Дэмиен наблюдал за работой «Мясника Разумных», полностью поглощенный процессом. Лана удалилась сразу после того, как увидела труп дракона, еще до того, как его нож сделал первый надрез. Справедливости ради стоит отметить, что некоторые из более интересных оберегов сделали ее более чувствительной, чем обычно, особенно после того, как Дэмиен продемонстрировал их на бедной, беззащитной дыне.

Гренхаир продержался дольше, пережив сбор крови и снятие чешуи, но его начало тошнить, когда демонтажник гильдии — человек по имени Уильям — начал снимать толстую кожу, обнажая плотную мускулатуру под ней. Он сбежал прежде, чем доведенная до предела дыня вновь появилась на сцене.

Дэмиен узнал еще одну эльфийскую традицию — хотя, возможно, время, проведенное Гренхаиром на улице, заставило его относиться к ней более серьезно, чем большинство других — эльфы действительно не любили тратить еду впустую. Если дыню нельзя было съесть, ее следовало оставить на растении. Дэмиен решил в будущем не использовать фрукты для демонстрации оберегов.

Уильям был, в зависимости от точки зрения, либо очень удачлив, либо очень неудачлив. Как следовало из названия его класса, он имел весьма специфическую направленность, что было ожидаемо для седьмого уровня. В его случае навыки работали только на естественной разумной жизни. Монстры были полностью вне его компетенции, какими бы умными они ни были, как и животные и растения.

Можно было бы подумать, что класс с такими ограничениями невозможно прокачать, но существовала огромная разница между гражданином седьмого уровня и людьми рангом пониже. Человек седьмого уровня, чьи навыки были полезны королевству, никогда не остался бы без поддержки. Если Дэмиен мог полагаться на своих родителей, то Уильям мог рассчитывать на само королевство Хреллфлан.

Никто не стал бы возражать против использования его навыков на гоблинах или орках, но ни те, ни другие не имели постоянных поселений на острове. Гоблины никого не интересовали, но война с орками была почти неизбежна, учитывая их природу. Они размножались как кролики (сравнение, которое Гренхаир прекрасно понимал), и каждый раз, когда их остров переполнялся, они нападали на соседей. Либо они побеждали и получали дополнительные территории, либо нет — и тогда проблема перенаселения решалась сама собой.

Поскольку их волны атак были настолько предсказуемы, для королевства Хреллфлан было естественно готовиться к этому. Трупы орков содержали ценные материалы, поэтому одним из подготовительных мероприятий стало обеспечение наличия демонтажника, способного быстро и эффективно с ними работать. Таким образом, Уильям, чей класс идеально подходил для этой работы, официально прокачался при поддержке королевства, используя наиболее очевидный доступный ресурс.

Человеческие трупы.

По крайней мере, они не старались специально создавать эти трупы и не использовали тела, из-за которых живые могли бы слишком громко жаловаться. Часто они обеспечивали отсутствие жалоб, обмениваясь небольшими суммами золота. В результате Уильям был вынужден тренироваться на телах бедных и обездоленных. Неудивительно, что он ухватился за возможность поработать с драконом — существом, которое выглядело как монстр, даже если им не являлось.

Дэмиен наблюдал, как тот аккуратно отделяет плоть от костей. Его навыки были настолько отточены, что нож едва касался трупа, а мясо само отделялось, оставляя чистые белые кости. Скорость, с которой он работал, означала, что он закончит до конца дня, несмотря на внушительные размеры. Уже образовалась значительная куча костей рядом с грудой красных чешуй.

Однако Дэмиен заметил одну вещь — одинокую алхимическую бочку у стены. Его впечатлили познания Гренхаира в алхимии, но никто за обеденным столом не указал на очевидную проблему с использованием драконьей крови: после битвы с Флетой и Шигео у дракона ее осталось совсем немного. Они сражались, не заботясь о состоянии трупа, и у них не было возможности поступить иначе, даже если бы они захотели.

Состояние шкуры тоже оставляло желать лучшего, но Дэмиену не требовались большие, безупречные куски. Несколько дыр его не беспокоили, и материалы Ланы тоже были в хорошем состоянии.

Решив, что, несмотря на информативность демонстрации, есть более конструктивные способы провести время, Дэмиен повернулся и оставил Уильяма работать. Как бы ни было заманчиво создать свой самый первый предмет из драконьей кожи и одним махом подняться с первого на десятый уровень, это было бы неразумно. Драконьи материалы ни в коем случае не были безграничными, и было бы разумно сначала опробовать свое умение на более простых материалах. Пришло время отправиться за покупками.

«Папа? Я иду купить дешевые материалы, чтобы быть готовым к возвращению мамы», — крикнул он, достигнув верхней площадки лестницы, ведущей из подвальной кладовой. Ответа не последовало. «Папа?»

