“Бум!..”

С вершины горы Хуайцзян в небо взметнулся огромный золотой столб света, мгновенно развеяв ночную тьму. Стало светло, словно днём. В небесах разнёсся рёв бесчисленных душ, а из столба, подобно звездному дождю, вырвались мерцающие огоньки. После краткого мига сияния они устремились в круговорот перерождений и постепенно исчезли.

— Что это?! — Му Цзяньюнь с изумлением взирал на необычное явление на вершине горы, а затем снова посмотрел на толпу мёртвых марионеток, преграждающих путь к подножию горы Хуайцзян.

“Треск… Треск…”

В тот самый момент, когда поднялся золотой столб света, все монстры, заполнившие гору и окрестности, одновременно замерли. Их освещённые этим светом маски в виде белых черепов одна за другой рассыпались на куски и, наконец, вместе с освобождёнными душами рассеялись в пустоте, исчезнув без следа.

— В чем дело? Что случилось?! — прибывшие вместе с Му Цзяньюнем духовные посланники переглянулись. Хотя они и знали о внезапных событиях на горе Хуайцзян, но такую картину увидеть не ожидали.

— Похоже, всё кончено, — Юэ Люли подошёл к Му Цзяньюню, с мрачным выражением лица глядя на угасающий свет на вершине горы, и тихо прошептал имя: — Цзян Яо…

***

“Шурх…”

Осыпающаяся пыль мягко оседала на руинах главного зала. В тот момент, когда золотой свет рассеялся, бездонный вихрь в небе исчез, остался лишь лёгкий моросящий дождь, смывающий последствия сражения.

— Хм… — рыжеволосый мужчина медленно поднялся с земли. Тао Ти, схватившись за разболевшуюся голову, словно почувствовал что-то и, подняв взгляд, посмотрел на руины дворца, оставшиеся после битвы.

Он увидел спину Цзян Яо. Прямо перед ним, среди руин, молча стоял мужчина средних лет, внешне похожий на молодого человека, и с беспомощным выражением лица наблюдал за происходящим.

— Это твой выбор? — стрелок И мягко покачал головой, глядя на исчезающую фигуру перед собой.

— Да, — голос Цзян Яо казался немного призрачным, но интонация была необычайно твёрдой. — На самом деле, с твоими способностями ты мог бы вернуться в Небесное царство даже без камня успокоения душ. Но ты скитался по миру смертных тысячу лет, просто ожидая исполнения обещания. Теперь, когда камень разбит, тебе следует отпустить свою одержимость и по-настоящему заглянуть вглубь своего сердца.

— Раз это называется “одержимостью”, как же можно от неё избавиться за одну ночь… — И глубоко вздохнул. — Что ж… раз ты выбрал этот путь, я уважаю твой выбор.

Печальный вздох, сопровождаемый порывом сильного ветра, пронесся по залу. Когда пыль осела, фигура И вместе с обретшими свою истинную форму луком, сбивающим солнце, и мечом драконьей чешуи исчезла.

— Цзян… Цзян Яо? — Тао Ти, стиснув зубы, поднялся на ноги и протянул руку к спине спутника, но обнаружил, что кончики его пальцев насквозь прошли сквозь тело. Вокруг Цзян Яо рассыпались крупицы светящейся пыли — после того как он израсходовал все свои силы, от него остался лишь этот фантом.

Алые глаза Тао Ти внезапно сузились, он задрожал и посмотрел на молодого человека перед собой, наблюдая, как тот медленно оборачивается с нежной и спокойной улыбкой.

— Раньше ты всегда спасал меня, а в этот раз настала моя очередь спасти тебя, — пока Цзян Яо говорил, из его тела медленно выплыло алое световое пятно, которое в облаке светящейся пыли устремилось к небу, уходя в круговорот перерождений. — Спасибо тебе, Тао Ти. Прощай…

— Нет… нет! Цзян Яо! — мужчина с громким рыком бросился вперёд, но коснулся лишь звёздной пыли. Человек по имени “Цзян Яо” с этого момента перестал существовать.

