В нос ударил запах дерма и мочи.

Мин Джун посмотрел на тело, неподвижно висевшее под тенью дерева. Грязное, распухшее лицо на натянутой веревке заставляло задуматься, как дух смог распознать, что это тот же человек, что и на фотографии. Судя по состоянию, казалось, что прошел день или два.

Он проверил отпечатки пальцев.

'Всё совпадает'.

Место, о котором дух рассказал Лейкфилду, находилось у небольшой горы недалеко от Сеула.

Именно там Мин Джун обнаружил тело, висящее на дереве.

В кармане у него лежала мелко сложенная бумажка. Он открыл ее и быстро прочитал. В письме, начинающемся с извинений перед окружающими, говорилось, что президент Чан Тхэ Чжун долгое время страдал от депрессии, проходил лечение и принимал лекарства, никому не говоря об этом, но, решив, что больше не может этого выносить, сделал окончательный выбор.

Информация о том, как будут проходить похороны и как поступить с наследством, обсуждалась с адвокатом при жизни, и он не забыл о главном - попросить составить "официальное завещание, имеющее юридическую силу".

"Основной акционер и генеральный директор огромной компании покончил с собой по личным причинам..."

Мин Джун еще раз окинул взглядом тело.

"Ну..."

Он низко пробормотал.

"Молодец".

Лейкфилд отдал простой приказ найти цель, которая выглядела бы точно так же, как на картинке, и отправил духа. Сейчас трудно найти сходство с картинкой и ужасным лицом трупа, но дух, похоже, обладал способностью угадывать состояние до того, как его уничтожили, а также способностью улавливать тонкие вибрации, которые обычные люди не могли заметить.

Старый эльф сказал, что это существо нельзя назвать человеком. Он смог понять это в мгновение ока, объединив свои чувства с духом.

Это тело похоже на человека, но это не человек.

"Гомункулус".

Существо из колбы.

Мин Джун был не в лучшем настроении из-за старых воспоминаний, связанных с этим.

Но вскоре он отбросил старые мысли и стал сосредоточенно наблюдать за ним.

"Поскольку они использовали ту же информацию, что была зарегистрирована в ДНК генерального директора Чан Тхэ Чжуна, если мы ее исследуем, то результаты окажутся верными".

Другими словами, само тело гомункула ничем не отличается от настоящего человека.

Тем временем дух не смог найти настоящего Чан Тхэ Чжуна даже после повторных попыток. Это говорит о многом. Мин Джун перечислил вопросы, которые приходили ему на ум.

Зачем он повесил фальшивое тело, прождав неделю после того, как стало известно об исчезновении? И почему он покинул свой дом и выбрал холм, который находится так далеко?

Чтобы рассуждать об этом, нужно было решить более фундаментальные проблемы.

"По какой причине и кто вообще мог это сделать?"

Мин Чжун решил рассуждать, исходя из предположения, что Чан Тхэ Чжун - инопланетянин.

Тогда кому выгоднее всего, чтобы о его смерти "как человека" стало известно в этот момент?

'Наследнику без крови, предположительно упомянутому в завещании'.

С другой стороны, кто от этого пострадает?

Страна, которая не может вернуть в государственную казну активы нелегального иностранца.

"Если так, то кто это сделал?

Независимо от того, было ли это намерение самого Чан Тхэ Чжуна или нет, это не то, что может быть осуществлено компанией с рыночным капиталом в 300 миллиардов вон. В наше время не существует реальных случаев выращивания гомункулусов в колбах. Это требует большого количества ресурсов и может быть реализовано в Корее только семью крупнейшими конгломератами вместе.

'Это становится всё более муторным'.

Другой вопрос, какую реальную ценность имеют акции этой компании, если они придумали такой план? Мин Джун некоторое время размышлял, стоит ли продолжать эту работу или нет.

И вскоре было принято предварительное решение.

'Давай еще немного покопаем, и если мы не найдем доказательств того, что он инопланетянин, то отступим'.

Причина не сдаваться на этом этапе была проста. Высокий риск, высокая отдача.

