Преимущества можно было копить, поэтому если бы Дэмиен не использовал слоты для преимуществ до 50-го уровня, он мог бы взять усиление «Руническая вышивка» десять раз сразу после выбора перков. Каждое усиление давало бы мультипликативный бонус в 5%, что в сумме составило бы 62,9%. Такую величину можно было бы превысить всего двумя преимуществами для кого-то уровня Шигео или даже Флеты, но сейчас это было неважно.

Использование рунической вышивки для усиления эффективности преимуществ давало базовый эффект в 5%, который с усилением преимущества возрастал до чуть более 8%. Это увеличивало 5% за каждое преимущество до 5,4%, что в сумме давало 69,3%. Но на этом все более или менее заканчивалось. Сколько бы новых предметов он ни создавал, усиление никогда не достигало 70%. Так что об обмане речи не шло — это было эквивалентно всего лишь двум преимуществам седьмого уровня.

А как насчет максимального уровня? Дэмиен повторил расчет и обнаружил, что усиление сходится чуть более чем на 200% эффекта «Руническая вышивка».Неплохо, но это было далеко не та бесконечная сила, на которую он надеялся, и это потребовало бы всех двадцати слотов для преимуществ.

Другой расчет показал, что для расхождения обратной связи ему потребовалось бы тридцать три слота для преимуществ, но не существовало известного способа получить больше преимуществ. Вы получали один слот за каждые пять уровней класса, и это было все. Даже если бы «Руническая вышивка» была навыком, а не перком, все равно потребовалось бы двадцать пять преимуществ. Так что «Начинающий алхимик» был ближе, но все равно не мог достичь переломного момента. Черт возьми, значит, эта идея зашла в тупик? Он не мог накладывать эффекты нескольких предметов с одинаковым действием, поэтому не мог просто создать несколько предметов одежды с одним и тем же магическим кругом и носить их все одновременно.

Нет, подождите. Это было не совсем так. Можно было использовать несколько предметов с одинаковым эффектом, если источник был разным. Например, зелье усиления преимуществ от вышеупомянутого «Начинающего алхимика». А могли ли «Руническая вышивка» и «Руническая гравировка» накладываться друг на друга? Дэмиен поспешно набросал новые расчеты и обнаружил, что на 50-м уровне это дало бы удивительно небольшой эффект: трио классов, работающих вместе, достигло бы усиления, не доходящего даже до 90%. Однако на 100-м уровне последовательность расходилась. Фактически для этого требовался бы только 90-й уровень. Бесконечная сила была реальной возможностью!

На самом деле, все было даже лучше. Благодаря тому, что «Начинающий алхимик» получал улучшенный множитель после 50-го уровня из-за того, что «Алхимия» была навыком, а не перком, требовалось достичь только 80-го уровня. Фактически этого дополнительного усиления было достаточно, чтобы это сработало даже без «Начинающего кузнеца», но тогда потребовалось бы достичь 95-го уровня.

Возможно, это было бы даже возможно в одиночку, если бы существовал подходящий перки на 100-м уровне. Что-то, усиливающее множители преимуществ? Это было бы натяжкой, но перки высокого уровня могли быть довольно странными.

Даже в лучшем случае достижение 80-го уровня все еще оставалось высокой целью. Помогло бы получить начальный импульс от мастера более высокого уровня? Нет; даже если бы базовый эффект лучшего перков зачарования был выше, преимуществ было бы более чем достаточно, чтобы компенсировать разницу.

Итак, это был потенциальный план. Найти пару единомышленников первого уровня и поднять уровень каждого до 80. У дракона было бы достаточно материалов как для алхимиков, так и для кузнецов, что стало бы отличным началом для быстрого повышения уровня. Если бы его родители смогли раздобыть несколько мощных предметов, усиливающих опыт, один только дракон, вероятно, поднял бы уровень каждого выше 50. Ему также нужно было бы рассчитать это и выяснить, сколько времени потребуется для достижения требуемых уровней. Если бы это заняло век непрерывной работы, план был бы неосуществим.