***

— После завершения инцидента на горе Хуайцзян в некоторых племенах демонов на короткое время возникли небольшие беспорядки, но благодаря совместным усилиям Линъютая и Дворца Бога демонов ситуация уже стабилизировалась, обошлось без жертв, — в кабинете раздался спокойный женский голос. Юнь Лань держала в руках стопку отчетов, кратко излагая события. — Работы по ликвидации последствий взрыва в городе Цзяюй также завершены, все следы загрязнения исчезли. Думаю… это связано с разрушением камня успокоения душ… — тон женщины внезапно стал гораздо мрачнее, словно она вспомнила о чём-то печальном, но она быстро взяла себя в руки и продолжила: — Кроме того, в настоящее время нет никаких подвижек относительно местонахождения Цюнци. Однако из-за инцидента с Цюнци и Таоу мы также обсуждаем с Дворцом Бога демонов вопрос о том, следует ли продолжать охоту и заключение свирепых зверей, если они перестанут причинять вред людям. Интересно, что по этому поводу думает министр Му? Министр Му… Министр Му Цзяньюнь? — Не получив ответа, Юнь Лань невольно повысила голос, и только тогда молодой человек, сидевший за рабочим столом, очнулся от своих размышлений.

— Хм, я понял… — Му Цзяньюнь закрыл отчёт, страницы которого так и остались нетронутыми, и поднял глаза на собеседницу. — Ещё что-нибудь?

— Министр Му, как вы себя чувствуете? — тихо вздохнув, спросила Юнь Лань. — Я знаю, что дело с Цзян Яо стало для вас большим ударом, но теперь вы заняли пост министра отдела военных операций. К тому же Совет духовных посланников ввёл принцип поочерёдного председательства министров, и сейчас на ваших плечах лежит ответственность за безопасность всего Линъютая. Пожалуйста, берегите себя.

— Простите… Наверное, в глубине души я всё ещё считаю, что лидер Лу не ушёл на пенсию и по-прежнему остаётся тем, на кого я могу положиться, — Му Цзяньюнь покачал головой и после недолгого молчания добавил: — Кстати, а где Тао Ти? Его местонахождение по-прежнему неизвестно?..

— После инцидента на горе Хуайцзян он больше не появлялся, — ответила Юнь Лань. — Однако лидер Лу перед уходом на пенсию издал указ о помиловании, так что сейчас он уже свободен.

— Тогда… что насчет Юэ Люли?

— Он… — Юнь Лань, казалось, не решалась продолжить. — Похоже, он до сих пор не верит, что Цзян Яо больше нет. Взяв длительный отпуск, он покинул Линъютай, и никто не знает, где он сейчас…

— Не только он один не может смириться с этим… — Му Цзяньюнь опустил взгляд, скрывая нахлынувшую печаль в глубине своих светло-серых глаз. — Чжоу Вэньтао тоже не в лучшем расположении духа, позаботьтесь о нём. Если он захочет, может в любой момент покинуть Пэнлай и вернуться к своей прежней жизни.

— Есть, — кивнула женщина. Она взглянула на собеседника, который снова погрузился в свои мысли, и, не желая больше его беспокоить, развернулась и ушла.

В пустом кабинете остался только Му Цзяньюнь.

Молодой человек молча смотрел на лежащие перед ним стопки отчётов и документов, не испытывая ни малейшего желания их просматривать. Он открыл ящик и достал оттуда старый конверт — это было тайное письмо, которое он тогда нашёл среди вещей Цзян Хуая, а также его предсмертная записка.

После всех этих событий кровавое убийство Цзян Хуая, произошедшее десять лет назад, наконец-то было раскрыто. Благодаря предсмертной записке в качестве доказательства Цзян Яо, десять лет несший на себе ложное обвинение, наконец-то был оправдан, и его имя, оставшееся в этом мире, отныне не будет ничем запятнано.

Однако то, что не давало Му Цзяньюню покоя, — это наставница Цзян Яо. Та пожилая женщина, которая когда-то вместе с Цзян Хуаем замыслила всё это, словно испарилась — от неё не осталось ни следа, а её исчезновение навсегда оставило некоторые детали той истории загадкой.

Молодой человек погладил конверт, немного помедлил, а затем, словно наконец приняв решение, положил его обратно в ящик, встал и вышел из кабинета…

***

“Кап… Кап…”

Мелкий дождь падал на уединённый и безлюдный уголок кладбища. Му Цзяньюнь, одетый в черное, с букетом цветов в руках и зонтиком над головой, направлялся к простому и аккуратному надгробию. Ещё издалека он заметил молодого человека с разноцветными глазами — одним золотым, другим серебряным, — который сидел, прислонившись спиной к надгробию, и в одиночестве пил под дождём.

