Дэмиен сидел с Валери, взяв на себя дежурство, пока Лана отправилась с Шигео и Грейс, чтобы получить свои финальные умения и преимущества. В идеале он хотел, чтобы она просто ушла, но ее заключение, несмотря на то, что длилось всего несколько дней, казалось, сломило ее.

Надо признать, что это были очень неприятные несколько дней, но она пыталась убить его. Он не считал наказание слишком суровым, учитывая ее бессмертие. Будь на ее месте кто-то другой, они были бы мертвы, так что она должна быть благодарна, что все еще жива.

На самом деле, не несколько дней заключения, а воспоминания, которые они разбудили, были причиной ее ступора. Если бы у нее хватило присутствия духа объяснить, она бы сказала им, что больше всего она боялась темноты. Она хорошо знала свои способности, как и их слабости, и это был не первый раз, когда ими воспользовались. Ее предыдущее заключение длилось намного дольше нескольких дней, прежде чем случайность освободила ее — месяцы, в течение которых она была заточена в тюрьме теней, где сам воздух пожирал ее изнутри, после проваленной миссии по очистке Туманного Острова.

Она лежала, вздрагивая на своей кровати, вздрагивая каждый раз, когда видела Дэмиена. Не то чтобы он что-то сделал с ней, это все Шигео и Флета. На самом деле, Гренхаир должен был наблюдать за ней, будучи относительно нейтральной стороной в нападении, но Дэмиен не совсем доверял ему, что он не поддастся ее точке зрения, если она когда-нибудь начнет объяснять, почему все хотят их смерти. Он все еще был довольно большим сторонником идеи жертвоприношения ради высшего блага.

«Как долго ты собираешься лежать и дуться?» — спросил в конце концов Дэмиен, отрываясь от экспериментов с «Ткачеством маны». Это было удивительное умение, позволяющее ему создавать материал любого цвета и текстуры, какой он пожелает. Он мог делать его эластичным или твердым, легким или тяжелым, водонепроницаемым или воздухонепроницаемым. Гибкость означала, что он мог воспроизвести любую ткань, от органзы, тонкой настолько, что она была почти прозрачной, до резины, достаточно толстой, чтобы делать обувь. «Увеличение плотности плетения маны» означало, что он мог воспроизвести любой металл. Его предположение, что его усиления преимуществ позволят ему превзойти адамантит, оказалось верным.

«Так тихо…» — пробормотала Валери. «Почему она не здесь, чтобы сказать мне, что делать? Я провалилась?»

«Она? Мурилл Сновидица?»

«Моя Богиня», — сказала она с безумной, мечтательной улыбкой. «Моя возлюбленная Богиня. Каждый раз, когда я спала. С семнадцати лет она была там, в моих снах, давая мне указания и наставления. И теперь она ушла».

Дэмиен не мог не задуматься: если Мурилл говорила с ней во снах, то, конечно, она не ожидала бы услышать ее. Она не могла спать, задыхаясь, не так ли? Лана не упоминала, что она спала с тех пор, как ее освободили, и определенно не с тех пор, как за ней наблюдал Дэмиен.

«Может быть, тебе стоит попробовать поспать?» — предложил он.

Валери повернулась, чтобы как следует посмотреть на Дэмиена.

«Ушла!» — закричала она. «Она не игнорирует меня и не не может говорить, потому что я бодра. Она ушла!»

«Куда?»

«Если бы я знала, я бы последовала! Моя Богиня, куда ты ушла…?»

Валери свернулась калачиком и начала рыдать.

«Ты хочешь сказать, что никогда не принимала решений самостоятельно? Что ты совсем не можешь функционировать без богини, лично направляющей каждый твой шаг?»

Валери не ответила, продолжая жалобно выть.

