Остаток дня прошел относительно спокойно. Шигео не хотел встречаться с виконтом Флеммингом без поддержки Флеты, прекрасно понимая, кто из них лучший переговорщик. Дэмиен вернулся к практике портняжного дела. Ему даже удалось создать браслет седьмого уровня, пусть и неудачный, не потеряв при этом слишком много крови.

Лана продолжала изготавливать кольца, значительно ускорив процесс создания форм, которые были ее главным ограничителем. Дэмиен подумал, как жаль, что адамантит не плавится ни при какой температуре, иначе она могла бы использовать тот же метод. Даже если кольца были созданиями первого уровня, она могла бы компенсировать это количеством.

Гренхаир первым исчерпал материалы, не имея возможности их перерабатывать, как Лана, или минимизировать расход на создание, как Дэмиен. Если рецепт требовал десять лепестков, нельзя было положить пять и получить половинную дозу — это было бы похоже на попытку выпить половину лечебного зелья и ожидать эффекта. Хотя Лана и Дэмиен не нуждались в его помощи, Дэмиен хотел поговорить, поэтому Гренхаир устроился в его мастерской.

«Полагаю, ты что-нибудь знаешь о демонах?» — спросил Дэмиен.

Гренхаир зашипел. Странная реакция.

«Я знаю достаточно, чтобы не говорить о них», — прошептал он почти неслышно. «Они приходят, когда их зовут».

«Ну, у меня нет особого выбора. Жрецы в храме Иллюмиса считают, что голос в моих снах принадлежит одному из них».

«Ты призвал его?»

«Нет, черт возьми. И я очень хотел бы от него избавиться».

«Тогда, боюсь, я не могу помочь. Есть причина, по которой мы так тщательно стараемся не привлекать их внимания».

Дэмиен сдержал желание выругаться, что заставило его задуматься, не служит ли шипение эльфов той же цели. Выражение лица Гренхаира определенно подходило для ругательств.

«Тогда есть ли живущие эльфы, пережившие войну разломов?»

«Да, но каждый из них отказывается говорить об этом или о том, что было до этого», — ответил он. «Или, возможно, они не могут», — добавил он тише.

«Не могут?»

«Это всего лишь слух, но говорят, что после войны разломов Пятеро наложили заклятие на всех выживших, лишив их возможности делиться своей историей со следующим поколением. Или даже рассказывать о самом существовании заклятия. Лучший способ бороться с демонами — забыть об их существовании; нельзя призвать то, о чем не знаешь».

Это имело определенный смысл. Если вид монстров мог атаковать только тех, кто говорил о них, то стирание всех знаний о демонах из мира фактически полностью устранило бы угрозу демонов. Но очевидно, если существо, вторгающееся в разум Дэмиена, было демоном, оно приходило не только по призыву, и в этом случае забывать о них было ошибкой; забывая об их существовании, также забываешь и о защите. Кроме того, если их целью было избавить мир от знаний о демонах, то объективно они потерпели неудачу. Гренхаир знал, что такое демоны. Шигео тоже знал о них. Жрецы Иллюмиса не только знали о них, но и могли узнавать их имена.

Сомневаясь в Пятерых, Дэмиен не мог не задаться вопросом, скрывают ли они что-то еще. Он сделал мысленную пометку изучить любые записи о войне, когда появится возможность.

Остаток времени он провел, обучая Гренхаира тому, что считал здравым смыслом, и в свою очередь узнавая об эльфийской культуре. Конечно, проблема обучения здравому смыслу в том, что он, ну, здравый. Обычно это не то, о чем нужно думать, и поэтому собрать набор инструкций для обучения на заказ было непросто. Впрочем, это вряд ли имело значение.Гренхаир годами выживал сам по себе, так что он определенно уже знал достаточно.

Флета вернулась ранним вечером с сумкой снаряжения, и вскоре Шигео устанавливал печь в саду Ланы. Дэмиен взял свои иглы из адамантита, ощущая их значительный вес. При плотности примерно в четыре раза больше, чем у стали, даже такая мелочь, как игла, имела заметный вес. Лане, без физических усилений, было бы трудно поднять молот из адамантита.

