Как ни странно, именно Грейс вернула группу к какому-то подобию порядка. Хотя обычно она предпочитала держаться в тени, глупости она терпеть не собиралась. Она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

«Так. Хватит хандрить. Нужно решить, что делать дальше; нам нужны еда, вода и убежище. Мы здесь явно не среди друзей, но мир только что перестроился, и будь я проклята, если знаю дорогу обратно ни в Святилище, ни в Хреллфлан».

«Мне показалось, что отдельных островов больше не существует», — сказал Дэмиен.

«Странно, что мы не видим других островов», — заметила Лана. «Или других частей нашего единого большого острова? Может, с высоты мы увидим больше?»

«С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Мы с Флетой — лучшие авантюристы, которых может предложить Хреллфлан! Мы могли бы найти вам еду, воду и убежище посреди пустыни».

«В Хреллфлане нет пустынь», — заметил Дэмиен.

«Не порти папин гиперболы», — рассмеялась Флета. «Грейс права, однако. Насколько я вижу, у нас есть варианты: мы можем отправиться куда-нибудь и обустроить уединенное жилище вдали от всех остальных. Можем продолжить попытки выяснить, что, черт возьми, происходит; возможно, эти высохшие эльфы станут более разговорчивыми после случившегося, и мы сможем отправиться в Гринрим, чтобы узнать, что произошло с их источником света. Можем вернуться либо в Хреллфлан, либо в Святилище и защитить их от того, что грядет. Или, наконец, можем найти где-нибудь королевство и захватить власть. Вероятно, снова в Хреллфлане».

«Эм… я голосую против захвата каких-либо королевств», — сказала Лана.

«Я тоже», — согласился Дэмиен.

«У нас есть такая возможность», — прагматично заметил Гренхаир. «Люди, как люди, так и эльфы, вероятно, впадут в панику, и самая большая опасность для них будет исходить от них самих. Сильная рука у власти могла бы этого избежать».

«Нет, мы нигде не будем захватывать власть», — сказал Шигео. «Флета просто перечислила этот вариант для полноты картины».

«Если бы не разрушение Тале, я бы проголосовал за возвращение туда. Вместо этого я голосую за Святилище», — сказал Дэмиен.

«У нас есть знакомые за пределами Тале, поэтому я голосую за Хреллфлан», — сказал Шигео, на что Флета кивнула.

«Мы также могли бы разделиться», — указал Гренхаир, что технически было еще одним вариантом, но никто не собирался его рассматривать.

«Эм… я бы хотела проведать маму», — сказала Лана. «После того, что случилось с папой…»

«Справедливо. Я беспокоюсь о Святилище, но Ариана достигла максимального уровня, даже если у нее нет боевого класса, и у них есть драконы».

«Предатель дрожит в своей крепости. Испуганный. Охваченный ужасом. В отчаянии. Предательница стоит в своем доме. Смирившаяся. Покорная. Принявшая свою судьбу. Ты — гость, которого они ждут. Время пришло. Воры будут остановлены. Уничтожены. Истреблены. Они посмотрят на тебя со страхом, и ты принесешь им мой суд».

Дэмиен поднял взгляд, заметив намеки на движение за голубым небом.

«Дэмиен?» — спросила Флета, заметив его рассеянность.

«У нашего не очень дружелюбного космического ужаса из соседнего района другие планы. Он хочет, чтобы я принес его суд над Гайей и Грунглом».

«Почему он не может сделать это сам?» — спросил Шигео.

Учитывая, что существо только что небрежно перестроило чашу — или, возможно, теперь точнее было бы сказать «сферу» — вопрос был разумным. Но образы, которые показал Грант, не казались реальными местами.

«Думаю, оно пыталось. Место, куда оно ударило перед тем, как вырвать острова, было высоким собором Гайи, верно? Подозреваю, что они заперлись вдали от его досягаемости, точно так же, как раньше была чаша».

С другой стороны, оно не просто так поразило Джурелли. Возможно, оно убило Гайю, но присутствие Кари означало, что ее смерть не закрепилась. Дэмиен считал это вероятным, учитывая, что тогда оно объявило «предателей» мертвыми.

Шигео нахмурился, а Флета выглядела не счастливее.

«Мне это не нравится. С одной стороны, кажется, что весь этот мир существует по прихоти этой твари, так что отказ выполнить ее приказ — вероятно, крайне плохая идея. С другой стороны, она просит тебя совершить убийство. Причем не просто убийство, а убийство последнего из Пятерых».

