«Если ты ищешь работу…» — начал Эдвард, но Дэмиен поднял руку, прерывая его.

«Нет, я здесь за советом. Очевидно, мне нужно набрать несколько уровней, а благодаря профессии моих родителей я легко могу получить доступ к материалам высокого уровня. Мне просто нужно решить, что именно создавать, чтобы максимально эффективно использовать свое время и материалы».

Эдвард помолчал, обдумывая последствия.

«Конечно, на первом уровне у тебя будет только навык «Портняжное дело». Тебе не нужен этот навык, чтобы считать свои попытки успешными, потому что у тебя нет дополнительных вспомогательных навыков для тренировки. И с ресурсами твоих родителей… Подожди, если ты хотел получить вызов, разве не является обманом получение всех ресурсов от родителей?»

«Послушайте, я семнадцать лет был хорошим ребенком для них», — ответил Дэмиен, изо всех сил стараясь скрыть, насколько близко это задело его собственные недавние мысли. «Есть разница между родителями, желающими помочь своему ребенку, и принятием благословения от незнакомца, которое с таким же успехом могло достаться кому угодно».

«Разве мы все не подобны детям для Пятерых? Я имею в виду, что Гайю называют Матерью».

«Тогда они не должны выделять любимчиков», — пожал плечами Дэмиен. «В любом случае, я здесь не для того, чтобы жаловаться на то, как они поступают. Они боги, а я смертный. Я предполагаю, что для их поведения есть причина, даже если я не могу ее понять».

Эдвард неловко заерзал, осознавая, насколько близко разговор подошел к ереси, и решил принять предложение Дэмиена закрыть эту тему.

«Что ж, возвращаясь к твоему вопросу, если у тебя ограниченное количество материала, я бы порекомендовал браслеты в эргландском стиле. Седьмой уровень, невероятно замысловатые, но они маленькие, их относительно быстро можно сделать для своего уровня, и они требуют очень мало материала. Возможно, ты сможешь делать по одному в день без вспомогательных навыков, когда войдешь в ритм. Если же ты перестанешь заботиться об эффективности использования материала, хороший трюк — сделать обычное платье, а затем использовать как минимум вдвое больше материала на украшения. Это автоматически повысит его со второго уровня «простое платье» до четвертого «экстравагантное платье», даже если добавляемые тобой украшения совершенно непрактичны. Предполагается, что ты должен добавлять оборки, воланы и тому подобное, но на практике ты можешь буквально взять рулон ткани и пришить оба конца к платью, и это будет засчитано.

Дэмиен проверил свой навык первого уровня и не удивился, не найдя там никаких подсказок о том, как должен выглядеть браслет в эргландском стиле или как браслет вообще может занять целый день на пошив. Ему нужно будет поискать это в библиотеке.

Впрочем, трюк с платьем было полезно узнать. Удвоение уровня в обмен на утроение затрат материала не казалось выгодной сделкой, но время, необходимое, чтобы отрезать кусок ткани и пришить оба конца, было на порядок меньше, чем создание чего-то, что «Портняжное дело» признало бы платьем. Это могло прилично сэкономить время. Он, вероятно, мог бы создавать такое каждые пару часов, что давало бы лучший общий показатель опыта, чем браслеты, хотя и за счет гораздо большего количества материала.

Он предвидел, что в будущем ему придется делать много детских платьев. И ни одно из них не будет пригодно для носки… Какая расточительность. Часть материала можно было бы использовать повторно, но не весь.

«Спасибо за совет. Остальное я могу поискать в библиотеке».

«Без проблем.Твоя семья приносит мне достаточно заказов, так что я не против поболтать несколько минут. И удачи. Не знаю, что ты планируешь, но, зная твою семью, я ожидаю фейерверков».

Дэмиен помахал Люси, которая отчаянно пыталась привести в порядок свое платье после падения, и вышел из магазина. Колокольчик звякнул у него за спиной.

Между церемонией путей утром, последующей оценкой, часами исследований и поездкой сюда не осталось времени на посещение библиотеки. Источник-света начал угасать, сигнализируя об окончании рабочего дня, и даже если бы заведение было открыто к его приходу, шансов найти нужную информацию до закрытия было очень мало. Дома делать особо нечего. Возможно, у Грейс найдется пара иголок, но этого явно недостаточно, чтобы создать что-то, стоящее полезного количества опыта. И уж точно этого было бы недостаточно для работы с драконьими материалами.