Если ему удастся доказать, что в этой большой неразберихе замешан пришелец, он не только сможет выбить из иммиграционной службы немалое вознаграждение, но и сотрет огромные долги. Конечно, он получит и даланты от своего настоящего работодателя.

Мин Джун посмотрел на часы. Пять часов вечера. Было уже поздно, но он решил сделать несколько звонков.

"Да, Су Ён. Пришли мне гроб сюда..... пора просыпаться. Уже почти закат, так что хватит ныть. Да, именно так. Я пришлю фотографию места. Нет, там чисто. Не такая уж она и гнилая. Нет, это не нежить. Я сказал, что нет! Зуб даю. Гроб не сломается. Да, хорошо. Пожалуйста, сделай это".

Далее, Кэти.

"Ли Мин Гук сказал, что еще не заверил завещание генерального директора Чан Тхэ Чжуна, так?"

"Да, думаю, это сложно".

Если тело гомункула будет передано полиции таким образом, его смерть будет подтверждена, и его отпустят, но это не то, чего хочет работодатель Мин Джуна.

Однако если содержимое завещания можно проверить заранее, до того, как оно будет выпущено, то могут появиться подсказки. Формально, конечно, это незаконно.

"Где хранится завещание?"

Иммиграционная служба, возможно, и пыталась использовать умеренно аномальные способы, но Мин Джун мог использовать и чрезвычайно аномальные способы. Он уже подумывал о том, чтобы сделать ход самому, но...

"VIP-сейф в штаб-квартире банка Чан-Чхон".

Как только он это услышал, Мин Джун вычеркнул план из головы.

"Не зря же иммиграционная служба испытывала трудности".

Если бы это был банк того же уровня, что и тот, в котором в прошлый раз произошло ограбление, Мин Джун мог бы хоть что-то предпринять. Но это место было непробиваемо любой ценой. Даже если бы он умер и родился снова, это все равно было бы невозможно.

"Ладно, с завещанием пора завязывать. Вместо этого я должен взглянуть на дом генерального директора Чан Тхэ Чжуна".

Его просьба была передана компании, которая управляла домом через иммиграционный офис. На следующий день Мин Джун, вовремя отправившийся на встречу в элитный жилой район, встретился с неожиданным человеком.

"А? Почему ты здесь, брат?"

"А, Чон Пал?"

Собеседником оказался лейтенант Пак Чон Пал, с которым он столкнулся во время ограбления банка несколько дней назад.

Когда две организации одновременно заявили о своем желании осмотреть дом, руководство компании, не понимая ситуации, казалось, смирилось, потому как назначенный им сотрудник, увидев, что они знают друг друга, поспешил удалится, считая, что они сами разберутся.

Чон Пал, казалось, начал понимать ситуацию.

"Что происходит? Это двойное бронирование?"

Чон Пал также занимался расследованием исчезновения генерального директора Чан Тхэ Чжуна. Иммиграционная служба и Национальное Агентство Полиции начали расследование по разным маршрутам.

"Минутку. Позвольте мне прояснить ситуацию".

"Что тут прояснять? Вы собираетесь попросить меня помочь вам......ох! Так вот почему этот ублюдок, второй руководитель группы!

Чжон Пал улыбался, как будто что-то наконец понял. Тем временем Мин Джун передал ему трубку от Кэти и спокойно ждал.

"...да, да. Я понимаю".

Ответив на звонок, Чон Пал с немного помрачневшим видом произнес.

"С этого момента я буду следовать за вами по пятам и полностью сотрудничать".

Обмен информацией между иммиграционной службой и Национальным Агентством Полиции был завершен. Чон Пал узнал, почему второй руководитель группы уговаривал шефа передать дело ему. Он почуял это заранее.

Даже если он раскроет дело, он боялся, что общественность отдаст все лавры иммиграционному управлению. Он говорил, что не хочет быть придурком в глазах людей.

Шеф выслушал все жалобы и передал дело Чон Палу, даже не объяснив причины.

На самом деле сотрудничество с иммиграционной службой не представляло собой ничего особенного. Он ведь не знал его, так как именно Мин Джун был его должником несколько раз. Однако чувства к начальнику и второму руководителю группы никак не могли быть хорошими.

