Я снова пролетела над забором из колючей проволоки, отделявшим Леколи от Гронорли, на этот раз с гораздо лучшей позиции, чтобы наблюдать за укреплениями внизу. Я разделяла веселье Лили по поводу того, что все усилия были направлены на предотвращение наземного передвижения, в то время как для предотвращения воздушного вторжения ничего не делалось, хотя теперь, когда я знала, что монстры нигде не размножаются и не мигрируют, это казалось не таким уж важным.

Моей целью здесь было уничтожить комиссара полиции, мэра Холакеля и как можно больше их сторонников, на которых я мог наложить когти, рассказать общественности правду о том, что случилось с похищенными детьми, и навестить родителей Лили. Они заслуживали того, чтобы узнать, что с ней случилось. На самом деле я могла бы сделать это первой: теперь, когда я знала, что мэр понятия не имеет о том, что я разумна, у меня не должно быть причин навещать их, так что они не должны быть под наблюдением.

А потом - кто знает? Может, мне самой стоит баллотироваться в мэры? Должность будет свободной, а то, что я была психопаткой с массовыми убийствами, казалось, было скорее желательной квалификацией, чем каким-то недостатком. Я бы вписалась.

Я летела высоко над Холакелем, сканируя землю внизу на предмет чего-нибудь подозрительного. Ничего не обнаружив, я ускорилась и опустилась на задний двор Лили. Предполагалось, что моя способность - это что-то вроде отрицания массы, но я не была уверена, что этим можно объяснить то, что я на полной скорости нырнула и остановилась, как только коснулась земли, не превратив себя в двухмерную размазню, хотя это, по крайней мере, объясняло, почему я не оставила после себя внушительного кратера. Раньше все это было инстинктивно, но теперь я не могла удержаться от попыток и неудач применить к этому науку. Наверное, именно это и делает его сверхъестественным.

Открытых окон не было - в здешних краях это воспринималось скорее как приглашение к вторжению в дом, чем как источник свежего воздуха. Возможно, взлом окон был бы непродуктивен? Я ведь не собираюсь убивать всех подряд, как это было в предыдущих домах. Я постучала в заднюю дверь, прижавшись к стене, чтобы не попасться на глаза соседям.

...Постучать в заднюю дверь, наверное, не лучше, чем вломиться в дом, верно?

В конце концов, это был частный сад, так что у меня не было никакого права находиться здесь. Но я ни за что не пойду через переднюю дверь. Почему не убивать всех подряд должно быть сложнее, чем бездумная резня?

Увидев лицо отца Лили, выглядывающее из кухонного окна, я подняла голову и позволила лицу Лили говорить за меня. Двойной слой стекла не смог сгладить вопль, который он издал, опрокинувшись на спину, - даже мой визгливый голос гарпии не смог бы сравниться с ним. Я терпеливо ждала, пока он придет в себя, и бросила взгляд на дверь. Однако он не сдвинулся с места, просто уставившись на меня.

«Кто ты?» - спросил он, громко говоря через окно, но даже не открывая его, с выражением глубокого подозрения на лице.

Наконец-то кто-то отреагировал не совсем по-идиотски. Уважение к родителям Лили. С другой стороны, это означает, что мне придется объяснять. Ответ «монстр, похитивший тело вашей дочери», вероятно, не понравится. Увы, я не успела придумать приемлемый ответ, как в комнату заглянула мама Лили, сразу же заметив меня через окно, затем подбежала к задней двери и распахнула ее настежь.

«Подожди!» - крикнул ее отец, но ей было не до этого: она схватила меня и заключила в огромные объятия.

«Лили!» - всхлипывала она. «Я знала, что они лгут!»

Я стояла в полном недоумении. Ладно, беру назад свое прежнее уважение. Уважение к ее отцу - возможно, но к ее маме я не лезу. «Ты обнимаешь каждую гарпию, которую видишь?» спросил я, - или только тех, у которых лицо вашей дочери?»

