Я проснулась на седьмой день, немного не выспавшаяся после того, как большую часть ночи мне не давали спать странные ощущения, бурлившие под кожей, но, к счастью, чувствовала себя немного лучше. Осмотр себя на предмет повреждений не принес ничего утешительного: теперь у меня были красные булавочные уколы на значительных участках рук, сухая и потрескавшаяся кожа покрывала больше половины ног, на лбу появилась шишка, а на груди прорастала короткая голубая шерсть. Должно быть, это был тот же мех, что и на спине, который теперь значительно разросся и покрывал половину тела.

Со вздохом я вылезла из кровати, чтобы взять свой завтрак, выдувая волосы из рта, когда они разлетались и попадали туда.

...Подождите, у меня же стрижка пикси. Они не настолько длинные, чтобы достать до рта. Я огляделась вокруг и обнаружила, что мои волосы вдвое длиннее, чем должны быть. Я вытянула клочок вперед, пытаясь рассмотреть его, и обнаружила, что, хотя нижняя часть волос была моего обычного оттенка коричневого, новая поросль была такого же бледно-голубого цвета, как и мой новый мех.

«Может быть, у меня есть зеркало и ножницы?» спросила я у пустого воздуха. «Может, стоит придерживаться единой цветовой гаммы».

От разговора у меня запершило в горле. Наверное, если говорить по одному предложению раз в пару дней, то я уже отвыкла от практики. И, честно говоря, мне было наплевать на цвет волос; мне нужно было зеркало, чтобы лучше видеть, что со мной происходит, а ножницы - это оружие. Именно по этой причине я сомневалась, что получу хоть одно, но попробовать стоило.

После завтрака я продолжила осмотр своего тела. Оказалось, что взрывным образом выросли не только волосы, но и ногти. Если бы мне дали ножницы, их можно было бы подстричь. Самые старые перья на моих руках начали обрастать пухом на кончиках, что не было характерно ни для одного ежа, которого я видела. Могут ли это быть перья? Неужели у меня на руках растут перья?

Зачем им это нужно? Какая польза от перьев человеку? Не желая больше заниматься спортом, ведь вчера стало ясно, что это только усугубляет ситуацию, я снова села читать. Я едва успела прочесть страницу, как мое внимание привлек шум отъезжающей полки. До обеда было еще много времени, так что же теперь? Оказалось, что там действительно были ножницы. А также записка, что их нужно вернуть до того, как будет доставлен обед, так что оставить их у себя мне не разрешили. Жаль, но с самого начала шансов было мало.

В таком случае, где же зеркало? Я не успела додумать эту мысль, как услышала позади себя, на противоположной стене, еще один скрежещущий звук. Одна панель слегка отодвинулась, и из-за нее на метр выдвинулось зеркало в полный рост. Я подбежала, чтобы заглянуть за обнажившуюся панель, но там не было ничего, кроме сплошной стали. Это было бесполезно...

Поддерживая видимость, я подровнял волосы. Это было нелегко, поскольку я не могла видеть свою спину, и результат получился не очень красивым, но зато я убрала волосы с лица. В конце концов я справилась и с ногтями, но ножницы едва справлялись с ними, так что это заняло гораздо больше времени, чем следовало. Они выглядели достаточно острыми, так что это не было проблемой, на которую я рассчитывала, но, полагаю, нет ничего удивительного в том, что на самом деле они дали мне затупленные.

Закончив с личными делами, я остановилась, чтобы как следует осмотреть себя. Лицо выглядело нормально, хотя глаза казались немного светлее, чем я помнила. На самом деле все выглядело хорошо, кроме мутировавших участков кожи и новой цветовой гаммы. Цвета казались знакомыми, хотя я не могла их определить.

Я отметила, как далеко распространились мутировавшие пятна, и не могла отделаться от ощущения, что похожа на лягушку, варящуюся в кастрюле. Я сидела и ничего не делала, пока мои симптомы постепенно ухудшались, говоря себе, что дела еще не настолько плохи, чтобы требовать радикальных мер, и я должна продолжать притворяться, что сотрудничаю, пока не увижу возможность сбежать, но при этом не замечая, насколько горячей становится метафорическая вода.

Когда я очнулась на восьмой день, стало ясно, что то, что росло у меня на руках, действительно было перьями. Кроме того, кожа на ногах стала жесткой и хитиновой, почти как... Нет... Мое сердцебиение вышло из-под контроля, когда наконец пришло осознание: почти как чешуя. Я пощупала шишки на голове. Появилась вторая, ее расположение было зеркальным отражением первой. Несомненно, они вырастут в рога. Пастельная цветовая гамма, призванная слиться с небом и поддержать их охотничью стратегию - пикировать с неба и хватать цель ногами. Бронированные ноги, чтобы защититься от цели, пытающейся сопротивляться.

