На следующее утро я снова спустилась в свой собственный двор, улица перед которым все еще хранила шрамы от происшествия предыдущего дня. Это была напряженная пара дней: королева, яд, военные, полиция и газеты. Если раньше я думала, что мне осталось жить всего несколько дней, то теперь у меня есть около года, а то и больше, если удастся восстановить производство. Я надеялась, что сегодняшний день будет менее... насыщенным. Черт возьми, это были напряженные несколько недель. Разве не меньше месяца назад я была совершенно нормальной человеческой школьницей?

Я открыла заднюю дверь и увидела Бена, который сидел за столом на кухне и завтракал в школьной форме, потому что, конечно же, военный удар по окрестностям и отравленная вода не были оправданием для отмены учебного дня.

«Лили!» - крикнул он, когда я вошла.

«Привет», - ответила я. «Как поживает мой любимый младший брат? Тебе лучше?»

Вбежала мама, глядя на меня со смесью страха и благоговения. О черт, я узнала этот взгляд. Ужас перед тем, что случилось вчера, и благоговение перед водопроводом. Видимо, кипячение не помогло. И теперь, когда я посмотрела на Бена, в его взгляде было то же восхищение. Он смотрел на меня не как младший брат, который гордится своей старшей сестрой. Он смотрел на свою королеву.

Вошел папа, и, в отличие от остальных, он не был в заблуждении. «То, что я сейчас чувствую к тебе, неестественно, не так ли? Что ты делаешь?»

«Ничего», - вздохнула я, с облегчением отметив, что с его головой все в порядке, если не считать небольшой шишки. «По крайней мере, не специально. Вода содержала мутаген гарпий, а я - королева гарпий. Даже если я нейтрализовала его, похоже, последствия все равно остались».

Это было... неловко. Моя семья была моим якорем, тем, что привязывало Лили к этому миру. Я не хотела, чтобы они были подданные. Если у них не будет свободы воли, возможности сказать мне, когда они считают, что я ошибаюсь, я, скорее всего, сорвусь и превращусь в Леону, а это ни для кого не закончится хорошо, особенно сейчас, когда меня, вероятно, не остановит ничто, кроме ядерной бомбы. «Так, - попыталась я, совершенно не уверенная, что это сработает, - как ваша королева, я приказываю вам считать меня семьей, а не королевской властью. Вы не получаете от меня приказов и не уступаете мне».

Все несколько раз моргнули, прежде чем Бен сказал: «А? Ты странно себя ведешь».

«Это... помогло, я думаю», - сказал папа.

«Хорошо, а теперь, пожалуйста, кто-нибудь пойдет и купит газету?»

«Я думал, ты только что сказала, чтобы мы не выполняли твои приказы?» - пошутил папа.

«Поэтому я и сказала „пожалуйста“», - ответила я, одарив его ухмылкой гарпии.

Мама была не в таком веселом настроении, и после вчерашнего я ее не винила. Черт возьми, это папа был странным, что не возражала, а Бен просто не понимал, и его все равно вырубило ядом. Она пока молчала, ожидая, пока папа отвезет Бена в школу.

«Я... не уверена, кто ты теперь», - наконец призналась она. «Лили не стала бы... Лили не могла... Но ты только что убил их всех».

«Они собирались бросить гранаты в наш дом. Что я должна была сделать?»

«Я... не знаю. Этот мир - дерьмо. Почему ты должна была...»

«Надеюсь, теперь все закончилось. Не думаю, что кто-то будет настолько глуп, чтобы снова напасть на меня. Меня больше беспокоит, что люди возьмут вас в заложники, но сейчас полгорода под моим контролем. Я могу... сделать этот город безопасным. Очень безопасным. И для этого мне даже не нужно больше применять насилие».

«Но разве это не так же плохо? Ты лишь заменяешь Гранта собой».

«Я не собираюсь похищать детей», - огрызнулась я, прежде чем подумать о своих запасах еды. Даже если они не были детьми, я намеревалась запереть людей в трубки, насильно закачивать в один конец питательные вещества, в другой - отходы, и оставить их в заточении только для того, чтобы я могла есть. Может быть, я могла бы платить им и организовать что-то вроде системы ротации? Сделать из этого приличную работу? Но на самом деле мне было все равно, даже если бы я не могла. Точно так же, как мне было все равно в древней истории двухдневной давности, когда я ела людей напрямую.

