Группа не встречала ничего, кроме заброшенных сельскохозяйственных угодий, пока не достигла границы Джурелли. От песчаного пляжа поднималась ровная стена — явно поспешная работа мага, который сдвинул и уплотнил песок. Не лучший материал для строительства стены, которая, вероятно, была ненамного прочнее песчаника, но никто в группе не сказал ни слова против. Отгородить свой остров за такой короткий срок было впечатляюще, независимо от материала, и это должно было дать им достаточно времени, чтобы построить что-то получше.

При условии, что на них не нападет что-то, способное летать. Или рыть тоннели. Или достаточно большое, чтобы просто перешагнуть через трехметровую конструкцию. Или неосязаемый, высасывающий жизнь туман.

У одного участка собралась толпа людей — предположительно, у ворот, толпящихся, чтобы попасть на защищенный бывший остров. На индивидуальном уровне это было понятно. Часть этого фермерского острова была опустошена из-за распространения тумана с Острова Тумана, и у него не осталось боевых сил для защиты после того, как все они были поглощены голодным туманом. Никто из фермеров не хотел стать следующим, кого съедят монстры. Желание спастись было разумным решением.

Конечно, если бы все так поступили, никто бы не ухаживал за фермами. Кто будет кормить всех этих лишних ртов в Джурелли? В более широком масштабе это было рецептом катастрофы.

Шигео, конечно, проигнорировал ворота, просто перепрыгнув через стену. Остальные последовали за ним, и только у Ланы хватило такта выглядеть смущенной из-за их вторжения.

«Стой!» — закричал отряд стражников, спеша к их группе.

«Нам действительно стоило врываться?» — пробормотала Лана.

«На нас буквально устроили целый крестовый поход», — заметил Дэмиен. «Какие еще неприятности, по-твоему, мы можем здесь, в Джурелли, найти?»

Выражения лиц под шлемами стражников изменились, когда они это осознали — их слух был достаточно острым, чтобы подслушать.

«Руки вверх!» — крикнул их командир, теперь с заметной ноткой нервозности в голосе, когда весь отряд обнажил оружие.

«Нет?» — предположил Шигео.

«Я настоятельно советую вам развернуться, уйти и забыть обо всем, что вы видели», — сказал Гренхаир. «Я неоднократно был свидетелем того, что происходит с теми, кто пытается заставить эту группу что-либо делать, и это никогда не заканчивается для них хорошо».

Дэмиен присмотрелся — этот совет полностью отличался от того, как он описывал эльфийских стражников, которые готовы были отдать свои жизни при исполнении долга, даже если их действия были обречены на провал. С другой стороны, Гренхаир в то время говорил о стражниках абстрактно, как будто они не имели к нему никакого отношения. Возможно, его эльфийский менталитет начал стираться?

«Как будто мы будем игнорировать…» — начал стражник, прежде чем упасть одновременно с остальными.

«Не волнуйтесь, я только вырубила их», — сказала Флета. «И Дэмиен, зачем ты так обострил ситуацию?»

«Эм… Я не хотел. Я просто отвечал Лане».

Он понял, что не считал стражников важными. Просто не имело значения, какое отношение они проявляли. Это было нездоровое мышление. Учитывая проблемы, с которыми он столкнулся на Острове Тумана, факт его смертности должен был быть свежи в памяти, но проблемы, с которыми он столкнулся, затмевались тем, что он выжил на Острове Тумана. Они все выжили. Что значили несколько случайных человеческих стражников по сравнению с этим?

Он уничтожил крестовый поход. Или, по крайней мере, это сделал Арах-аханаол. Что значили несколько стражников по сравнению с этим?

«Простите», — сказал он, осознавая, что его мысли начали опасно склоняться в том же направлении, в котором Грант обвинял Пятерых. Рассматривать других людей как низших по сравнению с собой — не лучший путь. «Давайте просто доберемся до… высокого собора Грунгла, я полагаю».

Они продолжили путь на северо-запад, прибыв с южной части острова, где центральные храмы не были особенно центральными. Каждый находился в прибрежном городе, расположенных примерно на равном расстоянии друг от друга вокруг острова, а основное место поклонения Грунглу-Создателю находилось на западном побережье.

