«О прошлом не говорят», — в тысячный раз произнес седовласый эльф.

«Да ладно!» — возмутился Дэмиен. — «Три из Пяти, очевидно, мертвы. Иной стучится в нашу дверь, предположительно приглашенный Грунглом. Еще один источник света уничтожен. Чаша держится на волоске. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело!»

«О прошлом не говорят».

«Успокойся, мальчик», — сказал Шигео, положив руку на плечо Дэмиена с такой силой, что его ноги оставили следы на деревянном полу.

«Как бы мне ни было неприятно это признавать, ты видел эльфов снаружи. Они упрямы до саморазрушения. Если они говорят, что не расскажут нам о прошлом, они не расскажут».

«Полагаю, у тебя в запасе есть зелье правды?» — спросил Дэмиен у Гренхаира.

«Есть, но оно не поможет в этой ситуации. Оно не дает потребителю лгать, но ничего не заставляет его говорить».

«Зелья?» — спросил один из старейшин с задумчивым выражением лица. — «Зелья. Я помню тебя. Тебя изгнали из наших лесов, и все же ты осмелился вернуться? Ты не эльф. Ты паразит, возвращающийся в место, в котором паразитировал».

Гренхаир вздрогнул. Преуспев там, где предыдущие шквал заклинаний и насилие потерпели неудачу, старейшина действительно сумел его задеть.

«Из того, что я видел у эльфов, не быть эльфом — это улучшение», — сказал Лана.

Дэмиен, помня, как быстро отец Ланы повернулся против нее, не думал, что люди лучше. Они были испорчены по-другому, но все равно испорчены. Тем не менее, если Лана оставила свое прошлое позади, это было хорошо для нее.

Эльфийские старейшины зашипели, уставившись на Лану с таким недоверием, будто она заявила, что небо голубое.

«Не смей оскорблять моего друга», — сказал Дэмиен, давно уже спросивший у Гренхаира значение шипения, которое тот иногда издавал.

Он сделал шаг вперед, но на этот раз Лана положила руку на его плечо, останавливая.

«Все в порядке. Я справлюсь».

С той же безумной улыбкой, как когда она поняла, что может превратить высокоуровневого эльфа в жидкость, просто сжав его, она рванулась вперед. Дэмиен без труда следил за ней, в отличие от движений Флеты, но эльфийские старейшины не имели шансов. Но несмотря на свои способности, она не пыталась причинить им вред. Вместо этого она использовала свой нож, чтобы неаккуратно обрить их волосы, оставив их в куче в центре комнаты.

Гренхаир ахнул. Старейшины уставились друг на друга в шоке и ужасе. Один упал в обморок.

«Вы жалкие. Ваши корни так же неглубоки, как трава, а ваши плоды засохли и высохли. Не стоят убийства. Даже не стоят признания», - произнесла Лана.

Еще два эльфа упали в обморок. Гренхаир издал странный булькающий звук.

«Пойдем. Это была пустая поездка. Пойдем домой», — объявила Лана, поворачиваясь спиной к ошеломленной эльфийской аудитории и выходя из их помещения.

«Что случилось с застенчивой, сдержанной девушкой, которая недавно расположилась у нашего порога?» — пробормотал Дэмиен, наблюдая за странной реакцией Гренхаира. — «Но я должен спросить. Я знаю, что эльфы ценят свои длинные волосы, но что было с этими корнями и плодами?»

«Не смотри на меня», — пожал плечами Шигео.

«Я слышала про плоды раньше. Она, по сути, сказала им, что у них нет яиц», — сказала Флета.

Дэмиен взглянул на Лану, ее рот был тонкой, злой линией, когда она спускалась по винтовой лестнице внутри дерева с едва сгибающимися локтями. «Не знаю. Говорить нам «нет», зная, что мы можем сделать, казалось мне довольно смелым».

