Раздался звонок в дверь. «Иду!» - крикнул отец. «Не волнуйся. Я разыграю это как ошибку или розыгрыш", - добавил он уже тише, оставив меня со спящим дуэтом. Если они войдут, это будет некрасиво. Как мне уберечь свою семью от перекрестного огня? Я услышала, как открылась дверь, и отец поприветствовал гостей.

«Привет? Могу я помочь...»

Голос отца прервался грохотом, за которым последовали гулкие шаги. Забудь о прятках... Они только что ранили моего отца! Они посмели причинить вред моей стае. Если они убили его, я покончу со всей этой проклятой страной! В праведном негодовании я вышла на верхнюю площадку лестницы. Ну, может быть, не совсем праведное, но очень определенно возмущенное.

«Цель обнаружена на лестничной площадке, задействована», - сказала фигура в бронежилете и противогазе, открыв по мне огонь из какого-то пулемета. Это, очевидно, разбудило маму, которая начала кричать.

Странно, но мне даже не пришло в голову, что выходить на линию огня какой-то специализированной военной группы, вероятно, не стоит. Мне просто казалось совершенно неправдоподобным, что они могут причинить мне вред. И действительно, они не могли, поэтому я просто стояла на месте, пока они не прекратили огонь.

«Оружие неэффективно», - сказала та же фигура. «Повторяю, оружие неэффективно».

«Если вы разбудите моего младшего брата этим шумом, - сказал я, - я возьму ваши пистолеты и засуну их вам так далеко в задницы, что вы будете плеваться пулями». По крайней мере, мне хватило ума не угрожать им вырвать сердца и съесть их, хотя я не очень-то хотела их есть. Они выглядели неаппетитно.

«Разрешите взрывчатку», - раздался другой голос из какого-то коммуникационного устройства. «Сопутствующий ущерб разрешен».

«И если вы причините вред моему младшему брату...» продолжал я, с трудом сохраняя рассудок и медленно спускаясь по лестнице. «Я покажу всей стране Леколи истинное значение слова „монстр“».

Он ничего не ответил, но схватил с пояса гранату и умер от молниеносного попадания в голову, даже не успев поднять руку. Видимо, теперь я достаточно развита, чтобы стрелять в них. Мило.

«Цель не подтверждена», - крикнул второй солдат. «У нас здесь королева гарпий, но не обычных гарпий. Она разумна, разговаривает и, судя по всему, защищает жителей этого дома».

Спустившись по лестнице, я увидела, что мой отец лежит без сознания у входной двери, из его головы течет кровь, и его несут на носилках. «И кто из вас, ублюдков, это сделал?» холодно спросила я, когда полдюжины грузных солдат в масках, бронежилетах и с тяжелым оружием отступили от меня. Отец дышал, но был явно в отключке. Ему, слава богу, ничего не угрожало, но, похоже, они собирались его куда-то увести. Как будто я им позволю... Солдаты, тащившие его, растаяли под потоком моих молний.

Чтобы избежать дальнейшей опасности для своей семьи, я вышла на улицу. «Ну что ж, идемте! крикнула я. Здесь не нужно беспокоиться о сопутствующем ущербе. Если я вам нужна, приходите и забирайте меня!»

Ладно... не продумала все до конца. На дороге стоит танк. Надо было не выходить на улицу или хотя бы воспользоваться черным ходом. Как они протащили танк по жилой улице? Здесь едва хватает ширины для велосипеда! В небе тоже не менее пяти коптеров. С первого взгляда не видно, какое у них вооружение, но я предположила, что это довольно большие пушки. И все же ничто из этого меня не пугало. Мне по-прежнему казалось, что ничто не может причинить мне вреда.

Танк, правда, выстрелил, что казалось крайне плохой идеей на такой узкой улочке, но я просто подняла крыло, и снаряд не пробил его. Даже мои перья не пострадали. При необходимости я могла бы просто улететь, раз уж второе крыло закончило регенерацию, но я этого не сделала. Я слышал грохот гранат, падающих вокруг меня, и игнорировал их, считая недостойными уклонения. Взрывы ничего не дали, даже не оглушили меня.

В меня полетели еще пули - снайперы в вертолетах. И снова они ничего не сделали. Еще один вертолет выпустил ракеты, и тогда я взлетела, но не потому, что беспокоилась о себе; я просто не хотела видеть разрушенную улицу. В любом случае, я ослепила их молнией прежде, чем они смогли до меня добраться.

К этому моменту до меня наконец дошло, что происходит что-то странное. Я не должна быть в состоянии противостоять танку, будь то королева гарпий или нет. У королевы, с которой я сражалась, базовые характеристики были не намного выше, чем у меня. Не нужно было долго думать, чтобы понять, в чем именно проблема: дело было не только в солдатах в моем доме, но ни один из людей, стоящих передо мной, не выглядел аппетитно. Да и мысль о человеке вообще или, на худой конец, о белке тоже не радовала. Я была голодна, но сама идея «есть» вдруг показалась мне неестественной и неприятной. Я не превратилась в модифицированную людьми и ограниченную версию королевы гарпий. Я была чистокровной первородной, абсолютно выше всего, что могло бросить в меня человечество, и была обречена умереть от голода всего за несколько дней.