Каков был предел предметов, усиливающих опыт? Человек десятого уровня — примеров которых не было со времен войны разломов, но которые предположительно были возможны — потративший все 20 преимуществ на усиление зачарования опыта, дал бы… более чем трехтысячекратный прирост опыта. Впечатляюще, но не настолько, чтобы ломать систему, учитывая абсурдные требования. Кто-то шестого уровня и 50-го уровня, потративший на это пару преимуществ, получил бы только 42-процентный прирост. Конечно, это было лучше, чем ничего — даже 5-процентный прирост считался бы ценным — но это не сократило бы время выполнения плана с десятилетий до месяцев.

К сожалению, у Дэмиена не было всех цифр, необходимых для расчета временных рамок. Несмотря на целую библиотеку в его спальне, которую оставили ему родители с их чрезмерным рвением к образованию, не было каталога предметов, которые он мог бы создать. Сам навык давал определенный уровень знаний, но ему нужно было знать точные уровни, требования к материалам, время производства и награды за опыт. Ему нужно было посетить настоящую библиотеку, чтобы найти эту информацию. Или, может быть, другого портного. Задача на будущее; учитывая политику и то, что вторглось на его церемонию, он не собирался покидать дом, пока не вернется его отец.

Конечно, существовало и кое-что другое, что могло разрушить весь план — наличие ограничений или других защитных механизмов. План предполагал, что зачарование или зелье могут быть сколь угодно мощными. Возможно, окажется, что усиление преимущества ограничено, например, ста процентами. Такого ограничения никогда не документировали, но какой идиот раньше мог подумать о получении шестнадцати копий одного и того же преимущества?

…Любой, у кого есть класс первого уровня, кто прочитал эту книгу и пришел к такому же выводу. Дэмиен не мог быть первым, верно? Об этом стоит подумать позже.

Удовлетворившись своими математическими расчетами, Дэмиен спустился вниз.

«Уже закончил с исследованиями?» — спросила Флета. «Нашел что-нибудь?»

«Возможно. Мне нужно найти «Начинающего кузнеца» и «Начинающего алхимика» первого уровня, которые еще не брали преимуществ. Если мы все доберемся до 80-го уровня, теоретически мы сможем создавать бесконечно мощные зелья и зачарованные предметы. Мне нужно зарезервировать для них еще немного драконьих материалов».

Флета выглядела настолько ошеломленной, насколько можно было ожидать от столь нелепого заявления.

«Даже если это правда, потребуется гораздо больше, чем один дракон, чтобы достичь такого уровня. Ты же знаешь, что мы с твоим отцом только в начале восьмидесятых уровней, верно?»

«Да, но у вас обоих есть куча навыков, некоторые из которых имеют до смешного специфические требования для использования, и не каждый день ты натыкаешься на дракона, чтобы попрактиковаться в них. Тогда как — при наличии запаса ткани и ниток — я могу тренироваться вечно».

Флета слегка надулась.

«Мы могли бы отправиться в плавание на Остров Туманов, знаешь ли. Просто мы не могли так долго быть вдали от тебя».

Дэмиен усмехнулся такому жалкому оправданию. Некоторые люди действительно пытались отправиться на Остров Туманов, чтобы сразиться с бесконечным морем монстров, обитающих там. Вернулись лишь те, кто понял, насколько глупой была эта идея, не успев скрыться из виду берега.

Или, возможно, в центре острова существовал какой-то скрытый рай, настолько прекрасный, что никто никогда не хотел его покидать?

Размышления Дэмиена были прерваны тем, что дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Шигео с грозовым выражением лица.

«Что случилось?» — спросила Флета.

