«Я все еще ничего не вижу», — прокомментировала Флета, глядя на юг, где спокойно сиял источник света.

«Прошло уже несколько дней. Никакой видимой активности у западного источника света, и он не вернулся сюда. К тому же бассейн с адамантитом замерз. Бренхин-Тэн проиграл?»

«Можешь пробежаться и проверить», — предложил Шигео без малейшей шутки в голосе.

Флета ненадолго задумалась. «Пока нет. Я бы не хотела привлекать к нам внимание, пока мы все не достигнем максимального уровня, и дети не закончат создавать все, что хотят».

«Да. Потому что я всего лишь вышил тебе усилитель физических характеристик в сто раз», — проворчал Дэмиен, слегка раздраженный тем, что его называют ребенком. «Стоит кому-то чихнуть слишком громко — и бац, голова улетит».

Они провели несколько тестов, и оказалось, что усилитель в сто раз не позволял им нести в сто раз больше веса или двигаться в сто раз быстрее. Казалось, что есть какое-то убывание эффекта, но это все равно было намного лучше любых зачарованных предметов, которые Флета использовала раньше. Еще не было ясно, ограничит ли убывание эффекта то, что возможно, но должна быть какая-то причина, почему Пятеро хотят их смерти, поэтому Дэмиен все еще надеялся.

«Не нужно сарказма. Пока мы не сможем сразиться с демоном, который уничтожил Тале, и силами крестового похода, я не собираюсь расслабляться».

«Интересно, сможет ли достаточно мощное зелье регенерации помочь пережить обезглавливание?» — задумался Гренхаир.

«Вот такие вопросы — именно то, для чего нам нужен бессмертный подопытный!» — воскликнул Дэмиен, глядя на черную, безликую, человекоподобную статую в углу комнаты. Она слегка шипела, пока ее пленница неоднократно задыхалась и возрождалась, все еще находясь в ловушке.

«Я все еще думаю, что она уже должна была усвоить урок. Мы не можем держать ее так вечно», — пробормотала Лана.

Четверо из пяти присутствующих в комнате уставились на нее, Грейс была единственной, кто не одобрял положение Валери. «Можешь хотя бы дать ей комнату побольше, если все еще считаешь ее угрозой», — предложила она.

«Да, наверное, стоит, но опять же, у нас есть более важные дела».

Дэмиен вышил новую тройку браслетов, усиливающих преимущества. Лана надела один и выгравировала на нем трейку амулетов, усиливающих преимущества. Гренхаир надел оба и сварил новый набор зелий, усиливающих преимущества. С каждым циклом их способности росли. Через пару дней у них были усиления в миллион раз для преимуществ, получения опыта, физических способностей и сопротивлений, что, конечно, позволило им всем достичь сотого уровня. Даже Грейс.

Убывание эффекта усиления физических способностей заставило его выровняться некоторое время назад, в то время как усиления опыта было уже достаточно, чтобы легко достичь сотого уровня, а сопротивления были достаточно высоки, чтобы сделать их практически неуязвимыми для всего, от чего могли защитить зачарованные аксессуары. Даже усиление перка было непостоянным, с вещами, которые могли бы получить усиление в миллион раз, снова показывая убывание эффекта. Не было смысла идти выше.

«Ну… И что теперь?» — спросил Дэмиен. «Мир не закончился. Существо с слишком большим количеством щупалец и глаз не появилось снова. Никто, кажется, не пытается меня убить. Если бы мы все еще были в Тале, я бы был в восторге от просмотра всех наших возможностей выбора способностей сотого уровня, но сейчас мне даже не интересно».

Несмотря на текущую тишину, он все еще ожидал, что что-то произойдет в любой момент. Арах-аханол показал безошибочную способность предсказывать будущее, и в последнем сообщении он не сказал Дэмиену, что тот свяжется с ним. Он просто сказал, что придет. Скоро.

«Можем ли мы, пожалуйста, освободить эту бедную женщину? Это не ее вина, что Мурилл попыталась использовать ее как убийцу, и не похоже, что она может причинить нам вред».

Шигео уставился на шипящую черную статую. «Это больше милосердия, чем она заслуживает, но ладно».

Он подошел к статуе Валери и голыми руками содрал адамантит, покрывающий ее голову, обнажив заплаканное лицо с мертвыми глазами, которое разразилось кашлем и задыханием, как только попало на воздух. С ее уровнем и рангом она могла выжить почти час без кислорода, но это не делало ее заточение более приятным.

«Если ты когда-нибудь снова попытаешься прикоснуться к моей семье, клянусь, я не просто окуну тебя в адамантит, но и брошу твою статую в море. Понятно объясняю?»

Валери отчаянно кивнула, насколько позволял ограниченный диапазон движений. Несмотря на то, что она подслушала их разговоры о замерзшем бассейне с адамантитом и знала, что это дело рук Бренхин-Тэна, логическая часть ее мозга, которая настаивала, что Шигео не сможет выполнить свою угрозу, отступила перед той частью, которая только что находилась в облегающей тюрьме, задыхаясь до смерти, день за днем.

