«Подействует ли «Постоянство» на это зелье?» — спросила Лана, глядя вниз на проносящееся море.

«Да, я думаю, что да», — ответил Гренхаир.

«Это… звучит как плохая идея», — осторожно заметил Дэмиен.

«Почему? Мы же летаем!»

Дэмиен задумался, подействует ли «Постоянство» на яд, и если да, то усложнит ли это лечение или сделает его невозможным? Скорее всего, оно не повлияет на искусственные средства лечения, но полностью заблокирует естественное очищение организма жертвы. В этом случае яд, который не определяется как яд, был бы поистине ужасен. Что-то, что истощает энергию или притупляет рефлексы. Делает жизнь неприятной, не давая понять, что что-то не так.

Но в случае с зельем полета…

«Нет, ты не летаешь — ты паришь. Есть разница. Как ты собираешься ходить, если у тебя нет веса?»

«Эм…» — сказала Лана, отчаянно пытаясь придумать решение, которое позволит ей летать, когда она захочет, но не будет мешать ее повседневной жизни.

Зелье полета имело максимальную продолжительность действия, но его также можно было отменить по желанию. Удаление ограничения по времени не помешало бы ручной отмене, но это испортило бы цель Ланы — иметь возможность летать, когда она захочет.

«С нашей усиленной силой мы, вероятно, могли бы прикрепить крылья к рукам и летать как птицы», — заметила Грейс, паря рядом с ними.

«О! Звучит весело! Думаешь, сможешь сделать мне крылья, мой мальчик?» — прогремел Шигео.

«Я могу сделать что-то похожее на крыло, но подозреваю, что в форме, текстуре и движении скрыто множество важных деталей. Я был бы удивлен, если бы смог сделать что-то функциональное. Найди мне книгу о том, как работают крылья, и я посмотрю, что смогу сделать».

«Почему вы все болтаете впустую, когда я должна делать всю работу?» — пожаловалась Флета, которая приняла зелье хождения по воде, а не полета, и мчалась со сверхзвуковой скоростью по океану, привязав остальных к себе веревками. Ее «Игнорирование сопротивления» означало, что она не чувствовала никакого сопротивления ни от себя, ни от пассажиров.

«Потому что ты самая быстрая, дорогая», — крикнул Шигео.

«Кроме того, мы можем говорить только благодаря твоему «Игнорированию сопротивления», — указал Дэмиен. «Мы бы не смогли расслышать собственные мысли, не говоря уже о голосах друг друга, если бы ветер свистел в ушах на такой скорости. Так что, по сути, это твоя вина».

«Шигео, дорогой. Наш ребенок, похоже, потерял всякое уважение. Думаю, нам нужно преподать ему еще один урок».

Дэмиен поднялся немного выше.

«Ты выглядишь обеспокоенным, Гренхаир», — сказала Лана, игнорируя обычные семейные выходки.

«Имейте в виду, что мы направляемся на его родину, откуда он был изгнан», — добавила Грейс, когда Гренхаир не ответил.

«Не то чтобы кто-то там мог причинить нам вред, но нарушение его изгнания требует преодоления большого культурного барьера», — добавил Дэмиен.

Он не был уверен, что думать о том, что Гренхаир сопровождает их. Учитывая, что он согласен с тем, как эльфы поступают, его желание вернуться казалось нехарактерным. Возможно, он боялся новых божественных убийц, если останется один в Пустошах Вора; каким бы сильным ни было его снаряжение, ему все равно нужно спать.

Его настоящая причина заключалась просто в том, что он хотел услышать, что скажут старшие эльфы, если они вообще что-то скажут. Они до сих пор хранили молчание, но учитывая недавние события и то, что их группа уже знала часть истории, он надеялся, что они поделятся.

Флета мчалась дальше, остров Игриллана опускался перед ними, когда они спускались по северной стене чаши. Когда они приблизились, даже невооруженному глазу Флеты были видны массивные деревья лехибе, в которых эльфы строили свои дома.

«Куда мне идти?» — крикнула Флета. Сам остров был большим и заметным, но она не знала, где на острове живут их цели.

«Самое большое скопление деревьев. То, что в центре острова», — ответил Гренхаир.

«Типично. Почему они не могут жить на побережье?» — проворчала Флета. «Теперь мне нужно пробежать через половину острова джунглей».

«Эм… Это звучит еще хуже, чем постоянные зелья полета», — сказал Дэмиен, не желая, чтобы его било о бесчисленные деревья, пока он парит на конце веревки. Его чары защитят его, но не сделают приятным опыт столкновения с деревом за деревом.

«Верь в свою мать, мой мальчик», — крикнул Шигео, набирая высоту.

Флета поставила одну ногу на песчаный пляж, затем прыгнула, приземлившись в крону пальмы. Оттуда она перепрыгнула на более высокое дерево и вскоре уже металась от кроны к кроне со скоростью, хотя и намного меньшей, чем над открытым океаном, но все же намного превосходящей то, что молодые люди могли бы развить на уровне земли.