'Сукины дети'.

Неужели это единственное, из-за чего можно расстраиваться, будучи офицером полиции? Чон Пал попытался успокоиться. Мин Джун, казалось, тоже понял ситуацию.

"Я знаю, что это звучит обидно, но в моем положении я рад, что ты здесь. Лучше работать с таким профессионалом, как ты, чем общаться с кучкой бездумных парней. Если все пройдет хорошо, давай разделим выплату".

"О, нет, все в порядке. Просто купи мне выпить."

Поговорив, двое начали обыскивать дом. Мин Джун в основном искал магические следы, а Чон Пал извлекал данные, оставленные на различных электронных устройствах.

"Брат, к завтрашнему дню я поделюсь с тобой содержимым копии жесткого диска".

"Да, спасибо".

Затем он вошел в комнату рядом с кухней.

"Что это за шум?"

"Что ты имеешь в виду?"

Мин Джун обшарил все углы комнаты в поисках звука, но ничего особенного не обнаружил.

"Разве ты не слышал, как что-то жужжало?"

"Я не слышал".

Но Мин Джун отчетливо услышал низкий голос.

"Ну, пока что все прекратилось. Я не так расслышал? Не может быть... О, подожди!"

Мин Джун быстро приложил палец к губам.

"Шшш, заткнись".

Звук был немного громче, чем раньше, и рокот воздуха кружил по дому. Чон Пал, прислушивавшийся к этому с загадочным выражением лица, кажется, заметил.

Упс!

"А? Брат, это похоже на меч".

Это показалось ему знакомым, ведь он имел дело с мечами до того, как стал работать полицейским.

"Правда? Может, в доме есть меч эго? Как и ожидалось, у него много денег".

"А, стой!" Лампочка в голове Мин Джуна словно зажглась.

"Это может быть подсказкой".

В глазах Чон Пала тоже вспыхнуло ожидание. Он начал бесшумно двигаться, обращая все свое внимание на слух. Чон Пал, погнавшийся за звуком, остановил взгляд на одном месте.

"...Это оно?"

Перед ним был не меч, как он ожидал, а одноручная сковорода, висевшая над раковиной на кухне.

"Хм..."

Это стало очевидно, когда он подошел и стал наблюдать. На поверхности сковороды, к которой никто не прикасался, возникла легкая вибрация, породившая тихое эхо. Чон Пал осторожно взял в руки единственную и неповторимую сковороду.

"Ааа!!!"

И в ту же секунду он испугался и отпустил ее. Благодаря его срочной реакции, сковорода, словно обжегшись, упала на кафельный пол, издав раздражающий звук.

"Ты меня напугал! Что случилось?!"

"Брат, брат!"

"Что? Оно говорило?"

"Да, оно заговорило"

пробормотал Мин Джун. Это был не эго-меч, а эго-сковорода?

Как и в случае с рисоваркой, где при нажатии раздается записанный голос, несложно придать ей схожий уровень низкого эго.

Однако велика вероятность, что Мин Джун не сможет взять у неё нужные показания.

"Если он говорит, значит, он говорит. Зачем его бросать?"

"Нет, этот ублюдок... я имею в виду, эта сковорода издает странные звуки!"

Мин Джун, который подошел к Чон Палу и взял его за руку, словно боялся, а тот поднял упавшую на землю сковородку.

А потом бросил ее снова.

"О, черт!"

Ругательные слова вырвались изо рта сами собой.

"Какого черта!"

Он прекрасно понимал, почему Чон Пал так отреагировал, и ему ничего не оставалось, как посочувствовать ему. Как только он схватился за ручку, телепатические слова со странным жаром хлынула в его голову.

= Ахххххх!

Это была ментальная волна, напоминающая что-то естественное, не оставляющее выбора. Мин Джун снова взял сковороду в руки, подавляя желание вымыть их с мылом.

Затем возникла аналогичная телепатия.

= Ннх =

Если это можно было заменить языком голоса, то это было упругое сочетание сопливого носового голоса и заунывного стона. Едва бросив ее на этот раз, Мин Джун очень неприятным тоном спросил сковородку.