Дэмиен усмехнулся про себя при мысли о превращении тонны адамантита в иглы, ножницы и булавки. Выражение лица Шигео при этом было бы бесценным.

Ни в одном магазине не было полного набора портняжных инструментов — рынок был слишком узким. Кто стал бы шить дома, когда вещи, созданные человеком с настоящим классом портного, были намного лучше? Это отличалось от приготовления пищи: людям нужно есть каждый день, но хорошая одежда могла служить годами. Если ее создавал портной с достойным навыком прочности, она фактически могла служить вечно. Единственная проблема — дети вырастали из нее. Гораздо проще было не шить дома, чем не готовить, и только самые богатые ели вне дома при каждом приеме пищи или нанимали кого-то с классом повара.

Это означало необходимость заказать набор инструментов у кузнеца. Дэмиен никогда раньше ничего не заказывал у кузнеца, но его родители были постоянными клиентами, и он достаточно часто сопровождал их, чтобы быть в дружеских отношениях с огромным, мускулистым здоровяком по имени Джордж. С густой бородой, достаточно длинной, чтобы заправлять ее за пояс, его почти можно было бы обвинить в подражании гному, если бы не его совсем не гномье рост. Впрочем, это никого не волновало: гномов не видели нигде в чаше со времен войны разломов, и они считались вымершими, так что мало кто знал, как они выглядят.

Он был пятого уровня «Мастер-оружейник», и, следовательно, его навыки работали только на оружии, но Дэмиен знал, что это не помешает ему выполнить большую часть заказа. Можно нанести серьезный урон человеку иглой, если хорошо прицелиться. Откровенно говоря, это было верно для любого достаточно тяжелого куска металла, какой бы формы он ни был; отсутствие острых краев никак не мешало ударить кого-то по голове. Все, с чем его навыки категорически отказывались работать, можно было оставить ученику, «Искусный кузнец» четвертого уровня.

Хотя он обычно работал допоздна и, вероятно, все еще был бы на месте к тому времени, как придет Дэмиен. Его кузница, к сожалению, находилась далеко от набережной, в северо-восточной части города. Дэмиен направился по главной дороге на восток, удаляясь от оживленного порта, через более жилой район, и вышел к центру города.

Центральная площадь была полностью очищена от всех следов утренней активности: ритуальный круг стерли, а сцену разобрали и убрали. После завершения всех регистраций даже палатки, установленные позади нее, исчезли. Команда жрецов и оценщиков, вероятно, уже уехала, направляясь провести ритуал в другом городе в ближайшие день или два.

Площадь отнюдь не была пустой, но толпы, которые были раньше, давно разошлись, и не было толп, через которые нужно было бы пробираться, чтобы повернуть на север. Единственным недостатком маршрута было то, что на улице располагались храмы Пяти. Отдельные храмы. Пять из них, выстроившихся в аккуратную линию на западной стороне дороги. Дэмиен был не в лучшем настроении по отношению к божествам чаши, но не желая их избегать, он шел по дороге, изо всех сил стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

«О? И маркиз стоит выше Матери?» — раздался голос слева от него, заставив Дэмиена остановиться и оглянуться. Жрица стояла в дверях храма Гайи, явно в ярости. Перед ней стоял кто-то в опрятной черной одежде, спиной к Дэмиену. Он явно ответил, но в то время как жрица могла его ясно слышать, Дэмиен же не слышал ничего. Какой-то навык обеспечения конфиденциальности?

«Нет. Как жрица Гайи, мои уста будут распространять истину, а не клевету и ложь. Уходи, и пусть Пятеро отвернутся от тебя за твое неуважение». Еще пауза, предположительно пока мужчина снова начал умолять ее выслушать его, прежде чем жрица перебила: «Я сказала — уходи!»

На этот раз мужчина, похоже, понял намек и повернулся, оказавшись лицом к лицу с Дэмиеном.

Какое дело может быть у слуги маркиза в городском храме? — задумался Дэмиен. — Да еще и у такого, у которого есть класс и специальные навыки?