К счастью, Флета также принесла зачарованные аксессуары. Несмотря на жалобы Шигео, она раздобыла усилители опыта для всех, а также зачарования, усиливающие силу, ловкость, скорость и выносливость — все в форме ножных браслетов, чтобы не мешать рукам.

Чего она не принесла, так это дополнительной информации о незваном госте Дэмиена. Она выяснила то же самое — имя звучит демонически, но способа справиться с этим не нашлось. Лучшее, что они могли сделать — оставить несколько зелий в пределах досягаемости от кровати Дэмиена.

Дэмиен был напуган, но так было и после первого, и после второго визита. Каждый раз воспоминания тускнели, унося с собой страх. Каждый раз казалось, что все закончилось, и сны снова принадлежат ему. Он понимал, что это не так — существо вернется и не замолчит, пока его не призовут. Но здесь, в реальном мире, под светом уличных фонарей Тале, все казалось нереальным и неопасным.

Громкий стук в парадную дверь отвлек Дэмиена от шитья. Хотя посетители были нередким явлением, обычно о них договаривались заранее, поэтому незваные гости были необычны.

«Шигео, это к тебе», — крикнула Грейс, и Дэмиен отложил инструменты, направившись к лестнице. Если бы пришел друг, она бы впустила их. То, что она зовет Шигео из-за двери, означало, что она не узнает гостя и не хочет оставлять его одного. Непрошеный посетитель, которого Грейс не могла прогнать или с которым справиться сама — это были плохие новости.

Позволив Шигео выйти первым, Дэмиен тихо спустился по лестнице. Удивтельно, но он узнал гостя. Это был представитель дворца, который присутствовал на церемонии путей. Тревожно, но Шигео действительно выломал дверь графа, неся по отрубленной голове в каждой руке, так что некоторое выговаривание было заслуженным.

«И я говорю тебе взять свое «предложение» и засунуть его», — кричал Шигео, Дэмиен пропустил начало разговора.

«Вы уверены, что не хотите обсудить это с семьей? Вы можете взять ответственность на себя, но готовы ли они?» — сказал… посланник? Дворецкий? Убийца? Дэмиен не хотел угадывать его должность. Итак, теперь настала очередь дворца что-то предпринять. Это не сулило ничего хорошего.

«Обсудить что?» — спросил Дэмиен.

«Ничего», — проворчал Шигео.

«Меня послали указать, что вы слишком заманчивая цель здесь, и предложить убежище в столице. У вас уже были проблемы с двумя маркизами, и хотя вина, очевидно, лежит на них, последствия вызвали определенное беспокойство. Чтобы защитить стабильность территории графа Греттона, дворец считает, что будет безопаснее, если вы поселитесь там, где амбициозные дворяне не смогут злоупотреблять своим положением».

«То есть дворец решает встать на сторону маркиза Лангхайма против виконта Флемминга? Не удивительно, учитывая разницу в титулах, но учитывая, что «Великая Западная Торговая Компания» поставляет большую часть экзотических товаров во дворец и, предположительно, значительную часть налогов, я ожидал бы, что они проявят к лорду Флеммингу хотя бы некоторое уважение».

«Что?» — воскликнули синхронно Шигео и безымянный тип.

Тем временем разум Дэмиена крутился со скоростью сто миль в час, заставляя его жалеть, что новые зачарованные аксессуары не делают ничего для умственных способностей, а только для физических. Увы, не существовало зачарований, ускоряющих мышление. Не было даже особых свойств. Ближайшими были классы с умениями, улучшающими память, или некоторые очень высокие уровни классов боевых магов, предположительно имевшие способности к многозадачности. Дэмиену нужно было придумать лучший способ представить события так, чтобы казалось, будто дворец атакует виконта, не звуча при этом так, будто он выдумывает все на ходу, и нужно было сделать это собственными мозгами.