Дэмиен заметил, что тот все еще сидит в столовой с книгой в руках. Отец поднял руку и помахал Дэмиену, прежде чем перевернуть страницу, все так же молча.

Поняв, что происходит, Дэмиен не смог сдержать легкой ухмылки, выходя через парадную дверь и не спеша направляясь на север вдоль набережной, к докам. Неудивительно, что Шигео посоветовал ему не отменять планы на улицу, несмотря на их шпиона.

Целью Дэмиена был оптовый торговец. Хотя сейчас ему нужен был только рулон дешевой ткани и кое-что для Ланы и Гренхаира, позже ему потребуются материалы более высокого качества в больших количествах. Сейчас самое подходящее время выяснить, что доступно.

В итоге он оказался перед высоким складом, построенным из белого камня. Роскошные украшения и расписной логотип — четырехмачтовое судно между парой орлиных крыльев — свидетельствовали о принадлежности здания компании «Гранд Вестерн», крупной торговой компании, которая обслуживала маршруты между большинством островов на западной стороне чаши. Поскольку именно эта компания поставляла Шигео вино, они, вероятно, с пониманием отнесутся к его запросам, и, скорее всего, у них будет доступ к сортам тканей, которые не производят в Хреллфлане.

«Здравствуйте. Чем могу помочь…» — начал администратор, немного полноватый мужчина в чистой белой тоге, но осекся, увидев лицо Дэмиена. — О, Дэмиен! Мы не ожидали вас еще пару дней, но босс все это время околачивался на случай, если вы придете раньше. Позвольте проводить вас».

«…Что?» — спросил Дэмиен, несколько ошарашенный таким поворотом. Почему они его ждут? «Подождите, мне не нужно беспокоить никого важного, я просто хотел…»

«Узнать об источнике материалов для портных, кузнецов и алхимиков», — перебил администратор. «Тип и свойства не важны, но максимально высокого уровня, который можно регулярно поставлять оптом, я полагаю».

«…Что?» — повторил Дэмиен, совершенно сбитый с толку. «Мой отец уже был здесь?»

«Не могу сказать. Все, что я знаю, — это инструкции, которые получил. А теперь, если вы соблаговолите следовать за мной».

Дэмиен последовал за администратором вверх по лестнице в светлое помещение. Коридор был широким, украшенным растениями, а пол подозрительно напоминал мрамор. Администратор продолжал болтать, представившись Гарри, но Дэмиен был не в настроении для пустой болтовни. Если бы не то, что его отец «читал», он, возможно, даже не стал бы следовать за этим человеком, заподозрив ловушку.

Гарри вежливо постучал в деревянную дверь с золотой филигранью. Дэмиен не был экспертом по древесине, но дверь определенно была сделана не из обычных пород. Еще одно случайное проявление богатства, вероятно, для тех, кто мог это оценить. Дэмиену это было не нужно — он прекрасно мог оценить золото.

«Да?» — послышался голос изнутри.

«Дэмиен пришел к вам, сэр», — ответил Гарри.

«Тогда, безусловно, впустите его».

Гарри приоткрыл дверь, жестом приглашая Дэмиена войти. Сам он не переступил порог роскошного кабинета, оставив Дэмиена наедине с пожилым мужчиной, который сидел за столом, почти скрытым бумагами. Стол был сделан из того же дерева, что и дверь, как и несколько плотно заставленных книжных шкафов у одной стены. На другом видном месте висело художественное полотно длиной три метра. У дальней стены, вдоль широкого окна с видом на доки, стояли те же самые растения в горшках. За окном было видно несколько кораблей с тем же символом, что был изображен на складе.

«Ну что ж, вы нетерпеливы, не так ли? — усмехнулся старик. — Нетерпеливы и, возможно, судя по вашему удивлению, немного высокомерны».

Дэмиен прищурился, не для того пройдя весь этот путь, чтобы его оскорбляли.

«Не смотрите на меня так. Всем известно, какой у вас класс — по крайней мере, тем, кто потрудился это выяснить. А ваша мать публично запросила алхимика и кузнеца первого уровня. Некоторое время назад в Иллуганасисе произошел небольшой скандал, связанный с группами людей с таким набором классов, так что не нужно быть великим детективом, чтобы понять, чем вы занимаетесь. Вы поступили довольно глупо, если думали, что никто этого не поймет. Кстати, я настоятельно советую вам изучить эти события, прежде чем заключать со мной какую-либо сделку».

Дэмиену пришлось признать — старик был абсолютно прав. Общедоступной информации было более чем достаточно, чтобы понять, чем он занимается. Если бы за «несчастными случаями» стояли люди, он бы уже нацепил мишень себе на спину.

С другой стороны, секретность не спасла третью исследовательскую группу.