Дэмиен решил, что, скорее всего, это как-то связано с недавними проблемными слухами. Жрица знала бы, что они намеренно вводят в заблуждение, учитывая, что его родители сделали здесь значительное пожертвование вскоре после возвращения из битвы с драконом, но до церемонии путей. Его уверенность возросла еще больше, когда он узнал лицо — оно было на сцене ранее в тот же день, и поспешно скрытое удивление при виде Дэмиена почти подтвердило его догадку.

Это сузило круг их проблемы до маркиза. В Хреллфлане было всего пять человек, которые могли претендовать на этот титул. Неудивительно, что граф замолчал, оказавшись в подчиненном положении. Но как сузить круг поиска до одного? К сожалению, слуга не делал ничего настолько удобного, как открытая демонстрация герба. Вероятно, он не назвал жрице полное имя своего господина, поэтому Дэмиен обдумывал, как лучше всего узнать его за те несколько секунд, которые у него были.

Из пяти маркизов королевства лорд Херритон имел безупречную репутацию. Он бы не стал устраивать подобные выходки. Как и лорд Лангхайм, владевший землями к западу от столицы. Иногда он мог быть беспринципным, но был слишком религиозен, чтобы вовлекать Пятерых в свои интриги. Лорд Крискрин сам был восьмого уровня и имел достаточно преданных вассалов, чтобы не рисковать ради приобретения новых.

Оставались лорды Дуйлерп и Саллоунвин. Ни у одного из них не было хорошей репутации, и оба были известны тем, что использовали принуждение и другие недобросовестные методы для расширения своего влияния. Единственное различие между ними заключалось в том, что территория Саллоунвина находилась вдоль восточного побережья, в то время как владения Дуйлерпа непосредственно граничили с землями лорда Греттона с северной стороны. Дэмиен счел его наиболее вероятным виновником просто из-за близости расположения.

«Ничего себе, неужели лорд Дуйлерп действительно в таком отчаянии?» — спросил Дэмиен настолько жизнерадостно, насколько мог. На этот раз судорогу на лице слуги невозможно было не заметить, что подтвердило правильность догадки Дэмиена.

«Я не понимаю, о чем вы говорите. А теперь, если вы меня извините…»

«Вам, возможно, стоит обзавестись каким-нибудь навыком подавления эмоций в дополнение к вашему навыку конфиденциальности», — прокомментировал Дэмиен в спину удаляющемуся слуге. Тот не ответил.

«Спасибо, и извините за беспокойство», — сказал он жрице.

«Пожалуйста, и спасибо вам за то, что раскрыли личность хозяина этого обманщика. Это определенно повлечет за собой последствия».

Дэмиен вежливо склонил голову и продолжил свой путь вверх по улице. То, что он находил Пятерых непостижимыми, никогда не означало, что он не проявлял должного уважения.

К тому времени, как он добрался до кузницы Джорджа, печь уже была потушена, а и мастер, и ученик были заняты уборкой.

«О, Дэмиен», — сказал Джордж, передавая охапку вещей своему ученику и направляясь к нему. «Чем могу помочь? Пришел заказать свой первый меч?»

«Думаю, мне не понадобится никакое оружие, извини».

«Пф!» — фыркнул Джордж. «Не полагайся на какое-то модное оружие из столицы. Развивай свои навыки как следует».

Дэмиен моргнул, не ожидая, что Джордж так все неправильно поймет. Мысль о том, что у Дэмиена нет боевого класса, видимо, даже не пришла ему в голову.

«Нет, мне не нужно оружие, ни от кого. У меня есть ремесленный класс».

«Что? Ты издеваешься надо мной. У сына Шигео оказался ремесленный класс?»

«Эй, немного лицемерно с твоей стороны принижать ремесленные классы, не находишь?»

«Я их не принижаю… Я просто… Ничего себе. Так что тебе нужно?»

«Портняжное оборудование, полный набор. А потом второй комплект всего острого или режущего из адамантита».

«…Ладно, беру свои слова обратно. Иглы для шитья из адамантита? Да, ты действительно сын Шигео. Какой у тебя класс, что тебе такое нужно?»

««Начинающий портной»».

Джордж уставился на него».

«Ладно, что я упускаю? «Начинающий» означает первый уровень, верно?»

«Верно».

«И тебе нужно оборудование из адамантита?»

«Верно».

«Зачем?»