«Как будто», — пробормотала Лана. — «Они были в ужасе, но не от нас. От Пяти. Они не верят, что кто-то из них мертв, или что чаша в опасности. Единственная причина, по которой они не делятся своей историей, — они слишком напуганы».

«Подожди, что? Откуда ты это взяла?»

«Это было очевидно по их языку тела».

Дэмиен огляделся, но обнаружил, что Флета, Шигео и Грейс так же озадачены, как и он. «Было ли это?» — спросил он у Гренхаира.

«Да, у меня тоже сложилось такое впечатление», — ответил Гренхаир.

Дэмиен продолжил идти в молчании, удивляясь, когда Лана успела узнать столько информации об эльфийском языке тела. Не говоря уже о грубых оскорблениях в адрес их мужественности. Возможно, упоминание корней было оскорблением в адрес их женственности, учитывая, что половина старейшин были женщинами?

Если подумать, еще в Тале комнаты Ланы и Гренхаира находились по соседству, вдали от всех остальных. И они обычно появлялись на обед вместе. И как только обстановка в Пустошах Вора стала более спокойной, они начали вместе гулять. Довольно долго гулять, иногда. И оба всегда выглядели очень счастливыми по возвращении…

Дэмиен выбросил эти мысли из головы. Если у них завязались отношения или они просто целовались по кустам, это не его дело. К тому же, как бы ни раздался в плечах Гренхаир, он все еще выглядел на десять лет. Некоторые вещи лучше даже не представлять.

«Что нам теперь делать? Попробовать найти других драконов?»

«Почему бы не навестить Джурелли? Постучать в головы нескольким кардиналам?» — предложил Шигео.

«Потому что они не будут участвовать в заговоре», — ответила Флета. — «Все будет так же, как здесь, только вместо страха мы найдем фанатизм».

«Я думаю… это бессмысленно», — сказал Дэмиен, выйдя из дерева и увидев небо.

«Ну, черт…» — произнес Шигео, глядя на запад, где не светил ни один источник света, хотя время было еще середина дня.

Группа запрыгнула на верхушки деревьев, пытаясь разглядеть происходящее. Свет на юге все еще сиял, но западный действительно погас. Однако никто из группы не смотрел в том направлении, все уставились на север.

Небо треснуло. От места, где давно исчез источник света, высоко в небо протянулась черная, поглощающая взгляд трещина, окаймленная мерцающим фиолетовым светом. Тьма пульсировала, намекая на движение к вершине трещины. Полукруг красного цвета, движущийся вбок, увеличивающийся по мере того, как какой-то объект за трещиной смещался и появлялся в поле зрения.

Глаз. Учитывая расстояния, размером в мили. Кроваво-красный, с узким зрачком. Он двигался медленно, осматривая каждый из островов чаши по очереди. Затем уставился на Дэмиена.

«Я пришел», — произнес голос Иного.

Дэмиен едва поморщился, привыкнув к голосу Иного, но на этот раз он говорил не с ним. Он обращался к миру. Остальная группа, одетая в сильно зачарованную одежду с усиленной живучестью и выносливостью, скривилась и отвернулась от глаза. Эльфы и, предположительно, остальное население чаши, пострадали гораздо сильнее.

Тем не менее, Арах-аханол не обращал внимания на эффекты своего голоса. Трещина пульсировала, и волны распространялись, огибая чашу и оставляя после себя более мелкие трещины. Они сошлись у южного источника света, где открылись новые трещины, и из них появились щупальца, достаточно толстые, чтобы Дэмиен мог видеть их с расстояния в полмира. Они обвились вокруг источника света и раздавили его.

День — и так короткий с одним оставшимся источником света — превратился в ночь.

Тусклые фиолетовые свечения остались. Глаз исчез из видимости, но ни одна душа в чаше не верила, что он ушел.