«Ну, говорить о беспокойстве явно полный фарс. Лорды Лангхайм и Дуйлерп устраивают мини-войны друг с другом ежегодно, и я никогда не слышал, чтобы дворец выражал недовольство. Признаю, что храм Гайи, объявивший инквизицию против лорда Дуйлерпа, вероятно, вызовет проблемы с его населением, но тогда не было реакции от дворца. С другой стороны, я не вижу, как смерть нескольких головорезов лорда Лангхайма может вызвать волнения, а вы появляетесь на следующий же день после того, как он приказал нападение. Нападение, которое произошло, когда я уходил с личной встречи с лордом Флеммингом, и в котором они пытались украсть ценный мешок с образцами тканей, которые мы надеялись использовать для торговли. Торговая сделка, основанная на том, что наш дом находится в десяти минутах ходьбы от его склада. И теперь, когда нападение провалилось, вы предлагаете переехать туда, где территория лорда Лангхайма будет прямо между нами и портом, давая ему возможность облагать наши товары налогом. И нужно ли упоминать, что основным продуктом его территории является хлопок?

Дэмиен боролся с желанием победоносно вскинуть кулак, сумев произнести эту длинную речь без запинки. Да, говорить о «беспокойстве» было явно фарсом, но на самом деле дворец хотел, чтобы Шигео переехал в столицу. Особенно если дворец собирался оплатить их «убежище». Шигео едва ли смог бы отказаться от случайной услуги после получения такой значительной помощи.

Он поймал как представителя дворца, так и Шигео, выбрав такой путь, хотя ухмылка Шигео показывала, что он одобряет стратегию. Представитель же остался в замешательстве.

«Прошу прощения. Мы не были осведомлены о каких-либо торговых сделках. Я предполагаю, что поставка ткани была для повышения вашего класса? Это вряд ли проблема. Мы можем организовать поставки в столице и договориться о компенсации для виконта Флемминга за потерю торговли».

«У вас есть еще один дракон?»

«Простите?»

«Именно за это мы платили ему — материалы дракона. Вы думали, что виконт Флемминг лично займется несколькими рулонами хлопка? Нет — мы хотели материалы высокого уровня, и мы предлагали ему драконьи. Думаю, он мог бы согласиться на другие материалы девятого уровня, если у вас нет больше драконьих. И если вы предлагаете замену для меня, сделка заключалась в постоянном снабжении материалами пятого уровня, с более высокими, когда он мог бы их достать. Все в порядке?»

«Я… не могу принимать такие решения самостоятельно. Но я не вижу причин, по которым вам нужно было бы отменять вашу договоренность. Великая Западная уже осуществляет обширные поставки в столицу, и мы могли бы легко подавить любые попытки вмешательства со стороны лорда Лангхайма».

«Тогда вы не против присоединиться к раннему утреннему собранию через два дня и подписать контракт от имени дворца?»

«Опять же, это не то решение, которое я могу принять самостоятельно».

«Тогда есть большая разница между утверждением, что вы можете предотвратить вмешательство лорда Лангхайма, и тем, что вы это сделаете. Если только вы не хотите предложить альтернативное объяснение, почему пытаетесь уговорить нас переехать, помимо явно ложного утверждения о предотвращении волнений».

Дэмиен и представитель дворца уставились друг на друга, оба прекрасно понимая истинную причину, но ни один не собирался озвучивать ее вслух. Представитель моргнул первым.

«Разочаровывает, что вы так мало доверяете нам, но я уверен, что смогу получить это подтверждение для вас», — сказал он, прежде чем повернуться к Шигео. «Равно разочаровывает, что вы позволяете своему сыну подвергать себя опасности».

«Эй, я защищаю себя от опасности!» — возразил Дэмиен. «Следующий шаг моего отца, если бы я не вмешался, вероятно, был бы удар вам в лицо, что только создало бы проблемы для всех».

Представитель дворца цокнул языком и повернулся, что Грейс восприняла как сигнал закрыть дверь.

«Какой неприятный человек», — пробормотала она.

«Я никогда не встречал никого столь вежливого и в то же время столь раздражающего», — согласился Шигео. «Но зачем ты сказал ему, что у нас встреча через два дня, если мы планируем идти завтра?»

«Я не говорил. Я спросил, не против ли он присоединиться к встрече через два дня, а не то, что мы ее планируем».

Шигео не ответил, слишком занятый смехом.

«Он был прав в одном: я не должен заниматься твоей дипломатией; для этого у тебя есть мама. Где она, кстати?»

«Флета вышла из дома десять минут назад», — ответила Грейс. «Она хотела зайти в гильдию, проверить новые задания, требующие ее внимания».

«Отлично… Это либо невероятное совпадение, либо за нами все еще следят».