"Знаешь три самых эффективных способа убить своего босса?"

На вопрос главного констебля(1) лейтенант Пак Чон Пал ответил, закатив глаза.

"Разве не будет наиболее очевидным пустить ему пулю в голову, перерезать горло ножом или сжечь его с помощью способности?

На ум пришло еще несколько вариантов, включая смерть от падения, отравления и поражения электрическим током, но он решил придержать язык за зубами ведь было очевидно, что босс просто хотел на нём отыграться.

И догадка оказалась верной. Твердо прерывая его это, шеф сказал.

"Нет, первое, что нужно сделать, - это испортить своё задание, чтобы поднять давление у своего босса. Второе - не делать того, что тебе сказали, нажить себе неприятности, быть уволенным и быть убитым на улице".

Чон Пал уловил, к чему катится эта история. Шеф тем временем продолжал.

"В-третьих, заставить своего босса отчитываться перед его начальником за твои провалы, из-за чего у твоё босс заболеет раком от переизбытка стресса. Вот и все. Ничего не напоминает?"

По-моему, это не особо эффективный, а слишком окольный путь. Но он снова решил мудро промолчать.

"Почему же это эффективно? Потому что можно избежать наказания, даже если ты кого-то убьешь! Я думал об этом в последнее время, но наш лейтенант Пак Чон Пал... Так вот, я думаю, что наш командир группы по очереди пробует эти три метода. Хочешь довести меня?"

"Вы сердитесь?"

"Пак Чон Пал".

"Да".

"Несмотря на существование строгой системы подчинения, почему ты побежал к главному шефу и попросил его о перераспределении кадров?"

Чон Пал тихо пробормотал ответ, но не замялся и не уклонился от взгляда шефа.

"Я уже несколько раз говорил вам об этом, но вы даже не пытались слушать".

"Ты должен изъясняться так, чтобы это не звучало нелепо и мне хотелось тебя выслушать!"

"Почему просьба команды уменьшить количество дружинников и увеличить количество настоящих полицейских нелепо звучит ? В районе, за который отвечает четвертый отряд, слишком много опасных мест с регулярными убийствами. Это слишком тяжело дружинников".

"Это ты так думаешь!"

"Конечно, я вам сейчас расскажу, что думаю я и что думают другие".

"Эй, Пак Чон Пал!"

голос шефа повысился до писка и он тихо прошептал, едва сдерживая эмоции. 'Держись-держись-держись. Сегодня я предотвращу еще одно убийство".

Слушая его, Пак Чон Пал бормотал про себя. Чушь какая-то.

"Давай на чистоту, почти все они - молодые парни, которые к тому же являются единственными кормильцами своих семей... Максимум что они могут получить это 100 вон. Как они по-твоему будут питаться, если бы уволят из твоей команды?"

"Я не прошу вас уволить их. Я прошу вас произвести обмен на детектива из относительно менее загруженного района и отдать им дружинника из нашей команды".

Шеф кисло скривился.

"Правда? Прекрасно. И как же ты хочешь чтобы я это сделал? Если у тебя на примете есть лидер команды, который так сильно хочет обменятся с вашей командой, найди его и приведи сюда! Я в тот же момент изменю количество людей!"

Такого командира не могло быть.

Даже если и найдется лидер команды, которому придет в голову безумная идея отдать детектива и получить дружинника, детектив, которому предложат обмен, любой ценой откажется от такого назначения.

Чон Пал спокойно продолжил. "Если бы я был человеком, а не орком, все бы сильно изменилось, не так ли?

Четверку детективов из отдела убийств, возглавляемую Чон Палом, единственным на Востоке руководителем-орком, детективы откровенно избегали. Даже главное управление не могло продвинуть его по службе, поскольку через пять лет ему предстояло уйти на пенсию, а если бы он и получил его него, то и так ничего бы не выиграл.

Причина, по которой шеф считал Чон Пала бельмом на глазу, заключалась в том, что он был орком. Бесчисленное множество людей слышали пренебрежительные замечания в адрес орка на корпоративных пирушках.

"Проспись и перестань болтать ерунду, на вот, возьми это".

Он бросил папку с делом. Чон Пал принял документы, чувствуя, что его попытка огрызнуться вышла ему боком.

"Что это?"

"Это дело, которое я поручил второй команде. Но вы, ребята, займётесь им".

Чон Пал нахмурил брови.

"Это дело о пропаже человека. У нас сейчас и так не хватает людей, если выи это поручите нам..."

Дружинники мобилизуются только в случае применения насилия. Такие официальные расследования как это, естественно, должны проводиться соответствующей полицией.