«Кто-то добрался до этого раньше меня. Это был не его отпрыск, и я ясно дал понять, что единственная причина, по которой этот бесполезный кусок пространства все еще имеет конечности, — это вмешательство представителя дворца. Но он уже слышал слух о том, что мы разрушили одно из святилищ Гайи во время битвы с драконом и что Пятеро наказали нас, дав Дэмиену бесполезный класс.

«Ну, это тревожно… Кто ему это сказал?»

«Он отказался говорить. Черт возьми, не самое подходящее время для графа, чтобы набраться смелости».

«Что в этом такого тревожного? Зачем кому-то распространять слух, который так легко опровергнуть?» — спросил Дэмиен, получив в ответ еще один смущенный взгляд от отца. «Подожди, ты действительно разгромил святилище?!»

«Дракон это сделал, но мы дали местным деньги на его восстановление! Не то чтобы у кого-то из нас были навыки каменщика, чтобы сделать это самим. И мы оставили щедрое пожертвование храму Гайи, когда вернулись сюда. Это не имеет никакого отношения к сегодняшнему дню».

«Тревожная часть в том, что кто-то знал».

«Кто-то шпионил за вами во время битвы с драконом?»

«Не обязательно. Они могли пройти после нас и получить информацию от местных. Битва была не из тех, что можно не заметить. Но факт остается фактом: они взяли полуправду и обернули ее в правдоподобный слух, да еще и действовали так быстро…»

«Ненавижу чертову политику», — проворчал Шигео.

«Нет, политику ты как раз любишь», — ответила Флета с легкой улыбкой. «Ты не выносишь только ту ее часть, где нельзя бить всех подряд».

Эта неудачная шутка вызвала у ворчливого воина легкое хихиканье и успокоила Дэмиена, что ситуация не настолько ужасна, как могло показаться.

«Ладно, я собираюсь навестить нашего портного, если ты не думаешь, что мне не стоит выходить за пределы наших защитных чар в одиночку».

«Чего? Зачем?» — спросил Шигео, пропустивший предыдущую часть разговора. «Не то чтобы он взял тебя в ученики».

«Мне нужно больше информации, чтобы решить, как лучше прокачивать навык «Портняжного дела»».

«Никто не тронет тебя, пока мы в городе, обещаю», — сказала Флета. «Но я все равно провожу тебя частично; мне нужно зайти в гильдию, чтобы связаться с демонтажником, и я размещу запрос на поиск тех других ремесленников».

«О? Похоже, вы двое придумали какие-то планы, пока меня не было?»

«Да, но мне понадобятся напарники, и нужно будет поднять всех до восьмидесятого уровня».

Шигео несколько раз молча моргнул, прежде чем разразиться не легким смешком, а настоящим хохотом.

«Что ж, не могу не восхититься твоими амбициями, малыш», — выдавил он между приступами смеха. «Вот, это тебе поможет».

Он снял с запястья тонкий браслет и бросил его Дэмиену, который в замешательстве уставился на него.

«Он более чем вдвое увеличит твой опыт», — пояснил Шигео.

«Не будет ли наглостью попросить еще два таких?»

«Я отдаю тебе одну из своих ценных вещей, а ты просишь еще?» — театрально возмутился Шигео, гонясь за смеющимся Дэмиеном к выходу. Флета последовала за ним с улыбкой, грациозно шагая и каким-то образом не отставая от бегущего ребенка.

Однако вскоре Дэмиен замедлился.

«Мне кажется, или все смотрят на меня больше обычного?» — прошептал он, чувствуя на себе взгляды толпы. Привлекать внимание, гуляя с родителями, было нормально, но обычно все смотрели на знаменитых искателей приключений, а не на него.

«Постарайся выглядеть гордо, а не виновато», — посоветовала Флета.

Дэмиен вздохнул, но изо всех сил постарался идти к порту с прямой спиной и гордой осанкой. К счастью, ему было несложно не выглядеть виноватым — ему действительно не в чем было себя винить.