Дэмиен отпрянул в ужасе. До того как он получил свой класс, его самым большим беспокойством о том, чтобы стать девятым уровнем, было то, что его заставят жениться на никчемной принцессе. Он никогда не рассматривал возможность стать марионеткой Пятерых. Если бы Мурилл появилась в его снах и попросила что-то сделать, конечно, он бы сделал это. В основном. Может быть, не убийство, не сразу, но очистка от монстров и тому подобное. И если бы она продолжала просить о вещах, и эти вещи становились все более морально сомнительными… В конце концов, если бы она приказала убить кого-то, он мог бы легко предположить, что для этого есть веская причина, и беспрекословно подчиниться. В другой жизни он мог бы быть Валери.

_______________________

«Я не согласна», — сказала Кари. «Тамплиеры тренируются для этого каждый день. Остальные — нет. Они сражались с Бренхин-Тэном, противником намного выше их уровня, умирали от его рук неоднократно и все равно продолжали сражаться. Они заслуживают признания за свою храбрость».

«Ты знаешь, что нам нужно держать твои способности в секрете. Мы не можем публично признать их таким образом».

«Нет, мы не можем публично признавать часть про многократные смерти. Но часть про сражение с Бренхин-Тэном не проблема».

«Послушай, они разбросаны по всем королевствам в чаше. Там были даже орки. Собрать всех нереально».

«Тогда не собирай их. Пригласи их в местный храм с дальновидящим шаром, и я лично поблагодарю их удаленно. Им не обязательно появляться, и многие не появятся, но я знаю, что многие из тех, с кем я говорила, оценят это».

Кардинал нахмурился, пытаясь придумать другой предлог.

«Что на тебя нашло? Ты никогда раньше не интересовалась людьми, которых исцеляла», — спросил он, размышляя.

«Я никогда раньше не сражалась с древним драконом», — ответила Кари, что было абсолютно верно, хотя и не являлось честным ответом на вопрос.

«Хорошо, я поговорю с другими храмами. Может пройти некоторое время, прежде чем мы сможем организовать использование всех дальновидящих шаров одновременно».

«Спасибо», — сказала Кари, не озвучивая свое мнение о том, что если кардинал попросит, все дальновидящие шары будут готовы к полудню.

Ее задумчивое выражение оставалось неизменным, пока она возвращалась в свои покои, двое охранников шли впереди нее, еще четверо — позади. Якобы для ее защиты, хотя это также делало практически невозможным для нее побег.

Как и замок на двери ее покоев. Да, у нее были ключи от всех трех замков,никому бы и в голову не пришло предположить, что она пленница. Но у нее было только две руки. Она не могла открыть дверь без сопровождения, а снаружи ее всегда охраняли.

Четыре охранника из ее эскорта оставались снаружи запертой двери, присоединяясь к двум, которые оставались там, пока она отсутствовала. Остальные два охранника входили с ней, занимая позиции возле ее спальни. По крайней мере, они не следовали за ней туда или в ванную. Ни в одной из комнат не было окон, и единственный выход был через охраняемую дверь, но, по крайней мере, у нее было уединение.

Кари не была глупой. Она давно поняла, что живет в позолоченной клетке. Она не возражала. Все, чего она хотела — это исцелять людей, и пребывание в главном соборе Гайи было эффективным способом исцелить как можно больше. Только ее уровень и способность воскрешать мертвых были секретом. Что касается обычного исцеления, ей позволяли действовать свободно. Люди приезжали со всей чаши, и она никогда никого не отвергала и не просила вознаграждения.

Правда, не каждый мог позволить себе путешествие. Это была не идеальная система, но даже если бы она путешествовала по миру, она все равно не смогла бы исцелить всех, и это оставило бы ее недоступной для быстрого реагирования на бедствия вроде Бренхин-Тэна. Климат Королевства Эргланд уже менялся. Если бы дракон разрушил южный источник света, вся восточная половина чаши превратилась бы в замерзшую пустошь.