Отойдя от стены и лагеря беженцев по другую сторону, больше никто их не беспокоил. Никто и не мог, учитывая скорость, с которой они двигались, и вскоре они прибыли в портовый город. Высокий собор возвышался над горизонтом, его башня была в три раза выше всего остального в городе, и даже зал был достаточно высоким, чтобы его можно было увидеть за пределами городских стен.

«Может, на этот раз встанем в очередь?» — спросил Дэмиен. «Кажется, вокруг не так много людей».

«И стражников тоже немного», — заметил Шигео. «Готов поспорить, они все заняты на другой стороне города, где то, что раньше было портом, внезапно соединилось с другим островом.

«Эта стена не временная, как та, на пляже. Она защищена от таких вещей, как перепрыгивание через нее», — добавила Флета. «Да, Шигео мог бы просто сломать ее, но это привлечет больше, чем один отряд стражников, что создаст неудобства».

Дэмиен нахмурился, осознав, что не он один начал не воспринимать других людей всерьез. Флета, несмотря на то, что ранее отчитывала его, назвала привлечение всей городской стражи на их головы «неудобством». Да, она пыталась этого избежать, но не потому, что считала, что они могут представлять реальную проблему.

Он размышлял, стоя в очереди на вход в город. Как заметил Шигео, очередь двигалась медленно — людские ресурсы были перенаправлены на решение новых мировых проблем. Хотя монстры и демоны, казалось, не появились сразу повсюду, одна только перестройка местности создала более чем достаточно проблем.

Главным предметом его беспокойства оставалось то, почему Пятеро хотели убить его. Он достиг максимального уровня и был достаточно силен, чтобы противостоять практически любому, но он не был армией из одного человека или угрозой для мира. Флета и Шигео — да. Возможно, даже Гренхаир, учитывая некоторые из самых разрушительных зелий, которые он мог создать.

Флета и Шигео… Возможно, в этом и заключалась проблема? Первоначальный план требовал команды из трех человек, но что, если это было не концом? Что, если они заручились поддержкой большего числа? Их зачарованные предметы могли мгновенно поднять любого до максимального уровня. Если бы они добавили к своей команде Ариану, люди могли бы выбирать свои классы, а они могли бы выбирать преимущества и умения, учитывая зачарованные предметы.

Мог ли маг с перком, усиливающим область действия, применять заклинания, влияющие на всю чашу? Или, теперь уже, на всю планету, поправил себя Дэмиен.

Грейс, на третьем уровне, имела возможность выбрать умение контролировать людей. Мог ли укротитель более высокого уровня получить возможность контролировать богов? Или, возможно, этого было не нужно. Грант утверждал, что Пятеро были людьми. Если бы Грейс выбрала умение контролировать людей, возможно, она уже могла бы взять их под контроль.

С этой мыслью, крутившейся в его голове, как в блендере, они достигли начала очереди и без проблем вошли в город. Десять минут спустя они стояли перед массивными мраморными дверями храма Грунгла. В соответствии с его сферой влияния, они были искусно вырезаны, вся конструкция демонстрировала превосходное мастерство.

Двери также были плотно закрыты, поэтому Шигео подошел и постучал с обычной для него силой. В честь каменотесов, построивших храм, двери остались целы.

«Да-да, я иду», — раздался голос изнутри. «Не нервничайте так».

Двери распахнулись легко и бесшумно, открыв неряшливого священника с пятнами чернил на рясе.

«Ну? Вы заходите или просто будете глазеть?»

«Вы говорите так, будто ждете нас, но если так, то это не совсем тот прием, на который мы рассчитывали», — заметила Флета.

«Почему? Что я должен делать? Ругать вас за то, что вы это устроили?» — продолжил священник, указывая в сторону порта. «Было бы немного еретически, не так ли, учитывая, что Грунгл был тем, кто заставил вас это сделать? Хотя это означает, что большинство священников сейчас заняты тушением пожаров, так что придется простить мне такой скромный прием. Обычно мы все выстраиваемся в главном зале для подобных случаев. Не то чтобы кто-то что-то делал. Просто для официального вида или чего-то подобного».

Дэмиен проигнорировал большую часть болтовни, сосредоточившись на важном факте, который тот упомянул.