Она проигнорировала меня, плача в мой мех. Надеюсь, они позволят мне занять их ванную, чтобы помыться. Я обратилась за помощью к папе... подождите, к папе Лили, но он, похоже, не знал, как реагировать, и его паника несколько уменьшилась от того, что я тоже не знала, как реагировать, и что я ни на кого сразу не набросилась. Она обхватила мои крылья, прижав их к бокам. Я могла бы легко вырваться, но я пыталась произвести хорошее впечатление. Кроме того, мне не было неприятно...

«Леона», - сказала я, воспользовавшись возможностью ответить на вопрос отца Лили, пока меня сдерживали.

«А?»

«Ты спросил, кто я. Леона. Это имя, которое дала мне Лили». Ну вот, приемлемый ответ найден. Я намекнула, что между нами была дружеская связь, не признаваясь, что украла ее тело.

Мама Лили в шоке подняла глаза. «Нет, ты, должно быть, она. Твое лицо!»

«А еще мои крылья, когти, рога, уши, голос и общая нечеловеческая сущность. Я почти уверена, что Лили была человеком». Я бы подмигнула, но это было бы уже слишком.

«Откуда ты знаешь нашу дочь и почему у тебя ее лицо?» - спросил отец Лили.

«Может, сначала зайдем как следует внутрь и закроем дверь?» спросила я в ответ.

«Не обижайся, но ты чудовище. Я не уверен, что хочу видеть тебя в своем доме».

«Знаешь, это одна из самых разумных вещей, которые мне когда-либо говорили». сказала я. «В отличие от этого», - добавила я, глядя на маму... на маму Лили, которая все еще сжимала меня в объятиях, несмотря на свое замешательство. Нужно прекратить это делать, пока я не опозорилась; они не мои родители. «Как вы хотите, чтобы я доказала, что вы в безопасности? Сомневаюсь, что ты поверишь мне на слово».

Отец Лили достал из шкафа кастрюлю.

«Разрезав это пополам», - ответил он. «Это ведь могут делать монстры, верно?»

«Хм... Разве это не прямо противоположно тому, чтобы успокоить тебя?»

«Просто развлеки меня».

«Если ты настаиваешь», - сказала я, пожав плечами, осторожно отстраняя от себя маму Лили и ударом ноги разрезая кастрюлю на две части. Одна половина осталась в руке папы Лили, а другая с грохотом упала на пол. Мама Лили уставилась на меня широко раскрытыми глазами, а ее отец просто кивнул.

«Достаточно хорошо», - сказал он, закрывая заднюю дверь. «Добро пожаловать в наш дом».

Я непонимающе уставилась на него, после чего он добавил: «Если ты можешь сделать это с кастрюлей, ты можешь сделать это и с нами, и ничто не сможет тебя остановить. Мы можем с тем же успехом впустить тебя, потому что, если ты захочешь причинить нам вред, закрытие двери тебе не поможет».

«Это... довольно прагматично», - сказала я, проходя за ним в их гостиную, но немного отступая назад, чтобы спрятаться от окна, выходящего на улицу. «Теперь я понимаю, откуда у Лили эта черта». Ба, эти мои когти не предназначены для ковров и постоянно цепляются. Мне нужны вытянутые крылья, чтобы выполнять свой трюк с парящими крыльями, а здесь нет места.

Когда мы все расселись по местам, оба взрослых посмотрели на меня: мать - с противоречивой смесью надежды и отчаяния, а отец выглядел гораздо серьезнее. «Итак, - начал он. «Ты пришла сюда по какой-то причине, и я сомневаюсь, что это было просто удобное кресло. Не хочешь поговорить?»

«Я пришла, потому что решила, что вы заслуживаете знать правду. Вряд ли она вам поможет или поможет почувствовать себя лучше, а если бы вы поделились ею с кем-то, то умерли бы, но вы все равно должны знать. Все, что вы, возможно, видели в новостях о капитане полиции-педофиле по имени Джастин, - абсолютная выдумка. Этот человек пытался спасти Лили и остальных, но его не только убили за это, но и вымазали его имя в грязи те, кто действительно в этом виноват. Грант, ваш мэр, и его подчиненные пытаются создать что-то вроде армии монстров, управляемых его разумом. Тех, кого он считает неудачниками, отправляют в туманный лес как корм для их ежегодной охоты. Для спорта. А что касается похищенных детей, то они - сырье, из которого делают монстров. Я была... сделана из Лили».

