«Если еще хоть один человек выстрелит в меня, я начну отбиваться», - сказала я, не собираясь кричать, потому что прекрасно знала, что ветер донесет мой голос до того, кому я захочу донести его. В боях наступило естественное затишье, и пока все было тихо. Я парила в воздухе на небольшом расстоянии над крышами, и мне были видны разрушения, нанесенные этими парнями: окна, разбитые шальными пулями, раздавленные машины, по которым проехал их танк, асфальт, в который упали гранаты. Бог знает, насколько хуже было бы, если бы ракеты попали в цель.

Пуля попала мне в затылок, не пробив его, но показав, что мое предупреждение не было услышано. Я повернулась и увидел удивленно выглядящего снайпера, высунувшегося из вертолета. «Так тому и быть», - пообещала я и послала в него молнию, отчего он взорвался ярким огненным шаром, осыпав окрестности осколками раскаленного металла. Это был совершенно иной уровень, чем королева гарпий, с которой я сражалась, и на краткий миг я поняла, к чему стремился Максимилиан.

Это стало сигналом к тому, что ад снова разразился, и пули посыпались на меня сверху и снизу. Я сбила по очереди каждый вертолет, расплавила танк, а затем нырнула обратно на землю, помчалась по дороге и расправилась с отрядом солдат. Потребовались считанные минуты, чтобы превратить весь отряд в груду трупов. Это была... пустая трата времени. Они не представляли для меня угрозы, и я не могла ими питаться. Я просто разозлилась из-за того, что они вторглись в мой дом. Это была бессмысленная бойня.

Я взлетела высоко в небо и огляделась. Такое количество вертолетов, прибывших так быстро, не могло взяться из ниоткуда, и, конечно, я заметила кучу палаток за городом. Какая-то передовая база? Впечатляет, что они создали ее за пару дней. Еще меньше времени уйдет на то, чтобы снести ее обратно.

Я спустилась с неба, встреченная очередным обстрелом. Почему они решили, что двести пуль сработают, а сто - нет? Я омывала землю молниями, оставляя за собой потоки расплавленного камня, солдат, машины, строения, превращенные в ничто. Все это было так глупо. Почему они просто не остановились? И почему они используют скучное, обычное оружие? Дезинтегратор мэра был намного лучше. Возможно, он даже сможет меня немного покалечить.

Голос прокричал через поле боя из тех частей системы громкой связи, которые еще были целы. «Прекратить огонь! Прекратить огонь!»

У большинства из них лица были искажены отчаянием. У тех, кто не сделал этого, быстро отняли возможность выбора, и я стала пожинать новые жизни. Затем все снова замолчали. Я оглядывалась по сторонам, пока не заметила человека с микрофоном в руках, и увидела, как он вздрогнул, глядя на меня. Голос не был похож на тот, что объявил о допустимости побочного урона, иначе он был бы уже мертв, но он все равно мог отдать приказ. Пора было это выяснить.

«Вы вторглись в мой дом, - заявила я, спускаясь, - напали на моего отца, травмировали мою мать, чуть не взорвали моего брата.

Почему? Отец вежливо открыл дверь вашим людям. Но они даже не дали ему закончить фразу, прежде чем ворваться внутрь».

«Потому что на территории был замечен монстр. Наша работа заключается в том, чтобы...»

«Не стесняйтесь закончить. В чем заключается ваша работа? Убивать монстров? Потому что я думала, что ваша работа - защищать людей от монстров. Что у вас потрясающе не получилось».

«Это...»

«Ты хоть знаешь, откуда берутся монстры?»

«Конечно, нет! Никто не знает!»

«Да», - ответила я, усаживаясь на обгоревшие останки какой-то бронированной машины.

«Первоначально, триста лет назад, из другого мира. Не знаю, как они сюда попали, но знаю, что, оказавшись здесь, они уже не смогли вернуться. Они уничтожили большую часть человеческой жизни в течение нескольких дней, а затем быстро умерли от голода, потому что в нашем мире не было ничего из того, что они считали пищей».

Он не выглядел удивленным, значит, предположительно, уже был в курсе этого маленького секрета. «Именно поэтому так важно, чтобы мы быстро разобрались с новичками, раз уж они возвращаются!» - крикнул он.

«Вот только это не так. Оружие, которое ты только что использовал против меня, было ничуть не лучше того, что было доступно триста лет назад, и тогда оно точно не работало, так что же, по-твоему, изменилось сейчас?»

«Ничего! Это просто цифры. Тогда нас затапливало, а теперь только по одному».