Я превращался в гарпию! Нет, это они превращали меня в гарпию! Я готова смириться с небольшим уродством, но я не хочу быть монстром! Зачем они вообще это делают? «Почему?» закричала я. «Почему вы хотите превратить меня в монстра?»

У меня началась гипервентиляция, и я уже чувствовала, как кожу снова начинает покалывать, а сердце бьется быстрее, чем после любой тренировки.

Я попыталась взять дыхание под контроль, уговаривая себя, что на самом деле не превращаюсь в монстра: у меня все еще есть руки, а не крылья гарпии. У меня не было когтей. Это была чушь, и я знала это; я была только на восьмом дне того, что должно было занять месяц. Из тренировки, проведенной два дня назад, я поняла, что набираю нелепую силу монстра. Мой голос, когда я только что закричала, был неправильным. Не до такой степени, чтобы быть нечеловеческим, но теперь я знала, что мое вчерашнее царапающее горло не было связано с непривычкой.

Это объясняло слишком сложную конструкцию камеры, в которой я находилась. Стальные стены, намного превышающие те, что требовались для содержания случайной школьницы, должны были вместить монстра. Я слышала, что когти монстра могут прорезать сталь насквозь, так что, возможно, я ошибалась насчет типа металла. А может, он был наэлектризован или что-то в этом роде. Как бы то ни было, я не сомневалась, что в этой комнате может обитать гарпия.

Я не слишком много знала о монстрах. Мне были известны некоторые виды, а также то, что они появились в этой стране около пятнадцати лет назад, но я понятия не имела, откуда они взялись и почему наша страна пострадала больше других. Они были не более разумны, чем животные, но обладали неестественной физической силой и повсеместно враждовали с людьми. Существовали религиозные группы, утверждавшие, что они были посланы Богом в наказание за разврат человечества. Существовали конспирологические теории, согласно которым они были созданы правительствами в качестве военного оружия, сорвавшегося с поводка. Были и фантастические теории о том, что они - переселенцы из другого мира, попавшие в наш, когда две наши вселенные столкнулись где-то в большой мультивселенной. Какая из них правдива, я понятия не имела, хотя мой собственный непосредственный опыт начинал указывать на второй вариант.

Я изо всех сил старалась успокоиться. Я уже догадывался, что причина, по которой они не говорят мне, что делают со мной, в том, что знание ответа только сильнее напряжет меня, и, честно говоря, превращение в гарпию было лучшим вариантом, чем некоторые из тех ужасов, которые я представлял себе в ночной яме. Гарпии вообще-то были довольно милыми, и я не собиралась устраивать кровопролитие или что-то в этом роде.

Еще немного паники, и я поняла, что мои намерения ничего не значат. Если они захотят использовать меня как оружие, у них будет масса способов сделать это, независимо от того, чего хочу я. Захват моей семьи в заложники, конечно, сработал бы, но, скорее всего, был бы излишним; если они могли сделать это с моим телом, то кто знает, что они могут сделать с моим разумом?

И что теперь? Я поняла, что со мной происходит, но все еще не знала, почему и каковы цели моих похитителей. Я также хотела знать, почему они держат меня в сознании; если бы они хотели, чтобы я оставалась «расслабленной», они могли бы держать меня под седацией и кормить внутривенно. Должна ли я стараться оставаться как можно более расслабленной, чтобы замедлить свое превращение и надеяться на спасение? Или же сделать все возможное, чтобы ускорить ее, и надеяться, что внезапное увеличение моей силы каким-то образом приведет к возможности сбежать?

А что я вообще буду делать, если мне удастся сбежать? Может быть, сегодня со мной все в порядке, но еще несколько дней, и я буду выглядеть настолько чудовищно, что побегу в полицию с такой же вероятностью, что меня пристрелят, как и спасут. Остановится ли мое превращение, если я сбегу? Мне постоянно давали дозу или я испытываю постоянный эффект от чего-то, чем меня напичкали, когда только схватили? Если бы я постоянно получала дозу, то смогла бы я выжить, если бы отказалась от нее?

В конце концов, мое решение не было основано на том, какой путь, по моему мнению, поможет мне выбраться отсюда, просто потому, что я не думала, что любой из вариантов поможет. Я провела здесь уже больше недели; если бы спасение пришло, оно должно было бы уже прийти. Я также не верила, что мне удастся выбраться из этой комнаты, будь то монстр или нет. Скорее, мое решение было основано на нетерпении: у меня не было желания сидеть здесь еще три недели, ничего не делая, наблюдая, как моя человечность медленно исчезает, а я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить это. Если они хотели превратить меня в монстра, то пусть превращают.

До завтрака я отжалась двести раз, даже не вспотев.