Лана пискнула, когда ветка задела ее ноги, и быстро последовала за Шигео вверх. Остальные присоединились к ней.

«Ладно… Признаю, это быстрее, чем идти пешком», — неохотно сказал Дэмиен. Быстрее, может быть, но он чувствовал, что быть таскаемым как воздушный змей — не самый изысканный способ передвижения.

Не то чтобы существовали изысканные способы передвижения по лесу, по крайней мере для людей. Может быть, у эльфов были свои договоренности с ветками, шипами и густым подлеском, но всем остальным приходилось либо оставлять за собой след разрушений, либо заканчивать путешествие в острой необходимости новой одежды.

Когда они достигли Ллинорн, эльфийской столицы, признаков было на удивление мало. Были огромные деревья лехибе, возвышающиеся над кронами и поднимающиеся на сотни метров в воздух. Случайные поляны сияли светом ярче, чем могли бы отбрасывать далекие источники света, и в некоторых можно было увидеть собравшихся эльфов, но это было далеко не похоже на любой человеческий город с крепостными стенами. Не было никаких явно неестественных сооружений, хотя лесник мог бы заметить, что естественный лес вряд ли образовал бы такие идеально круглые поляны.

Отсутствие стен не означало, что город был беззащитен, конечно, и Флета резко остановилась, когда дюжина эльфов выскочила из близлежащих деревьев, окружая группу.

«Стой!» — крикнул их лидер, подозрительно глядя на Гренхаира, пока парящие члены группы спускались до уровня кроны и отменяли зелья полета. «Вы нарушаете эльфийскую собственность. У вас есть десять секунд, чтобы бросить оружие»

«Или что?» — спросил Дэмиен. «Без обид. Я просто хочу знать, что вы намерены сделать, если мы не подчинимся».

«Дэмиен, хотя я ценю твое безудержное любопытство, пожалуйста, оставь дипломатию мне», — сказала Флета. «Посмотри, даже твой отец держит язык за зубами».

Шигео действительно держал руку на подбородке, изо всех сил стараясь не выдать едкий ответ.

«Открыть огонь!» — приказал лидер, не утруждая себя дальнейшими разговорами перед лицом непокорных преступников. Волна усиленных навыками стрел и магических атак полетела в группу со всех сторон.

«Серьезно? Огненная магия посреди леса?» — воскликнул Шигео, нарушая свое самоналоженное молчание и игнорируя все атаки. Ему даже не нужно было защищать остальных. В этом не было необходимости.

«Заметьте, что они все целятся немного вверх, чтобы не задеть деревья», — сказал Гренхаир. «Даже тогда эльфийские огненные маги часто берут перки, чтобы не поджигать растительность».

«По крайней мере, они ответили на мой вопрос», — сказал Дэмиен, отбрасывая стрелу тыльной стороной руки, металлический наконечник отскочил от его кожи. «Жаль, что у них, похоже, проблемы с производительностью».

«Интересный факт, но лет десять назад была попытка убедить все отряды искателей приключений из двенадцати человек или больше брать с собой оценщика. Это очень помогло бы им здесь, — сказал Шигео, ловя меч эльфа, атакующего снизу, голыми руками. Он выдернул его из хватки эльфа, согнул в полный круг, затем вежливо вернул».

«На самом деле, потребуется больше, чем стандартная оценка, чтобы определить наше снаряжение», — сказала Флета, хватая за волосы эльфа, карабкающегося снизу, и отбрасывая его вдаль. «Судя по силе некоторых из этих атак, у них есть несколько высокоуровневых седьмых уровней в группе. Одного знания нашего уровня и ранга может быть недостаточно, чтобы отпугнуть их, учитывая состав нашей группы и то, насколько мы в меньшинстве. Зависит от того, насколько сильно их напугают стоуровневые команды».

«Я не припомню, чтобы когда-либо видел оценщиков в группе искателей приключений», — отметил Дэмиен, который изо всех сил пытался поймать стрелу.

У него не очень получалось. Его усиленные реакции были достаточны для своевременного захвата, но с их усиленной навыками скоростью и силой, силы, задействованные в этом, заставляли стрелы разлетаться на части.

«Да, они не продумали это до конца. Оценщиков было недостаточно, и для тех, кто был рядом, зачем рисковать жизнью с группой искателей приключений, жить в палатке, когда можно иметь комфортную, более высокооплачиваемую работу в городе? Для этого нужен был бы действительно необычный человек. Думаю, у них было что-то около трех кандидатов. Двое из которых недавно были замешаны в мошенничестве и подались в авантюристы только чтобы ненадолго выбраться из городов».

Атака затихла, когда у эльфов закончились стрелы, мана или здравый смысл.