"Делом о пропаже займется отдел по расследованию убийств, так что не пререкайся и вперёд за роботу"

Чон Пал спросил, подавляя гнев.

"Если вы передадите это дело нам, то что будет со второй командой?"

"Они решили заняться специальным расследованием серийного исчезновения эльфов".

Общественное мнение быстро ухудшилось после недавнего исчезновения нескольких эльфов, и даже штаб специального расследования, похоже, быстро стал объектом манипуляций.

Чон Палу было интересно, сколько же орков пропадает в день в общине орков, похожей на трущобы. Возможно, никто не считал и в конце концов не смог бы сосчитать.

Настолько разной была реакция населения на эльфов и орков.

Даже если бы он не попросил его об этом, у Чон Пала не было бы другого выбора, кроме как самому взяться за дело, ведь четвертая команда сейчас была не в полном составе.

Чон Пал вернулся на свое место, представляя, как стреляет в шефа из пистолета, рубит ему шею и сжигает его с помощью способности.

Открыв дверь кабинета на втором этаже без вывески, Е Мин Джун столкнулся с гостьей, которая занимала дом в отсутствии хозяина. Она лежала на диване с развёрнутой газетой, не сняв туфель на высоком каблуке.

Девушка почувствовала присутствие и сложила газету. Ее глаза смотрели на него с придиркой.

"Тебе нужно поменять телефон".

"Как дела, Кэти? Это вчерашняя газета".

"Я знаю. Я просто смотрела, что пишут в газетах в наши дни".

В отличие от Мин Джуна, эта женщина на 100 % землянка и на 50 % кореянка.

Кэти, полное имя которой Кэтрин Сан, выросла с американским отцом и корейской матерью, а после совершеннолетия жила в этой стране. Во внешности сильно проявилась кровь её отца, поэтому незнакомые люди часто относились к ней как к иностранке, и она каждый раз ставила своих собеседников в неловкое положение, демонстрируя идеальное знание корейского языка.

"Если у тебя будет смартфон, тебе не придётся покупать газеты. А еще, знаешь, как раздражает каждый раз звонить и писать тебе отдельно?"

Она достала свой телефон и показала экран приложения для звонков.

"Смотри, тут написано, что ты второй по частоте звонков! Ты даже мою маму обошёл!"

"А кто же тогда номер один?"

"......кредитная компания"

Почетное место было монополизировано компанией по выпуску кредитных карт, потому что телефонные звонки и смс считались вместе. Кэти - тот ещё шопоголик, и если ей что-то понравилось, то она без раздумий купит это.

"Попробуй тратить меньше и экономить. Таким темпом ты станешь нищей".

"Разве зарплату платят не для того, чтобы тратить её за месяц? Я буду тратить столько денег, сколько смогу".

Позже Мин Джун обнаружил на своем столе огромную коробку.

"Что это?"

"Я взяла ее по дороге сюда".

Открыв её, он увидел внутри груды картофеля, с которых даже не стряхнули землю. Он ошеломлённо спросил.

"Сколько картошки ты купила?"

"Около 10 килограммов. Я купила его, потому что она продавалась за копейки в Интернете. Я взяла себе половину, а остальное принесла сюда".

"Что ж, у тебя сильные руки. Почему одинокая женщина купила так много картофеля? Ты собираешься заниматься сельским хозяйством?"

"Я купила его, чтобы поделиться с мужчиной, который живет один. Поскольку ты человек старомодный, тебе нравятся твердые культуры, вроде кукуруза, картошка или батат".

В общем, она как всегда была на волоске от гибели. Ворча про себя, Мин Джун спросил.

"Ты ведь проделала весь этот путь, чтобы поговорить о работе, не так ли?"

"Конечно".

Она достала из сумки бумаги.

"Иммиграционная служба всё настаивает на его задержании. Не знаю, сможешь ли ты удовлетворить эту просьбу".

Благодаря своим особым способностям Кэти помогала агенту Мин Джуну и брала на себя обязанности по получению и передачи задач в иммиграционной службе. Она уже достигла определенного уровня в своем умении избавляться от ненавистных ему заданий и быстро выхватывать то, что ему нравилось. Мин Джун был этим доволен.

То, что она колебалась, означало, что дело действительно неоднозначное.

Мин Джун, просматривавший документы, произнес.

"Это дело о пропаже".

"Да, это Чан Тхэ Чжун, генеральный директор компании Хёсун. Он солидный представитель корпорации с рыночной стоимостью около 300 миллиардов вон... но он не появлялся на работе с прошлой недели, и от него нет никаких вестей".

