«Они знают твои мысли. Твои идеи. Твой разум. Они не станут ждать. Медлить. Промедление. Убийство. Жизнь. Предлог. Ложь от лжецов. Беззащитные вместо защищенных. Когда предатели придут за тобой, ты позовешь меня, и я отвечу. Произнеси мое имя. Я — Арах-аханол».

«Дэмиен! ДЭМИЕН!»

Дэмиен попытался моргнуть, но обнаружил, что его глаза не реагируют должным образом. Они казались липкими, и вокруг было темно. Тихо тоже. Кто-то кричал его имя, но словно за много миль отсюда. Казалось, что он почти под водой.

«Черт! Что случилось? ФЛЕТА! Нам нужно лечебное зелье! СРАЗУ! Клянусь, если эти ублюдки отравили его в качестве страховки от поимки, я разорву Лангхайма на куски».

Дэмиен лежал неподвижно, совершенно не реагируя, недостаточно осознавая, чтобы понять свою ситуацию. Кровь текла из его глаз, носа и ушей, оставляя его слепым и почти глухим. Он не чувствовал собственное тело, мог делать только крошечные движения. Даже если бы его глаза работали, высыхающая кровь склеила их.

«Вот! Одно лечебное и одно противоядие. Держи его в вертикальном положении!»

Сильные руки подняли Дэмиена в сидячее положение и держали его рот открытым, вливая сладкую жидкость ему в горло.

«Урргг», — простонал он, все еще обмякший.

«Позволь мне очистить его», — сказал третий голос, теперь более отчетливо слышный, и другая пара рук вытерла кровь с его лица, освобождая глаза. Они приоткрылись, сфокусировавшись ни на чем.

«Дэмиен? Ты меня слышишь?» — раздался нежный женский голос.

«М… Мама?»

«Дэмиен!» — закричал встревоженный мужской голос. «Ты в порядке? Что случилось?»

«Папа?» — ответил он, все еще не до конца осознавая происходящее.

«Да, это я, твой отец. Ты в безопасности. Кто это с тобой сделал?»

Дэмиен моргнул — на этот раз гораздо успешнее — и сумел сфокусировать взгляд на расстроенном лице Шигео. И тогда он ответил на вопрос.

«Арах-аханол».

Шигео отшатнулся, словно его ударили. Флета поморщилась, но Грейс, обладавшая более слабым, низким уровнем, перенесла это гораздо хуже: она вцепилась в свои кровоточащие уши и, отступая к стене, закричала.

«Черт! Что это было?» — воскликнул Шигео. «Уведи Грейс отсюда и держи остальных подальше!»

Флета подхватила Грейс и выбежала из комнаты в поисках еще одного лечебного зелья, оставив Шигео наедине с сыном.

«Поговори со мной, Дэмиен. Что случилось?»

«Голос в моих снах», — ответил он нараспев. «Он хочет, чтобы я его позвал, чтобы он мог меня защитить. Приятный голос. Он рассказал мне об убийстве».

Шигео вздохнул, прекрасно понимая, что его ребенок все еще не в себе, и сел рядом с ним, ожидая, когда тот полностью придет в сознание. На свой вопрос он получил ответ: это был не остаточный яд, не незваный гость или убийца. Это снова был тот проклятый загадочный голос. И на этот раз у них появилось его имя.

Имя, простое произнесение которого ранило Грейс… Насколько же хуже пришлось Дэмиену, который был еще слабее и услышал его напрямую? Единственное, что Шигео видел хоть отдаленно похожее — это аура дракона. Простое приближение к взрослому дракону было смертным приговором для человека без класса, но обычно это вызывало разрыв сердца. Лишение кого-либо чувств, заставляющее истекать кровью из лица — о таком эффекте он никогда не слышал.

По крайней мере, теперь он знал, что голос принадлежал реальному существу, а не был плодом воображения Дэмиена.

«Папа? Я… я…» — начал Дэмиен, прежде чем разразиться слезами. «Это больно! Вспоминать — больно! Я хочу забыть! Как мне забыть?!»

Шигео, не зная, что сказать, просто обнял Дэмиена, который продолжал рыдать в его ночную рубашку, содрогаясь и время от времени оглядываясь мокрыми глазами с выражением лица, делавшим его похожим скорее на семилетнего, чем на семнадцатилетнего.

«Как он?» — спросила Флета снаружи комнаты, обработав Грейс еще одним зельем и уложив ее в постель.

«Разбит. Как только завтра наступит рассвет, нам нужно выяснить, что это было. Теперь у нас есть имя. Ты проверь все, что сможешь придумать в столице, а я попробую храмы Гайи и Иллюмиса здесь».

«Я оденусь и отправлюсь прямо сейчас. К тому времени, как я доберусь туда, некоторые из наших знакомых уже проснутся. Я вернусь, как только найду что-нибудь».