«Нет, как я только что доказала, все, что вы можете бросить в меня, совершенно бесполезно. Дело в том, что все это время ты не охотился на монстров. Ты охотился на людей».

Теперь его глаза широко раскрылись от удивления. «И что это значит? Уверяю тебя, то, на кого мы охотились, - не люди».

«Ладно, это было немного неточно, признаю. Давайте остановимся на бывших людях. Видите ли, Максимилиан из известной компании Ascendant Technologies решил, что эти монстры настолько превосходят человечество, что заслуживают владеть этим миром. Не знаю почему, но, встретившись с этим парнем, он определенно был немного сумасшедшим, так что я сомневаюсь, что у него была логическая причина. В общем, суть в том, что он начал вживлять ДНК монстров в людей. Придумал способ производства гибридов. Затем в дело включился бывший мэр этого места, который захотел создать себе армию монстров, управляемых разумом. Когда я называла тех людей, которых вы только что ранили, «семьей», я не была фигуральной: я была одной из жертв этого человека. Мне удалось сбежать, прежде чем они сделали мне лоботомию и вживили в голову один из своих чипов контроля разума».

Вообще-то, если подумать, не значит ли это, что этот парень мне должен? «Итак, резюмирую: ты все это время гонялся за бесконечным количеством монстров, а я осталась делать за тебя твою настоящую работу - уничтожать тех, кто их создает. Не за что.»

«И у тебя есть доказательства этого?»

«Да, но я точно не отдам их военным. Бог знает, что бы вы сделали с армией монстров, управляемых извне. Верь мне или не верь, мне все равно. В любом случае, вам не стоит обо мне беспокоиться. Я вернулась в Холакель таким незамысловатым образом только потому, что мой брат был отравлен, а я торопилась. Обычно я делаю все возможное, чтобы не пугать людей. А теперь, если вы закончили, могу я вернуться домой и спокойно умереть с голоду?»

«Умереть с голоду?»

«Да, умереть с голоду. Разве не очевидно, что ты не можешь причинить мне вреда? Когда я превратилась из гарпии в королеву гарпий, я потеряла свои сплетенные гибридные человеческие части. Плюс в том, что теперь я почти неуязвима. Минус - я больше не могу есть, и теперь меня постигнет та же участь, что и всех остальных захватчиков трехсотлетней давности. Прости, но ты зря потратил время и людей. Я все равно умираю».

«Ну, простите меня за то, что я не поверил тебе на слово».

«Как я уже сказала, веришь ты мне или нет, мне все равно. Я могу убить вас всех, если захочу. Если бы кто-то из моей семьи пострадал, я бы так и сделала. А теперь проваливайте». Вообще-то... Может, мне уже стоит оплатить эту услугу... «Или, если ты настаиваешь на том, чтобы остаться, хотя бы займись поисками мастеров, пока ты здесь. У меня в списке убийц еще куча людей, о которых я собираюсь позаботиться, так что если ты предпочитаешь, чтобы их как следует судили и все такое, тебе лучше прийти туда раньше меня».

«Для объявившего себя человеком, ты, конечно, легко прибегаешь к убийствам».

Я недоверчиво уставилась на него. «Правда? Во-первых, я не человек и не притворяюсь им. Может, у меня и есть какие-то затянувшиеся родственные чувства, но я совершенно точно монстр. Во-вторых, вы, очевидно, не встречали людей, или, по крайней мере, ту их часть, которой удается просочиться на вершину общества. Такую мразь, которая плавает на вершине. Таких, которые превращают детей в монстров и выпускают их в лес, чтобы получить удовольствие от охоты на них».

В этот момент моя маленькая тирада была испорчена приближающимся ревом еще одной ракеты, но уже громкой, и я понятия не имела, откуда она прилетела. «Меня не переубедить словами вторгшегося монстра. Я выполню свой долг, если понадобится, ценой собственной жизни", - холодно заявил он.

Я извернулась и попыталась зажечь летящую ракету, но она двигалась слишком быстро, и мое копье молний безвредно прошло мимо нее. Ракета не была направлена прямо на меня, а ударила в землю неподалеку. Весь уцелевший лагерь разнесло, а меня подбросило в воздух, но даже при таком количестве я осталась невредимой. Выжил ли тот генеральский тип, на которого я ругалась, было сомнительно, но сейчас мне было все равно. Если они хотели взорвать себя из чувства долга, то пусть взрывают.

Что касается меня, то, поскольку я не убедила этих парней закончить за меня уборку, пришло время навестить полицию.