"Значит, причина, по которой это дело попало в иммиграционную службу, в том, что..."

"Да, иммиграционная служба подозревает, что Чан Тхэ Чжун - инопланетянин, который пребывает на Земле без карты резидента".

Он почесал голову.

"Счастливый конец был бы, если бы оказалось, что он вдруг затосковал по дому и вернулся на свою родную планету..."

"Даже если он внезапно исчез и не вернется, нам нужны вещественные доказательства того, что он инопланетянин, поскольку вернуть акции, принадлежащие президенту Чан Тхэ Чжуну, в государственную невозможно".

"У него есть наследник?"

"Нет ни то что прямого потомка, даже родственника! Неудивительно, что его стали подозревать, верно? Есть завещание, но иммиграционная служба еще не получила его".

"Даже если не по крови, наследование возможно, а значит, они хотят получить его до того, как найдётся наследник".

Мин Джун задумался на некоторое время. Такое событие - это как русская рулетка. Если окажется, что это точно инопланетянин, совершивший преступление, он получит за него даланты, но если это будет обычный человек, иммиграционная служба даст лишь небольшое вознаграждение.

"Если они хотят, чтобы я занялся таким делом, как исчезновение, это значит, что правительство очень заинтересовано в этих акциях, верно?"

"А разве не очевидно?"

"Хорошо. Неплохо было бы воспользоваться этой возможностью".

Мин Джун поднялся со своего места держа папку.

"Ну, я выйду на секунду. Закрой дверь когда будешь уходить".

"Ты сразу приступаешь к работе? Говорю же, ты такой трудоголик".

Мин Джун вышел за дверь в поднесённом настроении, будто и не было никакого синдрома выгорания.

Это был небольшой магазинчик на первом этаже того же дома, откуда Мин Джун только что вышел.

Книжный магазин "Эвергрин".

Перед узким, около 30 квадратных метров, магазином со старой вывеской, работник старательно мёл полы.

"Привет, Дон Чоль".

"Зд... здравствуйте, хозяин".

Уникальный яркий гоблинский акцент. Но Мин Джуна скривился в ответ на эти слова, а не на то, как он их произнёс.

"Пожалуйста, перестань называть меня хозяином. Люди неправильно меня поймут! Называй меня старшим братом! Либо хотя бы боссом!"

"Произношение такое трудное... Хехе, вы... на втором этаже... поэтому я запутался... Первый этаж - это... босс, второй этаж - это... хозяин".

Его работодатель объяснил Дон Чолю, что он хозяин этого здания, когда представлял Мин Джуна, и в памяти гоблина осталось только слово "хозяин".

"Ладно, забей".

Цк. Он цокнул языком и вошел в книжный магазин.

Магазин состоял наполовину из травы и наполовину из книг.

Рассматривая большие и маленькие горшочки, перечисленные тут и там, Мин Джун кое-что заметил.

"Ух ты! Ты оживил его? Потрясающе. Как говорится, эльф есть эльф!

Это был горшок с кактусом, который Мин Джун подарил владельцу книжного магазина несколько недель назад. Когда он с запозданием обнаружил, что тот лежал в ящике стола в таком состоянии, что, по человеческим понятиям, должен был немедленно отправиться в реанимацию, он отдал его в надежде, что эльф сможет что-нибудь с этим сделать".

И кактус, который он считал необратимо мёртвым, на удивление оказался жив.

"Ты пришел?"

Старый эльф, не сводивший глаз с толстой книги, поднял голову и, как только увидел Мин Джуна.

"Ты... никогда больше не покупай растения или что-то в этом роде! Насколько плохо ты с ним обращался? Каким образом ты засушил кактус?"

"Я его не покупал".

Кэти подарила его мне, сказав: "Я взяла его по дороге", поскольку, по ее словам, обстановка в офисе была слишком мрачной.

"И вообще, сколько раз такое случалось?"

На самом деле, это не просто один или два цветочных горшка, которые Мин Джун передал эльфу - владельцу книжного магазина, Лейкфилду.

Подходя к нему, он быстро перевёл разговор в другое русло.

"Дон Чоль хорошо справляется?"

Глаза обоих одновременно остановились на входе в магазин.

Метёлка Дон Чоля скорее не чистила, а просто гоняла туда-сюда пыль.

Старик прочистил горло, хмыкнул и произнес.

"Он много работает".

