Гарпия оглянулась, зависнув в воздухе. Я понятия не имела, что за особые договоренности у нас с физикой, но никак не могла предположить, что случайных взмахов крыльев будет достаточно, чтобы удержать нас в воздухе. С другой стороны, что именно она искала, не составляло никакой загадки: Ужин. К счастью, нас, похоже, переместили далеко за пределы города, так что поблизости должна быть хоть какая-то живность.

Увы, ужин, который она нашла, оказался вовсе не дикой природой. Группа из трех мужчин стояла вокруг черной машины. Я уже собиралась перенаправить гарпию, как вдруг заметила, что двое из них были в белых лабораторных халатах. Неужели они только что сбежали с базы? Я не могла представить, что еще они здесь делают. Я изменила свой план с «перенаправления» на «шпионаж», втолковывая гарпии идеи о наблюдении за врагом и о том, как выгодно о нем узнать.

Это было слишком сложно для ее маленького гарпийского разума, поэтому я показала, как мы следуем за одним человеком, который приводит нас к большой группе, состоящей из множества людей, и позволяет нам съесть их всех. Это, похоже, сработало, хотя и было вопиющей ложью. Гарпия подлетела поближе, и я увидела, что третий парень, одетый в дорогой костюм, разговаривает по телефону.

«Послушайте, мне плевать на полицию», - кричал он, и по его последующему выражению лица было очевидно, что тому, кто был на другом конце линии, полиция очень небезразлична. «Да, я понимаю, что мэр сердится, но ему не нужно пачкать свои руки». Мэр? Злится из-за чего? На то, что они превращают детей в монстров, или на то, что их поймали за превращением детей в монстров? Судя по тому, что он замарал свои руки, я бы предположила последнее. То, что наш мэр коррумпирован, ни для кого не станет сюрпризом.

«Вот и я о том же. Номер двадцать три уже завершила метаморфозу, но у нее нет управляющего чипа. Они не были готовы справиться даже с обычными обезволенным монстрам, а тут им предстоит столкнуться с полноценным биологическим оружием. Оружие, с которым я их видел, даже не тронет эту тварь. Поверьте мне, все, кто находился на этом объекте, мертвы. Оставьте двадцать три на попечение военных: она нападет на какой-нибудь город в ближайшее время, не будет ничего, что могло бы связать ее с нами, и проблема решится сама собой. Единственное, что нам нужно, - это легенда для прикрытия».

Номер двадцать три? Предположительно, это я, учитывая нумерацию на моем коридоре и описание. Но я впервые слышу о контрольном чипе. Обычные монстры как-то искалечены? Нормальные в смысле «дикие»? Это значит, что эти люди чипируют диких монстров? Каким образом? И... из этого следует, что удары, которые я почувствовала, не были рикошетами. Я получила по меньшей мере пять выстрелов, и хотя гарпия не остановилась, чтобы осмотреть себя, я была уверена, что ни один из них не пробил мою кожу. Или чешую, или мех, или что бы то ни было. И военные или не военные, я намеревалась очень постараться, чтобы гарпия не напала ни на один город и не нашла своих жертв и спасших их полицейских такими мертвыми, какими они себе их представляли. Похоже, все пойдет не так, как они ожидают.

«Ладно, если ты настаиваешь, но я все равно считаю, что это лишнее. И откуда мне знать? В этом месяце мы полностью рассчитались с комиссаром, и он вряд ли пошел бы против мэра, даже если бы мы не были им, так что у какого-нибудь амбициозного капитана наверняка есть своя зацепка. Может, та дурацкая команда, которая начала стрелять посреди чертовой улицы. Не удивлюсь, если их видели. Это они тоже принесли двадцать три, смутьяны».

Я добавила комиссара полиции в список известных мне коррумпированных чиновников. А что это было с людьми, которые меня привели? Мне вспомнилась шутка Алисии про «укрытие». Похоже, в тот момент они следили за нами, ждали, когда мы уйдем куда-нибудь без свидетелей, но один из них взбесился во время выступления Алисии, решив, что их заметили, и выстрелил в нее.

«Не сваливай это на меня, брат! Да, мы должны были немедленно установить чипы, но мэр приказал нам оставить ее в покое, когда она начала намеренно провоцировать превращение, потому что усыпление снизит качество, а потом ты не смог вовремя доставить нам новую партию чипов. Нам нечем было ее чипировать».

О, значит, ускорение моего собственного превращения действительно создало им проблемы. Я бы все равно предпочла, чтобы меня спасли, но приятно, что мои усилия не пропали даром.

На этом, похоже, аргументы парня закончились, и он повесил трубку. Жаль, что мне не удалось выслушать обе стороны, но то, что я услышала, было очень интересно. Они втроем начали двигаться, чтобы сесть в машину, двое лаборантов молчали. Не похоже, что, шпионя здесь, я получу больше информации.

Может, мне просто дать им уйти? Попытаться проследить за машиной? От них пострадало так много людей... Кто знал, со сколькими еще они так поступили? Он сказал «новая партия», а это значит, что были и те, кто пришел до меня. И, вероятно, будут те, кто придет после. Я не могла просто оставить их в покое. Хоть я и утверждала, что не из тех, кто жаждет личной жестокой мести, но сейчас я не совсем контролировала ситуацию, не так ли? Мне не нужно было нападать на них, мне просто нужно было перестать сопротивляться гарпии. И вообще, это была не месть, а спасение детей.

Гарпия уже начала проявлять нетерпение, гадая, когда же эти люди приведут ее к обещанной дополнительной еде, и даже если бы я хотела, я не могла бы сдерживать ее вечно. Поэтому я перестала сопротивляться. Гарпия прыгнула, и у трех слабых человечков не было ни единого шанса. На задворках сознания гарпии, заключенной в теле монстра, я улыбался метафорической улыбкой, наблюдая, как троих моих похитителей разрывает на части их собственное творение.

А потом моя метафорическая улыбка была быстро стерта с моего метафорического лица, когда, несмотря на мои попытки заставить ее оставить трупы и пойти поохотиться на что-нибудь другое, она начала их есть.