«Значит, Лили...» Отец Лили оставил фразу без внимания.

«Да. Мне жаль. Она была... сильной девушкой. Она... ушла на своих условиях, по своей воле и оставила мне в качестве прощального подарка приличную часть себя. Именно поэтому я здесь и разговариваю, а не... как бы я поступила в противном случае, оказавшись в помещении с двумя сочными на вид человечками».

«И какие у тебя есть доказательства этого?»

Еще один хороший вопрос... Я видела, как надежда покидает маму Лили, оставляя лишь отчаяние, но ее отец был как всегда серьезен и аналитичен, словно приглашение гарпий в свой дом было для него повседневным занятием. Судя по воспоминаниям Лили, я была уверена, что это не так и что подобный прагматизм не является для него чем-то необычным, но все равно это было странно, учитывая реакцию остальных. Можно было подумать, что описание кого-то как сочного вызовет какую-то негативную реакцию.

«Ничего особенного. Во-первых, это мое лицо. Во-вторых, у меня есть все воспоминания Лили, или, по крайней мере, я так думаю, так что вы можете расспросить меня о них. А в остальном у меня есть вот это». Я протянула телефон с исследованиями Максимилиана. «Записи исторических исследований, сделанные до того, как ваш мэр занялся экспериментальной частью. Записи об экспериментах по превращению людей в монстров, которые проводились в Гронорли».

Папа уставился на одни только названия файлов, даже не открыв ни одного. Мама Лили, напротив, оживилась при упоминании воспоминаний. «Она с нетерпением ждала нашей поездки на пляж?» - спросила она. «Я знаю, что это не так уж много, но мы действительно не могли позволить себе большего».

«Да. Ей бы хотелось поплавать в море, но провести день с семьей - это все, чего она действительно хотела».

«Лили?» - раздался новый, маленький, сонный голос, который Лили сразу же узнала в памяти.

«О, мы тебя разбудили?» - мягко сказал отец Лили. «Извини, Бен, но у нас тут взрослый разговор. Не мог бы ты вернуться в постель ?»

Младшему брату Лили было всего восемь лет. И усилия его отца были слишком запоздалыми: он уже видел меня, прежде чем заговорить.

«Лили! Ты вернулась!» - снова воскликнул он, полностью игнорируя отца, и бросился ко мне, запрыгивая ко мне на колени и прижимаясь ко мне. «Ты вся пушистая!»

Странно, но ни один из родителей не выглядел обеспокоенным. Наверное, они мне доверяют? Это хорошо? Может быть? Мне кажется, что я не оправдываю свою чудовищную репутацию. Но что мне теперь делать? Обниматься - это не то, что входит в мою зону комфорта, и единственное, что мне подсказывали инстинкты, - это обезглавить мальчика, что противоречило бы всей цели моего пребывания здесь.

Стоп. С каких это пор мои инстинкты стали настолько неважными? Я даже не задумывалась о них с тех пор, как Лили... сделала то, что сделала.

Что могут сказать человеческие инстинкты об этой ситуации? Я еще немного поразмышляла над воспоминаниями Лили, а затем осторожно обхватила мальчика крыльями, стараясь держать когти под углом. Он зашелся в приступе хихиканья и прижался ко мне, что меня, как ни странно, порадовало.

Я подняла голову и увидела, что мама смотрит на нас с теплой улыбкой, от ее прежнего отчаяния не осталось и следа. Я даже уловила, что папа украдкой поглядывает на нас, несмотря на все его старания притвориться, что он поглощен телефоном. Что ж, если я принесла им немного утешения, то моя миссия выполнена. Мне пора возвращаться на улицу и готовиться к попытке мэрства.

Я почувствовала щекотку на щеке и потерла ее тыльной стороной когтя. Коготь оказался мокрым.

Серьезно, я плачу?!