На двенадцатый день я проснулась с ужасным чувством клаустрофобии. Я была заперта в закрытой комнате, в то время как должна была быть свободна в небе. Нет, это было неправильно... Не буду спорить насчет свободы, но не в небе... У меня даже крыльев не было! Или еще не было, поправила я себя. Скоро появятся: за ночь мои руки изменили форму, удлинившись и расширившись. Над задницей тоже вырос небольшой комок перьев. Насколько я помнила, у гарпий не было хвостов, но, может быть, у них там был какой-то узелок или что-то в этом роде. Я также не могла утверждать, что у меня есть пальцы на руках и ногах: они начали срастаться у основания, и их лучше было бы назвать когтями, по три на каждой ноге и руке. Прощайте, мои большие пальцы.

По крайней мере, у гарпий все еще было что-то на конце крыльев, даже если это нельзя было назвать рукой, а у меня вроде как были когти на ногах. Не то, чтобы ими можно было играть на пианино, но они могли бы хватать предметы, когда закончат расти. Ну, конечно; хватать предметы ногами и сжимать их - основной способ гарпии убивать добычу. И есть ее тоже; мои ноги теперь были достаточно гибкими, чтобы подносить ступни ко рту.

Я чувствовала, что завтрак уже ждет меня, но, несмотря на чувство голода, я остановилась, чтобы заняться своим голосом. Он все еще не ухудшился, что было многообещающе. Я не знала, помогаю ли я ему вообще, но даже если нет, это был способ напомнить себе, что я человек. А в этом я сейчас отчаянно нуждалась, ведь в моем теле почти не осталось человеческих черт. Лицо, если не обращать внимания на острую улыбку и то, как уши, казалось, перекочевали на бока головы, оставалось в основном целым, но, насколько я знала, оно полностью изменило цвет или что-то в этом роде. Я подумала о том, чтобы снова попросить зеркало, но решила, что лучше буду считать, что мое лицо в порядке, даже если это будет означать продолжение блаженного неведения.

Я съела свой завтрак, наполненный кровью, и изо всех сил старалась подавить гарпию внутри себя, которая кричала о своем пленении, желая вырваться и царапать стены, пока они не развалятся. Если бы я думала, что так и будет, я бы позволила, но сомневалась, что это чего-нибудь добьется. Сейчас гораздо важнее было сохранять контроль над собой; я не хотел терять себя.

Желание сделать что-то, что угодно, продолжало расти в течение дня, слегка ослабевая лишь во время кормления. Я уже даже не могла притворяться, что называю это время едой: уже несколько дней я не видела ни тарелки, ни ножа, ни вилки, ни какой-либо другой обработанной пищи, а сегодня в обед они сделали еще один шаг вперед. Открылась щель, но не успела полка сдвинуться с места, как оттуда выпрыгнула живая белка, пронеслась по комнате и спряталась в углу. Я, даже не задумываясь, набросилась на бедняжку и поймала ее в свои когти. К тому времени как я вернула себе хоть какое-то подобие контроля, оно уже обильно кровоточило из ран, нанесенных когтями. Я поспешно съела ее, даже брызги крови на полу выглядели заманчиво, но я не могла побороть желание слизать их.

Вечером все повторилось: они выбросили через шлюз живого кролика. Больше не было ни фруктов, ни овощей. Было только мясо, и то в виде «добычи», а не «еды». Это была уже не еда для заключенного, а время кормления в зоопарке. Я представила, что бы я делала, если бы в комнату со мной посадили человека, и поняла, что, как бы я ни была голодна, теперь я ни за что не смогу устоять перед желанием поесть. Вот и все; я потеряла последние остатки здравомыслия. Если бы я хотела покончить с этим, сейчас был бы мой последний шанс.

Но я все еще не могла. Даже если бы я боялась потерять себя так же сильно, как умереть, я не смогла бы этого сделать. Не помогало и то, что гарпия-я тоже была очень против смерти, и я боролась с двумя инстинктами вместо одного.

Я вздрогнула, услышав звук доставки завтрака. Снова птицы, но не голуби, судя по чириканью. Какой сейчас день? Тринадцатый? Но я не сомкнула глаз. Чтобы заснуть, нужно было расслабиться, отпустить себя, а я знала, что гарпия-Я не упустит шанс взять верх, как только я оступлюсь.

Я вскочила и спрыгнула с кровати, взмахнув своими идеально сформированными крыльями - все, что мне было нужно, чтобы схватить зяблика в воздухе, поднести лапку ко рту еще до приземления и сжевать его целиком. Я повторяла, снова и снова. Они дали мне три, но они были такими маленькими. Мне нужно было больше! Эта проклятая тюрьма! Кем они себя возомнили, что нормируют мою еду и обращаются со мной как со зверем в клетке? Мне удавалось царапать стены, но не пробивать их насквозь, на что я была способна. Если бы только я не была так чертовски голодна! Я снова и снова размахивала крыльями, но ничего не добилась.

Нет, это не я!

Я оступилась.

Я позволила гарпии-Я захватить контроль над собой, чтобы съесть свой завтрак, и больше не могла вернуть все назад. Я больше не могла бороться: это тело больше не принадлежало мне. Я больше не был человеком, в котором живут инстинкты гарпии. Меня почти не было. В тюрьме теперь содержались полнокровные гарпии, а «я» была лишь голосом в затылке, мерцающей свечой, которая помнила, что такое быть человеком. Я кричала гарпии, чтобы она остановилась, успокоилась, но новорожденная гарпия игнорировала человеческий голос с гораздо большей легкостью, чем я игнорировала свои гарпийские инстинкты. Как легко было бы просто уснуть, позволить пламени моего сознания полностью погаснуть, позволить гарпии делать то, что она хочет...

Нет, я отказываюсь исчезать! Я не позволю своим похитителям победить!

Я беспомощно наблюдала за тем, как гарпия, бывшая мной, бесполезно атакует стены своей тюрьмы. Несколько часов она неистовствовала, останавливаясь лишь для того, чтобы подкрепиться каждый раз, когда в комнату вталкивали очередное жертвенное животное. Теперь я была пленницей не только этой комнаты, но даже собственного тела, наблюдая за тем, как его нечеловеческая форма действует без моего участия. Но я держалась и изо всех сил старалась не паниковать. Я понятия не имела, что можно сделать из этого положения, но все равно не сдавалась.

Не знаю, сколько дней я провела, запертая в собственном теле, способная видеть и слышать, но не действовать.

Такого ужаса я даже представить себе не могла. Единственное, что помогало мне сохранять рассудок, - это знание, что, если такое существование станет невыносимым, я могу просто отпустить себя и исчезнуть. Это было небольшое утешение, но, по иронии судьбы, именно возможность смерти позволяла мне цепляться за жизнь. Возможно, только это и помогало мне сохранять рассудок последние два дня.

Гарпии не требовалось ни сна, ни даже туалета, и я сбилась со счета, сколько еды она проглотила. За это время я узнала, что, хотя гарпия-ме не понимает языка, она понимает эмоции и картинки. Крики «стоп» не возымели действия. А вот мысль о том, что надо остановиться, представить, как гарпия стоит на месте, произвела эффект: гарпия ненадолго приостановилась в своем буйстве. Это было... что-то. Не много, но лучше, чем ничего. Смогу ли я научиться контролировать монстра? Вернуть свое тело, пусть даже по доверенности?

И тогда, впервые с момента пленения, я услышал голоса.