Шигео разорвал остальную часть оболочки Валери, заставив ее рухнуть на пол дрожащей, обнаженной кучей. Лана схватила одеяло, чтобы прикрыть ее, и помогла перенести в другую комнату. Дэмиен безучастно наблюдал, как они уходят.

«Я не уверен, что чувствую. Лана помогает рангу девять, которой было дано божественное задание убить меня, и которая, по-видимому, совершенно бессмертна, и мне все равно. Я совсем не беспокоюсь ни за себя, ни за Лану».

«Просто не оставляй свои зачарованные создания там, где их могут украсть».

«Да. Это нормально для моих и Ланиных, потому что мы можем их носить, но защитить зелья Гренхаира будет сложнее».

«Я могу избегать смешивания их до тех пор, пока они не понадобятся», — предложил он.

«Твои зелья предлагают более широкий спектр возможностей, чем снаряжение, и есть множество полезных эффектов, которые мы могли бы держать наготове».

«И они имеют только временный эффект. У всех вариантов есть свои преимущества и недостатки».

«Верно. Полагаю, нам стоит просмотреть наши вторые способности. Может быть, там найдется что-то интересное».

«Иди с Гренхаиром и Флетой. Я присмотрю за Ланой и нашей гостьей».

Оставлять Валери одну в доме казалось плохой идеей, поэтому Дэмиен согласился разделить их группу на две части, направившись к дому Арианы.

«Вы, ребята, работаете меня на износ. Я даже уровень получила», — прокомментировала она, увидев их снова.

«Ты должна получить еще несколько сегодня, если наденешь это», — сказал Дэмиен, бросая ей свой браслет с усилением опыта в миллион раз.

Она посмотрела на него, предположительно активируя навык оценки предмета. Затем застыла.

«Эй, хотя бы оцени нас своим навыком, прежде чем зависнуть», — рассмеялся Дэмиен.

«Как вообще… Неудивительно, что наш защитник проявил к вам такой интерес».

«Говоря о драконе… У нас есть основания подозревать, что он пал, атакуя южный источник света».

«Пал? Ты имеешь в виду, что они ранили его?»

«…Хуже. Мы подозреваем, что его убили».

Ариана уставилась на них, мысль о том, что любого дракона можно убить, казалась неправдоподобной. Бренхин-Тэн никогда не афишировал себя, но все в Убежище знали, что это древний дракон, даже если не знали, что это тот самый древний дракон.

«Что значит „подозреваем“?»

«Постоянное заклинание, которое он создал, провалилось».

«И мое зрение было достаточно хорошим, чтобы увидеть части боя», — добавила Флета. Если бы это было сейчас, она могла бы разглядеть отдельных бойцов, но, увы, ее усиленные способности пришли слишком поздно.

«Я не верю. Наш защитник наблюдал за этой деревней со времен дедушки моего дедушки и будет наблюдать за моими внуками точно так же. Ваши глаза, должно быть, обманули вас».

Дэмиен поймал себя на том, что надеется, что она права. Дракон спас его из Тале и, похоже, был заинтересован в безопасности этой деревни. Он предоставил ему материалы и стратегии для столь быстрого достижения цели. Было бы жаль, если бы он погиб.

«В любом случае, вот твоя оценка», — добавила Ариана, активируя свой навык. Она ахнула, получив сразу тридцать уровней, постепенное усиление, которое обычно было незаметно от уровня к уровню, ударило ее разом.

«Похоже, ты можешь присоединиться к нам в просмотре твоих последних преимуществ и способностей», — хихикнул Дэмиен.

«Если наш защитник действительно мертв, и у тебя были такие предметы, которые ты мог бы предоставить…» — ответила она, совсем не смеясь.

______________

Грант насвистывал, направляясь к тяжелой каменной двери, украшенной красивой филигранью. Три отдельные замочные скважины были расположены треугольником, в которые нужно было одновременно повернуть три ключа, чтобы разблокировать замки. Несомненно, там было спрятано бесчисленное количество чар и защит. Зная паранойю храмов, коридор, вероятно, можно было превратить в смертельную ловушку одним щелчком переключателя. Это была, короче говоря,дверь, которая очень четко разделяла внутреннее от внешнего и обеспечивала их разделение.

Грант, который определенно принадлежал к внешнему миру, вежливо кивнул группе из шести высокоуровневых охранников. Лидер охранников посмотрел на его лицо, значок Пяти, приколотый к рубашке, и метлу, перекинутую через плечо. Его сумку обыскали и нашли только чистящие принадлежности. Личный досмотр не выявил ничего подозрительного.

«Проходите», — сказал охранник, вставляя ключ в одну замочную скважину, пока два других охранника занимались остальными. Дверь открылась, и человек, который определенно принадлежал к внешнему миру, вошел, продолжая насвистывать.