"Кто ты?"

Неизвестно, выучила ли она корейский язык, или у нее была функция экстрасенсорной чувствительности, но сковорода ответила на вопрос.

= О, а-а-а! Простите, меня так давно не касалась чья-то кожа.

"......что?"

= На мне так долго скапливалась пыль, что я не могла себя контролировать. Простите меня!

Мин Джун на мгновение задумался, стоит ли выбрасывать сковороду или нет.

Но если это была сковорода, оставленная в доме без присмотра, то она могла стать свидетелем всех этих происшествий. Кроме того, не считая неприятных моментов, Мин Джун заметил всего по нескольким словам из разговора, что самодостаточность сковороды была довольно высокой.

По совершенству она почти не уступала эго-мечу.

"Таким образом, шансы Чан Тхэ Чжуна быть обычным человеком стали еще меньше. Это... не так-то просто получить на Земле"

Какой же сумасшедший землянин будет вкладывать столько сил в сковородку, а не в меч?

Поэтому Мин Джун постарался держать разговор под контролем, подавляя свое психологическое сопротивление.

"Я спрошу тебя еще раз. Кто ты?"

= Спасибо, что спросили! Кто я? Хуху... Я ИИ-посуда, которая копирует некоторые ритуалы и воспоминания знаменитого шеф-повара Дигнова АлчТайкю, который представляет измерение Элидом! =

В этот момент Мин Джун увидел голограмму, изображающую черты шеф-повара. Это был мохнатый тролль средних лет, ухмыляющийся со сковородой. Он улыбался, демонстрируя свои рога, символизирующие мужественность. Очевидно, это было похоже на фотографию профиля для рекламы.

"Итак, то, что сейчас разговаривает, - это искусственный интеллект с копией эго и памяти этого повара".

Сковорода, не уставая, изливала множество ментальных волн.

= У меня не только 1,92 миллиона рецептов, представляющих 245 измерений, но даже тонкая настройка помощи в готовке посредством ментальных подсказок. В результате создается шедевр, который дарит вам идеальный и превосходный вкус... Это секретное оружие домохозяек, волшебник кухни, и это еще не все! Поскольку я могу видеть и фиксировать предметы в радиусе 3 метров, я могу дать вам совет, глядя на них вместе, для наилучшего выбора при выборе ингредиентов. Кроме того, я могу понимать и интерпретировать любой язык через контактную ментальную телепатию, так что не беспокойтесь об общении! Ахххх! =

Неужели она не может закончить предложение без стона? Мин Джун почувствовал, как в нем поднимается глубокое раздражение.

"Неужели Чан Тхэ Чжун сам использовал тебя?"

= Да, он часто использовал меня... Хухуху!

Чан Тхэ Чжун мог быть хоть человеком хоть инопланетянином, но он определённо был ненормальным.

"Я хочу спросить тебя кое-что о Чан Тхэ Чжуне".

= Да, конечно, но прежде... Не могли бы вы оказать мне услугу?

Мин Джун прямо спросил.

"Какую?"

= Я...

Её ментальные волны были окрашены робкими эмоциями. У Мин Джуна возникло плохое предчувствие.

= Как совсем недавно, не могли бы вы еще раз уронить меня на пол? Давненько я этого не чувствовал, и это так волнительно... Так приятно и мило, когда с тобой обращаются вот так безжалостно и холодно. =

= К твоему сведению, я - изделие из темного чугунного литья, так что даже если ты бросишь меня со всей силы, можешь не беспокоиться - я никогда не погнусь и не сломаюсь. О, но на всякий случай, может, сначала выберем стоп-слово?

= Да? Пожалуйста, хотя бы раз... Я прошу тебя. Игра с игнорированием неплоха, но в этот раз она была слишком долгой. Мне нужна стимуляция.

Когда создавался искусственный интеллект, казалось, что секретные увлечения знаменитого шеф-повара по имени Дигнов АлчТайкю также скопировались. Мин Джун снова серьезно задумался.

"Может, мне просто выбросить эту хрень?"