Шигео колебался, не желая отпускать Флету бегать на полной скорости, пока не горят источники света, но в конце концов кивнул — его желание найти ответы даже на секунду быстрее победило. Дэмиен выплакался и снова заснул, так что Шигео уложил его обратно в постель, надеясь, что на этот раз ничто не вторгнется в его сны. Затем он сел на пол, прислонившись к стене, не желая покидать комнату ни на секунду.

Прошло несколько часов, утренний свет начал наполнять комнату, когда Дэмиен снова проснулся. Дополнительный сон отодвинул события ночи на задворки памяти, и благодаря целебному зелью и Грейс, которая убрала все физические следы, первые несколько секунд он думал, что это был просто странный сон.

Затем он заметил Шигео, все еще сидящего у стены и пристально смотрящего на него.

«Папа? Почему ты…» — начал Дэмиен, прежде чем все воспоминания нахлынули на него. Он поморщился и схватился за голову от наплыва воспоминаний, но, к счастью, время и сон значительно притупили их остроту. «Я навредил Грейс…»

«С ней все в порядке. Она заглядывала полчаса назад».

«Слава богу…»

«Теперь, когда ты проснулся, вставай и одевайся. Я собираюсь отвести тебя в храм Гайи на осмотр, а потом мы попробуем заглянуть в храм Иллюмиса — посмотрим, знают ли жрецы что-нибудь».

Дэмиен нахмурился, вспомнив слова голоса. Тот намекал, что Пятеро уже действуют против него.

«Это… хорошая идея?»

«Ты хочешь рискнуть и дождаться следующего нападения?»

«Нет, просто… У меня такое чувство, будто я в ловушке. Мне кажется, что что-то противостоит Пятерым, и обе стороны обращаются со мной как с пешкой. Обратиться за помощью в храм может быть так же опасно, как… как… это».

Дэмиен непроизвольно содрогнулся. Арах-аханол. Теперь у голоса было имя, и он знал, что не должен его произносить. Однократное произнесение, в полубессознательном состоянии, без реального смысла за этим, уже нанесло достаточно вреда. Даже если Пятеро действительно попытаются покуситься на его жизнь, намеренно произнести это имя снова — пригласить его владельца в мир бодрствующих — было бы ошибкой. Смерть была бы предпочтительнее.

«Ты уверен?»

«Нет. Пойдем в храм. Это единственное, что прямо выступает против Пятерых, и очевидно, что оно не заботится о моих интересах. Все остальное, в лучшем случае, косвенно. Инциденты в Иллуганасисе с таким же успехом могли быть делом рук иностранного королевства, которое не хотело, чтобы наше получило непреодолимое преимущество».

Полчаса спустя Дэмиен был одет, сыт после быстрого завтрака и выпровожен за дверь, оставив позади встревоженных Лану, Грейс и Гренхаира. Чрезмерно заботливый Шигео сопроводил его в храм Гайи-Матери, где они встретили ту же жрицу, которую Дэмиен видел спорящей в прошлый раз, когда проходил мимо.

«Приветствия, Шигео. И тебе, Дэмиен. Чем Гайя может помочь вам сегодня?»

Дэмиен отступил назад, позволив Шигео говорить:

«Доброе утро, Летта. Боюсь, дело серьезное: монстр вторгается в сны Дэмиена. До сих пор мы не были уверены, реально ли это, но прошлой ночью он причинил ему физический вред. Дэмиен проснулся, истекая кровью из глаз, ушей и носа».

Жрица посмотрела на Дэмиена с искренним беспокойством:

«Как страшно! Но ведь ты здесь эксперт по монстрам. Разве ты не можешь его опознать?»

«Я никогда о таком не слышал, и многое из того, что оно говорит… богохульно, поэтому мы решили, что храм — хорошее место для поиска информации. Мы знаем его имя, если это поможет. Оно…»

«Нет! Не произноси его!» — перебил Дэмиен, его внезапная вспышка заставила Летту переключиться с беспокойства на тревогу. «Оно услышит тебя… — закончил он, содрогнувшись».

«Хм… Оно сказало Дэмиену, что придет, когда его позовут, так что, пожалуй, нам действительно не стоит его произносить. У вас есть бумага?»

В храме нашлась бумага, и Дэмиен записал имя, максимально точно передав звуки местной азбукой.

«Да, это оно», — сказал Шигео, прочитав результат и передавая бумагу Летте. «Оно вам знакомо?»

Жрица некоторое время смотрела на бумагу, проговаривая различные звуки, прежде чем покачать головой.

«Боюсь, что нет, но если вы подождете здесь, я спрошу у верховной жрицы».