«Что вы имеете в виду, говоря, что Грунгл заставил нас?»

«А? Твоя голова просто для красоты или что? Ты думаешь, это была просто удача? Порыв ветра здесь, буря там, класс, полученный в нужном месте в нужное время. Слух, распространенный в Санктуарии о паре убийц драконов».

Дэмиен молча вошел внутрь. Да, божественное вмешательство, чтобы доставить Гренхаира в Хреллфлан, было очевидным, и он подозревал причину этого — не просто дать человеку, уже находящемуся в Хреллфлане, класс, а чтобы дать Дэмиену доступ к эльфийским знаниям. Он также понимал, что находился в идеальном положении для участия, учитывая его защищенных родителей и положение. У него не было доказательств относительно первого дракона, но он, по крайней мере, допускал возможность того, что его занесло в Хреллфлан. Но Грунгл натравил Бренхин-Тэна на его родителей?

…Он знал, что Грант мог свободно входить в Санктуарий. Он считал странным, что дракон появился, уже зная имена своих целей. Оглядываясь назад, связь была очевидна. Он сжал кулаки, осознав, насколько сильно он плясал на ладони другого. Насколько сильно они все это делали.

Он задавался вопросом, почему у него был именно такой класс. Потому что он неуважительно относился к Пятерым? Потому что он просил об этом? Потому что Иной вторгся на церемонию путей? Нет. Просто потому, что Грунгл решил, что он был в нужном месте в нужное время, чтобы иметь достойный шанс на успех. Тот же Грунгл, который пригласил Иного на церемонию.

Что, если бы дракон решил не играть со своей добычей? Или стражники собирались бы дольше? Он вполне мог бы убить его родителей до того, как Дэмиен призвал Иного.

Что, если бы он был напуган событиями в Иллуганасисе и решил не идти по этому пути? Грунгл, вероятно, достаточно хорошо понимал характер Дэмиена, чтобы знать, как тот отреагирует, но даже в этом случае тысяча мелочей могла сложиться немного иначе, и он бы никогда не добился успеха.

Как и те, кто был в Иллуганасисе. Грунглу нужно было преуспеть лишь однажды. Количество неудач, потребовавшихся для этого, не имело значения. Если бы Дэмиен потерпел неудачу, Грунгл, вероятно, нашел бы следующего человека для попытки.

Группа вошла в главный зал собора, и Дэмиен увидел образ Грунгла-Создателя. Мускулистый мужчина с обнаженной грудью, увенчанный золотом. Одна рука держала молот в воздухе, а другая — иглу. Хотя это соответствовало его священному символу, было странно видеть его с обоими предметами. При каких обстоятельствах кто-то держал бы их одновременно? Это казалось совершенно непрактичным.

«И что теперь?» — спросил он, пытаясь скрыть раздражение в голосе. В конце концов, судя по тому, как Арах-аханаол описывал Грунгла как смирившегося, и учитывая его безошибочную способность к пророчеству, Дэмиен оценил шансы Грунгла выжить в этой встрече как ничтожно малые.

«Теперь Создатель открывает дверь в свое царство», — ответил священник, когда статуя начала светиться.

Грандиозный зал собора исказился, деформировался и сжался сам в себя. Скамейки превратились в ряды наковален. Окна стали стендами для крепления оружия. Вся передняя часть зала загорелась, кирпичная кладка обвилась вокруг пламени и превратилась в печь. Дэмиен присвистнул, впечатленный огромной кузницей.

Лана была менее впечатлена.

«Это совершенно непрактично», — пожаловалась она. «Нельзя иметь одну печь для такого количества наковален. К тому времени, как вы пройдете между ними, все, что вы нагрели, уже остынет!»

«Я знаю, но я должен поддерживать внешний вид», — ответил Грунгл-Создатель, небрежно сидя на одной из наковален. «Вся настоящая ковка происходит в гораздо меньшей комнате позади».

Дэмиен некоторое время размышлял о том, что произойдет, если он когда-нибудь встретится лицом к лицу с одним из Пятерых, но теперь, когда это случилось, ответ был очевиден. Он подошел к ложному богу и ударил его в лицо.