Части фиолетового свечения исчезали и появлялись вновь, и Дэмиену потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что их затмевают. Что-то двигалось перед ними. Нечто большее, чем одно. И либо они были очень близко, либо очень велики. Дэмиен был готов поспорить на второе.

Джурелли вспыхнул, и на мгновение Дэмиен увидел силуэты дюжины щупалец, каждое шириной в милю, извивающихся над островом. Затем одно щупальце беззвучно устремилось вниз, ударив северо-восточную часть острова, и свет погас. Не то чтобы обрушение части острова происходило бесшумно; несмотря на то, что острова были относительно близко, звуку требовалось как минимум четверть часа, чтобы дойти. Масштаб события искажал восприятие.

«Преследователи побеждены. Мертвы. Их схемы разрушены. Провалены. Их марионетки ничтожны. Беспомощны. Слабы. Я Арах-аханол. Я пришел».

Этот голос поразил даже Дэмиена, оставив эльфов либо кричащими, либо без сознания.

Дэмиен почти пожелал потерять сознание, наблюдая, как фиолетовое свечение полностью затмевается тысячами щупалец. Он почувствовал, как земля содрогнулась, когда щупальца пронзили море вокруг каждого острова, и дрожь усилилась, когда они зарылись под ними.

Чаша озарилась светом магии и навыков, когда солдаты, стражники и авантюристы, сохранившие сознание после голоса Арах-аханола, обрушили на спускающегося бога все, что имели. Это подействовало не больше, чем бросить спичку в океан.

Земля содрогнулась снова, а затем резко накренилась, когда Арах-аханол вырвал каждый остров из чаши прямо с поверхности. Поднимая их в воздух, пока само пространство продолжало трескаться вокруг них. Сквозь новые разломы пробились точки белого света. Никто, рожденный в чаше, никогда прежде не видел звезд, но теперь звезды взирали на них впервые за пять столетий.

Дэмиен цеплялся за дерево, пока земля наклонялась — Арах-аханол не прилагал особых усилий, чтобы держать острова в горизонтальном положении. Это дало ему идеальный вид на океан, воды которого устремились заполнять дыры, оставленные взятыми островами, пока бог хватал и крутил, каким-то невероятным образом выворачивая чашу наизнанку.

Больше не вогнутая чаша, а купол.

«Половина целого», — осознал Дэмиен. Одна сторона сферы, а другая все это время находилась прямо под их ногами. Совсем как сон, вызванный «Умственным пейзажем».

Щупальца бога изгибались и колыхались, перестраивая острова обратно в континент, из которого они были вырваны, возвращая их на место в восстановленную планету. Земля качнулась в последний раз, сопровождаемая последним оглушительным грохотом, и затем мир замер.

«Радуйтесь. То, что было украдено, возвращено,воссоединено. То, что было сломано, исправлено».

Дэмиен задумался, сколько людей упало с островов. Сколько погибло при падении? Сколько теперь барахтаются в воде вдали от любой суши? Сколько было раздавлено весом островов при их падении? И что случилось с кораблями, плывшими в то время? Что этот голос сделал с бесклассовыми?

Под светом звезд он наблюдал, как щупальца Арах-аханола отступают, завершив свою работу и восстановив мир. Только на этот раз он мог видеть, куда они отступают. Занимая треть неба, находилась невероятно огромная масса из разрозненной плоти и глаз. Дэмиен уставился, не в силах отвести взгляд. Несколько красных, щелевидных глаз повернулись, чтобы посмотреть на него.

В его голове промелькнули мысли о том, кто и как уничтожил западный источник света. В каком состоянии Хреллфлан? Святилище? Его небольшая группа была в порядке, а эльфы, казалось, медленно приходили в себя, полностью игнорируя людей рядом с ними, уставившись в небо.

Только когда взошло солнце, окрасив небо неестественным голубым цветом и скрыв существо из кошмаров, живущее за ним, Дэмиен произнес единственное слово. Точнее, два слова:

«Черт возьми».