— Ого, что за день сегодня такой, что все по очереди приходят к нему, — Лу Синьюэ бросил взгляд на Му Цзяньюня и залпом опустошил бутылку. — Только что приходил какой-то пепельноволосый иностранец с зелёными глазами, теперь ты…

— Лу Синьюэ… — молодой человек посмотрел на мокрое от дождя лицо юноши, беззвучно вздохнул и положил букет цветов перед надгробием. — Я пришёл, чтобы сказать ему, что прошлые обвинения сняты с него, отныне он чист, и ему больше не придётся нести на себе клеймо отцеубийцы.

Му Цзяньюнь пристально смотрел на фотографию на плите. На ней молодой человек с чёрными волосами и светлой кожей ласково улыбался ему, и это на мгновение напомнило ему об их первой встрече. Но теперь этого человека уже нет, осталась лишь эта могила, в которой покоятся его останки, и которая хранит скорбь родных и близких.

— Хех, какой смысл говорить всё это сейчас? — Лу Синьюэ горько усмехнулся и, покачиваясь, поднялся на ноги. — Ты должен был сказать ему всё это, пока он был жив, а не сожалеть об этом сейчас, как я, — юноша опустил голову и, глядя на лицо на фотографии на надгробной плите, пробормотал про себя: — Если бы в тот день я смог помешать ему войти в портал, если бы тогда я смог настоять на том, чтобы сражаться вместе с ним, может быть, всё сложилось бы по-другому? — капли дождя тихо скользили по лицу Лу Синьюэ и падали на букет цветов перед надгробием. — Но… но он обещал мне вернуться живым…

“Кап… Кап…”

Шуршание капель дождя по мраморному надгробию играло тихую, мрачную мелодию, заглушая тихие всхлипы. Му Цзяньюнь молча наблюдал за дрожащими плечами Лу Синьюэ.

— Ну что ж… Я уже бывал в Преисподней. Побывав там один раз, я могу пойти снова. И сведу с ним счёты там, — юноша вытер капли с лица, взял бутылку и заставил себя изобразить ироничную улыбку. Он слегка махнул рукой, взглянул на фотографию на надгробии и сказал: — Ну, я пошёл. Когда мы увидимся в следующий раз, моя сила заставит тебя по-новому взглянуть на меня. Подожди и увидишь… — с этими словами Лу Синьюэ выбросил световой трос и взмыл в воздух, скрываясь из виду.

Му Цзяньюнь отвёл взгляд от того места, где только что исчез юноша, и снова посмотрел на надгробие Цзян Яо. Постояв так какое-то время, он достал из-за пазухи сшитый вручную холщовый мешочек для благовоний.

Это был оберег, который ему дал тот загадочный лекарь по фамилии Ици, когда они были на Сумеречной горе.

— Если тот лекарь действительно был божеством Небесного царства, то оставленный им предмет, возможно, помог бы тебе тогда. Жаль, что я так и не успел передать его тебе… — тихо пробормотал молодой человек, присел на корточки, положил мешочек на символическую могилу Цзян Яо и прикрыл его кусочком плитки. — Независимо от того, вошел ли ты в круговорот перерождений или нет, надеюсь, что этот запоздалый оберег будет всегда охранять тебя — это и есть мое последнее желание.

“Шурх… Шурх…”

Удаляющаяся фигура Му Цзяньюня исчезла на безлюдном кладбище, и в уединённом уголке вновь остался лишь шум непрекращающегося мелкого дождя. Но вскоре в этот шум, казалось, вкрался какой-то необычный звук.

“Стук…”

Кусок плитки соскользнул с надгробия Цзян Яо и со стуком упал на землю. И вот оставленный Му Цзяньюнем мешочек для благовоний, несмотря на отсутствие ветра, зашевелился: вокруг него, слегка подрагивая, распространилось едва уловимое оранжево-красное сияние, которое в мгновение ока превратилось в оранжевое пламя. По мере того, как огонь разгорался всё сильнее, из него постепенно вырисовывалась фигура женщины в белых одеждах.

Пальцы женщины в белом скользнули по надгробной плите и в конце концов остановились на его фотографии. Помолчав некоторое время, она повернулась и исчезла во вспышке вновь разгоревшегося пламени…