«Ладно, может быть, я была бы почти такой же плохой. Я хочу обеспечить твою безопасность и не забочусь ни о ком другом. Просто Леона не считает людей важными, а если Лили не будет поддерживать меня, все может пойти наперекосяк. Так что вам придется следить за тем, чтобы Лили оставалась сильной. Плохо ли воспользоваться отравленной водой, чтобы очистить полицию от коррупции? Скажи мне, если считаешь, что да, потому что я могу легко остановиться».

Мама смотрела на меня в замешательстве, не давая ответа.

Честно говоря, от папы я, скорее всего, получила бы лучшие варианты ответов. Или я считаю их «лучшими», потому что думаю, что это те ответы, которые мне нужны? Папа будет отвечать, руководствуясь логикой, в то время как маму больше заденут эмоции. Мама вряд ли согласится с тем, что цель оправдывает средства.

«Придется привыкать к тому, что у тебя дочь - монстр, - вздохнула она, - но я сделаю все возможное, чтобы ты оставалась человеком».

«О, черт возьми, нет», - сказала я, вздрогнув. «Не человеком. Скажем, «хорошей» или «на прямой дороге» или что-то в этом роде, но не «человеком». Я встречал достаточно людей, чтобы знать, что ты можешь быть гораздо более чудовищным, чем любой монстр».

«Ха. Как же я вырастил такого циника? Ладно, можешь сколько угодно спорить о морали со своим отцом, а я просто прослежу, чтобы ты знала, что тебя любят».

«Это... неплохо, вообще-то. Это то, что мне нужно».

Через некоторое время папа вернулся домой с газетой. Она была довольно впечатляющей и содержала список из тысячи имен людей, погибших в результате экспериментов. Откуда они взяли эту информацию, я понятия не имею, но она показывала, на что они способны, если их хорошенько подтолкнуть к этому. Или когда ими манипулирует чужая ДНК. Я не проверяла, находился ли кто-нибудь в том офисе под моим влиянием, но можно было с уверенностью предположить, что по крайней мере некоторые из них находились.

Была также одна история, в которой рассказывалось о том, что я - героиня-одиночка, добивающаяся справедливости с огромным риском для себя, несмотря на то что весь коррумпированный город выступил наперекор мне. Достоверность этого рассказа была сомнительной, и из него следовало, что автор был под кайфом от мутагена или, возможно, от того, что курил Максимилиан. В любом случае, это было изображено так, чтобы не представлять меня опасной, что было приятно. Может быть, я снова смогу ходить в магазины и покупать вещи?

Может, через несколько дней все снова вспыхнет, как только военные поймут, что я не собираюсь умирать по расписанию, и у них появится нечто, представляющее угрозу для всей страны, но пока я могу отдохнуть с семьей. Вот черт... Военные, наверное, не знали, что я это сказала, учитывая, что тот, кому я это сказала, взорвался сам... Я просто хочу расслабиться на несколько часов, черт возьми! Полагаю, это означает, что они, по крайней мере, будут меньше расстроены, когда я не умру. Надеюсь, они будут слишком напуганы, чтобы подойти ко мне, или поверят газетам...

Жаль, что военный взорвал себя; при тысяче имен я хотела расспросить его, как они не заметили, что лица их убитых совпадают с лицами пропавших без вести... Сам он казался излишне патриотичным, но я не удивлюсь, если в его отряде завелись заговорщики. А может быть, по стране разбросаны монстры без человеческих лиц, а всех, кого можно узнать, держат в лесу.

Бен прервал мои размышления, вернувшись домой и сразу же нырнув в крепкие, сердечные объятия. «Вот видишь!» - сказал он, слегка приглушенно, когда весь мех оказался у него во рту. «Я же говорил, что моя сестра суперпушистая».

Подождите, что? Я подняла глаза и увидела, что из дверного проема на меня смотрит другой мальчик, ровесник Бена. Он привел домой друга? Я узнала в нем одного из школьных друзей Бена, Томми, который живет через дорогу и регулярно навещает нас. Полагаю, я не запрещала ему этого делать, а ведь ему всего восемь... И что теперь? Он все еще смотрел на меня. Может, закричать и убежать? Последует примеру Бена и полезет обниматься? Может, он заразился мутагеном и сейчас начнет рассказывать, какие у меня красивые глаза? Правда, ни один из вариантов мне не понравился...

«Почему ты голая?» - спросил он. «Тебе не холодно?»

Ах. Каким-то образом ему удалось придумать нечто худшее, чем все мои предложения. Я знаю, что у меня нет никаких интимных мест, но ради детей, может быть, мне стоит надеть платье или что-то в этом роде?