Они победили дракона без единой потери, но она начала подозревать, что большая часть армии так и не вернулась домой. Факт оставался фактом: если бы ее не было там, все бы погибли, и Бренхин-Тэн преуспел бы в уничтожении источника света. Она все равно сделала ситуацию лучше. Даже если бы она могла сбежать, она бы не стала. Независимо от преступлений церкви, чтобы продолжать свою цель — помогать как можно большему числу людей — ей не следовало их покидать.

Что ей следовало сделать вместо этого — это убрать их мотивацию убивать людей.

На следующий день она вошла в большую комнату, отведенную для ее исцеления, как обычно, в окружении шести охранников. Она активировала умение "Массовое Исцеление", возвращая всех к полному здоровью.

Почти всех.

«Пожалуйста! Мой мальчик! Вы не исцелили моего мальчика!» — воскликнула убитая горем мать. Ее ребенок лежал на кровати, его бледная кожа и отсутствие движения ясно показывали, что он мертв.

«Извините, миледи, но он уже мертв», — вежливо сказал один из охранников. Кари никогда не стала бы лгать и говорить, что они неизлечимы, поэтому охранникам приходилось убеждать их сдаться.

«Все в порядке», — сказала Кари. «Даже смерть можно исцелить. "Воскрешение"».

Мальчик сел. Комната наполнилась изумленными взглядами. Охранники запаниковали. Кари схватили и силой отвели обратно в ее покои, пока она молилась, чтобы мальчик и его мать не поплатились за ее непослушание. Она выглядела бедной и отчаянной. Вероятно, она потратила все, что у нее было, чтобы добраться до храма. Если бы она не вернулась домой, вряд ли кто-то стал бы поднимать шум.

К счастью, она была не единственной свидетельницей. Если храм захочет замять это событие, им придется иметь дело со всеми присутствующими. Там были богатые торговцы. Знать. Даже несколько священников из храма Каккерката. Люди такого рода, если бы они вошли в храм Гайи и не вышли оттуда, вызвали бы огромный переполох.

Большее опасение Кари вызывало то, что она может стать пленницей не только фактически, но и официально, и они больше не будут выпускать ее для исцеления. Но, по крайней мере, больше никто не будет убивать людей, используя ее в качестве оправдания.

_____________

«Итак, что вы получили?» — спросил Дэмиен, как только остальные вошли в дверь. Просто потому, что не было ничего, что могло бы потрясти мир, когда он выбирал свое умение, не означало, что ему не интересно, что выбрали остальные.

Никто не ответил, вместо этого уставившись на Дэмиена на диване, где он давал Валери подушку для коленей, нежно поглаживая ее волосы, пока она рыдала.

«Что?» — спросил он.

Шигео посмотрел на Флету за помощью, но та лишь пожала плечами.

«Ну, пусть никто не скажет, что у молодого господина не хватает смелости, соблазняя врага подобным образом», — прокомментировала Грейс, стараясь не рассмеяться.

«Она отчаянно нуждалась в объятии, поэтому я ее обнял. Вот и все. Не моя вина, что она немного привязалась. Она привыкла, что кто-то говорит ей, что делать, каждую секунду ее жизни, поэтому немного сошла с ума теперь, когда ей приходится принимать решения самостоятельно. В любом случае, умения и преимущества!»

«"Непробиваемый защитник"», — ответил Шигео, отказываясь от попыток понять ситуацию, когда убийца получает подушку для коленей от своей цели. «Никто, кого я пытаюсь защитить, не может быть ранен, пока я жив и нахожусь в пределах досягаемости».

Дэмиен издал впечатленный свист.

«Жаль, что у тебя не было этого, когда мы были авантюристами», — прокомментировала Флета. «Я могла бы полностью сосредоточиться на атаке, вместо того чтобы беспокоиться об уклонении».

«Верное снаряжение», — ответила Флета. «Это решит твои беспокойства о том, что наши зачарованные вещи украдут; все, что я создаю с определенным пользователем в виду, может использоваться только этим человеком».