К сожалению, ни верховная жрица, ни другие жрицы, дежурившие в храме, не узнали это имя. Молитвы диагностики также не обнаружили у Дэмиена никаких проблем. Они могли лишь провести молитвы исцеления и защиты, за что Шигео снова сделал щедрое пожертвование.

Поскольку храм Гайи не помог, они отправились в храм Иллюмиса Ученого, жрецы которого ценили образование и сбор знаний.

«Редко можно увидеть вас в этих залах. Возможно, вы искали храм Каккерката по соседству?» — спросил улыбающийся жрец.

«Рад снова видеть вас, Ксарн», — рассмеялся Шигео. «И, что удивительно, сегодня я пришел за знаниями. Вам знакомо это имя? Написание, скорее всего, неточное, потому что мы слышали его только произнесенным».

«Хм? Тогда почему бы просто не сказать мне его, вместо того чтобы писать?» — спросил он, глядя на лист. «Хотя оно мне не знакомо».

«Потому что оно принадлежит какому-то монстру, который может слышать, как его произносят, и вторгается в сны Дэмиена».

Это привлекло его внимание.

«Я никогда не слышал о таком монстре, и, полагаю, вы тоже, иначе не были бы здесь».

Вопрос снова был передан верховному жрецу, но на этот раз ответ не был полностью отрицательным. Верховный жрец не узнал имя, но узнал стиль написания и был настолько встревожен этим, что прервал свои обязанности и сопровождал Ксарна в атриум.

«Я не думаю, что вы имеете дело с монстром», — сообщил он им.

«Вы знаете, что это такое?» — воскликнул Дэмиен.

«Возможно. Признаюсь, я не совсем уверен, но имя звучит явно демонически. Думаю, вы имеете дело с демоном».

«С демоном?»

«Как это возможно?» — спросил Шигео. «Демоны не могут существовать в чаше. Божественная сила Пятерых защищает нас».

«Из того, что вы рассказали брату Ксарну, оно не существует в чаше. Оно вторгается в сны и физически здесь не присутствует».

«Как мне это остановить?» — спросил Дэмиен, мало заботясь о семантике и больше беспокоясь о том, что потусторонние ужасы убивают его во сне. Даже если любой вред был случайным, это не меняло того факта, что без помощи родителей он оказался бы в ужасной, а возможно, и смертельной ситуации.

«Извините, но я не знаю. У нас давно не было проблем с демонами. Насколько мне известно, Пятеро не даровали класс призыва демонов со времен войны разломов, и у них не должно быть возможности вмешиваться в этот мир без преднамеренного призыва».

«Я даже не знаю, что такое демон!» — пожаловался Дэмиен. «Я никогда раньше не слышал о них».

«Они — подчиненные Иного», — выплюнул Ксарн, произнося это имя с крайней злобой. «Думайте о них как о его жрецах и жрицах, за исключением того, что они — расы, созданные им самим, а не естественные существа. По некоторым теориям, демоны — это монстры. Разумные монстры, которые решили поклоняться Иному и в свою очередь получили от него силу».

Подчиненный Иного? Это определенно объясняло его враждебность к Пятерым, но не объясняло, почему он изображает их предателями. Были ли они когда-то шестью, до войны разломов? Так мало записей сохранилось после божественной войны, которая забрала солнце и уничтожила население чаши. Учитывая долгожительство эльфов, возможно, были те, кто пережил ее? Дэмиен сделал мысленную пометку спросить Гренхаира, что он знает.

«Что ж, это лучше, чем ничего», — сказал смирившийся Шигео. «Если Флете сегодня не повезет, мы можем отправить ее завтра с дополнительными подсказками для поиска».

«Да. Давай вернемся домой, и я смогу еще немного потыкать себя иголками, безуспешно пытаясь шить».

Пара покинула храм, а верховный жрец остался, пристально глядя им вслед.

«Ваше мнение?» — спросил он у Ксарна.

«Шигео никогда бы не был замешан».

«Ребенок? В конце концов, именно он одержим».

«Я недостаточно хорошо его знаю, чтобы сказать. Если вы спрашиваете, возможно ли, что у него есть класс призыва демонов и он подделал результаты оценки, я с трудом могу представить, как это было бы возможно без содействия его родителей».

«Но вы не можете полностью исключить такую возможность».

«Учитывая беспрецедентную ситуацию, я не могу полностью исключить ничего, но зачем Пятерым делать такое?»

«Какой смертный может утверждать, что понимает разум бога?» — Верховный жрец постукивал ногой по земле, размышляя. «Отправьте сообщение в столицу и предложите распространить его по другим островам. Нам нужно знать, является ли это единичным случаем или прелюдией к чему-то более серьезному».

«Возвращение Иного?»

Верховный жрец не ответил, молча возвращаясь к своим обязанностям.