Он на мгновение задумался о том, что подумали бы кардиналы, если бы узнали, что защиты этого святилища, предназначенные для сдерживания отряда элитных бойцов восьмого уровня, были просто обойдены человеком первого уровня «Туристом», который вежливо подошел к входной двери, одетым как уборщик, без оружия, ядов или чего-либо запрещенного.

Те, кто не видел, какой ущерб может нанести струя отбеливателя в глаза или сочетание швабры и паха, возможно, так не думали.

Грант не собирался делать ни то, ни другое. Он просто пришел использовать свою способность пятьдесят уровня — «Фотография». Идеальное дополнение к его классу «Турист», позволяющее ему запечатлеть поле зрения в любой момент и воспроизвести его позже.

Он вежливо постучал в другую дверь, у которой стояла еще пара охранников. Они демонстративно игнорировали его, считая социальный статус уборщика слишком низким.

«Да?» — раздался голос Кари изнутри.

«Я просто пришел быстро прибраться в вашей комнате», — ответил Грант.

«Опять? Вам действительно не нужно убираться каждый день. Ну, заходите».

«Гайя хотела бы, чтобы одна из ее величайших слуг жила в хороших условиях», — ответил Грант, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

«Вы не тот уборщик, которого я обычно вижу», — заметила Кари.

«У него было семейное мероприятие. Я просто подменяю его, хотя, если вы действительно думаете, что уборка не нужна, я могу показать вам несколько фотографий».

«Что такое фотография?» — с любопытством спросила Кари, и Грант показал ей.

Он не питал иллюзий. Хотя он знал, что его иллюзии были идеальными копиями того, что он видел, Кари этого не знала. Она бы предположила, что иллюзии были выдуманы. Ложь. В конце концов, почему служители храма Гайи должны убивать столько людей, которых она спасла?

Исправить наивность и невежество было трудной задачей, часто невозможной. Большинство людей не хотели исправляться. В этом случае его покровитель, Грунгл Создатель, послал его сюда специально, так что, должно быть, была какая-то надежда вывести Кари из ее заблуждений.

Разгневанная Кари выгнала его из комнаты, но не раньше, чем внимательно рассмотрела каждую фотографию. Она не сообщила охранникам о вторжении и выглядела очень задумчивой, наливая себе чай.

Дэмиен просмотрел доступные преимущества, не выбирая ни одного. Физические усиления? У него были зачарования для этого. Усиление его вышивки дальше? Оно уже было теоретически бесконечным. Постепенные усиления стали бесполезными.

То, что ему действительно нужно было, — это новые способности. То, что нельзя было воспроизвести с помощью зачарований. Он переключил внимание на доступные способности.

Было несколько, которые не были записаны в его учебниках, недавно разблокированных на сотом уровне. Бонус плюс один к уровню любого создаваемого предмета. Опции, которые для портных более высокого уровня, вероятно, были бы навыками, такие как окрашивание ткани или подгонка готовой одежды. Мощные способности, но полезные только если он решит стать портным. Несмотря на свой класс, это не входило в его планы.

Он не знал, чего ожидал, но, учитывая реакцию Пяти, у него были подозрения, что появится опция апофеоза, или что-то, помогающее в призыве демонов, или что-то, что просто взорвет мир. Насколько он мог видеть, ничего такого не было.

Он взял «Ткачество маны», способность создавать одежду из чистой маны без необходимости в материалах, основываясь на том, что зачарования усиления маны позволят ему злоупотреблять этим в полной мере. Это открыло преимущества, увеличивающий плотность плетения. Опять же, его зачарованные предметы продвинут это дальше, вероятно, позволяя ему создавать ткань из маны, прочнее адамантита. Он взял его. У него оставалось еще три слота для преимуществ.

Он взял преимущества для увеличения сопротивления окружающей среде. Учитывая общий характер преимуществ первого уровня, он защищал от жары, холода, кислоты и яда. Опять же, его предметы усиления преимуществ означали, что он будет практически неуязвим к этим эффектам. Он взял преимущества для ускоренного исцеления, затем остановился перед выбором физического защитного усилителя для последнего слота. В итоге отказался от него — усиление выносливости от его физического усилителя уже делало его достаточно стойким.

После долгого изучения списка он оставил последний слот незаполненным. Возможно, позже появится что-то еще, но сейчас ему ничего не требовалось.

«Все, закончил», — объявил он. «Что выбрали вы?»

«Постоянство», — сказал Гренхаир. «Теперь я могу создавать зелья с постоянными эффектами, хотя с существенным снижением эффективности. Но это не проблема для меня».

«Исключение Драга», — ответила Флета. «Надеюсь, больше не буду врезаться в стены при спринте».

«Я выбрала Усиление Класса, чтобы люди могли брать классы на уровень выше обычного, но у меня был и другой вариант — Альтернативная Версия Дарования Класса», — присоединилась к разговору Ариана. «Она позволила бы мне выбирать класс для получателя, вместо того чтобы позволять им выбирать самим. Думаете, именно это используют Пятеро?»