«Мне прекрасно известна судьба трех отдельных исследовательских групп, — признался Дэмиен, стараясь расслабить лицо».

«И все же вы здесь», — ответил старик, одобрительно кивая. «Хорошо. Тогда позвольте представиться. Я виконт Флемминг, владелец этой торговой компании».

Дэмиен думал, что его уже застали врасплох, но по сравнению с этим откровением все предыдущее казалось просто легким сюрпризом. Когда Гарри говорил о «боссе», Дэмиен и представить не мог, что речь идет о владельце компании! Более того — о виконте. Второй по низшей ступени дворянства, но все же дворянине. И не о том, кто получил титул по рождению, а о том, кто его заслужил. Зачем он здесь?

Нет, Гарри уже сказал, почему он здесь — он ждал Дэмиена!

Глаза Дэмиена метнулись по комнате. Никаких видимых охранников или оружия. Спрятаться негде, кроме как за столом. Возможно, кто-то со способностями к скрытности мог прятаться на виду, но зачем? Это не похоже на ловушку. И этот виконт посоветовал ему узнать, что произошло в Иллуганасисе…

«Дэмиен. Рад знакомству», — ответил Дэмиен, вежливо наклонив голову, решив, что мужчина, скорее всего, настроен дружелюбно. Ему просто нужно было понять почему.

Нет, после еще одной секунды размышлений все стало очевидно. Этот человек управлял очень успешной торговой компанией. Если Дэмиену удастся достичь успеха, он будет производить очень ценные товары. И этот человек это понимал.

«Вы уже знаете, чего я хочу, но что вы хотите получить от этого? Эксклюзивный контракт, когда придет время продавать мои изделия?»

Виконт Флемминг уставился на Дэмиена, его лицо выражало оценивающее выражение, пока его глаза сверлили череп Дэмиена.

«Вы не кажетесь напуганным», — прокомментировал он в конце.

«Напуганным? Вами?»

Теперь настала очередь виконта выглядеть удивленным, и через мгновение он разразился смехом.

«Что ж, у вас есть определенная уверенность, учитывая, что вы утверждаете, что знаете, что произошло в Иллуганасисе. Если бы я поделился этой информацией, возможно, я был бы готов предоставить вам материалы бесплатно в обмен на обещание эксклюзивности. Но, честно говоря, я горжусь тем, что знаю, когда стоит рисковать, а когда стоит отступить, и эта ставка слишком рискованна для меня».

«Тогда чего вы хотите, что стоило… Нет, извините, это очевидно. Если вы знаете о запросах, которые мама разместила в гильдии, вы знаете и о демонтажнике. Вот в чем дело, не так ли?»

Виконт Флемминг удовлетворенно кивнул, довольный тем, что имеет дело с человеком, способным мыслить самостоятельно.

«Да. В конце концов, не каждую часть дракона можно использовать для тренировки навыков вашей команды. Я надеялся купить остатки».

«Предупреждаю сразу: папа уже застолбил за собой мясо, так что осталось не так уж много».

«Я уверен, его можно будет уговорить поделиться частью в обмен на помощь с приготовлением остального».

Дэмиен кивнул, не найдя в этом предположении изъяна.

«Хорошо. И что вы предлагаете за это?»

«Я гарантирую вам стабильные поставки материалов пятого уровня или выше, когда мы сможем их достать. Все, что превысит стоимость останков дракона, я буду поставлять вам по справедливой цене. И если, по какому-то чуду Пятерых, вам это удастся, я полагаюсь на то, что у нас уже сложились здоровые и честные торговые отношения, и надеюсь, вы предпочтете продавать свои изделия через меня, а не будете связаны договорными обязательствами».

Дэмиен очень надеялся, что чуда Пятерых не произойдет, учитывая весьма чудесную судьбу его предшественников. Итак, виконт не настолько верил в успех Дэмиена, чтобы финансировать его, но все же считал эту сделку достаточно важной, чтобы заниматься ею лично. Несомненно, он неплохо на этом заработает, даже продавая вещи по «справедливой цене», учитывая количество материалов, необходимых для поднятия уровня трех человек до восьмидесятого. Но само по себе это не могло оправдать его личного участия. В конце концов, у компании было много крупных клиентов.

Сколько стоит драконье мясо? Или остатки туши, которые не могут использовать члены семьи Дэмиена? Наверняка не так уж много. Был еще престиж работы с материалом девятого уровня, каким бы малым ни был объем, но опять же, стоило ли это его личного внимания? Если бы речь шла о целом трупе — другое дело, но об остатках… Дэмиен этого не понимал.

