Любовь.

Яркое, жизнерадостное слово, совершенно не вяжущееся с гнетущей атмосферой.

Интересно, скрывает ли оно те же чувства, что бушуют во мне сейчас?

Директор Ли Тхэ Сок тоже молчал, не отвечая какое-то время.

[Любовь?.. Вы это имели в виду?]

[Да, любовь. Ну, знаете, когда парень с девушкой заигрывают.]

Нарушив затянувшееся молчание, директор Ли Тхэ Сок уточнил, и Лувина окончательно развеяла все сомнения.

Для той, кого считают ходячей катастрофой, желание просто попробовать с кем-то повстречаться – это, мягко говоря, неожиданно.

Одиночка, просящий друга о знакомстве, потому что вокруг ни одной подходящей кандидатуры…

«Хм?»

И тут же возникает новый вопрос.

Тогда какого черта меня похитили агенты Национальной разведывательной службы?

Неужели из-за бредовой просьбой Лувины о свиданиях?

[И зачем же вам это понадобилось?]

[Разве я не объясняла, когда меня поймали? Надоело творить, что вздумается, и всё крушить. Хочу обычных свиданий, как у всех нормальных людей.]

[Сожалею, но вы не совсем обычный человек. И я не могу вас освободить только ради этого.]

[Командир, неужели вы и правда думаете, что я не выберусь из этой вашей игрушки?]

Связанный многочисленными цепями, металлический гроб, поднятый в воздух, раскачивался из стороны в сторону.

Словно бабочка, пытающаяся вырваться из паутины, – казалось, еще немного, и конечности Лувины вырвутся из этого гроба.

[Дай мне волю, и я выберусь отсюда минуты за три. Вам же не нужны лишние проблемы, верно, командир? Так что лучше исполните мою просьбу.]

Вершина пищевой цепи.

Эта расслабленная манера и едва уловимая угроза – такое может себе позволить только по-настоящему могущественное существо, способное преодолевать измерения.

В ответ на слова Лувины командир группы Ли Тхэ Сок лишь тяжело вздохнул.

[Если вас это так беспокит, можете приставить ко мне какого-нибудь сильного героя. О, и желательно, чтобы он был наполовину человеком, а наполовину – кем-нибудь ещё!]

Хотя согласия еще не было, Лувина уже вовсю сыпала требованиями.

[Главное, чтобы он не сломался от моих способностей. Хе-хе-хе.]

[...Я подберу вам партнера для свиданий.]

Слова Лувины, произнесенные с хитрой усмешкой, но полные жестокости, не оставляли выбора.

И тяжелый, как приговор, ответ командира группы Ли Тхэ Сока, вынужденного согласиться.

На этом некачественная запись обрывается.

Наступило гробовое молчание.

Я даже не нашелся, что сказать.

— Вам всё ясно?

— Э? А, да. Конечно.

Я машинально выпрямился, услышав резкий тон командира Ли Тхэ Сока.

Похоже, это у них профессиональное – так разговаривать.

— Операция начнется сегодня в 18:30. Если есть вопросы – самое время их задать.

Сжав кулаки, я встретился с пронизывающим взглядом командира Ли Тхэ Сока, ожидая вопроса.

Да у меня их сейчас – вагон и маленькая тележка!

Но я словно язык проглотил, глядя на его усталое, но собранное лицо.

Однако молчать нельзя.

Нельзя же оставаться в полном неведении.

Соберись, Чо Сон Хун!

— Почему вы показали мне... это видео с Лувиной? И что за операция?.. Я же всего лишь рядовой сотрудник Бюро управления героями…

Я набрался храбрости, но голос все равно дрогнул в конце.

И все же, я смог озвучить то, что крутилось у меня в голове.

Закончив, я облегченно выдохнул.

— «Всего лишь рядовой сотрудник»? Прошу прощения.

Командир Ли Тхэ Сок слегка откашлялся и снова впился в меня взглядом.

— Чо Сон Хун, выпускник 13-го курса Национальной академии героев. Нам нужны ваши способности.

— …

Давно забытое прошлое.

Услышав эти слова от командира Ли Тхэ Сока, тоже выпускника Академии, я невольно вздрогнул.

Он с самого начала знал, что я – бывший агент Национальной разведки.

Но вот к чему он вспомнил про Академию именно сейчас?

Сразу после этого дурацкого видео с бредовыми требованиями Лувины – напоминать мне, что я выпускник Академии героев?

Невозможно было не заподозрить, что за этим стоит какой-то подвох.

«Только не это…»

— Текущая миссия, "Укрощение монстра", требует именно вашего участия, господин Чо Сон Хун.

Я предсказуемо сжал губы.

До сих пор я жил тихой жизнью, почти не соприкасаясь с геройской деятельностью, и уж тем более не сражаясь со злодеями.

И вдруг, спустя столько лет после выпуска, мне предлагают выйти против злодея SSS-класса?

И не ради какой-нибудь благородной цели…

— То есть, вы хотите, чтобы я стал парнем Лувины?