«Наконец-то», — пробормотала Флета очень недипломатичным тоном. «Если вы закончили, можем поговорить? Извините за вторжение, но мы хотим обсудить потерю восточного источника света и смерти Иллюмиса, Каккерката и Мурилл с вашими старейшинами».

Эльфы неуверенно переглянулись. Один из их бойцов ближнего боя воспользовался моментом отвлечения внимания, чтобы подобраться к Лане сзади и перерезать ей горло. Или попытаться перерезать ей горло; все, чего он фактически добился, это затупил свой нож.

«Ой», — сказала Лана, схватив эльфа за запястье и сжимая. «Это больно!»

Эльф издал интересные звуки, когда его плоть и раздробленные куски костей просочились между пальцами Ланы. Затем она добавила оскорбления к травме, вырвав ему желудок. Имея нулевой боевой опыт и мало практики в контроле своей магически усиленной силы, она приложила значительно больше давления на эльфа, чем намеревалась, и не имела психологической устойчивости к последствиям.

«Ладно, хорошо», — сказала Флета, вытаскивая кинжалы. «Я намеревалась быть настолько дипломатичной, насколько это возможно, но с судьбой мира на кону, если нам придется прокладывать себе путь…»

«Подождите!» — крикнул Гренхаир, но Флета не остановилась. Секундой позже она была снова на своей ветке, в то время как каждый эльф в штурмовой группе обнаружил, что лишился правой руки выше локтя. Собрание глухих звуков и шлепков, когда эльфы, полагавшиеся на эти руки, чтобы держаться за деревья, ударились об пол внизу, было заглушено криками тех, кто остался.

«Извините, Гренхаир, но это никуда не годилось, и я серьезно отношусь к атакам на свою семью, независимо от того, насколько маловероятен успех. Я уверена, у вас есть достойные целители».

«Гренхаир?» — выплюнул лидер стражи, и если бы взгляды могли убивать, Флета была бы пятном на стволе дерева. Имя разозлило его даже больше, чем потеря руки. «Как ты смеешь называть благородного эльфа таким уничижительным именем?»

«Подожди, мы все это время оскорбляли тебя?» — спросил Дэмиен у Гренхаира, будучи уверенным, что именно он представился так.

«Это подходящее имя для такого, как я», — ответил он.

Дэмиен нахмурился, обдумывая это.

«Тебе действительно нужно прекратить самоуничижение».

«Кто ты?» — закричал лидер, его глаза метались, проверяя состояние своего отряда и дополнительные подкрепления в районе, все еще планируя атаку на группу.

Бой не остался незамеченным, и эти подкрепления включали еще два полных отряда по двадцать эльфов каждый. Вспыхнула молния, осколки льда полетели по воздуху, засвистели стрелы, Флета вздохнула.

«Знаешь», — сказал Дэмиен, поворачиваясь к Гренхаиру, «Я всегда находил странным, как ты смирился с тем, что твои собственные родители изгнали тебя, но может быть, все эльфы склонны к самоубийству?»

«Вовсе нет», — ответил Гренхаир, выглядя оскорбленным. «У нас просто сильное чувство долга. Ни один страж этого города не сдастся и не позволит злоумышленнику войти, независимо от разницы в силе».

Дэмиен все еще не мог понять такого мышления. Какой смысл умирать от рук захватчика, которого ты не можешь победить? Если это была борьба за время, тогда, может быть, это имело смысл, но против Флеты даже покупка времени была невозможна. Они были бы лучше, если бы бежали, выжили, чтобы отомстить в другой день. Возможно, он не мог смотреть на это объективно, зная, что они на самом деле не собирались убивать никого или причинять ущерб. Если бы он был тем, кто охранял от противника, которого, как он думал, собирался перебить всех в городе, убежать было бы сложнее, даже зная, что он умрет бесполезно.

Флета размылась снова, и обстрел прекратился. Эльфы падали с верхушек деревьев с выражением замешательства на лицах, не понимая,что только что произошло. Они пытались остановить падение, но обнаружили, что конечности не слушаются. Их усиленная уровнем жизнестойкость предотвратила смертельные исходы от падений, но без помощи целителя никто из них не мог встать — Флета перерезала сухожилия в их руках и ногах.

«Ладно, их долг выполнен, и никто из них не умер. Все довольны?» — спросила Флета.

«…Я сжала его запястье, и оно взорвалось», — пробормотала Лана.

«Все, кроме Ланы, я думаю», — ответил Дэмиен.

«Хмм? Нет, я в порядке. Просто… Я имею в виду… Вау!»

На лице Ланы появилась довольно пугающая ухмылка, заставив Дэмиена немного отстраниться.

«Это дерево — дом тех, кого мы ищем», — сказал Гренхаир, указывая на одно из самых больших деревьев лехибе.

Лана, полная энтузиазма человека, который только что открыл в себе силу, подскочила к нему и взобралась наверх, легко перепрыгивая между опорами.

«Вход находится на уровне земли!» — крикнул Гренхаир ей вслед.

«О».