Я парила в полуночном небе по направлению к месту, где находилась моя цель, достаточно далеко, чтобы ее не было видно. Благодаря прерванному разговору я так и не смогла найти способ изготовления хлороформа, но это было неважно: сегодня я не собиралась брать пленных. Я серьезно говорила, что не буду намеренно убивать невинных, если смогу помочь, и намеревалась проверить Максимилиана, просто появившись перед ним и наблюдая за его реакцией. Однако в этом уже не было нужды: за последние пару часов я услышала более чем достаточно, чтобы понять, что он виновен. Даже если два офицера полиции проигнорировали убийство, совершенное прямо у них на глазах, ради возможности рассказать про него. Конечно, тот факт, что они абсолютно ничего не могли со мной поделать, вероятно, тоже помог, но мне хотелось представить, что в основном они были на моей стороне.

Строение не было огромным, несмотря на обширную территорию, на которой оно располагалось. Мои улучшенные глаза могли заметить несколько камер, как по периметру территории, так и в самом здании, но все они были направлены вниз. Я понятия не имела, почему так мало внимания уделяется летающим противникам. Наблюдательные и военные беспилотники существовали, и хотя обычному мирному жителю было бы трудно заполучить в руки одну из этих шпионских мух или военную технику, даже игрушечного вертолета было бы достаточно, чтобы шпионить за этим местом. Или для того, чтобы сбросить на него небольшую бомбу.

Я опустилась на крышу, зависнув на небольшом расстоянии над ней, чтобы не издавать звуков, которые могли бы быть услышаны кем-то внутри. Мне нужен был какой-то способ проникнуть внутрь без громких звуков и сигнализации, но петля, которую я сделала вокруг этого места перед приземлением, выявила несколько открытых окон наверху. Опять же, система безопасности просто не была рассчитана на летчиков. Я выбрала одно из них наугад, немного послушала, а затем рискнула опустить голову, чтобы посмотреть. Ничего. Я быстро перепрыгнул через окно и легко оказался внутри такого места, до которого, по моим расчетам, должна была добираться целая армия.

Что-то глубоко внутри меня дернулось. Какое-то чувство тревоги, которое я не могла определить. Потому что я находился в помещении, без неба над головой? Потому что я находился на враждебной территории? Какая-то другая причина? Что-то здесь было не так, я была уверена в этом, и это был не Максимилиан. Я кралась как можно тише, прислушиваясь к малейшим звукам. Я находилась в спальне, но она была маленькой, без каких-либо личных вещей. Вероятно, это была комната для гостей, в данный момент не занятая. Дверь была закрыта, но за ней ничего не было слышно, и я бесшумно выбралась наружу.

Я оказалась в тусклом коридоре, за которым виднелось несколько закрытых дверей. Я пошла по нему, прислушиваясь у каждой. Первые несколько молчали, но у четвертой я услышал голоса.

«Значит, признаков того, что она вновь обрела разум, все-таки не было?» - вздохнул пожилой мужчина.

Это голос Максимилиана. Я узнала его по просмотренным ранее видео. Нашла его! К сожалению, плохое предчувствие, которое я испытывала, казалось, было особенно сильным здесь. Какое гнилое везение.

«Поведение с тех пор было... подозрительным. Но ничего неопровержимого, и все очевидцы категорически отрицают это».

И этот голос; это мэр Холакеля! Я выпустила дверную ручку, которую уже успела схватить когтями, и сосредоточилась на подслушивании.

«Проклятье. Мы были так близко». Она еще говорила, когда ее кормили живым кормом, но потом потеряла дар речи в самом конце».

Погодите, они говорят о Лили?! Чертовски странное совпадение.

«Ты действительно уверен, что потеряла его?»

«А? Что это значит?»

«Это значит то же самое, что и звучит. Все, кто видел ее, описывали нечеловеческое чудовище, неспособное к речи или рациональному мышлению. Но так получилось, что она не убила ни одного полицейского или другого испытуемого, зато убила троих сотрудников лаборатории. Она напала и убила трех грабителей, но не тронула ни одного волоска на голове двух их жертв. Попав в засаду, она взлетела прямо вверх, избежав нашей ловушки. Как, по-вашему, монстр, не способный к рациональному мышлению, мог сделать все это?»