Дэмиен криво усмехнулся, осознав свою новую способность шокировать людей, просто называя свой класс.

«Может, существует какой-то скрытый навык для этого? Ты когда-нибудь пытался проткнуть драконью кожу стальной иглой?»

«Я вообще никогда не пытался тыкать в дракона чем-либо! Какого черта… Подожди, ты говоришь о том драконе, которого убили твои родители? Ты хоть представляешь, что настоящий мастер мог бы сделать с этим материалом? Черт, даже я бы не осмелился к нему прикоснуться. Пожалуйста, не трать его впустую! Это практически святотатство!»

«Я попросил у Пятерых испытания, и вот что получил», — резко ответил Дэмиен, разозлившись на намек, что он не является «настоящим» мастером, но не забывая придерживаться своей легенды. «Мои родители убили того дракона, и то, что они с ним делают, зависит только от них, а не от тебя или меня. Если они хотят использовать его, чтобы помочь мне, это их выбор. Знаешь что, может, я все-таки закажу свои модные столичные иглы в Хреллисти. Забудь о моем заказе».

Дэмиен развернулся и ушел, услышав торопливое: «Подожди, я извиняюсь. Я не это имел в виду», — от Джорджа, который внезапно осознал, что его шансы поработать с адамантитом уходят прочь. Дэмиен не стал ждать, направляясь домой в плохом настроении. В городе было много других кузнецов, и хотя для работы с адамантитом ему мог понадобиться кто-то высокого уровня, свой первый набор он мог заказать у кого угодно.

Улицы пустели к вечеру, и дорога домой прошла в тишине. Поразмыслив, он решил, что на самом деле это была неплохая вылазка. Простые люди глазели на него, но скорее из любопытства, чем осуждения. Эдвард его поддержал. Жрица Гайи встала на его сторону, несмотря на то, что тот человек в черном, несомненно, сообщил ей о его классе. А сам этот человек, слуга лорда Дуйлерпа, проговорился о том, что было бы очень интересно для Шигео. Даже Джордж расстроился только из-за дракона, а не из-за самого Дэмиена.

К тому времени, как он открыл входную дверь, настроение у него заметно улучшилось. В прихожей расхаживал взад-вперед Шигео.

«Наконец-то. Я уже собирался пойти искать тебя!»

«Что? Папа? Что случилось?»

«Ты! Сколько времени у тебя заняло посещение Эдварда? Мы начали волноваться».

«Я еще зашел к Джорджу, чтобы заказать инструменты, но в итоге передумал».

«Тебе не кажется, что стоило сначала сказать нам?»

«Раньше ты никогда не волновался, когда я гулял по городу один. Я не собираюсь прятаться дома и отказываться от выходов в свет навсегда».

«Мы не говорим, что ты не можешь уходить», — сказала Флета, выходя из приемной комнаты с Грейс, которая вручила Шигео бокал вина. «Просто сообщай кому-нибудь, где ты находишься. Кстати, я оставила заявки в гильдии. Демонтажник будет здесь на следующей неделе, и если кто-то с интересующими тебя классами попытается найти работу в любом отделении гильдии в королевстве, их направят к нам».

«Вопрос с экипировкой тоже важен. Я все время забываю, что даже если тебе не нужны оружие или броня, тебе все равно что-то нужно. Забудь о местных кузнецах; я съезжу в Хреллисти и достану для тебя самое лучшее».

Дэмиен усмехнулся

«Как будто ты и так не балуешь меня достаточно. Мне не нужны супер-элитные вещи. Просто найди кого-нибудь, кто умеет работать с адамантитом».

Шигео остановился, когда кусочки головоломки сложились в его голове: «Ха! Набор для шитья из адамантита! Если бы тот голем знал, какая судьба его ждет, он бы развернулся и убрался обратно в море!»

«Я почти уверен, что големы не способны испытывать стыд или смущение», — заметил Дэмиен.

«Позволь папе помечтать, дорогой. Что-нибудь еще интересное случилось, пока ты был на улице?»

«О, да. Я выяснил, кто был ответственен за те слухи. Маркиз Дуйлерп».

Треск, раздавшийся от Шигео, когда бокал разлетелся в его руке на осколки, подсказал, что Дэмиен, по сути, разрушил его мечты. Вздох Грейс намекал на то, что он также испортил ковер.