Дэмиен наблюдал, как росток пшеницы пробивается сквозь почву, устремляясь к небу и достигая высоты его талии всего за пять секунд. Еще десять секунд — и он будет готов к сбору урожая.

По иронии судьбы, растения росли слишком быстро. Если бедный «Фермер по выращиванию основных культур» бросал несколько горстей семян одновременно, первая партия успевала погибнуть и сгнить к тому моменту, когда созревала следующая. Ему приходилось работать с одной горстью за раз. К счастью, хватило всего одного урожая, чтобы его уровень подскочил до ста, и теперь у него были умения: одно — засеивать поле одним взмахом руки, другое — собирать урожай.

Ему также предложили преимущества, увеличивающий зону действия. Дэмиен подсчитал и выяснил, что его усиления означали бы, что одно использование «Засеять участок» потребует сто квадратных километров земли и шестьдесят тонн семян.

Справедливости ради, это не было главной проблемой. Поиск смежного участка такой площади, вероятно, потребовал бы переселения нескольких деревень, но это было бы возможно. Настоящая проблема заключалась в том, что «Собрать урожай» завалил бы его двадцатью пятью тысячами тонн пшеницы, когда пришло время сбора урожая через пятнадцать секунд.

Возможно, со временем они решат практические вопросы. Умение сбрасывало собранный урожай в кучу на фиксированном расстоянии, но, возможно, он мог бы встать на приподнятую платформу? Или на вершину очень высокого столба? В любом случае, это было не нужно. С таким количеством фермеров, как у них, прокормить население Юрелли не составляло труда. Население увеличилось на порядок за предыдущие недели, поскольку люди бежали туда с окружающих бывших островов. Это должно было быть сложнее…

Добавление Гайи в их группу было несколько сюрреалистичным, и Шигео никогда не уставал от реакций людей, которые поглядывали на них, отворачивались, а через несколько секунд, когда их мозг включался, резко оборачивались обратно, словно на резинке. Обычно за этим следовало то, что они падали или натыкались на что-нибудь. Дэмиен хотел предложить ей завязать волосы или сделать что-то еще, чтобы она не выглядела так похоже на свою статую, но не хотел портить удовольствие Шигео.

Они совершили тур по четырем оставшимся храмовым городам, используя сеть всевидящих сфер, чтобы распространить повсюду весть о том, что в Юрелли безопасно. Конечно, никто не отвечал. По крайней мере, сначала. Короли и знать не желали отказываться от своей власти, а простолюдины не хотели покидать родные земли. Предполагая, что местные власти вообще разрешали своим простолюдинам слышать предупреждение.

О первом нападении дракона сообщили через четыре дня после восстановления мира. Гринрим, оказавшийся на западном побережье нового континента, потерял большие участки сельскохозяйственных угодий и половину своей столицы в процессе его уничтожения. Их король приказал эвакуироваться в тот же день. Но другие королевства проигнорировали угрозу. В конце концов, Гринрим был страной фермеров. Что они знали о борьбе с драконами?

В Хреллфлане появилось чудовище. Не из тех обычных типов, к которым они привыкли, а нечто, у чего даже не было названия. Внешний вид был совершенно безобидным. Просто металлические геометрические фигуры, скользящие с позиции на позицию и меняя форму без какого-либо видимого движения. Куб вон там. Миг спустя — пирамида чуть ближе. Еще один миг — сфера прямо перед лицом. Глаза закрылись, чтобы моргнуть снова, и уже не открылись, поскольку кожа жертвы приобрела тот же металлический блеск, что и у монстра.

Жертва скользила с места на место, не двигаясь, пока за ней наблюдали, но с каждым морганием продвигаясь вперед, распространяя проклятие. Только когда инфекция охватила Хреллисти, король начал воспринимать угрозу всерьез и приказал отступить в Юреллию.