«На что, черт возьми, ты намекаешь? Ты думаешь, я контролировал ее? Зачем мне заставлять ее нападать на ваших людей, но не на тех, кто испортил весь эксперимент? Нет, подожди, не отвечай на этот вопрос... Но на грабителей - точно. Зачем бы я это сделал?»

«Значит, вы отрицаете, что имели над ней какой-либо контроль?»

Я изо всех сил старалась не рассмеяться от непонимания. Мэр был прав: тогда я был достаточно бездумным, но меня точно никто не контролировал. Лили просто давала мне... советы.

«Чертовски верно! Она даже не была чипирована. С чего ты взял, что я ее контролирую?»

«Лили!»

Мое сердце заколотилось; несмотря на то, что я никогда не встречалась с ней лично, я прекрасно знала, что это был голос Алисии. В течение полуминуты из комнаты больше не доносилось никаких голосов, прежде чем мэр снова заговорил.

«Итак, видя это, я уверен, вы понимаете, почему у меня возникли подозрения».

Очевидно, он только что включил видео.

Это было во время моего побега? Мои собственные воспоминания о том времени были туманны. Я хотела напасть на дураков, притворявшихся моими сородичами, но Лили показала мне... что-то. Было сильное ощущение потери, того, что у нее отняли что-то важное, и страх, что я возьму еще больше. Конечно, теперь я знала, что произошло с точки зрения Лили, и да, то, что я набросилась на кого-то, а потом отпрянула назад и убежала от него, вполне вписывалось в его ошибочную теорию.

«Признаюсь, трудно смотреть на это и не разделять твои подозрения».

«Тогда, если вы настаиваете на своей непричастности, можно предположить, что кто-то имеет доступ к вашим исследованиям».

«Кто-то из вашей лаборатории; контрольный чип должен был быть установлен, пока физическая часть метаморфозы завершалась».

«Этого я не признаю. С таким же успехом это мог быть кто-то из полицейского подразделения, ворвавшийся в лабораторию».

«Да. То подразделение, которое вы так предусмотрительно уничтожили вместе с другими подопытными».

«Они были пустой тратой времени, и ты это знаешь. Едва ли их хватит, чтобы провести охоту в этом году».

Я услышал, как Максимилиан тяжело вздохнул. «Нет смысла спорить об этом. Похоже, у нас с обеих сторон есть дыры, и я уверяю вас, что сделаю все возможное, чтобы заткнуть свою. Советую вам сделать то же самое. Итак, где сейчас наша аномальная гарпия?»

«Выбравшись из моей засады, она улетела в туманный лес. С тех пор ее не видели».

Я вошла в магазин на многолюдной центральной улице. Я открыла свою дверь полицейским! Ну, дверь, не мою дверь, но моя точка зрения остается в силе. Поверьте, меня видели!

«Ха, похоже, в этом году у вас все-таки будет охота». Несмотря на гнусавый смех и тот факт, что он якобы участвовал в них, в голосе Максимилиана звучала горечь. Неужели он с ними не согласен? Может, его оценка «ноль» была намеренной?

«И я постараюсь получить от этого удовольствие. Лично. Через три дня у меня в расписании будет пробел, и неизвестность делает его еще более интересным».

Щелчок, казалось, означал конец разговора, а я осталась, отчаянно пытаясь подавить смех. Как этим людям удается поддерживать свои преступные империи с таким уровнем некомпетентности? Теперь они оба искали несуществующих кротов в своих организациях, думая при этом, что один из них каким-то образом кукловодит мной? К тому же они искали меня не в той стране.

Со всеми этими разговорами о контрольных чипах и контроле над монстрами в сочетании со сверхъестественными способностями я начинала думать, что Лили все не так поняла. Не то чтобы нас создали как оружие, а то, что мы прибыли другим путем, и теперь нас пытаются превратить в оружие постфактум. Хотя, как в этом случае происходит трансформация людей, я понятия не имела. Может быть, я смогу это выяснить? Посмотрим, насколько разговорчивым я смогу сделать этого парня. Я распахнула дверь и шагнула в комнату, заставив Максимилиана удивленно обернуться.

Два богомолоподобных существа, стоявшие по обе стороны от него, тоже обернулись. А, так вот откуда было это плохое предчувствие.