— Именно так.

— Но, я хоть и закончил Академию, у меня нет ни лицензии, ни, тем более, опыта борьбы со злодеями…

— Это неважно. Ваша задача – укрощать монстров. Сражаться вам не придется.

— Да нет же! Дело не в сражении!

Я невольно повысил голос и заерзал на месте.

Но командир Ли Тхэ Сок даже бровью не повел.

Взгляды агентов в черных костюмах, сидящих в фургоне, были прикованы ко мне.

Я осторожно огляделся и сел ровно.

— То есть, командир, вы хотите, чтобы я нейтрализовал Лувину своими способностями и, к тому же, притворялся ее парнем, так?

— Совершенно верно. Только ваши способности могут ее остановить.

— Но разве это не просто теория?

— …Да.

Взгляд командира Ли Тхэ Сока отвелся в сторону.

Ну, конечно…

Сколько бы я ни твердил, что моя способность может нейтрализовать другие, никто не проверял, смогу ли я блокировать силу, превосходящую абсолютную разрушительную мощь Лувины.

Другими словами, одно неверное движение – и я труп.

— …Я не могу.

— Это вопрос национальной безопасности. Если Лувина вырвется на свободу, ущерб будет колоссальным.

Команда по управлению кризисными ситуациями.

Теперь понятно, почему у этой команды, созданной для поддержки Ли Тхэ Сока, такое пафосное название.

Но национальная безопасность – это, конечно, важно.

Но прямо сейчас речь идет о моей жизни! Неужели я так просто соглашусь?

Я закусил губу и отвернулся.

— Господин Чо Сон Хун.

— Что бы вы ни говорили, я не могу сделать то, чего не могу…!

*Вжик.*

Что-то твердое и угловатое уперлось мне в лоб.

Я с трудом заставил себя перевести дрожащий взгляд на командира Ли Тхэ Сока.

— Как я уже сказал, это не просьба и не предложение. Это приказ.

Лицо командира Ли Тхэ Сока оставалось таким же суровым и непреклонным, когда он наставлял на меня пистолет.

— И, главное, эта операция – жизненно важная миссия по обеспечению безопасности страны и даже всего мира, и на кону – ваша жизнь. Разумеется, вы получите за это достойное вознаграждение.

Командир Ли Тхэ Сок сделал знак агенту, сидевшему рядом.

Тот достал с заднего сиденья большой кейс.

Кейс распахнулся прямо перед моими глазами.

Он был доверху набит пачками пятидесятитысячных купюр.

А сверху лежала небольшая карточка.

— Это не взятка. Это ваша ежемесячная зарплата.

— Зарплата?!

Даже на глаз – сумма внушительная, явно больше десяти миллионов вон.

Моя нынешняя зарплата госслужащего – чуть меньше трех миллионов.

От неожиданности у меня глаза полезли на лоб.

— И еще. Господин Чо Сон Хун, отныне вы официально признаны национальным героем, - добавил он.

И точно, сверху лежала та самая лицензия героя, о которой я так мечтал в Академии.

Дрожащими руками я взял карточку.

"Укротитель" – таким было выгравированное на ней имя героя.

— Теперь вы официально – Укротитель. Спасибо за службу и удачи, Укротитель.

— Укротитель…

Укротитель, который укрощает монстров разрушения.

Да уж, "Укротитель" – это прямо в точку, учитывая, в какую ситуацию я попал.

Я не только получил кучу денег, но и, наконец, стал обладателем лицензии, о которой так долго мечтал.

Постепенно страх перед неминуемой гибелью в моем сердце начал уступать место восторгу от материальных благ.

Я крепко сжал лицензию в руках.

Пистолет командира Ли Тхэ Сока исчез из поля зрения.

— Прошу прощения за резкость.

— Да ничего. Если уж умирать, то хотя бы не за бесплатно.

— Если, не дай бог, Укротитель погибнет при исполнении, мы выплатим вашей семье достойную компенсацию. И полностью возьмем на себя расходы на образование вашей младшей сестры – она ведь еще школьница?

— Ха-ха-ха…

Да, это Национальная разведка, что тут скажешь…

Похоже, они знают не только обо мне, но и все подробности о моей семье.

Через какое-то время машина плавно остановилась.

Я не мог понять, где мы, – все окна были занавешены плотными шторами.

— Командир, мы в зоне действия микрофона 1816.

Мужской голос раздался с водительского места, отделенного перегородкой.

Автомобиль снова тронулся.

— Командир, я тут давно хотел вас спросить…

— Да, спрашивайте.

— Куда мы, собственно, едем?

В ответ на мой вопрос командир Ли Тхэ Сок надел солнцезащитные очки, которые до этого были заткнуты за воротник.

Его губы, теперь скрытые за стеклами очков, произнесли:

— Мы едем к вашей девушке. Скоро вы сможете с ней познакомиться, так что будьте готовы.

— Что?

Не может быть…

Операция начинается в 18:30, неужели я встречусь с Лувиной уже через 14 минут?