Подобные события происходили и в других королевствах. Что-то похожее на детскую версию Иного выползло из моря на юге, напав на портовый город. В Эргленде появился гигант десятиметрового роста. Под Ги’клет’о пробрался гигантский червь. Во всех случаях было потеряно слишком много жизней, прежде чем лидеры организовали какую-либо эвакуацию, а та эвакуация, которая была, превратилась в паническое бегство.

К тому времени, когда прошло несколько недель, королевств фактически не осталось. Был Юрелли и были Пустоши. Пришельцы появлялись с немногим больше, чем одеждой на спине. Это не имело значения; фермеры с максимальным уровнем производили гораздо больше еды, чем могли съесть, а ремесленники обеспечивали одеждой и убежищами. Вскоре беженцам выдавали стандартное снаряжение, и они могли присоединиться к рабочей силе.

После прохождения собеседования, конечно, которое проводили "Искатель Истины", "Следователь" или кто-то еще, обладающий умением или навыком распознавания правды. Это было достаточно просто — в основном вопрос «собираетесь ли вы злоупотреблять своей силой», заданный десятком разных способов. Неудивительно, что большинство дворян провалили его.

Дэмиен вздохнул, когда снова прозвучала магическая сирена. Она была слабой, так далеко от стены, которая простиралась по всей окружности последнего анклава человечества, но он знал, что это значит. Очередное нападение дракона. Они должны были быть отбиты достаточно легко. Сколько еще им нужно отбить, прежде чем они сдадутся? Судя по тому, как говорил Грунгл, у Дэмиена было подозрение, что ответ — никогда, и что это стало своего рода игрой. Кто сможет напасть на больших, плохих людей и улететь, чтобы рассказать историю?

Часто он задавался вопросом, что стало с Санктуари. Насколько он знал, никто из жителей не добрался сюда. Без Бренхин-Тэна другие драконы, возможно, напали на них, но было также вероятно, что их где-то держали как домашних животных. То же самое касалось орков; даже после нападения червя на их родину они не бежали в Юрелли. Эльфы пришли, хотя это и разочаровало Дэмиена.

Последующая мысль о Санктуари заставила его нахмуриться. Может ли Ариана даровать классы драконам? В конце концов, они не классифицируются как монстры. Если драконы когда-нибудь решат заставить ее попробовать, Юрелли может обнаружить, что у его границ появились враги намного сильнее, чем ожидалось.

На данный момент у них был план. Даже если бы они могли прокормить население только землей Юрелли, страна все равно стала довольно густонаселенной. Они будут расширять ее постепенно, выходя за стены, чтобы строить пристройки, заключать новые пространства и расти в них. Цель состояла в том, чтобы однажды вернуть себе весь континент.

Фермер также проигнорировал сигнал тревоги, завершив очередной сбор урожая, прежде чем отступить. Как и подозревал Дэмиен, быстрый рост истощал почву, и каждые несколько урожаев требовалось ее восполнять. Фермеры, работающие на соседних участках, также отступили, позволив жрице Гайи выполнить "Благословение Земли", чтобы удобрить почву. Это заняло несколько минут, после чего фермеры возобновили работу.

Жрицы Гайи были одним из аспектов, но духовенство остальных Четырех также не испытало упадка. Их молитвы по-прежнему работали безупречно. Некоторые отказывались верить в смерть Четырех. Другие видели правду: сила их молитв никогда не исходила от Четырех изначально. Культ, поклоняющийся Иному, быстро разрастался. Дэмиен не был его большим поклонником, но они, по крайней мере, не пытались никого приносить в жертву, да и само существо, похоже, не проявляло интереса. Недавно оно затихло, за что он был благодарен. Тем не менее, Дэмиен не был уверен, что сможет избежать его внимания навсегда. Оно прямо назвало его своим пророком, а такие вещи были крайне зловещими.

Маги телепортировали растущие кучи собранной пшеницы в большие амбары, где фермеры, чьи навыки и умения больше склонялись к переработке, чем к выращиванию, молотили ее, а повара превращали в съедобные продукты. Вся система работала как хорошо отлаженный механизм. Подобные установки в других местах выращивали другие культуры, обеспечивая все, что требовалось растущей стране.

