нескольких дней, такими сложными биологическими системами пренебрегли, чтобы освободить место для чего-то более полезного. И на этом все могло бы закончиться, если бы не затянувшаяся загадка о том, кто и зачем их создал. Судя по тому, как они появились по всему миру, было совершенно ясно, что хороших подозреваемых нет. Учитывая их ограниченный срок службы, потребовалось бы огромное количество производственных мощностей, а логистика была просто неосуществима. Потребовался бы глобальный уровень организации, а страны вряд ли собирались работать вместе, чтобы уничтожить самих себя.

Кроме логистики, существовала еще и проблема, связанная с тем, что они были физически невозможны. Ни один материал не может быть полностью пуленепробиваемым, а они, похоже, были именно такими. При осмотре трупов были обнаружены и другие необъяснимые конструкции. Саламандроподобное существо с термостойкими чешуйками в горле, но горло никуда не выходило и ни с чем не было связано. Птицеподобные существа, весившие слишком много, чтобы их маленькие крылья могли оторвать их от земли. Огромные бегемоты, которые по всем правилам не должны были даже двигаться.

Хотя свидетельства очевидцев того времени были редки и по каким-то причинам замалчивались нынешними властями, это не означало, что их не существовало. Рассказывали о фантастической магии и невозможных способностях. О разуме, далеко превосходящем человеческий, или об инстинктивных зверях, которые, тем не менее, обладали огромной звериной хитростью. Максимилиан выдвинул новую гипотезу: это были существа из другого мира и жили за счет совершенно чуждого источника энергии. Источником, который полностью отсутствовал в нашем мире.

Когда и почему он проникся к ним фанатизмом, я не знала, но последовавшие за этим данные - целое десятилетие анализа ДНК и белков - я даже не могла понять. Похоже, они пытались выяснить, как именно функционировали эти монстры, и, видимо, нашли ответы, потому что двадцать лет назад они начали вживлять их последовательности в людей. Цель заключалась в том, чтобы создать новую породу монстров, способных питаться физической пищей. Он стремился заменить человечество тем, что считал чем-то лучшим. Все шло плохо; в основном ему удавалось только убивать всех своих подопытных. Но были и некоторые наметки, некоторые контролируемые мутации, которые были близки к успеху, но даже эти «успехи» непременно сходили с ума, голодали, а затем умирали, так и не завершив трансформацию.

Прошло несколько лет, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы уменьшить количество «монстра» в их смеси, прежде чем они достигли того уровня, когда творения могли есть, обнаружив, что сырая плоть может утолить голод.

Какой бы источник энергии ни был у монстров, откуда бы они ни пришли, небольшое количество можно было получить из недавно умерших трупов. Чем свежее труп и чем сложнее форма жизни, тем лучше, что объясняло мое предпочтение свежей человеческой. Однако безумие оставалось, и превращенные существа либо впадали в коматозное состояние и не реагировали на происходящее, либо бушевали и доходили до самоуничтожения. Они не сохранили ни человеческого интеллекта, ни разума изначальных монстров.

На этом информация обрывалась. Ни о контрольных чипах, ни о причастности Гранта, ни о том, что происходит в Холакеле. Даже о том, откуда взялись домашние богомолы Максимилиана, ничего. Конечно, больше хорошей информации, но в ней не было ничего обо мне.

Выключив телефон, я привалилась спиной к дереву. Что именно я делала? Мне не нужно было ничего делать; я могла бы сделать своим домом любой город, желательно на безопасном расстоянии отсюда, питаться только тем, что необходимо, и, возможно, навсегда остаться незамеченной. Этого должно было быть достаточно, но тут Лили одарила меня своим интеллектом и внезапно все усложнила. Теперь меня мучили бессмысленные вопросы вроде «кто я» и «почему я здесь», не говоря уже о труднопреодолимом желании восстановить справедливость. Хотя, если честно, без Лили я не смогла бы оставаться незамеченной и два дня, не говоря уже о вечности, так что жаловаться не стоило.

Я приняла решение держаться подальше от Холакеля, пока не буду уверена, что не попаду в ловушку, и теперь я знала, что это не так. Если смерть Максимилиана будет связана со мной, ситуация может измениться еще раз, так что если я хочу вернуться, то сейчас для этого есть все шансы.

К лучшему или к худшему, но мне придется вернуться в Холакель.