К его облегчению, никто из горожан не слышал слухов о святилище Гайи. Большинство даже не слышали ничего о том, что он первого уровня. Все, что было широко известно — это то, что он смог пройти через барьер после церемонии путей, что было ожидаемо, учитывая, что он сделал это перед всей толпой зрителей. Этого было достаточно, чтобы вызвать удивление и дать всем понять, что он четвертого уровня или ниже, но не более того.

Гильдия искателей приключений располагалась на набережной в центре городского порта, в то время как их обычный портной находился несколькими улицами дальше, где недвижимость была дешевле и небольшой бизнес мог успешно существовать. Дополнительное пешеходное движение в порту не имело бы значения, если бы магазин не смог справиться с возросшим спросом.

Дэмиен подавил волнение, отделившись от Флеты и направившись по улице, ведущей от набережной. Его раздражало, что он беспокоится о простой прогулке по городу. Это место было его домом всю жизнь. Здесь было безопасно, дружелюбно и спокойно. И вот, несколько слов от какого-то случайного слуги, посланного из дворца, и слух, донесенный до графа, полностью изменили атмосферу этого места. Он чувствовал себя так, словно шел по враждебной, кишащей монстрами территории, и в любой момент что-то могло выскочить на него.

Ничего подобного не произошло, и он толкнул дверь местной портняжной мастерской. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, оповещая о его приходе.

«Привет. Чем могу помочь?» — спросила юная девушка, еще без класса, но достаточно взрослая, чтобы исполнять роль приемщицы и уменьшать количество отвлекающих факторов для настоящих работников. Она сидела на высоком табурете, ее ноги были слишком короткими, чтобы достать до пола, и она лениво покачивалась. На ней было безупречно белое пышное платье, в котором не постыдился бы появиться даже аристократ.

Не просто приемщица, но и ходячая реклама. Именно поэтому табурет был таким высоким — чтобы клиенты могли хорошо рассмотреть наряд.

«Я надеялся поговорить с Эдвардом, если он свободен», — ответил Дэмиен.

«Хочешь поговорить с папой? Я проверю, занят ли он», — ответила она, спрыгнув с табурета и исчезнув в дверном проеме в задней части помещения.

Через минуту она вернулась с мужчиной средних лет. Эдвардом, «Искусный портной» четвертого уровня.

«Какая жалость, что ты не получил хороший класс, но я рад видеть, что ты не слишком переживаешь по этому поводу. Итак, чем эти старые кости могут быть полезны такому, как ты?»

«Вы не старый», — фыркнул Дэмиен.

«Попробуй сказать это моим бедным коленям».

Дочь Эдварда, Люси, запрыгнула обратно на свой табурет, мудро решив не принимать ничью сторону в этом разговоре.

«Что касается того, с чем вы можете помочь, то это на самом деле связано с моим классом».

Эдвард поднял бровь, не слыша ни о каких боевых классах, которым бы требовалась помощь портного. Существовало множество классов, накладывающих серьезные ограничения на то, какую броню мог носить человек, и некоторые классы более высокого уровня, дающие бонусы при ношении определенной одежды, например, «Горный воин» и их килты. Однако он не знал ни одного класса четвертого уровня или ниже, который требовал бы специальной одежды.

«Видите ли, я сказал Пятерым, что не хочу, чтобы успех преподносили мне на серебряной тарелочке, и что я хочу добиться его своими руками, и они восприняли мою просьбу в неожиданном ключе».

«Погоди, ты просил о классе?!» — вырвалось у Эдварда. «И они послушали?»

«Я не просил о чем-то конкретном; просто о вызове. И, ну, что касается вызовов, Грунгл преподнес мне настоящий кошмар».

«…И какой же у тебя класс?» — спросил Эдвард, наконец осознав подозрение.

««Начинающий портной»».

Грохот сзади сопровождал падение Люси с ее табурета. Она ударилась об пол примерно в то же время, что и челюсть Эдварда.