«"Неразрушимая Связь"», — сказала Грейс. «Все, что я приручаю, никогда не восстанет, и если они умрут, я могу потратить ману, чтобы возродить их через двадцать четыре часа».

«Тоже довольно неплохо».

«Были и другие, которые могли бы быть интересными. Один позволил бы мне приручать людей. Возможно, я наконец-то смогла бы заставить Шигео есть с манерами».

«Я не знаю… Я не думал, что укротители могут заставлять своих подопечных делать что-то, противоречащее их природе. Папа, едящий с манерами, определенно подходит под это определение».

Короткий смешок с колен Дэмиена прервал разговор.

«Семья…» — сказала Валери. «Интересно, что случилось с моей?»

______________

Священная теократия Юрелли была в огне. В основном метафорически, но приличная часть пыталась сделать это буквально. Когда храм Каккерката узнал, что в храме Гайи есть целитель со способностью воскрешения, и не предложил свою помощь в крестовом походе на север, они были весьма расстроены.

Новость уже распространилась по нескольким другим королевствам благодаря знати, присутствовавшей при воскрешении и имевшей различные средства связи. Каждое королевство потеряло бойцов седьмого и восьмого уровней в провальном крестовом походе, поэтому они были одинаково расстроены, полагая, что их армия была ослаблена из-за того, что храм Гайя не захотел делиться.

Присутствие Кари не имело бы значения; у нее не было великих защитных способностей, соответствующих ее уровню, и Арах-аханол расправился бы с ней так же легко, как и со всеми остальными. С свидетельством Валери этот факт должен был быть очевиден всем, но факты редко остужают горячие эмоции.

Другой факт, в который они не хотели верить, заключался в ограничении способности Кари. Существовал строгий временной лимит для воскрешения, который увеличивался в зависимости от состояния тела. Когда тела не было, как в случае с более жестокимиками Бренхин-Тэна, у нее была минута. При правильном сохранении — дни.

Трупы (если их еще можно было так назвать) после массового убийства Арах-аханола не были должным образом сохранены. Даже если бы они были сохранены, время истекло бы. Это не мешало группе амбициозных королей надеяться, что если они получат Кари, то смогут восстановить свою армию, пока все остальные королевства останутся ослабленными.

«Теперь ты видишь, почему нужно было держать твою силу в секрете? — спросил кардинал, даже не глядя на Кари, а уставившись на высокую женскую статую с пустыми руками и короной из плюща на голове.

«Вы убивали людей!»

«Мы спасали людей! Сколько людей погибнет теперь из-за тебя? Сколько из них ты не сможешь исцелить, потому что каждое королевство в чаше воюет за тебя?»

«Должен был быть другой путь! Что-то еще, что можно было сделать».

«Да, мы могли бы запретить тебе использовать твою силу, и тогда Бренхин-Тэн уничтожил бы оставшиеся источники света».

«Я уверена, что все бы промолчали, если бы вы объяснили».

Несмотря на себя, кардинал фыркнул.

«Кари, ты… наивная — даже это слово не описывает тебя полностью. Ты чиста и невинна, и, честно говоря, я хотел сохранить тебя такой. Я хотел защитить тебя от зла этого мира. Но если ты думаешь, что кто-то из той битвы не сообщил бы о тебе, я слишком тебя оберегал. Что ж, это скоро изменится. Я позвал тебя не для того, чтобы отчитывать. Что сделано, то сделано. Я позвал тебя, чтобы обеспечить твою безопасность».

«Что?»

«Мы не можем защитить тебя здесь. Не теперь, когда знание о твоей силе стало публичным. Тебя переведут туда, где ни одно королевство не сможет до тебя добраться»

«Что?» — повторила Кари, заметно встревоженная. «Куда?»

Кардинал не ответил, продолжая смотреть на статую, которая начала светиться.