Возможно, это снова была попытка подобраться к его родителям. На этот раз дипломатическим путем, а не хитростью или силой. Если бы у Дэмиена были личные отношения с виконтом и он зависел от него в плане поставок материалов, а эти поставки вдруг прервались бы, скажем, пиратами, эти пираты, вероятно, столкнулись бы с очень разъяренным Шигео, ищущим их. Это было бы не то же самое, что нанимать их напрямую, но завоевание расположения как Дэмиена, так и его родителей, торговля частями дракона и заключение долгосрочного контракта на поставку могли бы объяснить его присутствие. Возможно. Сделка все еще казалась слишком мелкой, чтобы заниматься ею лично, но Дэмиен не знал точно, насколько высоко тот ценит такие туманные вещи, как «расположение».

Возможно, виконт был уверен, что Дэмиен в итоге погибнет, и тогда ему не придется поставлять материалы, стоимость которых равна стоимости дракона.

В любом случае для Дэмиена эта сделка казалась приемлемой. Что бы он ни думал о беспринципных дворянах, не было причин отказываться от взаимовыгодной сделки с честным человеком. Конечно, при условии, что он действительно честен. Переговоры такого рода должна вести Флета, а не Дэмиен.

«Честно говоря, я пришел сегодня только для того, чтобы узнать, какие варианты доступны, и купить материалы низкого ранга, чтобы заработать первые уровни. Очевидно, у меня нет ни денег, ни полномочий подписывать какие-либо крупные контракты, как и права решать, что делать с останками дракона. Они не мои. Мне нужно вернуться с родителями».

Лорд Флемминг слегка улыбнулся, давая понять, что будет очень рад личной беседе с одним из представителей восьмого уровня королевства.

«Конечно. Я буду здесь всю неделю и с нетерпением жду вашего визита. И хотя я не готов финансировать весь ваш эксперимент, я, конечно же, предоставлю вам образцы того, что мы можем предложить. Их должно хватить для ваших первых уровней».

Дэмиен моргнул, когда виконт достал из ящика стола небольшой мешочек. Как такой крошечный контейнер может вместить достаточное количество материала для работы?

«Здесь различные ткани от третьего до шестого уровня, соответствующие нити и расходные материалы, набор металлических слитков и набор алхимических ингредиентов, в основном полученных из монстров и растений.

Дэмиен перешел от замешательства к недоверию. Пространственная сумка! Виконт использует пространственно расширенную сумку для доставки образцов?! Такие вещи ценятся как… ну, может, и не как драконьи материалы, но определенно как небольшой дом.

И снова у него возникло ужасное чувство, что все идет слишком хорошо. Сначала ему буквально свалились на голову два товарища по команде, а теперь дворянин чуть ли не наизнанку выворачивается, чтобы заполучить его бизнес. Неужели виконта Флемминга кто-то манипулирует?

Его реакция вызвала у виконта очередной приступ веселья.

«Я пытался дать вам понять, что отношусь к этому серьезно», — пояснил он. «Тем не менее, пожалуйста, позаботьтесь об этом. Подозреваю, вы захотите скрыть характер получаемых поставок, поэтому предлагаю доставлять каждый заказ в пространственной сумке, а предыдущую возвращать при получении следующей. Ожидаю, что вы вернете эту при первой же доставке».

«Вы, должно быть, очень уверены в том, что мы подпишем контракт».

«Конечно. Откровенно говоря, мне повезло. Мы владеем значительной частью порта, имеем обширные склады в десяти минутах ходьбы от вашего дома и налаженные торговые маршруты, способные обеспечить вас всем необходимым. В результате я идеально подхожу для ваших поставок и могу с абсолютной уверенностью сказать, что никто другой не сможет обеспечить вас с такой надежностью и по такой цене, как я.

Нет, виконта не манипулировали. Он действительно находился в идеальном положении, чтобы снабжать Дэмиена, что наводило на мысль, что манипулируют именно Дэмиена. Почему ждать пять лет после Гренхаира? Потому что лучшего кандидата, чем Дэмиен, не найти. У него могущественные и полностью поддерживающие родители, которые практически прекратили свои приключения, чтобы помочь ему встать на ноги. Легкодоступные материалы. Удачное расположение в относительно мирном королевстве. Возможно, дракона занесло сюда штормом, как и Гренхаира; это определенно объяснило бы, что он делал так далеко от Пустошей Вора.

Дэмиен подозревал, что получил этот класс не потому, что просил об этом, а просто потому, что оказался в нужном месте в нужное время. В какой-то степени было утешительно знать, что какая-то божественная сила на его стороне. Он просто хотел бы знать, кто это и кто пытается им помешать.

«Тогда мне больше нечего сказать, кроме как спасибо, и я с нетерпением жду продолжения наших деловых отношений», — сказал Дэмиен, стараясь быть вежливым и в то же время давая понять, что сделка носит исключительно профессиональный характер.

«Действительно», — ответил виконт, протягивая руку для рукопожатия, не ожидая ничего большего.