Ну, с чем точно нельзя было поспорить, так это с тем, что Дон Чолю, гоблину, очень повезло встретить такого работодателя, как Лейкфилд. Обладая относительно низким интеллектом по сравнению с другими расами, им трудно найти достойную работу в современном обществе. Большинство из них были переведены на рынки труда, но в конце концов их заставили сесть на рыбацкое судно или сделали их почти что рабами.

"Что читаешь?"

"Это новая книга моего любимого автора-гнома. Хочешь, я одолжу ее тебе, когда закончу?"

"Нет, спасибо".

Для Мин Джуна литература гномов занимала такое же место, как и металл в исполнении орков.

"Все романы, которые они пишут, похожи. Все чертовски запутано, сюжет безумно затягивается, а в конце вся эта странная хрень заканчивается на пустом месте".

"Чем я могу тебе помочь?"

Лейкфилд понял, что Мин Джун не особо рад обсуждать литературу.

Тот неловко усмехнулся и протянул папку.

"Мне нужно кое-кого найти. Это по твоей части".

Лейкфилд кивнул, просматривая фотографии и адреса в папке.

"Хорошо. Я окажу тебе столько помощи, сколько потребуется".

"Взамен я дам тебе скидку на аренду за этот месяц".

"Достаточно. У меня всё ещё есть совесть. Я и так тебе копейки плачу".

Сказав это, Лейкфилд прошептал что-то в пространство.

Он не сказал этого ни Мин Джуну, ни Дон Чолю.

Ничего не было видно, но Мин Джун чувствовал, что что-то приближается.

Странные силы собрались в единое целое, тихо вибрируя в воздухе.

Наконец-то Мин Джун увидел форму. Это было уменьшенное в изображение эльфийки в невесомом наряде, созданное облаком света.

Лейкфилд - один из лучших духов, которых знает Мин Джун. На этот раз он был поражен тем, как быстро он его вызвал.

"Твое мастерство становится все лучше день ото дня. В чем твой секрет?"

"Сосредоточенность и практика".

На шее эльфа, который вот уже 900 лет не брал ни дня отдыха от тренировок, был четкий след от прививки. Это указывало на то, что Лейкфилд был иммигрантом в первом поколении и чистокровным эльфом, а также на то, что он был одним из первых эльфов, ступивших на Землю.

Он посмотрел на вызванного им духа с нечитаемым взглядом, пробормотал несколько слов и указал пальцем на картинку. Затем дух усмехнулся и улетел в небо.

Мин Джун тихо закрыл рот и с удивлением наблюдал.

"Когда вызывается элементальный дух, он ведь принимает облик того, кого тебе больше всего не хватает".

Мин Джун не знал, кого имитирует дух - молодую мать, а может жену или дочь, с которыми он давно не виделся.

Близкие отношения не означают, что между ними нет секретов. Напротив, есть вещи, о которых он не мог спросить, как раз потому, что был с ним близок. История семьи Лейкфилда принадлежала только ему самому. Мин Джун не собирался спрашивать, пока старый эльф не заговорит первым.

Лейкфилд, так долго смотревший вдаль, повернул голову с немного влажным взглядом.

"Я позвоню тебе, когда получу ответ".

"Спасибо".

На следующий день Дон Чоль пришел в офис Мин Джуна с поручением.

"Босс... сказал... вам... спуститься... на... минутку..."

"Хорошо, уже иду".

Мин Джун, спустившийся в книжный магазин, спросил Лейкфилда.

"Нашел?"

"Нашел".

"Как и ожидалось, ты лучший в этом деле!"

Он хотел хлопнуть его по спине, но Лейкфилд прервал его, как будто он еще не закончил говорить.

"Ты, что ты собираешься с ним сделать?"

"Я хотел допросить его".

"Правда? Тогда нам лучше мобилизовать экспертов из других областей".

"Что? Почему? Ты же не думаешь..."

слова Мин Джуна путались.

Лейкфилд кивнул, подтверждая его догадку.

"Я нашел его, но он не дышит. Он мертв".

Мин Джун задал самый важный вопрос.

"Это человек?"

Лейкфилд нахмурился.

"Это нельзя назвать человеком".

Мин Джун подумал, что конечно же всё пошло на перекосяк. Он подозревал о таком исходе, но не испытал от него облегчения. Люди называли это законом Мёрфи.

И вскоре Мин Джун обнаружил, что и на этот раз сглаз не обошёл его стороной .

* * *

(1) Констебль — административная должность, как правило, в правоохранительных органах англоязычных стран. В настоящее время в Великобритании, США, Канаде, Новой Зеландии и др. констебль — низший полицейский чин.