«Бен! Бен! Оставайся на месте!»

Не слишком-то многообещающе слышать эти слова снаружи дома еще до того, как я приземлилась. Мама была в бешенстве. Оставалось надеяться, что он просто поскользнулся и ударился головой или что-то в этом роде, а не выбрал именно этот момент, чтобы перестать быть привередливым в питье...

«Я не могу дозвониться в службу спасения», - раздался папин голос, такой же громкий, из другой комнаты. «Линия занята!»

«Как может быть занята линия?!»

Я поспешно вошла через заднюю дверь, радуясь, что моя поясная сумка уцелела после моих приключений. Я оставила здесь большую часть своей коллекции телефонов и награбленных денег, но она все равно была нужна для переноски некоторого количества вещей, к счастью, включая ключи от двери.

«Это в воде!» крикнула я, как только дверь открылась. «Не запускайте краны!»

«Что?» - спросила мама. «Лили? Когда ты... Что случилось с твоим телом?!»

«После того как я расправилась с маленькой операцией мэра, один из его приспешников решил отомстить, отравив городской водопровод. Мне очень жаль... это все моя вина...»

«Что ж, это объясняет, почему линия занята», - сказал отец, повесив трубку. «Ты знаешь, что это за яд, и есть ли противоядие?»

«Это мутаген, который используется для превращения людей в монстров», - ответила я, заставив отца мгновенно побледнеть; он достаточно читал исследовательские заметки, чтобы знать о возрастных ограничениях.

«Что мы можем сделать?» - спросил он.

Бен был на руках у мамы, глаза открыты, но не сфокусированы, он сильно потел.

Казалось, он в сознании, но лишь едва-едва. Приспешникам мэра не повезло, но они пытались сделать так, чтобы все получилось. Я не пыталась; я хотела, чтобы ничего не вышло. Это могло облегчить или не облегчить решение проблемы, но даже если бы оно было в сто раз проще, это не означало бы, что я смогу найти ответ в один момент. Я не была ученым!

Насколько я помнила, смерть молодых наступала из-за того, что они пытались трансформироваться слишком быстро. Тело просто не выдерживало. Это, вероятно, объясняло, почему у Бена уже появились симптомы, хотя вода была отравлена всего несколько часов назад. Взрослые, проглотившие воду, возможно, еще несколько дней будут в порядке. А вот самые маленькие, возможно, уже мертвы.

«Бен? Ты меня слышишь? Ты должен постараться расслабиться. Не паникуй, просто отдохни и не пытайся двигаться». Говорить кому-то, чтобы он не паниковал, редко удавалось, а если и удавалось, то только для того, чтобы выиграть время, но я не могла придумать ничего другого.

«Лили?» - спросил он, слабо поднимая глаза. «Твои глаза... красивые...»

Что ж, это мило, но его увлечение улучшенной пушистой и милой версией Лили сейчас вряд ли имело значение. Или все же имело? Его замечание о моих глазах было тревожно похоже на мои собственные мысли, когда я впервые увидела королеву. Конечно, это же мутаген гарпий, а я - чертова королева гарпий. И еще я подумала, как безропотно умру за нее, если прикажут. И я приказала. Все гарпии в этом городе. Исчезнуть!

«Лили! У тебя рога светятся", - воскликнула мама.

«Хорошо, значит, я все делаю правильно!» ответила я. Я не знала, что делаю, но, черт возьми, я что-то делала. Я собиралась спасти Бена, и если в процессе я случайно спасла весь город, что ж, им повезло. Я хотела, чтобы мутаген остановился и убил всех «гарпий», заразивших его тело, но я бы согласилась на то, чтобы замедлить его настолько, чтобы он смог выжить. Мутаген вряд ли сам был гарпией, даже если мутаген создавал гарпий, но логика могла пойти к черту. Я только что сражалась с чем-то, что стреляло молниями из своего лица, так что логика явно не была обязательным участником этих процедур.

Лихорадка у Бена спала, дыхание выровнялось, и он уснул, мама спала рядом, все еще держа его на руках. Я продолжала делать то, что делала, на всякий случай. Я не собиралась останавливаться только потому, что ему стало лучше. Я собиралась оставаться здесь, пока он не проснется.

Отец, почувствовав облегчение, спокойно включил телевизор. По всем каналам передавали одно и то же: предупреждение о том, что в воду попал яд и не следует пить ее до дальнейших распоряжений, а также просьба держаться подальше от больниц, поскольку они переполнены. Всем, кто пил воду, советовали вызвать рвоту и отдохнуть. Возможно, это поможет, если они окажутся достаточно расторопными.

«Кто-нибудь из вас двоих использовал воду?» спросила я.

«Да, но кипяченой, если это имеет значение».

«Без понятия. Если нет, надеюсь, все, что я делаю, чтобы помочь Бену, поможет и вам».

«Итак... - осторожно начал папа, - теперь, когда паника позади... Я видел тебя вчера в новостях».

Упс. Вот уж не ожидал, что мне это сойдет с рук. «Надеюсь, ничего плохого?»

«Двадцать две смерти, судя по всему».

«Правда? Там был мэр и еще несколько человек в машине с ним, потом восемь из тринадцати, которые пришли в мое убежище, а потом все, что сделала ракета. Я не проводила ревизию после этого или что-то в этом роде. А потом был завтрак, то есть Джейсон. Полагаю, в сумме получается двадцать два».

«Что бы ты ни сделала, военные уже вызваны».

«Ба. Полагаю, они не сказали, когда?» Очень быстро, судя по рою вертолетов на месте крушения.

«Нет, но я не могу не заметить, что ты появился здесь при свете дня, когда весь город следит за тобой».

К тому же я летела медленнее, чем обычно, из-за отсутствующего крыла. К счастью, теперь оно вернулось, видимо, мои обновления значительно усилили регенерацию. «Мне нужно было предупредить тебя о воде. Я не могла ждать до ночи. Я и так чуть не опоздала».

«Я знаю. Я просто хочу сказать, что те вертолеты, которые мы слышим снаружи, скорее всего, за тобой».

Черт. Я была так сосредоточена на Бене, что даже не заметила.