Однако не все было идеально; церемония путей прекратилась. Благодаря тому, что священники все еще имели свою силу, ее можно было проводить, но с оставшейся только Гайей все дарованные классы основывались на ее области. Без новых воинов, ремесленников или магов земля находилась на временном ограничении. Даже знание об Ариане не помогало, поскольку такой класс, основанный на знаниях, входил в сферу Мурилл. Ариана была единственным "Надзирателем Классов", которого когда-либо произвела Мурилл, не подозревая тогда, куда приведут ее способности.

Целители с максимальным уровнем получили умения, которые позволяли им в некоторой степени «лечить» старость, но это была временная мера. Валери была единственным человеком, которого Дэмиен когда-либо встречал, кто, казалось, буквально был бессмертен, и даже Кари не могла полностью исцелить разрушительное действие времени. Люди все равно в конечном итоге умирали. Дети все равно рождались.

Флета в ближайшие дни возглавит экспедицию в Санктуари, пытаясь выяснить, что с ним случилось, и найти Ариану. Если повезет, она преуспеет. Если нет… Наступит время, когда людям придется полагаться на обычных фермеров вместо «Фермеров». Когда им придется защищаться от драконов без заимствованной силы Иного.

«Моя сила никогда не была нужна. Не требовалась. Не была необходима. Вы можете стоять на своем. Вы можете учиться на своем. Вы можете развиваться самостоятельно. Создавать. Изобретать. Адаптироваться. Становиться».

Что ж, если масса глаз и щупалец так говорила, Дэмиен должен был верить, что есть надежда. Какое будущее оно видело, где люди без классов могли бы защищаться от таких, как Бренхин-Тэн, Дэмиен не мог угадать, но адаптироваться было то, в чем он был хорош. Может быть, когда он станет старым и умирающим и не придется иметь дело с последствиями, он сможет создать новый комплект снаряжения, не привязанный к индивидууму через «Верное снаряжение», но без усилений их эффект будет ограничен. Он не мог не чувствовать, что Иной имел в виду нечто большее.

Когда они только начали эти массовые сборы урожая, они потеряли один из своих амбаров. Маг, ответственный за это, клялся, что всего лишь наколдовал крошечное пламя, чтобы справиться с летающим насекомым, но по какой-то причине все здание взорвалось. К счастью, защитные браслеты защитили всех в здании от взрыва, и восстановить место было несложно. Было потеряно всего несколько часов сбора урожая.

Некоторые пожилые фермеры услышали эту историю, мудро кивнули и поделились своими собственными рассказами о взрывах во время сбора урожая. По их словам, все знали, что нельзя курить в закрытых амбарах, когда в воздухе есть пыль.

Во всяком случае, для свободного определения слова «все». Маг этого не знал. Дэмиен этого не знал. Но теперь он знал, и это показалось ему действительно очень интересным. Если они направят облако пшеничной пыли на приближающегося дракона, а затем бросят в него свечу, смогут ли они взорвать дракона без использования каких-либо навыков? Обычно люди очень старались не вызывать взрывы. Насколько далеко они могли зайти, если бы попытались сделать наоборот и создать взрыв как можно большего размера?

Что еще они могли воспроизвести? Выращивание стебля пшеницы за несколько секунд — это не то, чего можно достичь простым использованием удобрений, но, возможно, Участок посева был бы осуществим. Устройство, в которое семена засыпаются сверху, а снизу они выпадают равномерно распределенными? И можно ли сделать что-то подобное для сбора урожая? Какую-нибудь косу, которая собирает то, что срезает?

«Изобретать», — сказал Иное. Это будет нелегко, но у них было время, пока их заимствованная сила не иссякнет. Университет Иллуганасиса был потерян в Пустошах, как и аналогичные учреждения других королевств, но многие из их исследователей были здесь. Как только Юрелли стабилизируется и поток беженцев прекратится, ему нужно будет подумать о том, чтобы направить их умы в новом направлении.