«Ранее ты предлагал узнать больше об истории этого мира и его нынешнем состоянии», — сказал Гренхаир, как всегда фонтанируя интересными предложениями. «Разговор с Пятерыми, вероятно, помог бы выполнить эту задачу».

«Гренхаир прав», — сказал Дэмиен, к большому удивлению последнего. «Думаю, навестить Грунгла — отличная идея. Я решу, исполнять ли суд Иного, после того как поговорю с ним».

«Как ты собираешься «навестить Грунгла?» — спросил Шигео. «Не похоже, чтобы у него была парадная дверь, в которую можно постучать».

«Мне следовало спросить Гранта, но Джурелли кажется хорошим местом для начала. Судя по тому, что я видел из островов, Джурелли приземлился недалеко от Хреллфлана, так что это даже не слишком в стороне от нашего пути».

На самом деле именно навык «Путешествие» Гранта позволял ему с легкостью перемещаться с острова на остров, а достижение «Путешественник по мирам», полученное на сотом уровне, давало возможность «Путешествовать» в владения Пятерых. У него был доступ к достижению «Экскурсовод», которое позволило бы ему брать пассажиров, но, будучи первого уровня, он не имел слотов для его выбора.

«Ладно, я сейчас вернусь», — сказала Флета, взбираясь по стволу дерева старейшин лехибе.

«Это раздражает», — пожаловался Шигео. «С чашей было не так уж много проблем. Не поймите меня неправильно: Пятеро стали моими врагами в ту же секунду, когда нацелились на Дэмиена, но разве мы не променяли одних злых правителей на других?»

«Да. Я застрял здесь между Иным и Пятерыми, и понятия не имею, на чьей стороне я должен быть. Возможно, ни на чьей. Есть много преимуществ в том, чтобы не выделяться и позволить более квалифицированным людям разбираться с беспорядком».

«Это оставило бы тебя на дне моря в Тале», — заметила Грейс.

«Грейс права. Те, у кого нет меча, все равно могут погибнуть от него», — сказал Гренхаир. «Если тебе не нравятся ни Иной, ни Пятеро, замени их. Если у тебя нет сил для этого, тебе остается только подчиниться Иному, поскольку Пятеро явно побеждены».

В очередной раз Гренхаир говорил правду, но его слова были не тем, о чем хотелось думать кому-либо из присутствующих людей.

«Тогда отправимся в Джурелли, раз таинственный голос в моей голове не соизволил дать указания. Замечание Гренхаира о разделении тоже было верным. Лана, Грейс… Вы тоже, Гренхаир. Если не хотите идти, мы можем высадить вас где-нибудь по пути».

«Что, у меня даже выбора нет?» — рассмеялся Шигео.

«Да, я просто достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, какой он будет».

«Я иду», — сказала Лана. «Я обязана своей нынешней жизнью твоей семье и не собираюсь убегать сейчас».

«Естественно, и я разочарована, что ты пропустил Шигео, а не меня», — сказала Грейс.

«Я хочу увидеть, чем закончится этот конфликт», — сказал Гренхаир. «Я последую».

«Спасибо всем», — сказал Дэмиен, улыбаясь. «Я ценю это».

Флета тоже улыбнулась, слушая разговор почти с мили высоты своим обостренным слухом, но сделала заметку потом поворчать на Дэмиена за то, что он и ей не предложил выбора.

С вершины лехибе она видела не так много, как надеялась. Она могла разглядеть почти сто миль, прежде чем земля исчезала за новым горизонтом, чего хватало, чтобы увидеть часть того, что раньше было побережьем эльфийского острова, но недостаточно, чтобы определить какие-либо из земель, с которыми он был соединен. К счастью, она помнила, какие острова куда были сброшены, и того, что она видела, было достаточно, чтобы сориентироваться. Сделав заметки о направлении, она спустилась с дерева.

«Где-то там. Нам нужно пересечь три острова, насколько я помню».

«Отлично. Поехали!»

«Один из трех — Остров Туманов».

«О. Мы можем обойти?»

«Ты боишься нескольких монстров, но готов лично навестить Грунгла и Гайю?»

Дэмиен остановился, пытаясь разрешить это противоречие. Монстры были… реальными. Он наблюдал, как его родители охотились на них всю свою жизнь. Он видел их трупы. Смотрел, как они истекают кровью. Остров Туманов был известным местом. Родители угрожали отправить туда непослушных детей. Авантюристы время от времени наведывались туда, чтобы никогда не вернуться. Тем временем Пятеро были… историями. Да, они существовали, но были далеки. К ним нельзя было прийти или поговорить с ними. Они никогда не предпринимали прямых действий в мире. Это уменьшало страх.

Логически они заслуживали большего страха. Даже не действуя лично, они могли выставить целые армии одним предложением.

«Справедливо. Ладно, пойдем посмотрим, что находится в центре тумана».

Группа отправилась в путь, используя еще один набор зелий полета. Они взяли достаточно для обратного пути в Святилище, а поскольку острова слились, не было необходимости экономить их для пересечения моря. Флета прыгала с дерева на дерево, таща остальных за собой. Дэмиен ворчал по поводу такого унижения. Лана наслаждалась полетом. Шигео постоянно был настороже, ожидая угроз, его десятилетия тренировок давали о себе знать. Грейс каким-то образом удавалось парить с изящестью, эффект «Исключение Драконов» не позволял ее платью развеваться. Гренхаир с тоской оглядывался назад, снова покидая родину, — старейшины совершенно не заботились ни о его силе, ни о достижении максимального уровня.

На этот раз они пошли еще дальше. Они объявили его не эльфом. Как бы ни был уверен Гренхаир в том, что иногда нужно жертвовать немногими ради многих, он все же признавал ценность гибкости. И если даже бог, буквально вырывающий острова из чаши, не был поводом нарушить правила, то что тогда могло стать таким поводом?

Лана подплыла ближе и обняла Гренхаира.

«Ладно, если вы собираетесь делать это на публике, я не могу не спросить», — вмешался Дэмиен, полностью испортив момент между парой. «Что происходит между вами? Вы встречаетесь?»

Лана издала забавный писклявый звук и отпрянула от Гренхаира.

«Прекрати так подпрыгивать там наверху!» — крикнула Флета, когда рывки в конце веревки чуть не заставили ее пропустить опору.

«Встречаемся? Это эвфемизм для отношений, не так ли?» — ответил Гренхаир, казалось, не замечая смущения Ланы. «В таком случае… я не уверен. Лана подошла ко мне из-за сходства в нашем…»

«Нет!» — вскрикнула Лана, яростно краснея. «Мы просто друзья! И я просто учу его человеческому здравому смыслу!»

Гренхаир посмотрел на Лану, открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыл его, очевидно, передумав.

«Что ж, ты проделала отличную работу», — сказал Дэмиен совершенно искренне. Гренхаир не только распознал эвфемизм, который, по-видимому, не использовался в Игриллане, но и (в конце концов) заметил смущение Ланы и сдержал то, что собирался сказать и что, несомненно, ухудшило бы ситуацию. Это был впечатляющий прогресс.

«О? Так у нас в отряде зарождается роман?» — ухмыльнулся Шигео, у которого такта было ноль.

Флета «случайно» пропустила опору, веревка дернула вниз остальных пятерых. Каким-то образом четверых из пяти протащило между ветками, не задев ни одной. Шигео врезался в ствол дерева.

Дэмиен улыбнулся, когда они покинули эльфийский лес. Линия, где два острова были сжаты вместе, была очевидна: лес сменялся песчаным пляжем, который теперь заканчивался у скалы, а не у моря. Флета взбежала по скале, таща остальных за собой, и прыгнула в луг. Дэмиен не узнал остров, но Флета не остановилась, набирая скорость теперь, когда ей не нужно было прыгать между деревьями.

Оказалось, что остров населен людьми, что неудивительно, учитывая, что люди занимали большую часть островов. Они миновали фермы и редкие города, встречая очень мало людей на улице. Большинство пряталось по домам. Жизнь скоро вернется в нормальное русло; существует предел тому, как долго люди могут оставаться в помещении, когда им нужно работать и есть, но они могли позволить себе день или два.

Менее чем через полчаса бега перед группой возникла огромная стена тумана.

«Выглядит зловеще», — сказал Дэмиен.

«Предвещает недоброе», — согласился Шигео.

«Он находится не в том месте», — заметила Флета, останавливаясь. «Мы еще не достигли края острова».

Несмотря на то, что группа больше не двигалась, стена тумана продолжала приближаться.

«Черт!» — прогремел Шигео. «Он распространяется».

Стена тумана накрыла группу, солнце превратилось в слабый отблеск, едва видимый над ними. Затем начались шепоты.